by เทศกาลตรุษจีนจะมาถึงในอีก 2 วันเท่านั้น เมืองหลวงทั้งเมืองก็ได้รับการประดับประดาด้วยไฟและสีสันแล้ว
ท่ามกลางหิมะที่ตกหนัก ทุกบ้านต่างแขวนโคมไฟสีแดงสะดุดตา ช่วยเพิ่มความอบอุ่นให้กับฤดูหนาวที่แสนหนาวเหน็บนี้
หยุนหลิงวางแผนที่จะจัดการเรื่องปืนนกให้เรียบร้อยโดยเร็วที่สุด และใช้เวลาปีใหม่อย่างมีความสุขและสงบสุข
ต้าโจวได้หารือเรื่องนี้กับทูตของตระกูลตงชูแล้ว ก่อนที่จะไปพบเอ็ดเวิร์ด ทั้งคู่ก็ได้ไปที่ห้องทำงานของจักรพรรดิเพื่อเรียนรู้รายละเอียด
หยุนหลิงถามก่อน: “ทูตและเอ็ดเวิร์ดหมายถึงอะไร?”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินมีท่าทีไม่พอใจ “ข้าจะทำอะไรได้อีก? ชาวตงชู่ชอบเอาเปรียบผู้อื่นเสมอเมื่อทำธุรกิจ”
พระจักรพรรดิตรัสด้วยเสียงอู้อี้ว่า “ฉันยังไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่เรามีปืนยิงนกเลย เพราะฉันต้องการดูทัศนคติของตงชู่”
ขณะนี้ทั้งตงชู่และต้าโจวต่างก็มีความต้องการอาวุธ และเงื่อนไขที่จำเป็นในการผลิตปืนยิงนกก็คือ เทคโนโลยี วัตถุดิบ กำลังคน และเงินทุน
ตงชูขอให้ต้าโจวรับผิดชอบการผลิตปืนยิงนก รวมถึงการจัดหาวัตถุดิบ ในขณะที่ตงชูต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายเพียงครึ่งเดียว ในท้ายที่สุด ทั้งสองประเทศจะรับผิดชอบการผลิตปืนยิงนกที่ผ่านการรับรองคนละ 50%
เซียวปี้เฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วคลายคิ้วของเขา “จากมุมมองของตงชู่ เนื่องจากพวกเขามีพิมพ์เขียวของปืนนกครบถ้วนแล้ว การขอเงื่อนไขเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องมากเกินไป”
แบบแปลนของปืนนกตะวันตกที่พวกเขามีก่อนหน้านี้ยังไม่สมบูรณ์ และตอนนี้แบบแปลนที่เกี่ยวข้องกับชิ้นส่วนหลักก็อยู่ในมือของตงชูและเอ็ดเวิร์ดแล้ว
เอ็ดเวิร์ด ชาวตะวันตกไม่ได้มีส่วนร่วมมากนัก เขาไม่เข้าใจทวีปคิวชูอย่างถ่องแท้และไม่เคยไปโจวใหญ่มาก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่เลือกที่จะทำธุรกิจกับโจวใหญ่โดยตรง
เขาเพียงมอบภาพวาดให้ตงชู่เพื่อแลกกับผลประโยชน์ของประเทศของเขาเองและตงชู่ในการค้าทางทะเล ครั้งนี้เมื่อเขามาที่ต้าโจว เขามีหน้าที่หลักในการแนะนำและอธิบายฟังก์ชันและพลังของปืนยิงนก
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินฟังดูโกรธเล็กน้อย “ถ้าเป็นอย่างนั้นก็คงไม่ยากที่จะยอมรับ แต่พวกเขาต้องการมากกว่านั้นมาก!”
เซียวปี้เฉิงพยักหน้าและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “พวกเขาต้องการอะไรอีก?”
ก่อนหน้านี้ เขาได้ศึกษาข้อมูลรายละเอียดการค้าระหว่างสองประเทศอย่างละเอียดที่กระทรวงรายได้ เนื้อหานั้นยาวและมีรายละเอียดมาก ครอบคลุมทุกแง่มุม ไม่ว่าจะเป็นอาหาร เสื้อผ้า ที่อยู่อาศัย และการขนส่ง
แม้ว่า Dongchu ยังคงได้รับผลประโยชน์มหาศาล แต่หากสามารถนำไปปฏิบัติได้จริง ก็จะเป็นสิ่งที่ดีสำหรับ Dazhou และประชาชนของเมือง
“ตงชู่ต้องการซื้อเหล็กของรัฐบาลในราคาที่ต่ำกว่าราคาตลาด 20% ในอีกห้าปีข้างหน้า” น้ำเสียงของจักรพรรดิจ้าวเหรินฟังดูหงุดหงิดเล็กน้อย และเขากล่าวต่อ “เขายังเสนอด้วยว่าในอนาคต ภาษีทั้งหมดสำหรับคนตงชู่ที่ทำธุรกิจในราชวงศ์โจวจะลดลงครึ่งหนึ่ง”
คราวนี้ แม้แต่หยุนหลิงก็อดไม่ได้ที่จะยกคิ้วขึ้น “พวกเขาเรียกร้องมากเกินไปจริงๆ”
เทคโนโลยีการถลุงเหล็กของราชวงศ์โจวใหญ่เป็นเทคโนโลยีที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปคิวชู และยังอุดมไปด้วยแร่เหล็กอีกด้วย การค้าเหล็กอย่างเป็นทางการเป็นแหล่งเศรษฐกิจที่สำคัญของราชสำนัก และภาษีการค้าที่ตามมาก็กระทบต่อผลประโยชน์หลักของราชวงศ์โจวใหญ่เช่นกัน
ตงชูเห็นชัดเจนว่าพวกเขาจะไปทำสงครามกับพวกเติร์ก ดังนั้นพวกเขาจึงใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้
หลังจากจักรพรรดิ์จ่าวเหรินพูดจบ เขาก็ดื่มชาอีกถ้วยหนึ่ง หยุนหลิงสังเกตเห็นว่าริมฝีปากของเขาแห้งและมีตุ่มพองเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขาจะโกรธคณะผู้แทนตงชู่เมื่อเร็วๆ นี้
เธอได้พบกับคณะผู้แทน Dongchu เพียงครั้งเดียวในงานเลี้ยงต้อนรับ แต่เธอยังคงสัมผัสได้ถึงความเหนือกว่าและความเย่อหยิ่งของกลุ่ม “คนรวยที่ชั่วร้าย” นั้น
“พวกมันมีความอยากอาหารสูงมาก ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้คนมักจะพูดว่าชาวตงชู่เก่งที่สุดในการคำนวณ” เซียวปี้เฉิงส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม “โชคดีที่เรามีปืนนกที่ทรงพลังกว่าอยู่ในมือ ไม่เช่นนั้นเราคงโดนพวกมันจับได้ในครั้งนี้”
จักรพรรดิทรงมองดูหยุนหลิงด้วยความโล่งใจ “ถูกต้องแล้ว”
หากหยุนหลิงไม่ได้จัดหาปืนยิงนกที่ดีกว่านี้ ธุรกิจนี้จะต้องดำเนินต่อไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม แม้ว่าจะชนะสงคราม ผู้คนของราชวงศ์โจวจะต้องทนทุกข์ทรมานอีก 20 ถึง 30 ปี
บนโต๊ะในห้องทำงานของจักรพรรดิ ปัจจุบันมีปืนยิงนกแบบโบราณที่หนักมาก ซึ่งเป็นตัวอย่างที่คณะผู้แทนตงชูนำมาให้
มีข้อบกพร่องหลายประการในด้านฝีมือการผลิต แต่ก็ไม่ได้ส่งผลต่อการใช้งาน อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับรุ่นอัปเกรดและปรับปรุงของ Yunling ปืนยิงนกแบบเก่านี้มีน้ำหนักและขนาดใหญ่กว่ามาก
หยุนหลิงใช้โอกาสนี้สังเกตอย่างรอบคอบและมีแนวคิดคร่าวๆ อยู่ในใจ เทคโนโลยีการผลิตอาวุธของตงชู่ไม่ได้ดีขนาดนั้น ไม่น่าแปลกใจเลยที่ต้าโจวต้องรับผิดชอบการผลิตทั้งหมด
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินชี้ไปที่ปืนยิงนกแบบโบราณบนโต๊ะแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ความคิดริเริ่มอยู่ในมือของจักรพรรดิ์โจวแล้ว ฉันจะฝากเรื่องนี้ไว้ให้พวกคุณสองคนหารือกัน ฉันเชื่อว่าพวกคุณจะจัดการมันได้ดี”
หยุนหลิงพยักหน้าและเปลี่ยนเรื่อง “พ่อ ผมมีเรื่องอื่นจะพูด”
หยุนหลิงไม่ได้ปกปิดเรื่องของซวนจี้จากจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการและคนอื่นๆ และเธอยังต้องการความช่วยเหลือจากจักรพรรดิจ้าวเหริน
“น้องสาวของคุณตอนนี้เป็นพระสนมของมกุฎราชกุมารของตงชู่เหรอ?”
จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาก็พิจารณาข้อมูลได้อย่างรวดเร็วและพยักหน้าอย่างมีความสุข
“ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว ข้าพเจ้าจะเขียนจดหมายไปบอกจักรพรรดิแห่งชูด้วยตนเองว่าเทพธิดาองค์จริงคือใคร”
เมื่อเห็นว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินเห็นด้วย หยุนหลิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
คำพูดของ Diwu Yao เพียงอย่างเดียวคงไม่เพียงพอที่จะสั่นคลอนเจ้าชายและเจ้าหญิง Chen ที่ปลอมตัวเป็นเทพธิดาที่อายุน้อยที่สุดได้ แต่ถ้าเป็นจักรพรรดิ Zhaoren ก็คงจะไม่เหมือนกัน จักรพรรดิแห่ง Chu จะต้องเชื่ออย่างแน่นอน
แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ห่างกันหลายพันไมล์ แต่หยุนหลิงก็ยังพยายามอย่างเต็มที่ที่จะช่วยน้องคนเล็กถมหลุมบนถนน โดยหวังว่าเด็กเกเรคนนั้นจะมีชีวิตที่ดีกว่าในอนาคต เนื่องจากเขาอยู่คนเดียวในตงชู่
หยุนหลิงรู้สึกเหมือนกับว่าเป็นคุณแม่แก่ๆ ที่กำลังวิตกกังวลและป่วยไข้
เมื่อฉันออกมาจากห้องศึกษาของจักรพรรดิ หิมะก็เริ่มตกลงมาจากท้องฟ้าอย่างหนัก
เซียวปี้เฉิงถือร่มด้วยมือข้างหนึ่ง และรัดเสื้อคลุมขนกระต่ายของหยุนหลิงด้วยมืออีกข้าง ทั้งสองซุกตัวใต้ร่มแล้วกระซิบกัน
“คุณเคยบอกไปแล้วว่าน้องสาวของคุณเก่งเรื่องวิศวกรรมเครื่องกล เธอต้องสามารถวาดแบบพิมพ์เขียวของปืนนกกระบอกนี้ได้แน่ๆ ใช่ไหม”
หยุนหลิงเข้าใจสิ่งที่เขากังวล หากน้องชายคนเล็กสามารถสร้างอาวุธที่ทรงพลังกว่านี้ได้ ทัพโจวใหญ่ก็จะเสียเปรียบในการเจรจาธุรกิจ
“การสามารถวาดแบบแปลนได้ไม่ได้หมายความว่าคุณจะสร้างมันขึ้นมาได้ ลูกคนเล็กกำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก”
คนอายุน้อยที่สุดสามารถออกแบบสิ่งต่างๆ ได้มากมาย แต่หากไม่มีเครื่องมือและอุปกรณ์ที่ซับซ้อนเหล่านี้ เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้เลย
เรื่องเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับหยุนหลิงเช่นกัน เนื่องจากข้อจำกัดของเวลา ความสามารถและความรู้ด้านชีววิทยาการแพทย์ของเธอส่วนใหญ่จึงไม่ได้ถูกนำมาใช้ประโยชน์
“ผมเพิ่งเห็นปืนยิงนกแบบเก่าที่ผลิตโดยตงชู่ ช่างฝีมือของพวกเขามีฐานะยากจนมาก ไม่สามารถเทียบได้กับช่างฝีมือของต้าโจว แม้ว่าจะมอบแบบแปลนให้พวกเขาแล้วก็ตาม พวกเขาก็ยังไม่สามารถผลิตมันได้”
แม้ว่าราชวงศ์โจวใหญ่จะยากจน แต่เทคโนโลยีการถลุงเหล็กและเทคนิคการผลิตอาวุธของพวกเขายังก้าวล้ำหน้าประเทศอื่นๆ มาก และพวกเขามีทรัพยากรแร่ธาตุที่อุดมสมบูรณ์ ซึ่งถือเป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา
ราชวงศ์ตงชู่เริ่มต้นอาชีพเป็นพ่อค้าและเน้นหนักในด้านการสร้างเรือและเทคโนโลยีนำทางเป็นเวลานานหลายปี แม้ว่าการค้าขายจะเจริญรุ่งเรืองมากขึ้น แต่ภาคอุตสาหกรรมเบาและอุตสาหกรรมหนักในพื้นที่กลับไม่ดีเท่ากับภาคอุตสาหกรรมของประเทศอื่น
เสี่ยวปี้เฉิงถอนหายใจด้วยความโล่งใจและพูดด้วยรอยยิ้ม: “ในกรณีนี้ คุณไม่จำเป็นต้องสุภาพกับพวกเขาในภายหลัง”
ถ้าฉันสามารถหาเงินได้มากมายจากตงชู่ ฉันคงจะดีใจมาก!
เอ็ดเวิร์ดและทูตจากตงชูอาศัยอยู่ในพระราชวังจ่าวหยาง เมื่อหยุนหลิงก้าวเข้าไปในพระราชวัง เธอเห็นเอ็ดเวิร์ดกำลังนั่งอยู่ข้างหน้าต่างพร้อมกับหนังสือในมือ เขากำลังคิดอย่างเงียบๆ
ผมหยิกสีทองหนานุ่มของเขาเปล่งประกายแวววาวอันอบอุ่นและอ่อนโยนภายใต้การหักเหของแสงแดด ผิวของเขาขาวราวกับหิมะ แต่มีประกายสีชมพูมากกว่าหิมะเล็กน้อย
มันดูสวยงามสบายตาเหมือนกับภาพวาดสีน้ำมันสีสันสดใส และเขาเป็นเทพเจ้ากรีกในภาพนั้นด้วย
“เจ้าหญิงที่สวยงาม ในที่สุดฉันก็ได้พบเธออีกครั้งแล้ว”
เมื่อได้ยินเสียงของหยุนหลิง ดวงตาของเอ็ดเวิร์ดก็เป็นประกายด้วยความสุข และเขาอดไม่ได้ที่จะยืนขึ้นและเดินไปหาเธอ
เซียวปี้เฉิงไม่ชอบสัตว์ประหลาดผมสีเหลืองตัวนี้จริงๆ และกลัวว่าเอ็ดเวิร์ดจะทำท่าจูบมือเขาอีกครั้ง ดังนั้นเขาจึงก้าวไปอยู่ตรงหน้าหยุนหลิง