by North Fifth House ซึ่งเป็นบ้านหลักในบริเวณหลังบ้าน
ชูชู่กำลังนอนโดยมีหยกหรู่อยู่ในมือ
รู้มั้ยว่าการสัมผัสสิ่งนี้ในฤดูร้อนมันสบายจริงๆ และมันก็ทำให้รู้สึกเย็นสบายด้วย
ถ้าฉันสามารถนำหยกชิ้นใหญ่มาทำเป็นหมอนหรืออะไรสักอย่างได้ ฉันก็คงกอดมันสบายเลยล่ะ
ชูชู่รู้สึกตื่นเต้นมากและกล่าวกับคุณนายโบว่า “ฉันจะขอให้ใครสักคนซื้อวัสดุหยกมาทำหมอนและเสื่อ…”
นางโบส่ายหัวและกล่าวว่า “หยกมีสภาพเย็น ดังนั้นการใช้มันโดยตรงจึงไม่ดี”
ผู้หญิงควรหลีกเลี่ยงความหนาวเย็น และเจ้าชายองค์เก้าเป็นผู้อ่อนแอและไม่ควรสัมผัสกับความหนาวเย็น
ดังนั้น ชูชู่และครอบครัวจึงไม่ใช้เสื่อไม้ไผ่ที่นิยมใช้กันทั่วไป แต่ใช้เพียงเสื่อฟางไหมเท่านั้น
ชูชูคิดถึงผ้าปูที่นอนเนื้อหยาบแบบเก่าจากรุ่นหลัง เขาคิดว่าจะลองหาดู
แม้ว่านางป๋อจะไม่ค่อยได้ออกไปข้างนอก แต่นางได้ยินซู่ชู่พูดถึง “การประพฤติตัวไม่เหมาะสมต่อหน้าจักรพรรดิ” ขององค์ชายสาม และพูดกับซู่ชู่ว่า “อย่าจู้จี้เจ้าชายลำดับที่เก้า เจ้าชายลำดับที่เก้าใจดีเหมือนเด็ก ถึงแม้ว่าเขาจะพูดอะไรผิดบ้างเป็นครั้งคราวก็ไม่ใช่ความผิดพลาดครั้งใหญ่ หากเขาสุภาพเกินไป ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกก็จะแตกแยก”
ชูชูพลิกตัวแล้วเอาหัวพิงตักของนางโบ พร้อมพูดด้วยรอยยิ้ม “ถ้าเป็นผู้อาวุโสคนอื่น พวกเขาคงเตือนเขาอย่างแน่นอนว่าต้องระวังคำพูดและการกระทำของเขา และอย่าทำตามแบบอย่างของเจ้าชายที่สาม แต่อามูกลับทำตรงกันข้าม”
นางโบถือพัดในมือและพัดให้เธอพร้อมกับพูดว่า “ถ้าทำตามกฎแล้วเราก็จะห่างกันมาก จักรพรรดิไม่ใช่คนโง่ และเจ้าชายองค์ที่เก้าก็ไม่ได้วางแผนอะไร เช่นนั้นความสัมพันธ์ระหว่างกษัตริย์กับราษฎรก็จะเป็นจริง กษัตริย์กับราษฎรไม่ควรทำผิดพลาดในการติดต่อสื่อสาร ยังมีช่องว่างสำหรับการเคลื่อนไหวระหว่างพ่อกับลูก”
ซู่ซู่พยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าจะไม่แนะนำท่าน ด้วยสถานะปัจจุบันของจิ่วเย่อ การเอาใจใส่ในทุกสิ่งจึงถือเป็นการไม่เกรงใจผู้อื่น ท้ายที่สุดแล้ว เขายังอายุมาก ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิหรือเจ้าชายที่อยู่เหนือเขา พวกเขาก็จะผ่อนปรนให้เขามากขึ้น เขาจะได้สบายใจสักสองสามปี ในอนาคต เขาจะได้เป็นรัฐมนตรีอีกหลายปี”
นางโบครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับครอบครัวของเรา หากเจ้าชายที่สามถูกลงโทษในครั้งนี้”
“ฮะ?”
ชูชูรู้สึกประหลาดใจ จึงลุกขึ้นนั่งและมองดูคุณนายโบ
ฉันคิดอย่างนั้นเพราะรู้ถึงสถานการณ์ในอนาคตและความเสื่อมถอยของตระกูลตงเอ๋อ ฉันไม่คาดหวังว่าผู้หญิงของบารอนจะมีความเข้าใจลึกซึ้งเช่นนี้
นางโบตบหัวชูชู่ด้วยพัดจากใบตาลและพูดว่า “มีอะไรให้แปลกใจล่ะ ในราชวงศ์ ‘ลูกชายจะได้รับเกียรติจากแม่’ และ ‘แม่จะได้รับเกียรติจากลูกชายของเธอ’ เจ้าชายองค์ที่สามอยู่ที่ด้านบนของรายชื่อ และเขาเป็นทั้งพลเรือนและทหาร แม่ผู้ให้กำเนิดของเขาคือพระสนมหรงผู้อาวุโสที่สุด…”
ชูชู่ยิ้มและกล่าวว่า “นอกจากมกุฎราชกุมารแล้ว ก็ยังมีเจ้าชายแห่งจื้อด้วยไม่ใช่หรือ คนข้างนอกกำลังพูดถึง ‘ผู้ยิ่งใหญ่พันปี’ อยู่…”
นางโบ้หัวเราะเบาๆ “มกุฎราชกุมารได้รับการสั่งสอนจากจักรพรรดิ ดาบอยู่ในกล่อง และหินลับมีดก็ไม่ง่ายที่จะทำ ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเจ้าชายองค์โตที่จะปกป้องตัวเอง ไม่ต้องพูดถึงความสำเร็จ เมื่อถึงเวลา ผู้ที่ขึ้นไปจะเป็นมกุฎราชกุมารที่ได้รับการลับมีด หรือไม่ก็เป็นเจ้าชายองค์ที่สามและสี่ที่ตามมา…”
ชูชู่อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งขึ้นให้กับคุณนายโบและพูดว่า “คุณพูดได้ดีมาก…”
นั่นเป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอน
หลังจากที่มกุฏราชกุมารองค์ที่สองถูกปลดออกจากราชบัลลังก์ มกุฏราชกุมารองค์ที่สามและที่สี่ก็กลายเป็นที่นิยมชมชอบมากที่สุด
ต่อมาเจ้าชายองค์ที่สี่ได้ไปปฏิบัติธรรม และเจ้าชายองค์ที่สามก็ได้บังเกิดและมีชีวิตที่รุ่งเรืองอยู่หลายปี
“พี่น้องในคฤหาสน์นั้นมีความทะเยอทะยานแต่ไร้ความสามารถ หากเจ้าชายที่สามยังคงครองตำแหน่งสูงต่อไป เขาอาจมีความคิดแย่ๆ เกิดขึ้นอีก ซึ่งอาจนำปัญหามาสู่ครอบครัวของเราด้วย…”
คุณหญิงโบกล่าวว่า “ตอนนี้การลงโทษที่นั่นหนักขึ้น ดังนั้นทุกคนจะได้มีความสงบสุขมากขึ้นในอนาคต”
ชูชูพยักหน้า
หากคนเราไม่ทำงานเพื่อตนเองก็จะถูกลงโทษจากสวรรค์และโลก
เธอไม่ใจดีเลยที่จะคาดหวังสิ่งนี้
หลังจากนั้นสักพักก็เริ่มมีการเคลื่อนไหวข้างนอก
เจ้าชายลำดับที่เก้ากลับมาและรู้ว่าชูชู่ยังอยู่ที่สวนหลังบ้าน ดังนั้นเขาจึงเดินตรงมา
ชูชูลุกขึ้น เรียกเจ้าชายลำดับที่เก้าให้เข้ามานั่งลง จากนั้นยื่นถ้วยซุปพลัมเปรี้ยวใส่มือของเขาแล้วพูดว่า “ฉันเพิ่งบอกอามูเกี่ยวกับเรื่องของเจ้าชายลำดับที่สาม ท่านครับ บอกฉันหน่อยเร็วว่าวันนี้มีความคืบหน้าอะไรไหม เราควรปล่อยเขาไปไหม”
เจ้าชายองค์ที่เก้าดื่มซุปพลัมเปรี้ยวไปสองอึกแล้วกล่าวว่า “มีจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ไปในทางที่ดีขึ้น ฉันคิดว่าเขาควรได้รับการปล่อยตัวในวันพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้”
“ฉันจะลงโทษคุณอย่างไร เจียงเป่ยจื่อ” ซู่ซู่ถาม
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “ข้าเดาไม่ออก รัฐบาลตระกูลกำลังวางแผนที่จะปลดเจ้าชายเป็นเจ้าชาย ใครจะไปรู้ว่าข่านอาม่าถูกปลดจริง ๆ หรือถูกปลดเป็นเจ้าชาย มีบางอย่างเกิดขึ้นในวัง แม่ของหรงเฟยถูกปลดเป็นสนม วังจงคุ้ยปิดแล้ว ฉันคิดว่าข่านอาม่าจะแสดงความผ่อนปรนต่อพี่ชายสามและจะไม่ลงโทษเขารุนแรงเกินไป…”
ชูชู่และนางโบมองหน้ากัน
แม่และลูกสาวเพิ่งคุยกันถึงคุณสมบัติของหรงเฟยเสร็จ แต่กลับกลายเป็นว่าหรงเฟยไม่ใช่สนมอีกต่อไป แต่เป็นสนม
แม้ว่าเจ้าชายคนที่สามจะเป็นเจ้าชายผู้ใหญ่ที่ได้รับบรรดาศักดิ์แล้ว แต่แม่และลูกก็ยังคงเป็นแม่และลูก และยศของแม่ผู้ให้กำเนิดก็ยังคงส่งผลต่อเขาอยู่
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสายตาของราชวงศ์และขุนนาง ประเพณีเก่าของชาวแมนจูยังคงให้ความสำคัญมากกว่า
ซู่ซู่กล่าวว่า “วันนี้เป็นวันที่ 22 แล้ว และเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วันก่อนที่พี่ชายรุ่นที่ 18 ของฉันจะถึง ‘จัวโจว’ หากเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นในวัง การเตรียมงานเลี้ยงก็คงเป็นเรื่องยาก”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “มันไม่สะดวกจริงๆ แต่พี่สะใภ้คนที่ห้าควรจะอยู่ที่นี่”
ชูชู่คิดดูก็รู้ว่านางสนมลำดับที่ห้าตั้งครรภ์เร็วกว่านางสนมลำดับที่สี่หนึ่งเดือน นางตั้งครรภ์เมื่อฤดูหนาวของปีที่แล้ว และตอนนี้ก็ตั้งครรภ์ได้เจ็ดเดือนแล้ว
นางกล่าวว่า “ราชินีคงจะส่งเป่ยหลานออกไปบอกข่าว เพื่อที่น้องสะใภ้คนที่ห้าจะได้ไม่ต้องสร้างปัญหาเช่นนั้น”
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ข่านอามาได้กลับมายังพระราชวังแล้ว ตามนิสัยปกติของเขา เขาไม่ควรกลับมาจนกว่าประตูเมืองจะปิดเสียก่อน เพื่อไม่ให้รบกวนผู้คน คุณสามารถไปที่สวนเพื่อเข้าเฝ้าจักรพรรดินีและบอกข่าวภายนอกแก่เธอ เพื่อที่เธอจะได้ไม่สับสนและจะไม่ละเมิดข้อห้ามใดๆ อีก”
ก่อนหน้านี้ ซู่ซู่ไม่สามารถไปที่สวนฉางชุนได้โดยตรงเพื่อไปสักการะ เนื่องจากการควบคุมทางเข้าในสวนนั้นแตกต่างจากในพระราชวัง เนื่องจากมีเจ้าหน้าที่และทหารรักษาการณ์ชาวต่างชาติจำนวนมาก นอกจากนี้ เมื่อมีขันทีคังซีอยู่ด้วย ซู่ซู่ยังต้องรู้วิธีหลีกเลี่ยงข้อห้ามอีกด้วย
ตราบใดที่พระราชวังศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้อยู่ในสวนก็ไม่มีอะไรต้องอาย
เมื่อถึงเวลาพระอาทิตย์ขึ้น ซูซู่ก็ไม่รอช้าและพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไปทันที…”
จำเป็นต้องแจ้งให้พวกเขาทราบ มิฉะนั้น สนมอี้จะไม่รู้เรื่องอะไร และพิธี “จัวโจว” ในช่วงปลายเดือนก็จะไม่ได้รับการจัดเตรียมเหมือนเช่นเคย
หากเป็นอย่างนั้น คนอื่นจะมองว่าสนมอีเป็นคนเย็นชาและไร้หัวใจ และคังซีอาจไม่พอใจกับเรื่องนี้
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “อย่ากังวลเลย ปล่อยให้เฮ่อหยูจู่เป็นคนส่งข้อความไปก่อน ทหารยามที่นั่นยังต้องรายงานให้จักรพรรดินีทราบ”
ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ เขาก็ส่งเหอหยูจูไปข้างหน้า
ทั้งคู่กล่าวอำลาหญิงสาวและกลับไปยังห้องหลัก
ที่นี่เจ้าชายลำดับที่เก้าพูดคุยเกี่ยวกับข่าวจากทุกฝ่ายที่สรุปไว้ในวันนี้ และทุกคนก็ไปเยี่ยมเจ้าชายลำดับที่สามซึ่งเขียนจดหมายขอโทษ
ชูชู่ฟังอย่างตั้งใจและจดบันทึก
หลังจากที่เธอแต่งตัวเสร็จแล้วทั้งคู่ก็ออกมาด้วยกัน
ทั้งสองมุ่งตรงไปที่เซียวตงเหมินโดยไม่อ้อมค้อม
เฮ่อหยูจู่กำลังรออยู่แล้วและได้ขอให้ใครบางคนไปที่วิลล่าฮุ่ยชุนเพื่อส่งต่อข้อความ
หลังจากนั้นไม่นาน เป่ยหลานก็รีบเข้าไปทักทายทั้งสองคน จากนั้นจึงกล่าวกับชูชูว่า “ฟูจินมาถูกเวลาพอดี นายท่านกำลังนึกถึงฟูจินคนที่ห้า และกำลังจะขอให้คนรับใช้ไปหาฟูจิน…”
หลังจากลงทะเบียนในสมุดที่ทางเข้าแล้ว ชู่ชู่ก็พาเหอเทาและเสี่ยวซ่งเข้าไปในสวนฉางชุน
เสี่ยวตงเหมินไม่ได้อยู่ไกลหรือใกล้กับวิลล่าฮุ่ยชุน และห่างออกไปเพียงไม่กี่ร้อยก้าวเท่านั้น
สนมหยี่เริ่มจะใจร้อนแล้ว และเมื่อนางเห็นซู่ซู่เดินเข้ามา นางก็อดใจรอที่จะถามว่า “ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น?”
มีข่าวร้ายอะไรเกี่ยวกับตระกูล Guo Luoluo อีกหรือไม่?
หรืออะไร?
ประตูและหน้าต่างเปิดอยู่ทั้งหมด และมีเพียงเพอริลลา วอลนัท และเซียวซ่งเท่านั้นที่อยู่ในห้อง
ชูชู่ไม่รีบร้อนที่จะพูด
เมื่อเห็นเช่นนี้ เป้ยหลานจึงขอให้วอลนัทและเสี่ยวซ่งออกไปข้างนอก โดยยกห้องให้กับแม่สามีและลูกสะใภ้
แล้วซูซูก็กระซิบว่า “มันไม่ใช่ข่าวจากภายนอก แต่เป็นข่าวจากพระราชวัง…”
เธอเล่าถึงเรื่องที่ Rong Fei ถูกลดตำแหน่งและได้รับตำแหน่งพระสนมเมื่อวานนี้ เรื่องที่เจ้าชายสามถูกส่งไปที่บ้านตระกูลเมื่อเช้านี้ เรื่องที่ตระกูล Ma และ Uya ถูกค้นตัวเมื่อวันก่อนตอนบ่าย
นางสนมอี๋ตกตะลึงและพูดไม่ออกเป็นเวลานาน
นางคิดถึงจักรพรรดิที่มารับประทานอาหารเย็นเมื่อวานและดูวิตกกังวลมาก ปรากฏว่าเขาต้องการจัดการกับสนมหรง
นี่เป็นเรื่องใหญ่จริงๆ
สนมอีถูขมับของเธอแล้วกล่าวว่า “ฉันมีชีวิตอยู่มานานพอที่จะได้เห็นของหายากทุกประเภท จักรพรรดิมักจะใจดีกับฮาเร็มเสมอ ฉันไม่คาดคิดว่าจะมีสนมที่ถูกปลดออกจากตำแหน่งในราชวงศ์นี้…”
เหตุการณ์ก่อนหน้านี้กับต่งไม่นับ
เป็นนางตงที่เป็นคนแรกที่ทำร้ายผู้อื่นและเกือบบังคับให้สนมหมินตาย
แม้กระนั้นก็ตามจักรพรรดิได้ปล่อยให้มีอิสระแก่ตงบ้าง เพราะนางได้ให้กำเนิดเจ้าหญิง และเพียงแต่ปลดนางออกจากราชบัลลังก์และจำคุกนางเท่านั้น
ซู่ซู่กล่าวว่า “อาจารย์จิ่วเกรงว่าราชินีจะไม่สนใจข่าวในสวนและไม่รู้เรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงส่งลูกสะใภ้ไปบอกเธอและถามเกี่ยวกับ ‘จัวโจว’ ของพี่ชายที่สิบแปดด้วย…”
สนมหยี่กล่าวว่า “ตอนนี้ คุณไม่สามารถสนใจอะไรอื่นได้อีกแล้ว อยู่ที่นี่เงียบๆ ไปก่อน”
เมื่อถึงจุดนี้ นางก็จับมือของซู่ซู่และกระซิบว่า “บอกเหล่าจิ่วว่าไม่ว่าความสัมพันธ์ของเขากับองค์ชายสามในอดีตจะเป็นอย่างไร ตอนนี้เขาควรแสร้งทำเป็นว่าใกล้ชิดกันมากขึ้น จักรพรรดิทรงเห็นคุณค่าของมิตรภาพ และไม่อาจทนเห็นพี่น้องกลายเป็นคนแปลกหน้ากันได้…”
ซูซูพยักหน้าและกล่าวว่า “เอาล่ะ ลูกสะใภ้ของฉันจะบอกอาจารย์จิ่ว”
สนมอีคิดสักครู่แล้วพูดว่า “คุณไม่จำเป็นต้องไปที่คฤหาสน์เจ้าชายคนที่ห้า ฉันจะส่งเพ่ยหลานไปที่นั่นวันมะรืนนี้”
“งานเลี้ยงจัวโจว” ถูกยกเลิกแล้ว แต่ยังมีเหตุผลที่ต้องประกาศให้โลกภายนอกทราบ
เป็นไปได้มากที่พระสนมอีคงจะเป็นลมแดดและรู้สึกไม่สบายหรืออะไรประมาณนั้น
ซู่ซู่พยักหน้าและหยิบกล่องผ้าไหมขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากแขนเสื้อของเธอและยื่นให้ด้วยมือทั้งสองข้างพร้อมพูดว่า “จิ่วเย่อเป็นคนส่งมาให้ เขาควรจะส่งเงินกลับมา 100,000 ตำลึงโดยตรง แต่จิ่วเย่อเก็บ 50,000 ตำลึงเอาไว้โดยบอกว่าเขาต้องการให้ราชินีกินดอกเบี้ย…”
สนมอีผลักมันกลับไปแล้วพูดว่า “ฉันไม่ต้องการมัน แค่เก็บมันไว้ให้คุณก็พอ ฉันจะทิ้งมันไว้ให้เหล่าอู่ในภายหลังด้วย”
ซู่ซู่กล่าวว่า: “แม้ว่าราชินีต้องการแบ่งแยกข้า แต่เจ้าทำไม่ได้ตอนนี้ รอจนกว่าภริยาของพี่ชายคนที่สิบแปดกลับมาบ้าน เจ้าจึงจะแบ่งมันได้…”
ก่อนที่พระสนมหยี่จะพูดอะไรต่อ ชูชูก็เอนตัวเข้ามาและกระซิบว่า “คราวนี้ ท่านอาจารย์จิ่วมีเงินเหลืออยู่มากกว่า 300,000 ตำลึง และลูกสะใภ้ของฉันก็ทำเงินได้ 40,000 ตำลึงเช่นกัน เงินจำนวนนี้เพียงพอให้ลูกๆ แบ่งมรดกได้…”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ พระสนมอีก็ไม่ปฏิเสธอีกต่อไป
เงินมาเร็วเกินไป
เจ้าชายลำดับที่เก้าและชูชู่เป็นคนใจกว้างมาก ดังนั้นใครจะรู้ว่าพวกเขาจะแจกเงินออกไปในภายหลังหรือไม่ ดังนั้นจึงควรเก็บเงินไว้ก่อนและเตรียมไว้สำหรับครั้งต่อไป
นางมองดูชูชูแล้วเตือนเขาว่า “อย่าบอกคนอื่นว่าคุณหาเงินได้มากขนาดนั้น บอกแค่ครึ่งเดียวก็พอ ระวังไว้ด้วยว่าคนอื่นจะไม่กลับมาขอยืมเงินคุณ”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชูก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและพูดว่า “อาจารย์จิ่วมีเงินไม่พอใช้ แม้แต่คนนอกที่มาขอยืมเงินก็ไม่ได้รับสักเพนนีเดียว แม้แต่ญาติพี่น้องที่มาขอยืมเงินก็ต้องการช่วยเหลือในยามฉุกเฉินเท่านั้น ไม่ได้ช่วยเหลือคนยากจน เขายังต้องการบ้านและร้านค้าเป็นหลักประกัน ไม่ต้องกังวล อาจารย์จิ่วใจกว้างกับเงินแต่เขาก็ใจกว้างกับทุกคน คนอื่นไม่สามารถเอาเปรียบเขาได้ง่ายๆ…”