by “ห้าสิบครั้งเหรอ?”
หยุนซู่อดไม่ได้ที่จะตกใจ “เหตุใดการลงโทษจึงรุนแรงมากเช่นนี้?”
แส้ในสมัยโบราณไม่สามารถเปรียบเทียบกับแส้ในสมัยใหม่ได้ โดยทั่วไปแส้มักทำจากหนังวัวและแช่ในยา หนังมีความเหนียวและแข็งแรง แส้สามารถฉีกผิวหนังและเนื้อของคนได้ ซึ่งค่อนข้างไม่สบายตัว
แส้บางชนิดมีหนาม ซึ่งสามารถลอกชั้นเนื้อออกไปได้เมื่อใช้กับคน
แล้วหยุนซูรู้ได้ยังไง?
เพราะเจ้าของเดิมก็เคยโดนตีแบบนี้มาก่อน และเขาจะไม่มีวันลืมความรู้สึกนั้นเลย
ดวงตาของชิวเหมยเต็มไปด้วยน้ำตา “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ชิวเหอกลับมาแล้วไม่พูดอะไร เธอบอกแค่ว่าเธอรับโทษด้วยความสมัครใจ”
แม้แต่ชายวัยผู้ใหญ่ก็อาจทนต่อการเฆี่ยนตีถึงห้าสิบครั้งไม่ได้ ยิ่งกับชิวเหอซึ่งเป็นหญิงสาวด้วยแล้ว
หยุนซูขมวดคิ้วเล็กน้อย: “เธอใช้ยาแล้วเหรอ?”
“เมื่อคืนนี้ฉันได้ใช้ยาให้เธอแล้ว แต่ยารักษาแผลธรรมดาไม่ได้ผลมากนัก และชิวเหอก็ไม่ยอมให้หมอมาพบเธอ” ชิวเหมยเป็นกังวลมากจริงๆ
หยุนซู่คิดสักครู่แล้วพูดว่า “มีกระป๋องยารักษาอาการบาดเจ็บอยู่ในลิ้นชักข้างเตียงของฉัน ไปเอามาแล้วเราจะไปหาชิวเหอกัน”
ชิวเหมยรู้สึกประหลาดใจมากและพูดซ้ำๆ ว่า “ขอบคุณนะเจ้าหญิง ฉันจะจัดการให้ทันที”
ขณะที่เขากำลังพูดสิ่งนี้ เขาก็รีบไปที่ข้างเตียง พบโถหยกขาวอันวิจิตรบรรจงจากลิ้นชัก และหยิบมันขึ้นมาด้วยมือทั้งสอง
“เจ้าหญิง นี่มันใช่หรือเปล่า?”
หยุนซูมองดูแล้วพยักหน้า: “นั่นสิ”
นี่คือสิ่งที่จุนชางหยวนนำมาให้เธอเมื่อคืนนี้ ฝ่ามือของเธอถูกดาบขูด และบาดแผลก็ค่อนข้างลึกและเจ็บเล็กน้อย
เมื่อคืนที่ผ่านมา จุนชางหยวนเปลี่ยนยาให้เธอ บางทีอาจเป็นเพราะฤทธิ์ของยาขี้ผึ้ง หยุนซูรู้สึกว่าแผลเย็นสบาย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าผลดี
บาดแผลจากการแส้และบาดแผลจากดาบต่างก็เป็นบาดแผลภายนอก ดังนั้นครีมรักษาจึงสามารถใช้ได้กับทุกส่วนของร่างกาย ช่วยให้หยุนซูไม่ต้องหาคนไปซื้อยามาให้
นายและคนรับใช้รีบออกไปเดินไปที่ลานบ้านที่คนรับใช้และคนรับใช้อาศัยอยู่
การเดินทางราบรื่นมาก
ลานบ้านที่คนรับใช้และคนรับใช้อาศัยอยู่นั้นอยู่ทางมุมตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งค่อนข้างห่างไกล แต่พระราชวังเจิ้นเป่ยไม่ได้ปฏิบัติต่อคนรับใช้อย่างรุนแรง และสภาพแวดล้อมโดยรวมก็ค่อนข้างดี
มีห้องทั้งหมด 6 ห้องในลานบ้านเล็กๆ โดยแต่ละห้องจะมีคนอยู่ห้องละ 2 คน ส่วนคนรับใช้และคนรับใช้แยกกันอยู่คนละที่และไม่ยุ่งเกี่ยวกัน
“ฉันอาศัยอยู่กับชิวเหอ ตอนนี้แม่บ้านคนอื่นก็อยู่เวรกันหมด เหลือแต่ชิวเหอเท่านั้นที่พักผ่อนอยู่ในห้อง”
ขณะที่ชิวเหมยพูด เธอก็พาหยุนซู่เข้าไปในห้องพักของคนรับใช้
“ตรงนั้นเป็นห้องของฉันกับชิวเหอ” ชิวเหมยชี้ไปที่ห้องใต้สุด
หยุนซูมองไปและเห็นว่าประตูและหน้าต่างของบ้านปิดอยู่ และหน้าต่างก็ถูกปกคลุมด้วยกระดาษหน้าต่างโปร่งแสงซึ่งไม่ปิดกั้นแสงและไม่รับประกันความเป็นส่วนตัวของบ้านเลย
เมื่อมองเข้าไปจากหน้าต่างคุณจะเห็นเพียงเงาสีเทาอ่อน
“องค์หญิง ข้าพเจ้าจะไปเคาะประตูก่อน…” ชิวเหมยกำลังจะเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว
หยุนซู่หยุดลงและหรี่ตาลงเล็กน้อย “คุณเพิ่งบอกว่าแม่บ้านทุกคนในสนามออกไปปฏิบัติหน้าที่แล้ว และมีเพียงชิวเหอเท่านั้นที่อยู่ที่นี่?”
“ใช่ มีอะไรเหรอ” ชิวเหมยหยุดลงและมีสีหน้าสงสัย
หยุนซูยกคางขึ้นและชี้ให้เธอมองไปที่หน้าต่าง “ในห้องนั้นมีคนสองคน”
ชิวเหมยตกใจและหันศีรษะไปมองโดยไม่รู้ตัว
แน่นอนว่ามีเงาสีเทาสองอันสะท้อนบนกระดาษหน้าต่างอย่างจางๆ ดูเหมือนว่าเงาจะอยู่ห่างจากหน้าต่างไปเล็กน้อย เงาจางมาก และเส้นขอบก็เบลอ แต่เมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นรูปร่างของมนุษย์ทั้งคู่
ชิวเหมยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย: “มีใครมาเยี่ยมชิวเหมยบ้างไหม?”
เธอเดินไปที่ประตูโดยไม่คิดอะไรมาก และก่อนที่เธอจะยื่นมือไปเคาะ ประตูที่ปิดอยู่ก็เปิดออกทันที
เสียงอันอ่อนแอของชิวเหอดังขึ้น: “ชิวเหมย? นั่นคุณใช่ไหม?”
ชิวเหมยเดินเข้ามาทันที: “เป็นฉันเอง และเจ้าหญิงก็อยู่ที่นี่ด้วย…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ หยุนซูก็เดินตามเขาเข้าไปในบ้าน โดยมองสำรวจบริเวณโดยรอบอย่างรวดเร็ว
เฟอร์นิเจอร์ภายในบ้านเรียบง่ายมาก เมื่อเปิดประตูเข้าไป คุณจะเห็นห้องนั่งเล่นและห้องรับประทานอาหารซึ่งมีโต๊ะกลมและเก้าอี้สองตัว ข้างๆ มีเตียงสองเตียงติดผนัง นอกจากนี้ยังมีตู้เสื้อผ้า ตู้เตี้ย กล่องไม้ และเฟอร์นิเจอร์อื่นๆ
ชิวเหอนอนอยู่บนเตียงตัวหนึ่งด้วยใบหน้าซีดเซียว พยายามจะลุกขึ้นยืน มีรอยเลือดจางๆ อยู่บนชุดชั้นในสีอ่อนที่รัดรูปของเธอ
จมูกของหยุนซูกระตุก นอกจากกลิ่นเลือดแล้วในห้องยังมีกลิ่นยาจางๆ ด้วย
แต่ชิวเหมยเป็นคนเดียวในห้อง
“เจ้าหญิง ทำไมท่านถึงมาที่นี่ด้วยตนเอง” เมื่อเห็นหยุนซู่เดินเข้ามาในห้อง ชิวเหอก็รู้สึกประหลาดใจและตื่นตระหนก จึงรีบพยุงตัวเองลุกขึ้นจากเตียง
หยุนซู่หยุดเธอไว้ “ข้าได้ยินมาจากชิวเหมยว่าเจ้าถูกเฆี่ยนตีและบาดเจ็บสาหัส ข้าจึงมาดู เจ้านอนลงได้เลย ไม่จำเป็นต้องลุกจากเตียงมาทำความเคารพ”
ชิวเหอไม่สามารถลุกออกจากเตียงได้ในสภาพนี้ หากเธอขยับตัวมากเกินไป เลือดสีแดงเข้มจะไหลซึมออกมาที่ด้านหลังเสื้อผ้าของเธอ
นางกัดริมฝีปากและหยั่งคิ้วลงแล้วกล่าวว่า “ขอบคุณที่เป็นห่วงนะเจ้าหญิง ฉันมีบาดแผลเพียงผิวเผินเท่านั้น และจะหายดีหลังจากพักผ่อนไม่กี่วัน เจ้าหญิงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้ด้วยตัวเอง”
ก่อนที่หยุนซูจะพูดอะไร ชิวเหมยก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “อาการบาดเจ็บของคุณเป็นเพียงอาการผิวเผินเท่านั้นเหรอ ผิวหนังที่หลังของคุณแทบจะแตกแล้ว และคุณยังคงปฏิเสธที่จะพบแพทย์…”
ชิวเหอขัดจังหวะเธอทันที: “อย่าพูดเรื่องไร้สาระต่อหน้าเจ้าหญิง!”
นางอธิบายแก่หยุนซู่อีกครั้ง: “องค์หญิง อย่าไปฟังชิวเหมยเลย มันเป็นเพียงบาดแผลผิวเผินเท่านั้น มันจะไม่ทำให้เกิดปัญหาใดๆ หรอก”
ชิวเหมยเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง แต่นางไม่อยากโต้เถียงกับคนบาดเจ็บ จึงได้แต่มองไปที่หยุนซู่ราวกับกำลังบ่นว่า “องค์หญิง ท่านช่างดื้อรั้นจริงๆ ไม่ยอมฟังอะไรที่ฉันพูดเลย!”
หยุนซู่ยกคิ้วขึ้น เดินไปที่เตียง และเห็นเลือดไหลออกช้าๆ บนหลังของชิวเหอ เธอพันผ้าก๊อซไว้ใต้เสื้อผ้า แต่เลือดยังคงไหลซึมออกมา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าอาการบาดเจ็บของเธอร้ายแรงจริงๆ
“ฉันได้ยินมาจากชิวเหมยว่าคุณโดนเฆี่ยนตีถึงห้าสิบครั้ง ทำไมการลงโทษถึงรุนแรงขนาดนั้น” หยุนซู่ถาม
ภายหลังการลอบสังหาร จุนชางหยวนได้จับชิวเหอรับผิดชอบและขอให้เธอยอมรับโทษทัณฑ์ด้วยตนเองหลังจากกลับถึงบ้าน
หยุนซู่ไม่ได้เข้าแทรกแซงในเวลานั้น เนื่องจากเดิมทีชิวเหอเป็นองครักษ์ลับภายใต้การดูแลของจุนชางหยวน และการจัดการกับเธอก็เป็นเรื่องของจุนชางหยวน ดังนั้น หยุนซู่จึงไม่ควรเข้าไปยุ่ง
แต่เธอไม่คิดว่า Qiu He จะถูกลงโทษรุนแรงขนาดนี้ เธอจึงไปรับโทษด้วยตัวเอง
ชิวเหอกระซิบว่า “ข้าไม่สามารถปกป้องเจ้าหญิงได้และปล่อยให้เธอได้รับบาดเจ็บจากนักฆ่า นี่เป็นการละเลยหน้าที่ และข้าสมควรได้รับการลงโทษ ข้าเต็มใจที่จะทำ”
หยุนซู่อดถอนหายใจไม่ได้ที่ผู้พิทักษ์ลับในสมัยโบราณเหล่านี้ภักดีต่อเจ้านายของพวกเขามากขนาดนี้!
จุนชางหยวนพูดเพียงว่าเขายอมรับโทษทัณฑ์และไม่ได้บอกว่าโทษทัณฑ์คืออะไร อย่างไรก็ตาม ชิวเหอรับโทษทัณฑ์หนักนี้ไว้กับตัวเองอย่างตั้งใจ และไม่คิดจะหลบหนีแต่อย่างใด
ฉันสงสัยว่าเจ้าหน้าที่ลับทุกคนจะภักดีขนาดนั้นจริงหรือ หรือว่าจุนชางหยวนเก่งในการจัดการผู้ใต้บังคับบัญชาและเก่งเป็นพิเศษในการฝึกอบรมพวกเขา?
ถ้าเป็นหยุนซู่ เธอเชื่อว่าเธอคงไม่สามารถทำอย่างที่ชิวเหอทำได้ และยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำงานหนักเพื่อคนอื่นด้วยซ้ำ
หยุนซู่ไม่ได้เกลียดความภักดีของชิวเหอที่มีต่อจุนฉางหยวน เขาแค่รู้สึกอารมณ์เล็กน้อยเท่านั้น
“ฉันไม่สนใจเรื่องระหว่างคุณกับคนรับใช้ของคุณ ชิวเหมยเป็นห่วงคุณเป็นพิเศษและขอร้องให้ฉันนำยามาให้คุณ ฉันจึงมาตรวจดู” หยุนซู่ยกคิ้วขึ้นและมองไปที่ชุดเครื่องมือใช้ยาที่วางอยู่บนโต๊ะข้างเตียงของชิวเหอ
“แต่เหมือนมีคนส่งมาให้คุณแล้ว?”