by หยุนซู่เหลือบมองชิวเหอโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้
เขามีอายุราวๆ สิบเจ็ดหรือสิบแปดปี มีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลา มีฝีมือมาก และซื่อสัตย์
หญิงสาวคนนี้ติดตามจุนชางหยวนมาเป็นเวลานาน โดยถือว่าเขาเป็นเจ้านายของเธอและเชื่อฟังคำสั่งของเขา หลังจากผ่านไปนาน…ดูเหมือนเป็นเรื่องปกติที่เธอจะตกหลุมรักจุนชางหยวน?
แม้ว่า Qiu He จะไม่ได้มีความคิดเช่นนั้น แต่บางทีคนอื่นอาจมีก็ได้
ไม่ต้องวิตกกังวลขนาดนั้นหรอกใช่ไหม
ภายใต้สายตาที่อยากรู้อยากเห็นของหยุนซู่ ความตึงเครียดของชิวเหอก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง เธอปล่อยมือของหยุนซู่และฝืนยิ้ม
“เป็นความผิดของฉันเองที่แสดงออกเกินเหตุ…โปรดอภัยให้ฉันด้วย เจ้าหญิง”
หยุนซู่ถามอย่างตรงไปตรงมา: “คุณน่าจะเป็นหนึ่งในลูกน้องหญิงของจุนชางหยวน มีใครเคยชอบเขาบ้างหรือเปล่า?”
ชิวเหอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง: “…ใช่ ฉันทำ”
“ใครเหรอ กี่คน” หยุนซู่สงสัยเพียงเท่านั้น “จุนชางหยวนรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้”
เธอไม่ได้ตั้งใจจะอิจฉา แต่จุนชางหยวนไม่เคยบอกเธอเกี่ยวกับการฝึกองครักษ์ลับ ดังนั้นเธอจึงรู้สึกอยากรู้เล็กน้อย
เหล่าทหารรักษาการณ์ที่เข้ามาและออกไปอย่างไร้ร่องรอยในสมัยโบราณนั้นได้รับการฝึกฝนมาอย่างไร?
ตัวตนดั้งเดิมของพวกเขาคืออะไร? พวกเขาผ่านอะไรมาบ้างถึงได้กลายมาเป็นผู้พิทักษ์ความลับ?
หยุนซูรู้สึกอยากรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้
ชิวเหอฝืนยิ้มและกล่าวว่า “ถ้าองค์หญิงอยากรู้เรื่องเหล่านี้ ทำไมไม่ถามเจ้าชายล่ะ”
หยุนซูจ้องมองเธออย่างครุ่นคิด: “คุณพูดไม่ได้เหรอ?”
“…ใช่ มีเรื่องบางเรื่องที่เจ้าชายสั่งห้ามไม่ให้เผยแพร่ออกไปนอกประเทศ โปรดอภัยให้ด้วย เจ้าหญิง” โดยเฉพาะเรื่องส่วนตัวระหว่างผู้ชายกับผู้หญิงแบบนี้
ชิวเหอจะกล้าบอกหยุนซู่ได้อย่างไร?
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าหยุนซูโกรธหลังจากได้ยินเรื่องนี้ และเจ้าชายรู้เรื่องนี้ เธอจะรับมืออย่างไร
หยุนซู่มองดูความเขินอายของเธอและไม่ได้บังคับเธอ “โอเค ลืมมันไปซะถ้าเธอพูดไม่ได้ นอนลงแล้วฉันจะวางยาเธอก่อน”
ชิวเหอถอนหายใจด้วยความโล่งใจและนอนลงอีกครั้งด้วยความกังวล
หยุนซู่ทำความสะอาดแผลของเธอ หยิบขวดยารักษาแผลสีทองที่มีฤทธิ์ห้ามเลือดได้ดีขึ้นมา และถูมันที่หลังของเธอ: “คุณและพี่ชายของคุณเข้ามาในวังตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมคุณถึงภักดีต่อจุนชางหยวนมากขนาดนั้น?”
หลังจากหยุดคิดไปครู่หนึ่ง หยุนซูก็พูดแบบครึ่งๆ กลางๆ ว่า “คุณพูดแบบนั้นได้เสมอใช่ไหม?”
ชิวเหอตอบด้วยเสียงอู้อี้ว่า “ข้าเข้ามาในวังเมื่ออายุได้เจ็ดขวบ และถูกเลี้ยงดูที่นั่น เจ้าชายช่วยชีวิตข้าและพี่ชายของข้า และเลี้ยงดูข้า ดังนั้น ข้าจึงติดตามท่านมาตลอด”
หยุนซู่อดสงสัยไม่ได้ “นางเข้ามาในวังตอนอายุเจ็ดขวบหรือ? เธอยังเด็กเกินไปไม่ใช่หรือ?”
ชิวเหมยขัดขึ้นมา “นางไม่เด็กอีกต่อไปแล้ว องค์หญิง ฝ่าบาทอาจไม่ทราบว่าตระกูลขุนนางจำนวนมากฝึกฝนคนรับใช้ของตนตั้งแต่ยังเด็กและฝึกฝนพวกเขาอย่างระมัดระวังเป็นเวลาหลายปีกว่าพวกเขาจะสามารถใช้งานได้อย่างมั่นใจ ไม่ใช่แค่ชิวเหอเท่านั้น ข้าพเจ้าเองก็ถูกซื้อตัวเข้ามาในวังเมื่ออายุได้เจ็ดหรือแปดขวบเช่นกัน”
ในชั่วขณะหนึ่ง หยุนซูไม่รู้ว่าจะพูดอะไร
ลองคิดดูสิ คนในสมัยก่อนสามารถแต่งงานได้ตั้งแต่อายุ 15 ปี และเมื่ออายุ 7 หรือ 8 ขวบก็มีอายุมากพอที่จะออกไปทำงานในทุ่งนาได้แล้ว
ครอบครัวที่ยากจนจำนวนมากซึ่งไม่สามารถเลี้ยงดูลูกๆ ได้ มักจะเลือกที่จะขายลูกๆ ให้กับครอบครัวที่ร่ำรวยเพื่อเป็นลูกจ้าง เมื่อครอบครัวที่ร่ำรวยซื้อลูกๆ ไปแล้ว พวกเขาจะฝึกฝนและให้การศึกษาแก่พวกเขา และพวกเขาก็จะกลายเป็นคนรับใช้ในคฤหาสน์ของพวกเขา
“ฉันเข้าใจ” หยุนซูพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก
แต่ละยุคสมัยก็จะมีกฎเกณฑ์ที่แตกต่างกันออกไป
ผู้ที่เกิดในยุคนี้ เช่น ชิวเหมย และชิวเหอ ไม่คิดว่าจะมีอะไรผิดกับวิถีชีวิตแบบนี้ และแน่นอนว่าไม่ต้องการความเห็นอกเห็นใจจากหยุนซู่
ลองคิดดูสิว่าถ้าเธอไม่ได้เดินทางข้ามเวลาและอวกาศเพื่อมาเป็น “สาวน้อยแห่งคฤหาสน์เจ้าชายหยุน” แต่กลับเดินทางข้ามเวลาและอวกาศเพื่อมาเป็นบุคคลธรรมดา หรือแม้กระทั่งเด็กหญิงตัวน้อยที่ถูกขายไป
มันยากที่จะบอกว่าตอนนี้เธอใช้ชีวิตแบบไหน
โลกนี้ไม่ยุติธรรมเลย
“หายแล้ว” หยุนซู่เปลี่ยนผ้าพันแผลและพันแผลให้ชิวเหอ แล้วพูดว่า “ในอีกเจ็ดวันข้างหน้า คุณต้องเปลี่ยนผ้าพันแผลและผ้าพันแผลทุกวัน อย่าให้แผลเปียก และอย่าลุกจากเตียงเมื่อต้องทำกิจกรรมที่ต้องออกแรง ฉันจะจ่ายยาให้คุณ คุณน่าจะหายดีหลังจากทานยาไปสองสามวัน”
ชิวเหมยรู้สึกประหลาดใจและถามว่า “องค์หญิงสามารถสั่งยาได้หรือไม่”
หยุนซู่ยักไหล่ “ฉันเพิ่งอ่านหนังสือทางการแพทย์สองสามเล่มและเรียนรู้มันตอนนี้ ถ้าคุณไม่กล้ากินมัน อย่าฝืนตัวเอง”
อย่างไรก็ตาม อาการบาดเจ็บผิวหนังประเภทนี้สามารถรักษาได้โดยการเปลี่ยนผ้าพันแผลบ่อยๆ แต่จะหายช้ากว่า
ชิวเหมยรู้สึกขบขัน ขณะที่ชิวเหอกระซิบว่า “องค์หญิงทรงสั่งยาให้ด้วยตนเอง และข้าพเจ้าก็รู้สึกขอบคุณมาก ข้าพเจ้าไม่กล้า…”
จู่ๆ หยุนซูก็หันกลับมามองนอกประตู “มีคนกำลังมา!”
ขณะเดียวกันนั้น ก็ได้ยินเสียงตะโกนอันเย็นชาของอันซื่อฉีดังขึ้น: “เจ้าเป็นใคร เจ้ากล้าบุกรุกเข้ามาในลานด้านในของพระราชวังได้อย่างไร?”
เสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างรวดเร็ว และเสียงของชายแปลกหน้าก็ดังขึ้น: “ข้ามีเรื่องด่วนต้องไปหาเจ้าหญิงเจิ้นเป่ย ข้าได้ยินมาว่าเธออยู่ที่นี่ ให้เธอออกมาเถอะ!”
ทันทีที่เขาพูดจบก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินเข้ามาที่ประตู ราวกับว่าพวกเขาพยายามจะงัดเข้าไป
“เจ้ากล้าดีอย่างไร!” อัน ชิฉีตะโกนด้วยความโกรธ ได้ยินเสียงอาวุธถูกดึงออกจากฝัก พร้อมกับเสียงลมแรง และเขาก็แทงคนๆ นั้นด้วยดาบ
“เจ้าจะพบเจ้าหญิงเมื่อไรก็ได้หรือ? ทำไมเจ้าไม่หลีกไปล่ะ!”
ดังกราว——
มีเสียงอาวุธถูกดึงออกจากฝักอีกครั้ง และอาวุธเย็นเหล่านั้นก็ปะทะกัน ทำให้เกิดเสียงดังกรอบแกรบ
ชายแปลกหน้าหัวเราะเยาะ: “เจ้าหญิงของคุณช่างหยิ่งยโสจริงๆ ฉันขอเข้าเฝ้าด้วยความเคารพ แต่เธอไม่ยอมออกมา อย่าโทษฉันที่หยาบคาย!”
ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงอาวุธที่ปะทะกันก็ยังคงดังต่อไป โดยมีเสียงดังก้องมาจากทุกทิศทุกทาง
ลมพัดหอนแรงมาก
แต่หลังจากผ่านไปเพียงสิบกว่าก้าว หยุนซู่ก็ได้ยินเสียงอันซื่อฉีครวญครางและเสียงฝีเท้าของเขาถูกับพื้น ดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกขยะแขยง
ชายแปลกหน้าพูดเสียงดังและเยาะเย้ยอย่างดูถูก “คุณมาจากกองทัพเจิ้นเป่ยใช่ไหม คุณมีทักษะบางอย่าง แต่คุณยังไม่เก่งพอที่จะต่อสู้กับฉัน ถ้าหากคุณต้องการมีชีวิตอยู่ ออกไปจากประตูแล้วปล่อยให้เจ้าหญิงของคุณออกมาพบฉัน!”
อัน ซิฉี กัดฟันและพูดอย่างเย็นชา: “ฝันต่อไป!”
ในห้อง
เมื่อได้ยินเสียงข้างนอก ชิวเหมยก็ยืนข้างๆ หยุนซู่ด้วยความกังวล: “เจ้าหญิง เกิดอะไรขึ้น?”
เกิดอะไรขึ้น?
เธอก็อยากรู้เหมือนกัน
หยุนซูคิดกับตัวเองว่า เจ้าตัวก่อปัญหาคนนี้มาจากไหน
พระราชวังเจิ้นเป่ยกล้าก่อเรื่อง พวกเขาไม่กลัวว่าจะถูกแทงจนเป็นเม่นเมื่อทหารยามมาถึงหรือไง
“เจ้าหญิง ระวังตัวด้วย ข้าเกรงว่าคนนี้จะมีพฤติกรรมไม่ดี!”
ชิวเหอไม่สนใจบาดแผลที่หลังของนาง ยื่นมือออกไปจากใต้หมอนเพื่อดึงมีดออกมา พยุงตัวเองบนเตียงและต้องการลุกจากเตียงเพื่อปกป้องหยุนซู่
นางลดเสียงลงและกล่าวว่า “ความแข็งแกร่งของพี่ชายข้าไม่ได้ดีที่สุดในบรรดาผู้คุ้มกันลับ แต่ดีกว่าผู้คุ้มกันและทหารทั่วไปมาก ชายผู้นี้สามารถเอาชนะเขาได้ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงยี่สิบครั้ง ความแข็งแกร่งของเขาไม่ควรถูกประเมินต่ำไป…”
ก่อนที่ชิวเหอจะพูดจบ ชายนอกห้องก็พูดอย่างโกรธ ๆ ว่า “ในเมื่อคุณไม่อยากดื่มขนมปังปิ้งของฉัน อย่าโทษฉันที่ไร้ความปราณีสิ!”
ทันทีที่เขาพูดจบ ก็มีเสียงลมพัดกระโชกอย่างกะทันหัน และแสงเย็นจากใบดาบก็แวบผ่านหน้าต่างไปในทันทีเหมือนกับสายฟ้าที่สว่างจ้า
ไม่ดี!
คิ้วของหยุนซูขมวดเข้าหากันและเขาก้าวเดินไปที่ประตู
“เจ้าหญิง……”
ชิวเหมยสายเกินไปที่จะหยุดเขาและมองดูหยุนซู่เปิดประตู
ทันใดนั้นแสงแดดก็สาดส่องเข้ามาในบ้าน และทัศนียภาพก็กลายเป็นสีขาว
ทันทีที่หยุนซูเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นเงาสีดำพุ่งเข้ามาหาเธอ และตามหลังเงาสีดำนั้นมาอย่างใกล้ชิดก็คือแสงดาบอันเย็นยะเยือกและงดงาม ซึ่งเจาะตรงเข้าไปในลำคอของเธอด้วยพลังที่ไม่อาจหยุดยั้งได้!