by เมื่อเห็นว่าเป็นความคิดของฉีซี เจ้าชายลำดับที่เก้าจึงหยุดพูด
ก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าคฤหาสน์ของเจ้าชายมีความผิดและต้องการฝังนางสาวคนที่เจ็ดก่อนกำหนด ดังนั้นเขาจึงไม่มีความสุข
“ชีวิตมนุษย์มันช่างเลวร้ายเหลือเกิน…”
แม้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าจะไม่เคยพบกับป้าคนนี้มาก่อน แต่ความคิดที่ว่าเธอจะเป็นตงเอ๋อก็แทบจะทนไม่ได้
ใบหน้าของฉีซีก็ดูน่าเกลียดเช่นกัน
ในคฤหาสน์เจ้าชายมีคนมากมายเหลือเกิน จะสามารถซ่อนอะไรจากผู้อื่นได้อย่างไร
ไม่ต้องพูดถึง นอกจากพี่คนที่เจ็ดแล้ว พี่คนที่เก้ายังเป็นลูกเขยของตระกูลตงเอ๋ออีกด้วย
เรื่องนี้เป็นความผิดของนางสนม และลูกสะใภ้คนโตก็อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ด้วย
เหตุผลที่พวกเขากล้าที่จะโลภอยากได้สินสอดของท่านหญิงคนที่เจ็ดก็เพราะว่าสำนักงานราชการได้สูญเสียเสาหลักของตนไป
นี่คือสาเหตุที่จู่วลั่วไม่เพียงแค่ตีหม่า แต่ยังตีคุณยายคนโตที่นั่นด้วย
แต่ฉีซีรู้ว่าไม่มีทางที่จะตัดสัมพันธ์ได้ เพราะเขายังมีหลานสาวอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชาย
ฝ่ามือและหลังมือของเราล้วนเป็นเนื้อหนัง เราไม่สามารถละเลยสิ่งมีชีวิตเพียงเพื่อระบายความโกรธต่อผู้ล่วงลับได้
บุตรที่ชอบด้วยกฎหมายซึ่งแต่งงานแล้วเกิดจากภรรยาคนที่สาม เขาเป็นเด็กกำพร้าไม่มีแม่และไม่มีพี่น้องคอยช่วยเหลือ
“งานศพจะจัดขึ้นในวันพรุ่งนี้ และคุณหญิงจะต้องไปแน่นอน ลูกเขยจะไปกับเธอด้วย…” เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าว
ฉีซีพยักหน้าและกล่าวว่า “ขอรบกวนท่านด้วย พี่ชาย”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “คุณสุภาพเกินไป”
เมื่อเห็นว่าพ่อตาของเขาอยู่ในอารมณ์ไม่ดีและไม่อยากพูดคุย เจ้าชายองค์ที่เก้าก็เข้าใจสถานการณ์และยืนขึ้นพร้อมพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น เจ้าไปพักผ่อนก่อนเถอะ ข้าจะไปแสดงความเคารพแม่ตา”
ฉีซียืนขึ้นแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นก็ไปเถอะ”
ขณะที่เขากำลังพูดสิ่งนี้ เขาก็เรียกชายหนุ่มที่เพิ่งเติบโตมาและขอให้เขารับเจ้าชายลำดับที่เก้ามาดูแล
ครอบครัวจู้ลั่วกำลังรออยู่ที่นี่แล้ว
เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของจู่หลัวค่อนข้างคงที่ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจและกล่าวว่า “พ่อตาดูเหนื่อยมาก ทำให้ข้าเป็นห่วง เจ้าควรดูแลตัวเองด้วย ไม่คุ้มที่จะโกรธคนแบบนี้”
จู่หลัวพยักหน้าและกล่าวว่า “พี่ชายพูดถูก มันไม่คุ้มหรอก”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เมื่อวานนี้ เมื่อฟู่จิ้นได้ยินเรื่องนี้ นางก็โกรธเช่นกัน นั่นเป็นเพราะอาจารย์จากไปแล้ว หากอาจารย์ยังอยู่ที่นี่ พวกเขาคงไม่กล้าทำเช่นนี้”
เผิงชุนเป็นเสาหลักของตระกูลตงเอ๋อและทหารผ่านศึกหลายสมรภูมิ สถานะและเกียรติยศของเขาเทียบไม่ได้กับฉีซี
จู่หลัวถอนหายใจและกล่าวว่า “อาจารย์เสียใจกับเรื่องนี้ เขาคิดถึงอาจารย์”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพองหน้าอกและกล่าวว่า “ครั้งหน้าที่เราต้องโต้เถียงกับพวกเขาจริงๆ ฉันจะไปกับพ่อตา ฉันอยากดูว่าพวกเขามีเหตุผลหรือไม่”
เมื่อเห็นเช่นนี้ จู่วลั่วก็พยักหน้าและกล่าวว่า “โอเค”
หากเป็นเรื่องภายในของตระกูลตงเอ๋อ เช่น คดีความกับคฤหาสน์ดยุคเมื่อปีที่แล้ว การให้องค์ชายเก้าเข้ามาเกี่ยวข้องก็คงไม่ดี หากเป็นเช่นนั้น เขาอาจขัดแย้งกับองค์ชายสาม และจักรพรรดิจะไม่พอใจ เช่นเดียวกับสถานการณ์ปัจจุบัน องค์ชายเก้าอยู่ที่นั่นเพื่อช่วยเหลือตระกูลตงเอ๋อ เพื่อให้เขาถูกใช้ได้ พวกเขามีความสัมพันธ์ที่แบ่งปันทั้งเกียรติยศและความเสื่อมเสีย
เจ้าชายลำดับที่เก้าปลอบใจเธออีกครั้ง จากนั้นเมื่อคิดว่าถึงเวลาแล้ว เขาจึงยืนขึ้นและกล่าวคำอำลา
เมื่อเขามาถึงนอกซีจือเหมิน เจ้าชายลำดับที่สิบก็อยู่ที่นั่นแล้ว
“ท่านลอร์ดฉีและท่านหญิงฉีเป็นอย่างไรบ้าง”
เจ้าชายองค์ที่สิบเอ่ยถาม
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “พ่อตาของฉันดูไม่ค่อยสบาย ตาของเขาเป็นสีฟ้า แต่เธอก็เป็นหลานสาวของฉันด้วย มันยังเกี่ยวข้องกับศักดิ์ศรีของครอบครัวด้วย ใครจะไม่เสียใจล่ะ”
เจ้าชายคนที่สิบกล่าวว่า “อาจารย์ฉีเป็นบุคคลที่มีอุปนิสัยดีที่หาได้ยาก”
หากเป็นคนอื่นคงรำคาญแต่ก็คงชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียกันด้วย
ทั้งสองพี่น้องสนทนากันเมื่อมาถึงบ้านพักของเจ้าชาย
เจ้าชายลำดับที่เก้าได้แจ้งข่าวล่าสุดแก่ชูชู่
ชูชูเป็นพ่อและลูกสาวมานานกว่าสิบปีแล้ว และเธอก็รู้จักนิสัยของพ่อของเธอดี และเธอก็บอกว่า “เขากำลังคิดถึงลูกพี่ลูกน้องของเขาและรู้สึกเศร้า”
เป็งชุนเสียชีวิตมาเกือบหนึ่งปีแล้ว
เหตุผลที่ว่าเหตุใดท่านหญิงหม่าจึงกล้ารังแกลูกสะใภ้ก็เพราะว่าครอบครัวตงเอ๋อเกิดความขัดแย้งภายในเมื่อปีที่แล้ว และความเคียดแค้นทั้งหมดก็ถูกเปิดเผย
นอกจากนี้ พี่น้องในคฤหาสน์ยังทะเลาะกันและไม่ได้สามัคคีกัน ดังนั้น แม้ว่าคฤหาสน์จะยังคงตกทอดมา แต่อิทธิพลของคฤหาสน์ก็เทียบไม่ได้กับตอนที่เผิงชุนอยู่ที่นั่น
ซู่ซู่กล่าวว่า: “นี่คือเหตุผลที่จักรพรรดิต้องการให้เจ้าชายเป็นมิตรและเคารพซึ่งกันและกัน หากเกิดความขัดแย้งภายใน ปีศาจชั่วร้ายจากภายนอกจะถูกดึงดูดเข้ามา”
เจ้าชายลำดับที่เก้าดูเหมือนกำลังคิดเรื่องบางอย่าง และถามว่า “คุณเรียกฟู่หย่งมาสอนโดยเฉพาะ หรือว่าคุณต้องการที่จะป้องกันความขัดแย้งภายในด้วยหรือไม่”
โทมินากะ คือชื่อเต็มของนายหญิง
เนื่องจากปัจจุบันชาวแมนจูได้รับอิทธิพลจีนมากขึ้น ผู้คนจึงไม่ค่อยใช้ชื่อแมนจูอีกต่อไป แต่กลับเลือกใช้ตัวอักษรมงคลในชื่อของตนเองแทน
ชื่อพนักงานเสิร์ฟคือ จูเหลียง
นายหญิงคนนั้นชื่อ โทมินากะ
เซียวซีชื่อฟู่หมิง
เสี่ยวหวู่ชื่อจูตง
เสี่ยวหลิวชื่อโชวซาน
ซู่ซู่กล่าวว่า “นั่นคือสิ่งที่ฉันกังวล เราไม่กลัวการต่อสู้และการสังหารกันภายนอก เราสามัคคีเป็นหนึ่งเดียว หากเราผ่านสิ่งนี้ไปได้ เราก็อาจจะสามารถก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้ แต่หากเกิดความวุ่นวายภายใน เราก็จะล้มลงในไม่ช้า”
เจ้าชายองค์ที่เก้าก็รู้สึกกังวลเล็กน้อยเช่นกันและกล่าวว่า “อาเคดานก็เป็นบุตรชายคนที่สองเช่นกัน และเขาเกิดหลังจากนั้นเพียงสองในสี่ชั่วโมง เขาจะถูกยุยงโดยคนอื่นให้ต่อสู้กับพี่ชายของเขาเมื่อเขาโตขึ้นหรือไม่”
ซู่ซู่ไม่ได้กังวลและพูดว่า “มาสอนเขาดีๆ กันเถอะ ถ้าฉันทำผลงานได้มากกว่านี้ ฉันจะให้ตำแหน่งแก่เขา”
เจ้าชายลำดับที่เก้าลองคิดดูว่าตนเองเป็นพ่อของเขาและกระซิบว่า “หากพี่ชายคนโตของฉันทะเลาะกับมกุฎราชกุมาร พ่อของฉันก็จะเสียใจด้วย”
ชูชู่ไม่ได้พูดอะไร
แม้จะน่าเศร้า แต่ก็มีขอบเขตจำกัด
มกุฎราชกุมารองค์นี้ได้รับการเลี้ยงดูโดยคังซี และองค์ชายที่โตที่สุดนี้ก็ได้รับการเลี้ยงดูโดยคังซีเช่นกัน
เนื่องจากพวกเขาคุ้นเคยกับการกระจายอำนาจ จึงใช้องค์ชายโตเพื่อสร้างสมดุลอำนาจของมกุฎราชกุมารในพระราชวังฝ่ายตะวันออก
คืนนั้นไม่มีการพูดถ้อยคำใดๆ ออกมา
เช้าวันรุ่งขึ้นทั้งคู่ก็เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าธรรมดา
เวลาสวดอภิธรรมศพเล็กกำหนดไว้เวลา 11.00 น.
เช้านี้ตระกูลตงเอ๋อจะมาฟังคำสั่งของคฤหาสน์เป่ยจื่อ ชู่ชู่วางแผนที่จะพาองค์ชายเก้าไปด้วยเพื่อสนับสนุนคฤหาสน์เอนี่ตู้ตง ดังนั้นเขาจึงวางแผนจะไปที่นั่นแต่เช้า
เมื่อชายทั้งสองคนออกมา หัวหน้ารถตำรวจก็รออยู่
นอกจากนางสาวคนที่สามแล้วยังมีเจ้าชายคนที่สามด้วย
“พี่เก้า พี่สะใภ้…”
เมื่อเห็นทั้งสองคนออกมา เจ้าชายที่สามจึงทักทายพวกเขา
เจ้าชายลำดับที่เก้ามองดูเขาและกล่าวว่า “พี่ชายสาม คุณจะไปร่วมงานศพด้วยหรือไม่?”
เจ้าชายที่สามพยักหน้าและกล่าวว่า “พวกเราต้องไป แม้ว่าพ่อตาของข้าพเจ้าจะเสียชีวิตไปแล้ว แต่ตระกูลตงเอ๋อก็ยังคงมีคนอยู่ และพวกเราซึ่งเป็นลูกเขยจะไม่ถูกทิ้งให้ดูแลเขาเพียงลำพัง”
ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีความเกลียดชังศัตรูเหมือนกัน
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและถามว่า “เจ้าชายซู่หนู่ไม่เป็นที่นิยมเหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวว่า “จะต้องมีการแบ่งแยกระหว่างญาติสนิทและญาติห่างๆ ตระกูลตงเอ๋อเป็นครอบครัวของพี่น้องเขยของเรา เราจะยอมให้คนอื่นรังแกเราได้อย่างไร”
เจ้าชายลำดับที่เก้ามองดูเจ้าชายลำดับที่สามด้วยความเคารพแบบใหม่
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวว่า “ไปกันเถอะ ขึ้นม้าเถอะ อย่าชักช้า”
เจ้าชายองค์ที่เก้ายังเตรียมที่จะขี่ม้าด้วย
เขาช่วยชูชูขึ้นรถม้า จากนั้นเขาก็ขี่ม้าเคียงข้างกับเจ้าชายลำดับที่สาม
“หากราชวงศ์เป็นเหมือนคฤหาสน์เจ้าชายจ้วงและคฤหาสน์เจ้าชายซิน ที่ไม่มีลูกหรือมีลูกน้อยเกินไป ก็คงจะน่าเป็นห่วง แต่สำหรับคฤหาสน์เป่ยจื่อก็ทนไม่ได้เช่นกัน หากพวกเขาเป็นเพลย์บอยที่กินและรอความตาย ก็ไม่เป็นไร แต่พวกเขาไม่สามารถผ่านการทดสอบการเลื่อนตำแหน่งได้ อย่างไรก็ตาม ครอบครัวของพวกเขามีชื่อเสียงในเรื่องการศึกษาที่เข้มงวดในราชวงศ์ ลูกๆ ของพวกเขาเก่งทั้งด้านการศึกษาพลเรือนและการทหาร หลังจากการทดสอบ มีคนเพียงไม่กี่คนที่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง พวกเขาทั้งหมดเป็นลูกที่ถูกต้องตามกฎหมาย ในขณะที่ลูกนอกสมรสนั้นหายาก ในท้ายที่สุด พวกเขาเป็นทั้งนายพลที่ปกป้องประเทศหรือนายพลที่ช่วยเหลือประเทศ มีผู้ใหญ่เพียงคนเดียวเท่านั้นที่เป็นนายพลที่รับใช้ประเทศ…”
“ส่วนหลานๆ ผมได้ยินมาว่ามีมากกว่าสิบตัวแล้ว ถ้าเป็นเรื่องจริงที่ว่าในครอกหนึ่งมีหลานตัวผู้มากกว่าสิบตัวเหมือนซูนูเป่ยจื่อ นั่นคงน่ากลัวเกินไป…”
“ฉันเคยบอกน้องสะใภ้คนที่สามของคุณไปแล้วเมื่อวันก่อนว่าคุณควรประหยัดมากขึ้นในชีวิต มันคงน่าอายมากถ้าคุณหาเงินให้ลูกและหลานได้ไม่พอ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ยิ่งพวกเขามารวมตัวกันมากเท่าไร ปัญหาต่างๆ ก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น มีลูกชายที่ถูกต้องตามกฎหมายจำนวนมาก แต่หลานชายกลับมีหลายคน ผู้สืบทอดตำแหน่งไม่ควรจะตัดสินใจตั้งแต่เนิ่นๆ เหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวว่า “บรรดาศักดิ์ของราชวงศ์นั้นได้รับการสถาปนาโดยคฤหาสน์แต่ละแห่งตามความคิดริเริ่มของตนเอง ปัจจุบันมีโอรสที่ถูกต้องตามกฎหมายแปดคน โดยสี่คนแรกเกิดในครอกเดียวกัน ส่วนอีกสองคนกลางเกิดจากภรรยาคนที่สองและภรรยาคนที่สาม ซึ่งทั้งคู่มาจากครอบครัวภายนอกเดียวกัน ส่วนอีกสองคนหลังเกิดจากภรรยาคนที่สี่ และโอรสที่ถูกต้องตามกฎหมายคนเล็กอายุห้าขวบในปีนี้…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากลอกตาและกล่าวว่า “เจ้าอายุห้าสิบกว่าแล้ว และเจ้ายังต้องการทำตามธรรมเนียมของชาวแมนจูในการสถาปนาลูกชายคนเล็กของเจ้าอยู่หรือ เจ้ากังวลว่าลูกหลานของเจ้าจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเกินไปหรือไม่”
แต่เกิดอะไรขึ้นกับคฤหาสน์เป่ยจื่อแห่งนี้?
ลูกชายโตเป็นหนุ่มกันเกือบหมดไม่มีใครตายเลย!
บุตรชายคนแรกไม่กี่คนเกิดในช่วงระหว่างปีที่ 5 ถึงปีที่ 10 ของการครองราชย์ของจักรพรรดิคังซี ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เจ้าชายและเจ้าหญิงในวังหลายพระองค์เสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก
ฮวงจุ้ยพระราชวังต้องห้าม ไม่ดีจริงหรือ?
เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้าคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกหนาวเย็นลงไปตามกระดูกสันหลัง
คาดว่าเวลาประมาณเที่ยงสองโมงเศษ คณะเดินทางได้เดินทางมาถึงคฤหาสน์เป้ยจื่อในเขตชายแดนธงแดง
ภริยาของเจ้าชายมีสถานะสูงกว่าภริยาของเบจื่อ
การจัดอันดับตามรุ่นจะอิงตามญาติสนิท ซึ่งหมายถึงบุตรชายและหลานชายตั้งแต่ไท่จงเป็นต้นไป
เมื่อเรามาถึงคฤหาสน์เป้ยจื่อ เราต้องผ่านอีกชั้นหนึ่งและปฏิบัติตามมารยาทของรัฐ
เมื่อทราบว่าภรรยาของเจ้าชายทั้งสองจะมาถึงด้วยตนเอง ภรรยาคนที่สี่จึงพาลูกสะใภ้ทั้งหมดมาต้อนรับ
ส่วนเจ้าชายลำดับที่สามและลำดับที่เก้า ซูนูก็นำโอรสของพระองค์ออกมาหลายองค์ด้วย
เจ้าชายลำดับสามพูดคุยกับโซนุ
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่เคยเห็น Leqin มาก่อน แต่หลังจากมองดู Sunu จากด้านหลัง เขาก็เห็นบางอย่างที่แตกต่างออกไป
เลคินเป็นหัวหน้าผู้ไว้ทุกข์และแต่งกายแตกต่างจากพี่น้องคนอื่นๆ
เจ้าชายลำดับที่เก้าเรียก Leqin ให้เข้ามาใกล้ มองไปที่เขาแล้วพูดว่า “คุณดูเหมือนมนุษย์ คุณทำงานที่ไหน?”
เมื่อเห็นว่าเขาดูไม่มีความสุข เลคินจึงพูดด้วยความระมัดระวัง “ฉันจะตามธงไป”
“โอ้! ฉันคิดว่าคุณเป็นแม่ทัพและกษัตริย์ที่ยิ่งใหญ่ แต่คุณกลับยุ่งอยู่กับการคลอดบุตรของภรรยาจนไม่มีเวลาดูแลเธอ!” เจ้าชายองค์ที่เก้าพูดอย่างประชดประชัน
เล่อฉินกล่าวอย่างว่างเปล่า: “อาจารย์จิ่ว คุณอาจจะเข้าใจฉันผิด ฉันอยู่บ้านเมื่อวันก่อน”
“ฮะ? คุณอยู่ที่บ้าน ดังนั้นคุณตายแล้วเหรอ? เมื่อฟู่จินคลอดลูกยาก แทนที่จะขอให้หมอหลวงร่ายรำแบบหมอผี คุณกลับขอให้คนร่ายรำแบบหมอผีแทนที่จะกินยาเมื่อคุณป่วยเอง?” เจ้าชายองค์ที่เก้าดุอย่างไม่เป็นพิธีรีตอง
เลคินหน้าแดงและพูดว่า “เมื่อมีหมอตำแยอยู่ที่นี่ ฉันไม่คิดว่าจะเกิดอุบัติเหตุขึ้น…”
นอกจากนี้ มีเพียงไม่กี่ครอบครัวที่จะมีแพทย์ประจำพระองค์คอยดูแลเมื่อผู้หญิงคลอดบุตร
มีข้อแตกต่างระหว่างผู้ชายกับผู้หญิง และแพทย์ของจักรพรรดิก็ไม่สามารถคลอดเด็กได้
ใบหน้าของเจ้าชายองค์ที่เก้าห้อยลงและเขาถามว่า “ทำไมเจ้าไม่แจ้งให้สำนักงานผู้ว่าราชการทราบ นี่เป็นธรรมเนียมการคลอดบุตรในเมืองหลวงหรือ? ใครบ้างที่ไม่บอกครอบครัวของแม่เมื่อพวกเขามีลูก?”
เลชินรู้สึกอับอายและไม่รู้จะตอบสนองอย่างไร
เจ้าของคฤหาสน์เป่ยจื่อเป็นพี่ชายของเล่อฉิน เนื่องจากแม่และภรรยาผู้ให้กำเนิดของเขาถูกทุบตีเมื่อวานนี้ เขาจึงพยายามระงับความโกรธเอาไว้ เขากล่าวว่า “ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากรายงานให้ครอบครัวของแม่ทราบ แต่ฉันไม่รู้ว่าจะไปรายงานที่ไหนในตอนนี้…”
นี่เป็นการเสียดสีความจริงที่ว่าภูมิหลังของสุภาพสตรีหมายเลขเจ็ดไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด และครอบครัวหญิงสาวของเธอก็ไม่ชัดเจน
เจ้าชายองค์ที่เก้ายกเปลือกตาขึ้นและเหลือบมองเขา จากนั้นมองไปที่ซูนูแล้วพูดว่า “พี่ชาย พี่ชายคนโตของคุณเป็นคนโง่หรือเปล่า? พี่สะใภ้คนนี้มาที่นี่หลายปีแล้ว แต่คุณยังไม่รู้ว่าเธอเป็นลูกสาวของใคร? หรือว่าเขาเรียกตัวเองว่าเข็มขัดเหลืองและดูถูกลูกสาวของตระกูลตงเอ๋อ? เขาเป็นคนเนรคุณเกินไป เขาไม่รู้เหรอว่ายายของเขามาจากตระกูลตงเอ๋อเหมือนกัน? ความหมายของการเกิดเป็นขุนนางคืออะไร? เขามีความคาดหวังสูงขนาดนั้น…”