by “ไม่ใช่ว่าฉันอยู่ข้างคุณมาตั้งแต่แรก” หยุนซูเม้มริมฝีปาก
“เอาล่ะ นี่เป็นความผิดของฉัน”
จุนชางหยวนขมวดริมฝีปากและพยักหน้า รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏแวบในดวงตาฟีนิกซ์ของเขา “ไข่มุกของเจ้าหญิงถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นมาหลายปีแล้ว แต่เพิ่งจะมาตอนนี้เองที่เราค้นพบว่ามีสมบัติซ่อนอยู่ในเมืองหลวง”
หากเธอถูกค้นพบเร็วกว่านี้ เธอคงไม่ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน เธอคงถูกเกลี้ยกล่อมให้กลับบ้านเร็วและเลี้ยงดูด้วยตัวเอง
เขารู้วิธีพูดจริงๆ
หยุนซู่อดไม่ได้ที่จะม้วนปากและมองไปที่เขา “อย่าพูดจาเหลวไหลแบบนั้นสิ ฉันถามคุณอย่างจริงจังนะ คุณไม่มีใครที่ห่วงใยคุณจริงๆ บ้างเลยเหรอ?”
จุนชางหยวนยกคิ้วขึ้นและมองดูเธอ: “ก่อนนี้ฉันไม่มี แต่ตอนนี้ฉันมีแล้ว”
ไม่เพียงเท่านั้นผมยังมีเรื่องกังวลมากมายทุกวันอีกด้วย
“ทำไม?” หยุนซูรู้สึกสับสน เธอไม่คิดว่าจุนชางหยวนเป็นคนเลว
ก็แค่ “ด้วยภูมิหลังครอบครัวของคุณ ไม่น่าจะมีคนรอบข้างที่ห่วงใยคุณอยู่เลยไม่ใช่เหรอ คุณไม่มีใครที่ห่วงใยคุณเลยเหรอ”
ไม่ต้องพูดถึงคนที่อยู่ไกลๆ พ่อแม่แท้ๆ ของเขาอยู่ที่ไหน?
ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นชายที่มีฐานะและมีอำนาจ แต่จุนชางหยวนก็ต้องถูกรายล้อมไปด้วยผู้คนที่พยายามเอาใจเขา หลังจากที่เขาเติบโตขึ้น เขาอาจจะสามารถบอกเรื่องโกหกในหมู่คนเหล่านั้นได้ แต่เมื่อเขายังเด็กหรือแม้กระทั่งเป็นเด็ก
เขาไม่มีใครให้เขาใส่ใจเลยเหรอ?
จุนชางหยวนยิ้มจางๆ เมื่อเห็นว่าน้ำมันยาใกล้จะหมดแล้ว เขาจึงวางมือลง หยิบผ้าเช็ดหน้าบนโต๊ะขึ้นมา และเช็ดน้ำมันยาบนมือของเขาอย่างช้าๆ กิริยามารยาทของเขาสง่างามและสูงส่งอย่างอธิบายไม่ถูก
นั่นคือชนชั้นสูงที่เฉพาะขุนนางชั้นสูงในสมัยศักดินาเท่านั้นที่สามารถปลูกฝังได้
ความเอื้อเฟื้อและความสง่างามอยู่ที่กระดูก ไม่ใช่อยู่ที่ผิวหนัง
หยุนซู่ไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากจะถูกดึงดูดใจจากการกระทำของเขาและมองดูเขาอีกสองสามครั้ง
จนกระทั่งจุนชางหยวนเช็ดมือและดึงคอเสื้อของเธอขึ้น เขาจึงหัวเราะเบาๆ และบีบแก้มของเธอ
“เด็กผู้หญิงโง่เขลา”
“ใครบอกคุณว่าถ้าคุณมีครอบครัวที่ดี คุณจะจริงใจ ความจริงใจแบบนั้นมันไร้สาระ”
หยุนซูขมวดจมูก “คุณหมายความว่ายังไง”
จุนชางหยวนยิ้มและกล่าวว่า “เจ้าเป็นสายเลือดเดียวของพระราชวังหยุน มีใครอยู่รอบๆ ตัวเจ้าที่จริงใจต่อเจ้าบ้างหรือไม่”
แล้วพระองค์ก็ทรงถามอีกว่า “ถึงจะมีก็มีจำนวนเท่าไร? แล้วตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน?”
ตั้งแต่เธอยังเป็นเด็ก หยุนซู่ก็ไม่มีแม่บ้านมาดูแลเธอเลย นี่ถือเป็นเรื่องเหลือเชื่อสำหรับตระกูลขุนนาง
ถ้าเขาอยู่คนเดียวแล้วทำไมเธอถึงไปไม่ได้ล่ะ?
พวกเขาก็เป็นประเภทเดียวกัน…
จุนชางหยวนคิดอย่างไม่ใส่ใจ โดยมีแสงสีเข้มฉายแวบผ่านดวงตาของเขา และเขาอดไม่ได้ที่จะบีบแก้มนุ่มๆ ของเธออีกครั้ง
หยุนซูไม่สามารถตอบได้สักครู่และต้องยอมรับว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริง
อาจมีคนที่อยู่รอบๆ “คุณหนูหยุน” ใจดีกับเธอจริงๆ แต่ความไร้เดียงสาและความใจดีไม่สามารถปกป้องความจริงใจดังกล่าวได้ แต่จะทำให้มันค่อยๆ ลดน้อยลงและหายไป
จนกระทั่งเธอเติบโตขึ้นมา ไม่มีใครที่จริงใจกับเธอเลย ไม่ใช่ว่าไม่มีใคร แต่เธอไม่สามารถรักษาเขาหรือเธอไว้ได้
“แต่คุณต่างจากฉันใช่มั้ย พ่อแม่ของคุณ…”
หยุนซู่อดไม่ได้ที่จะพูด และหยุดกะทันหัน
จากนั้นเธอจึงจำได้ว่าตอนที่จุนชางหยวนถือกำเนิด เจ้าหญิงองค์ก่อนเสียชีวิตจากอาการแทรกซ้อนระหว่างคลอดบุตร
พ่อของเขารักเจ้าหญิงผู้ล่วงลับมาก จึงระบายความโกรธกับจุนชางหยวน เขาเพิกเฉยต่อจุนชางหยวนเป็นเวลานาน อยู่ในกองทัพเป็นเวลานาน และแทบไม่ได้กลับปักกิ่งเลย
ด้วยเหตุนี้ จุนชางหยวนจึงถูกราชินีแม่พาตัวเข้าไปในวังเพื่อเลี้ยงดู และความสัมพันธ์ของเขากับอดีตกษัตริย์แห่งเจิ้นเป่ยและลูกชายของเขาก็เริ่มห่างเหิน
อย่างไรก็ตาม สถานที่อย่างลานด้านในของพระราชวังไม่มีความสงบและเงียบสงัดเลย แถมยังมีสิ่งสกปรกมากกว่าพระราชวังทั่วไปเสียอีก
ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจว่าทำไมจุนชางหยวน ซึ่งเติบโตมาในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น จึงพัฒนาบุคลิกภาพที่ไม่แสดงอารมณ์และเย็นชาต่อผู้อื่น
เมื่อเขาเติบโตขึ้น เขาก็มีโอกาสที่จะฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างพ่อและลูกกับอดีตกษัตริย์แห่งเจิ้นเป่ย อย่างไรก็ตาม เขาพ่ายแพ้และเสียชีวิตในสนามรบ
ก่อนที่จุนชางหยวนจะมีโอกาสเข้าใจว่าความรักระหว่างพ่อกับลูกคืออะไร เขาก็รับหน้าที่ของวังไปแล้ว
ไปทำสงครามเพื่อพ่อของคุณและล้างแค้นให้เขา
จากนั้นเขาใช้เวลาหลายปีในกองทัพชายแดนและเพิ่งกลับมาเมืองหลวงเมื่อปีที่แล้ว จากนั้นเขาถูกโจมตีขณะปฏิบัติหน้าที่และได้รับบาดเจ็บสาหัสและได้รับยาพิษ เขากำลังฟื้นตัวตั้งแต่นั้นมา…
เมื่อหยุนซู่คิดถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกทันทีว่าด้วยประสบการณ์ชีวิตของเขา เป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะพัฒนาความสัมพันธ์ใดๆ กับผู้คนในเมืองหลวง และมันเป็นเรื่องปกติมากที่เขาจะพัฒนาความคิดเช่นนั้น
หยุนซู่จ้องมองเขาอย่างแยบยล: “ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับคุณที่จะมีชีวิตอยู่จนถึงวันนี้…”
ตอนนี้จุนชางหยวนมีอายุเพียงยี่สิบปีเท่านั้น แก่กว่าซ่างกวนเย่เพียงหนึ่งปี
ลองคิดดูสิ ชายหนุ่มวัย 20 ปีจากตระกูลขุนนางในเมืองหลวงที่มีภูมิหลังและวัยใกล้เคียงกับเขากำลังทำอะไรอยู่
เมื่อพวกเขายังเด็กและไม่รู้หนังสือ จุนชางหยวนได้เข้าไปในวังแล้วและอาศัยอยู่ใต้หลังคาของคนอื่น
ขณะที่พวกเขากำลังศึกษาอยู่ จุนชางหยวนก็สูญเสียพ่อและแม่ของเขาไป และต้องไปที่สนามรบ
ขณะที่พวกเขากำลังชื่นชมดอกไม้และดื่มน้ำ จุนชางหยวนก็กำลังนำกองทหารของเขาเข้าสู่การต่อสู้
ในขณะที่พวกเขากำลังล่าสัตว์และสนุกสนานกัน จุนชางหยวนก็ประจำการอยู่ที่ชายแดน
–
มีผู้คนจำนวนมากมายที่อิจฉาตำแหน่งที่มีอำนาจของเขา และอิจฉาที่จักรพรรดิโปรดปรานเขาอย่างมากและมีอำนาจยิ่งใหญ่
อย่างไรก็ตาม มีเพียงไม่กี่คนที่คิดว่ากองทัพเจิ้นเป่ยไม่เต็มใจที่จะจงรักภักดีต่อเขาเพียงเพราะเขาเกิดที่พระราชวังเจิ้นเป่ย แต่เป็นเพราะศักดิ์ศรีที่เขาได้รับจากการต่อสู้ในสนามรบเมื่อเขายังเป็นวัยรุ่น
จนถึงตอนนี้ เบื้องหลังความอิจฉาและความริษยา มีคนจำนวนเท่าไรที่จำได้ว่าจุนชางหยวนยังคงถูกวางยาพิษ และชีวิตของเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย?
แม้แต่ในช่วงที่พักผ่อนในเมืองหลวง เขาก็ไม่เคยละทิ้งภารกิจทางทหารแม้แต่วันเดียว การไม่ไปศาลหรือออกไปไหนไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ทำงานจริง
มิฉะนั้น เหตุใดจักรพรรดิเทียนเฉิงจึงเลือกหลานชายแทนที่จะเป็นลูกชายของตนเอง?
ไม่ใช่เพราะว่าจุนชางหยวนสามารถทำอะไรได้มากกว่าและมีความสามารถที่เหนือกว่าเหรอ?
“มันเป็นเรื่องน่าเศร้าจริงๆ เมื่อคุณคิดเกี่ยวกับมัน…” หยุนซูจ้องมองเขาอย่างละเอียดอ่อน และบ่นอยู่ในใจอย่างลับๆ
ในทางหนึ่งพวกมันทำงานหนักในฐานะสัตว์สังคมเพื่อจักรพรรดิ ทำงานโดยไม่มีวันหยุดตลอดทั้งปี และต้องพร้อมทำงานตลอด 24 ชั่วโมง พวกมันไม่สามารถหยุดทำงานแม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสก็ตาม
ในด้านหนึ่งจักรพรรดิต้องระวังและเกรงกลัวเขา และเขาจะก่อปัญหาให้เป็นครั้งคราว
นี่จะเป็นชีวิตของมนุษย์ได้อย่างไร?
หากเธอเป็นจุนฉางหยวน เธอคงลาออกไปนานแล้ว
จุนชางหยวนอดทนมาหลายปีแล้ว ความอดทนของเขาทำให้เขาเข้มแข็งขึ้นจริงๆ
“ฮะ? ใครน่าสงสาร?” จุนชางหยวนยกคิ้วขึ้นด้วยความสับสน
“คุณช่างน่าสงสารจริงๆ” หยุนซูถอนหายใจและตบไหล่เขา
“ฉันเข้าใจว่าทำไมคุณถึงเย็นชาขนาดนี้ ถ้าเป็นฉัน ฉันจะไม่ยุ่ง”
การเป็นสัตว์สังคมในสมัยโบราณไม่ใช่เรื่องง่าย คุณต้องทำงานเพื่อจักรพรรดิโดยเอาชีวิตเป็นเดิมพัน
คุณไม่มีวันรู้ว่าเมื่อใดที่คุณทำผิดพลาด และจักรพรรดิจะฆ่าคุณโดยที่คุณไม่มีโอกาสอุทธรณ์
ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ใครจะมีพลังที่จะปล่อยให้อารมณ์เสียไปเปล่าๆ เวลาเพิ่มเติมที่ควรจะใช้ไปกับการนอนหลับจะดีกว่า
จุน ฉางหยวน: “…”
เขาไม่เข้าใจว่าเด็กผู้หญิงคนนี้กำลังจะไปที่ไหน
อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นความเห็นอกเห็นใจและความประหลาดใจในดวงตาของเธอ จุนชางหยวนก็ยกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและตัดสินใจไปตามนั้นอย่างมีความสุข
“ฉันไม่สนใจเรื่องพวกนี้เหมือนกัน”
เขาจ้องมองเธออย่างลึกซึ้งและพูดเบาๆ “ฉันอยู่คนเดียว ทำไมฉันต้องถามหาความจริงใจด้วยล่ะ นอกจากนี้ ตอนนี้ฉันก็มีคุณอยู่ข้างๆ ฉันด้วย”
เขาหัวเราะ ยื่นมือไปกดด้านหลังศีรษะของเธอ และแตะหน้าผากของเขาแนบกับหน้าผากของเธออย่างอ่อนโยน มีแววแห่งความเย้ายวนแปลกๆ แฝงอยู่ในน้ำเสียงทุ้มของเขา
“ฉันกับเจ้าหญิงก็เป็นพวกเดียวกัน”
ความเย่อหยิ่ง ความเฉยเมย และความเหงา เหมือนกับหมาป่าสองตัว
เกิดมาเพื่ออยู่ด้วยกัน
มีเพียงคนประเภทเดียวกันเท่านั้นที่จะเข้าใจกันและมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่สามารถอยู่ร่วมกันได้