by “แต่เรื่องนี้ก็ผ่านมาสามปีแล้ว เราจะยังค้นหาความจริงได้อยู่ไหม”
หยุนหลิงถามเขาด้วยการเอียงหัว มวยผมบนหัวของเธอเอียงแล้วและผมของเธอก็กระจาย ทำให้เธอดูขี้เกียจเล็กน้อย
เซียวปี้เฉิงถอดกิ๊บทองและไข่มุกบนศีรษะของเธอออกแล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “ตอนนั้นสายลับชาวเติร์กกำลังติดตามพวกเราอย่างใกล้ชิด เพื่อสร้างความสับสนให้กับผู้สกัดกั้น ฉันจึงจัดคนหลายคนให้ผลัดกันมาพบเราระหว่างทางและส่งมอบสัญลักษณ์ทางทหารและจดหมายไปยังคฤหาสน์ของผู้ว่าราชการจังหวัดสุยเฉิง”
โทเค็นทางการทหารผ่านมือมาหลายครั้งแล้ว และมีความจำเป็นที่จะต้องสืบสวนว่าใครคือผู้ตกไปอยู่ในมือของมันในที่สุด
เซียวปี้เฉิงยกมือขึ้นเพื่อวางไข่มุกและหยกลงบนโต๊ะ จากนั้นเปลี่ยนท่านั่งให้สบายขึ้น กอดหยุนหลิง และเริ่มถอดเสื้อคลุมหนักๆ ของเธอออก
“แต่โชคดีที่คนเหล่านั้นล้วนเป็นผู้คุ้มกันส่วนตัวของฉัน ตอนนี้พวกเขาประจำการอยู่ที่ต่างๆ ในเมืองหลวง เฉียวเย่เป็นหนึ่งในฝ่ายที่เกี่ยวข้องด้วย แม้ว่าจะต้องใช้ความพยายามในการสืบสวน แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไร้เบาะแสไปเสียทีเดียว”
หยุนหลิงเพลิดเพลินกับการบริการของเซียวปี้เฉิงด้วยความสบายใจ และคลานเข้าไปในผ้าห่มแล้วพึมพำเบาๆ
“ถ้าอย่างนั้น คุณควรจะรีบหน่อย ไม่เช่นนั้น เมื่อการคุมขังพระสนมของจักรพรรดิสิ้นสุดลงในอีกสามวัน ฉันกลัวว่าเรื่องอื้อฉาวระหว่างคุณกับตี้อู่เหยาจะแพร่กระจายไปทั่วโลก”
เมื่อพิจารณาถึงบุคลิกของพระสนมเอกแล้ว ในที่สุดนางก็พบโอกาสที่จะก่อปัญหาให้นาง และนางจะไม่ละทิ้งการก่อปัญหาเพียงเพราะคำขู่หรือคำเตือนเพียงไม่กี่คำจากนาง
เมื่อนางเห็นพระสนมเอก หยุนหลิงก็รู้ในใจว่าเรื่องของตี้หวู่เหยาไม่อาจปกปิดได้ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ภายในไม่กี่วัน มันคงจะแพร่กระจายไปทั่วพระราชวังและแม้แต่เมืองหลวงเลยทีเดียว
เสี่ยวปี้เฉิงรับใช้เธออย่างดี จากนั้นก็ยืนขึ้น ถอดมงกุฎผมของเขาออก และมองดูเธอด้วยความขบขัน
“เมื่อก่อนท่านกล้าหาญมากในสวนจักรพรรดิ แล้วทำไมตอนนี้ท่านถึงกลัวพระสนมจักรพรรดิล่ะ”
“ใครจะกลัวเธอ?” หยุนหลิงขมวดคิ้ว “ข้าแค่กังวลว่าองค์หญิงลำดับที่เก้าจะเสียใจและคอยรังควานเจ้า”
ในเวลานั้น นางเลือกที่จะโยนโถขึ้นไปในอากาศและฉีกหน้าของเธอออก ไม่เพียงเพราะนางรู้สึกหงุดหงิดกับพระสนมเอกเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะนางทำเพื่อให้ตี้หวู่เหยาเห็นและทำให้ฝ่ายอื่นต้องการถอยกลับ
แม้ว่าพระสนมจะเผยแพร่ข่าวจริง ตราบใดที่ Diwu Yao ยังคงใส่ใจชื่อเสียงของเธอและปฏิเสธเรื่องนี้โดยส่วนตัว ก็ยังคงมีช่องทางในการฟื้นตัว
สิ่งเดียวที่เขาหวาดกลัวคือ Diwu Yao จะเสียสติและใช้โอกาสนี้ไปพัวพันกับ Xiao Bicheng
เสี่ยวปี้เฉิงคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ข้าคิดว่าองค์หญิงเก้าไม่ใช่คนไร้ยางอายขนาดนั้น เมื่อพระสนมถามถึงเรื่องนี้ นางเป็นคนแรกที่ปฏิเสธ”
หลังจากพูดจบ เขาก็วางเสื้อโค้ทลงบนหน้าจอ ยกมุมผ้าห่มขึ้น และคลานเข้าไป
ใบหน้าของหยุนหลิงมืดลงเล็กน้อย และเมื่อเขาขึ้นเตียง เธอก็บิดเอวของเขาด้วยมือหลังของเธอ
“ฮึด…เบาๆ เบาๆ!”
เสี่ยวปี้เฉิงเบ้หน้าด้วยความเจ็บปวดและตระหนักทันทีว่าสิ่งที่เขาเพิ่งพูดนั้นไม่เหมาะสม ซึ่งทำให้เด็กสาวที่บ้านที่อิจฉารู้สึกไม่พอใจอีกครั้ง
หยุนหลิงดึงมือของเธอกลับ ระงับความขมขื่นในใจและสาปแช่ง “บอกฉันหน่อยสิว่าเธอสร้างความสัมพันธ์แย่ ๆ ให้กับคนภายนอกไปกี่ครั้งแล้ว!”
“เมียจ๋า แกเป็นคนมีเหตุผลเสมอ ครั้งนี้ไม่ใช่ฉันที่ไปยั่วโมโหแกนะ”
เสี่ยวปี้เฉิงขยับเข้ามาใกล้โดยไม่ละอาย และแกะกระดุมกางเกงชั้นในของเธอด้วยมือของเขา ราวกับว่าเขาอยู่ที่บ้าน
“คุณยังไม่ได้อาบน้ำเลยด้วยซ้ำ” หยุนหลิงรู้ว่าเขาต้องการทำอะไร และยกมือขึ้นเพื่อผลักใบหน้าของเสี่ยวปี้เฉิงออกไป “ก่อนที่เรื่องของปิงฟู่จะกระจ่างชัด เจ้าควรประพฤติตัวให้ดีเมื่อนอนหลับในตอนกลางคืน มิฉะนั้น เจ้าจะต้องไปนอนที่ซู่ซิจูคนเดียว”
สีหน้าของเซียวปี้เฉิงแข็งค้างไป และเขากล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “ภรรยา คุณทนทิ้งฉันไว้คนเดียวในซู่ซิจูในคืนอันยาวนานเช่นนี้ได้อย่างไร…”
“ถ้าพูดจาไร้สาระอีก ก็ต้องนอนในสนามเดียวกับหูหนิว”
–
เซียวปี้เฉิงดึงมือออกด้วยความโกรธและมองดูหยุนหลิงอย่างน่าสงสาร แต่หยุนหลิงยังคงไม่ขยับเขยื้อน
เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับชะตากรรม เป่าเทียนแล้วเข้านอนอย่างเชื่อฟัง แต่ในใจเขากลับสาปแช่งคนร้ายที่สูญเสียเครื่องรางเสือไปนับพันครั้ง
เมื่อเรื่องนี้ได้รับการสอบสวนอย่างละเอียดแล้ว เขาจะลงโทษอีกฝ่ายอย่างรุนแรงแน่นอน!
–
วันรุ่งขึ้น เสี่ยวปี้เฉิงเริ่มสืบสวนการสูญหายของเหรียญทางการทหาร
หยุนหลิงไม่สามารถเข้าไปในพระราชวังและไม่มีอะไรทำ ดังนั้นเธอจึงเพียงขอให้ตงชิงหาพิณมาให้เธอเพื่อฆ่าเวลา
ตงชิงมองดูเธอด้วยความประหลาดใจและพูดด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ “เจ้าหญิง เมื่อก่อนคุณเกลียดการสัมผัสเปียโนมากที่สุด ทำไมวันนี้ดวงอาทิตย์ถึงขึ้นจากทิศตะวันตก?”
หยุนหลิงไอเบาๆ “ฉันไม่มีอะไรทำ ฉันอยากฆ่าเวลาและปลูกฝังความรู้สึกของตัวเอง”
“แล้วคุณอยากได้โน้ตเพลงแบบไหนล่ะ แล้วเพลงเจียงหนานเซียวเตี้ยนล่ะ”
หยุนหลิงนึกถึงดนตรีที่ตี้หวู่เหยาเล่นในคืนนั้นและพูดว่า “ฉันไม่ชอบฟังเพลงเบาๆ พวกนั้น เอาโน้ตเพลงที่เกี่ยวกับดนตรีสงครามมาให้ฉันหน่อย”
เดิมทีตงชิงตั้งใจจะหาเพลงเปียโนสำหรับผู้เริ่มต้นแบบง่ายๆ ให้กับเธอ แต่เธอก็หยุดพูดไปหลังจากได้ยินเช่นนี้
จักรพรรดิโจวผู้ยิ่งใหญ่มีผลงานอันยิ่งใหญ่ในด้านการเต้นรำและดนตรีสงคราม แต่ดนตรีประเภทนี้ต้องใช้ทักษะการเล่นพิณสูงมาก การเล่นดนตรีอย่างเต็มอารมณ์และทรงพลังนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
เจ้าหญิงของเธอไม่เคยมีพรสวรรค์ในการเล่นเครื่องดนตรีเลยตั้งแต่ยังเด็ก…แต่เมื่อเห็นสายตาที่กระตือรือร้นของหยุนหลิง ตงชิงก็ยังคงทำตามที่เธอบอก
ส่งผลให้ทุกคนในคฤหาสน์เจ้าชายจิงต้องเผชิญความเจ็บปวดและทรมานอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
“ดวง~! ดวง~! ดวง~!”
เมื่อพูดถึงศิลปะดนตรี พรสวรรค์และความเข้าใจของ Yunling นั้นสอดคล้องกับตัวตนดั้งเดิมของเธออย่าง Chu Yunling อย่างน่าประหลาดใจ
ดนตรีสงครามมีความซับซ้อนและเร่าร้อนอยู่แล้ว และโน้ตที่ไหลออกมาจากปลายนิ้วของหยุนหลิงก็ยิ่งรวดเร็วและวุ่นวายมากขึ้น
เฉียวเย่ยิ้มขมขื่นและกล่าวว่า “มีข่าวลือว่าเมื่อร้อยปีก่อน มีปีศาจฉินอยู่ในโลกศิลปะการต่อสู้ซึ่งสามารถใช้พลังภายในของเขาฆ่าคนได้ด้วยเสียงของปีศาจฉิน เจ้าหญิงอยู่ห่างจากการกลับชาติมาเกิดของปีศาจฉินเพียงก้าวเดียวเท่านั้น”
ลู่ฉีหมดความอยากอาหาร “ถูกต้องแล้ว ฉันไม่รู้ว่าอะไรทำให้เจ้าหญิงอารมณ์เสีย นี่น่ารำคาญกว่าการร้องไห้ของคุณชายน้อยเสียอีก!”
แม้แต่การร้องไห้ของต้าเป่ายังต้องด้อยกว่าการร้องไห้ของเจ้าหญิง
“เหมียว…”
แม้แต่หูหนิวก็ยังฝังหัวใหญ่ๆ ของเธอไว้ใต้กรงเล็บด้วยความเจ็บปวด
ตลอดสามวันเต็ม หยุนหลิงเล่นเปียโนอย่างเพลิดเพลินตั้งแต่เช้าจรดค่ำ แต่ไม่มีใครกล้าพูดคำหยาบเลย พวกเขาถึงกับต้องโกหกและชื่นชมเธอถึงการแสดงอันยอดเยี่ยมและยอดเยี่ยมของเธอ
ตามที่คาดไว้ เซียวปี้เฉิงกลายเป็นคนที่ต้องทนทุกข์มากที่สุด ทุกคืนก่อนเข้านอน หยุนหลิงจะรบเร้าให้เขาเล่นเพลงก่อนนอน
“เป็นไงบ้าง ฉันดีขึ้นกว่าเมื่อวานมั้ย?”
เมื่อหยุนหลิงหันศีรษะไป เซียวปี้เฉิงก็รีบเอาความรู้สึกเจ็บปวดและชาบนใบหน้าของเขาออกไปทันที
เมื่อเห็นดวงตาของหยุนหลิงคาดหวังคำชมเชย เขาก็ยกนิ้วโป้งให้เธอพร้อมกับยิ้มแข็งๆ
“…มันเหมือนได้ยินเสียงดนตรีสวรรค์แล้วสูญเสียการได้ยินไปชั่วคราว!”
จากนั้นหยุนหลิงก็เก็บพิณด้วยความพึงพอใจและดูมีความสุขเล็กน้อย
“ทุกคนต่างชื่นชมฉันในช่วงนี้ ฉันจึงบอกว่าฉันมีความสามารถด้านดนตรีพอสมควร น่าเสียดายที่ฉันไม่มีโอกาสได้เรียนรู้ดนตรีอย่างจริงจังเมื่อตอนยังเด็ก ไม่เช่นนั้น ฉันคงไม่แย่ไปกว่าเจ้าหญิงองค์ที่เก้า”
–
เสี่ยวปี้เฉิงรู้สึกเสมอว่าหยุนหลิงเป็นคนที่รู้จักตัวเองมาก ยกเว้นครั้งนี้
เขาคิดอย่างเจ็บปวดและมึนงงว่าเมื่อใดชีวิตเช่นนี้จะสิ้นสุด?
ทั้งหมดเป็นความผิดของไอ้โง่คนนั้นที่ทำเครื่องรางเสือหายไป เสี่ยวปี้เฉิงมีความแค้นเคืองต่อเขาอยู่ในใจของเขา
โชคดีที่ในวันที่สี่ เขาและเฉียวเย่อก็ได้ตรวจสอบคนเกือบทั้งหมดที่สัมผัสกับเครื่องรางทหารเมื่อสามปีก่อนในที่สุด
ผลลัพธ์นี้ทำให้เขาแปลกใจเล็กน้อย เพราะมันเกี่ยวข้องกับราชาหยานจริงๆ