by “ไม่ ไม่ ไม่…ฉันไม่กล้า ฝ่าบาท โปรดสงบสติอารมณ์ลงหน่อยเถิด!”
หมอหลิวตกใจกลัวมากจนต้องคำนับเสียงดัง และเหงื่อเย็นก็ไหลหยดลงหน้าผากเหมือนหยดฝน
เขาขบคิดหาข้อแก้ตัว “แม้ว่า… ชีพจรของเจ้าหญิงจะแปลกมาก แต่มันก็เป็นชีพจรของคนมีชีวิตจริงๆ และเธอก็ไม่ได้ดูเหมือนกำลังจะตาย! บางทีอาจเป็นเพราะความหนาวเย็นที่รุนแรงเกินไปและบดบังพลังหยางในร่างกาย ซึ่งนั่นจึงเป็นเหตุว่าทำไมมันถึงเป็นแบบนี้… ฝ่าบาทไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป…”
จวินชางหยวนหรี่ตาลงเล็กน้อย “โอ้? แล้วเจ้าหญิงสบายดีไหม?”
“ไม่…ไม่…” หนังศีรษะของหมอหลิวรู้สึกเสียวซ่าน และเขาไม่รู้จะอธิบายอย่างไร
“เกิดอะไรขึ้น? บอกความจริงมาสิ!”
น้ำเสียงของจุนชางหยวนก็ทุ้มลงอย่างกะทันหัน และรัศมีอันเย็นชาและสง่างามก็กดทับลงบนตัวเขา สร้างความหวาดกลัวแก่เขาโดยที่ไม่โกรธเลยด้วยซ้ำ
จิตใจของหมอหลิวว่างเปล่าไปชั่วขณะ เขาไม่มีเวลาเรียบเรียงคำพูด เขาเผลอพูดออกไปว่า:
“ตามชีพจรของเจ้าหญิง ฉันกลัวว่าเธอจะไม่สามารถมีลูกได้…”
คำพูดก็หลุดออกมาเลย
จู่ๆ หมอหลิวก็ตื่นขึ้น ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความตกใจ และเขาก็คำนับอย่างหนักแน่น
“ผมไม่ใช่หมอที่ดีนัก โปรดสงบสติอารมณ์เสียเถิด ฝ่าบาท!”
–
มีช่วงเวลาอันเงียบสงบและน่าขนลุกในห้องทำงาน พร้อมด้วยบรรยากาศอันเยือกเย็นและเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่ว
หมอหลิวคุกเข่าลงกับพื้น ตัวสั่นด้วยความกลัว ไม่กล้าเงยหน้าขึ้น มีเพียงสี่คำในใจ: ชีวิตของฉันจบสิ้นแล้ว!!!
เจ้าหญิงคนใหม่ที่เพิ่งแต่งงานถูกวินิจฉัยว่าเป็นโรคร้ายจนไม่สามารถมีลูกได้ ผู้ชายคนไหนจะยอมรับเรื่องนี้ได้
แม้แต่คนธรรมดาก็อยากมีลูกเมื่อแต่งงาน ไม่ต้องพูดถึงราชวงศ์เลยเหรอ?
พระราชวังเจิ้นเป่ยไม่เคยมีลูกหลานมากมายนัก
ความไม่สามารถมีบุตรของภรรยาหลักหมายความว่าจุนชางหยวนจะไม่มีวันมีบุตรที่ถูกต้องตามกฎหมาย แม้ว่าในอนาคตเขาจะรับนางสนม ลูกที่เกิดมาก็จะเป็นลูกนอกสมรสและจะแตกต่างจากบุตรที่ถูกต้องตามกฎหมายเสมอ
สิ่งที่เลวร้ายยิ่งไปกว่านั้นคือการที่พระมหากษัตริย์ทรงจัดแจงการแต่งงานกับเจ้าหญิงพระองค์นี้
การแต่งงานที่ได้รับพระราชกฤษฎีกาเป็นการแต่งงานที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าโดยสวรรค์และไม่สามารถหย่าร้างกันโดยสันติได้
นั่นหมายความว่าหากจุนชางหยวนต้องการมีลูกชายที่ถูกต้องตามกฎหมาย เขาจะต้องรอจนกว่าหยุนซู่จะเสียชีวิตและออกจากตำแหน่งก่อนจึงจะแต่งงานกับคนอื่นได้ แต่คนนั้นเป็นเพียงภรรยาคนที่สอง ซึ่งยังคงต่ำกว่าลูกชายที่ถูกต้องตามกฎหมายของภรรยาคนเดิมหนึ่งระดับ…
ยิ่งหมอหลิวคิดเรื่องนี้มากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกสงสารเจ้าชายมากขึ้นเท่านั้น และตัวเขาเองก็ยิ่งน่าสงสารมากขึ้นเท่านั้น!
เขาได้เปิดเผยว่าเจ้าหญิงนั้นไม่สามารถมีบุตรได้…
ถ้าเขาทำให้เจ้าชายโกรธเขาจะรักษาหัวของเขาไว้ได้หรือไม่
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หมอหลิวก็กลัวจนแทบจะร้องไห้ออกมา เขาเริ่มคิดแล้วว่าจะต้องเขียนจดหมายลาตายอย่างไร และจะดูแลแม่ ภรรยา และลูกๆ ที่บ้านอย่างไรหากเขาเสียชีวิต
ฉันไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน
ความหนาวเย็นที่น่าอึดอัดในอากาศก็ลดลง
เสียงเย็นชาของจุนชางหยวนดังขึ้น “แค่นั้นแหละ?”
หมอหลิวเงยหน้าขึ้นอย่างขี้อาย “…คุณหมายถึงอะไร?”
“นอกจากไม่สามารถตั้งครรภ์ได้แล้ว เจ้าหญิงยังมีปัญหาสุขภาพอื่น ๆ อีกหรือไม่” จุนชางหยวนถามอย่างเย็นชา
ภาวะมีบุตรยาก…นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ที่สุดหรือ?
ผู้หญิงส่วนใหญ่รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้มีลูก และหากพวกเธอไม่สามารถมีลูกได้ ข้อบกพร่องนี้ก็ใหญ่หลวงมาก จนปัญหาอื่นๆ ไม่สามารถเทียบได้กับสิ่งนี้เลย จริงไหม?
หมอหลิวคิดอยู่กับตัวเองแต่ไม่กล้าที่จะตอบ
เขาขบคิดในใจว่า “ยังมีปัญหาอื่นๆ อีกเช่นกัน… ผู้หญิงมีพื้นฐานเป็นหยินและขาดหยาง ร่างกายของเจ้าหญิงที่มีหยินและเย็นจัดมากไม่เพียงแต่จะส่งผลต่อความสามารถในการเจริญพันธุ์ของเธอเท่านั้น แต่การมีประจำเดือนของเธอยังจะเจ็บปวดมากอีกด้วย ความหนาวเย็นจะกัดกร่อนร่างกายของเธอและทำลายพลังชี่ เลือด และพลังชีวิตของเธอ เมื่อเวลาผ่านไป โรคต่างๆ จะตามมา และกรณีร้ายแรงอาจส่งผลต่ออายุขัยของเธอด้วย…”
จุนชางหยวนถามอย่างเย็นชา: “ความเย็นในร่างกายของเธอมาจากไหน?”
หมอหลิวติดขัดไปชั่วขณะหนึ่ง
จุนชางหยวนหรี่ตาลง “มันเป็นปัญหาธรรมชาติหรือเปล่า? หรือ… มันเป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น?”
“นี่…ฉันไม่กล้าพูดเรื่องไร้สาระ!”
“บอกความจริงฉันมาสิ แล้วฉันจะให้อภัยคุณ”
หมอหลิวกัดฟันและกระซิบว่า “ตามผลการตรวจชีพจรของฉัน อาการปัจจุบันของเจ้าหญิงเป็นครึ่งหนึ่งที่เป็นมาแต่กำเนิดและอีกครึ่งหนึ่งเป็นจากฝีมือมนุษย์”
ดวงตาเย็นชาของจุนชางหยวนเปล่งประกายแสงเย็น “ไปต่อ”
“ผมเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสูตินรีเวชที่โรงพยาบาลอิมพีเรียล และผมเคยพบเห็นผู้หญิงที่มีร่างกายเย็นชา แต่ส่วนใหญ่แล้วไม่รวมถึงผู้ที่มีปัญหาทางร่างกายแต่กำเนิด ส่วนที่เหลือก็เป็นภาวะที่มนุษย์สร้างขึ้น”
หมอหลิวกล่าวอย่างลึกลับว่า “ฝ่าบาทควรทราบด้วยว่าร่างกายของผู้หญิงนั้นแตกต่างจากผู้ชาย พวกเธอได้รับบาดเจ็บจากของเย็นได้ง่ายมาก หากพวกเธอได้รับบาดเจ็บสาหัส มันจะส่งผลต่อความสามารถในการเจริญพันธุ์ และอาจถึงขั้นทำให้พวกเธอไม่สามารถตั้งครรภ์ได้ตลอดชีวิต…
ชีพจรของเจ้าหญิงก็คล้ายๆ กัน…”
จุนชางหยวนเม้มริมฝีปากแน่นและจ้องมองเขาอย่างเย็นชา “คุณหมายความว่าเจ้าหญิงได้รับยาแก้หวัดเหรอ?”
ยาแก้หวัดที่เรียกว่านี้ไม่ได้เป็นยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์ แต่เป็นการรวมเอายาแก้หวัดและยาหยินหลายชนิดมารวมกันเพื่อทำเป็นยาอันตรายต่างๆ
ยาตัวนี้ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต แต่มีฤทธิ์รุนแรงมากและเป็นอันตรายต่อร่างกายผู้หญิงโดยเฉพาะ
เมื่อรับประทานเข้าไปแล้ว แม้แต่ผู้หญิงที่แข็งแรงที่สุดก็ยังต้องประสบกับความเสียหายอย่างรุนแรงต่อความมีชีวิตชีวา ป่วยหนักเป็นเวลาหลายเดือน และเกิดอาการแทรกซ้อนต่างๆ ที่รักษาไม่หาย
สิ่งที่เลวร้ายที่สุดจะทำให้ผู้หญิงเป็นหมันตลอดชีวิต
นี่เป็นยาต้องห้าม
ราชสำนักมีข้อห้ามอย่างเคร่งครัดต่อการจำหน่ายยาโดยเอกชนทั้งโดยสำนักงานการแพทย์หลวงและร้านขายยาเอกชน
แต่ถึงแม้การสอบสวนจะเข้มงวดเพียงใด ยาแก้หวัดก็ยังคงแพร่หลายอยู่ พบเห็นได้ทุกที่ในคฤหาสน์ชั้นสูง คฤหาสน์ตระกูลขุนนาง และแม้แต่ในลานด้านในของพระราชวัง
จุนชางหยวนเติบโตในวังตั้งแต่เขายังเป็นเด็ก ดังนั้นแน่นอนว่าเขารู้ดีว่ายานี้ทรงพลังแค่ไหน
เมื่อคิดว่าหยุนซูอาจถูกวางยาด้วยวิธีเดียวกัน เจตนาฆ่าอันลึกซึ้งก็ฉายแวบขึ้นในดวงตาฟีนิกซ์ของเธอ
หมอหลิวลังเลและกล่าวว่า “ไม่… เมื่อพิจารณาจากชีพจรของเจ้าหญิงแล้ว ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้กินอาหารเย็นๆ เช่นนี้ แต่ดูเหมือนว่าเธอได้รับอาหารเย็นๆ ทีละน้อยมาหลายปี ทำให้สภาพร่างกายของเธอค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป
ฉันเพิ่งพูดไปว่าสภาพร่างกายของเจ้าหญิงในปัจจุบันได้รับมาเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น
ส่วนที่เหลืออาจมาจากแม่ผู้ให้กำเนิดของเธอ ซึ่งมีร่างกายตามธรรมชาติที่เย็นชากว่าผู้หญิงทั่วไปมาก และเมื่อรวมเข้ากับการกินที่สะสมมาเป็นเวลานาน ในที่สุดเธอก็พัฒนามาเป็นสภาพที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน
เมื่อถึงจุดนี้ หมอหลิวลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดเพิ่มว่า:
“เมื่อข้าวัดชีพจรของเจ้าหญิง ข้าก็พบว่าพลังเย็นจัดในร่างกายของนางได้เติบโตไปพร้อมกับกระดูกของนางแล้ว มันพันกันอย่างลึกซึ้งมาก จนต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบสองปี!”
ดวงตาของจุนชางหยวนหดตัวลง “มากกว่าสิบปีเหรอ?”
ซู่ซู่มีอายุเพียงสิบเจ็ดปีในปีนี้
ใครจะใจร้ายให้เธอเอาอาหารเย็นๆ ใส่ปากอย่างต่อเนื่องเมื่อเธอมีอายุเพียงไม่กี่ขวบ?
เหตุใดจึงต้องทำเช่นนี้?
หรือว่ามันแค่ทำให้เธอไม่สามารถมีลูกได้เมื่อโตขึ้นและขัดขวางการแต่งงานของเธอ?
จุนชางหยวนไม่เชื่อว่ามันง่ายขนาดนั้น เขาถามต่อไปด้วยน้ำเสียงเย็นชา “อาหารเย็นหมายความว่ายังไง มันเป็นพิษหรือเปล่า”
หมอหลิวส่ายหัว “ไม่เพียงแต่พิษเท่านั้น แต่ยังมีอาหารและสมุนไพรหลายชนิดที่มีสรรพคุณเย็นและร้อน การกินมากเกินไปอาจเป็นอันตรายต่อร่างกาย อย่างไรก็ตาม หากคุณต้องการฝึกฝนเจ้าหญิงแบบนี้ อาหารและสมุนไพรทั่วไปทำไม่ได้… ฉันไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรโดยเฉพาะ”
“แต่……”
หมอหลิวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงพูดต่อ “ร่างกายของฝ่าบาทนั้นผิดปกติ หากพูดตามหลักเหตุผลแล้ว ควรจะมีความแตกต่างบางอย่างระหว่างพระองค์กับประชาชนทั่วไป ข้าพเจ้าสงสัยว่าฝ่าบาทได้ค้นพบสิ่งใดหรือไม่”