by ชูชู่นั่งอยู่ใต้โต๊ะของนางสาวคนที่เจ็ด และพี่สะใภ้ทั้งสองก็นั่งโต๊ะเดียวกัน
มื้ออาหารคืนนี้ยังคงเป็นอาหารแมนจูเรียนเป็นหลัก
เมื่อเจ้าหญิงเสด็จกลับมายังราชสำนัก เช่นเดียวกับธิดาธรรมดาที่กลับไปบ้านพ่อแม่ เธอต้องได้ลิ้มรสชาติบ้านเกิดอีกครั้ง
บะหมี่ผัดแมนจูเรียน หมูย่างทองรสเด็ด เกี๊ยวซุปไส้หมู โสมทะเลตุ๋น หูฉลามตุ๋น หม้อไฟเป็ด ไก่ฉีก ซุปเห็ดและกะหล่ำปลี ซุปมังสวิรัติ…
บางอย่างเป็นอาหารประจำวันในพระราชวัง และบางอย่างเป็นอาหารอันโอชะจากผืนดินและท้องทะเล
อาหารดูน่ารับประทานมาก
แต่ตอนนี้อากาศร้อนจริงๆ ไม่ใช่เวลาที่จะกินเนื้อหนักๆ
ไม่ว่าจะเป็นซู่ซู่หรือฉีฝู่จิน แม้ว่าพวกเขาจะดูเหมือนกำลังกินอาหารอย่างจริงจังโดยยังคงใช้ตะเกียบอยู่ แต่จริงๆ แล้วพวกเขากลับได้รสชาติเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
ฉันหยิบบะหมี่ผัด ไก่ฉีก และอื่นๆ ขึ้นมา และเมื่อฉันใช้ตะเกียบคีบอาหารออกมา พื้นที่ก็ใหญ่เท่ากับปลายตะเกียบเลย
มันไม่ได้ดูหยาบคาย แต่จริงๆแล้วดูเหมือนไม่มีใครขยับตัวอยู่ที่โต๊ะเลย
“พรุ่งนี้คุณจะจัดงานปาร์ตี้ คุณเตรียมอาหารอร่อยๆ อะไรบ้างไว้บ้าง”
เมื่อเห็นว่าไม่มีที่ให้วางตะเกียบของเธอแล้ว คุณหญิงคนที่เจ็ดจึงถามด้วยเสียงต่ำ
ซู่ซู่พูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ฉันไม่รู้ ตอนที่เจ้าชายที่สิบสี่มาสั่งอาหาร ฉันคิดว่ามันค่อนข้างดี ฉันจึงขอให้เสี่ยวถังวาดเมนูขึ้นมาแล้วให้ทุกคนวงกลมไว้ วิธีนี้มันจะง่ายกว่า”
สุภาพสตรีหมายเลขเจ็ดชื่นชมและกล่าวว่า “เป็นความคิดที่ดี วิธีนี้ช่วยให้เราหลีกเลี่ยงปัญหาได้ และเราไม่ใช่คนนอก”
ซู่ซู่กล่าวว่า: “ฉันไม่ได้เชิญคุณ ครั้งนี้มันเป็นธุรกิจของพวกเขา ดังนั้นเราคงไม่ได้พบกันอีก รอก่อนสองสามวัน แล้วขอให้ฟาร์มส่งอาหารอร่อยๆ มาให้ฉัน แล้วฉันจะเลี้ยงคุณกับภรรยาของพี่ชายคนที่สิบแยกกัน…”
สุภาพสตรีหมายเลขเจ็ดโบกมือและพูดว่า “คุณหมายถึงอะไรว่าได้รับเชิญหรือไม่ เมื่อไหร่ก็ตามที่สุภาพสตรีหมายเลขเก้าไม่อยู่บ้าน ฉันจะไปที่นั่น”
ภรรยาของราชวงศ์หลายคนมองไปที่ภรรยาคนที่สามและคนที่เก้า
ใครจะคิดว่าเจ้าชายลำดับที่สามซึ่งโดยปกติแล้วเป็นคนไม่ค่อยเปิดเผยตัวจะทำสิ่งเช่นนี้ ข่าวคราวเกี่ยวกับเขามีอยู่มากมายในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา
ด้วยเหตุนี้ เจ้าชายลำดับที่เก้าจึงกลับมายังกรมราชสำนักเมื่อวานนี้…
พี่น้องทั้งสองยังแสดงการต่อสู้ราวกับมังกรกับเสืออีกด้วย
ผู้ชนะและผู้แพ้สามารถระบุได้โดยการดูว่าใครยังคงเป็นหัวหน้าผู้ดูแลกระทรวงกิจการภายในอยู่
จักรพรรดิเป็นผู้มีเมตตาและมีเมตตา และพระองค์คงไม่ทรงต้องการก่อให้เกิดความไม่สงบในทุกแห่ง
สำหรับเจ้าชายลำดับที่สาม การแตะต้องแผนกบัญชีถือเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่การเกี่ยวข้องของญาติพี่น้องของเจ้าชายหลายองค์ทำให้ผู้คนเป็นกังวล
นี่เป็นความตั้งใจหรือเปล่า? หรือมันเป็นความไม่ตั้งใจ?
ฉันได้ยินมาว่าเจ้าชายสามมีความสัมพันธ์ที่ดีกับพระราชวังหยูชิง นี่เป็นความคิดของเจ้าชายที่สาม หรือของมกุฎราชกุมาร?
แต่ตระกูลฟูฉะไม่ใช่ศิษย์ของเจ้าชายเหรอ?
เรื่องนี้เป็นเรื่องที่น่าสับสนมากจนหลายคนสับสน
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าคุณจะบอกอะไรได้อีกก็ตาม มันเป็นเรื่องจริงที่ความสัมพันธ์ระหว่างพระสนมลำดับที่เก้าและสาม ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องและพี่สะใภ้ ได้ห่างเหินกัน
ต่อหน้าคนอื่นๆ พี่สะใภ้ทั้งสองก็ไม่พูดคุยกัน และดูเหมือนจะพยายามหลีกเลี่ยงไม่มองหน้ากัน
คนอื่นๆ ก็สบายดี แต่ภรรยาของเจ้าชายคังดูกังวลเล็กน้อย เมื่อชูชูส่งเธอออกไปคนเดียว เธอจับมือเธอแล้วพูดว่า “ถ้าพี่น้องเกิดแตกแยกกัน ก็ให้เป็นพี่น้องกันต่อไป พี่สะใภ้ควรเก็บเรื่องนี้ไว้กับตัวเอง เพื่อไม่ให้ผู้อาวุโสบ่นถึงเธอและคิดว่าเธอเป็นคนยุยงให้เกิดความขัดแย้งระหว่างพี่น้อง…”
แม้แต่ตระกูลตงเอ๋อก็คงจะบอกว่าซู่ซู่ไม่สนใจญาติๆ ของเธอในอนาคต
ชูชูจับแขนภรรยาของเจ้าชายคังและกระซิบเกี่ยวกับเสียงเคาะประตูที่หยาบคาย โดยกล่าวว่า “เธอเป็นคนหยิ่งยโสและชอบรังแกคนอื่น เธอเคยพูดจาหยาบคายมาก่อน ควรอยู่ห่างจากเธอไว้ดีกว่า เธอยังคงรู้ขีดจำกัดของตัวเอง”
ภรรยาของเจ้าชายคังอดไม่ได้ที่จะโกรธและพูดว่า “อย่าไปสนใจเธออีกต่อไปเลย เธอเป็นน้องสาวของคุณ อย่าคาดหวังว่าเธอจะดูแลคุณ และอย่ามารังแกคนอื่น เพิกเฉยต่อเธอได้เลย!”
ซู่ซู่พยักหน้าและกล่าวว่า “มีพี่สะใภ้มากมายเหลือเกิน และเราไม่สามารถเป็นเพื่อนกับพวกเขาทั้งหมดได้ เป็นการดีที่จะผ่อนคลายแบบนี้”
ภรรยาของเจ้าชายคังตบมือเธอและกล่าวว่า “เป็นเรื่องดีที่คุณรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ยังไงก็ตาม อย่าทำให้ตัวเองผิดหวัง ทุกคนควรดำเนินชีวิตของตัวเอง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการทำให้ตัวเองมีความสุข”
ชูชู่ตอบอย่างเคารพ
หลังจากส่งภรรยาของเจ้าชายคังไปแล้ว ชูชู่ก็มาถึงประตูสถาบันนอร์ธฟิฟธ์และพบมกุฎราชกุมารีกำลังรอเธออยู่
“ฉันควรจะขอโทษเขาเป็นการส่วนตัวตั้งแต่เมื่อกี้ แต่ฉันทำไปแบบยิ่งใหญ่เกินไปจนทำให้คนอื่นสนใจ…”
นี่คือเรื่องเกี่ยวกับวันที่ 6 พฤษภาคม เนื่องจากอักดูนประชวรหนัก พี่เลี้ยงของมกุฎราชกุมารีจึงมาขอความช่วยเหลือในนามของมกุฎราชกุมารี
ประตูทางเข้าไม่ใช่สถานที่ที่จะพูดคุย ดังนั้น ชูชู่จึงต้อนรับพวกเขาเข้าไปในห้องหลัก เสิร์ฟชาให้พวกเขา และให้เจ้าของบ้านและแขกนั่งลงที่เดิม
ชูชู่มองมกุฎราชกุมารีด้วยสีหน้าจริงจังและกล่าวว่า “ท่านเป็นคนฉลาด และท่านควรทราบว่าพี่เลี้ยงโจวมีเจตนาแปลกๆ เธอนำพาพวกเราเข้าไปเกี่ยวข้อง หากเกิดอะไรขึ้นกับอักดูน พวกเราจะเป็นคนรับผิดชอบ นี่ถือเป็นการจงรักภักดีต่อท่าน แต่สำหรับพวกเรา มันไม่ยุติธรรมหรือ? เราควรรับชื่อเสียงประเภทใดสำหรับการทำร้ายหลานชายของเรา? เจตนาดีไม่ได้รับการตอบแทน นั่นคือสิ่งที่เราเป็น…”
ดวงตาของมกุฎราชกุมารีเปลี่ยนเป็นสีแดง และเธอกล่าวว่า “ฉันไม่คาดคิดว่าเธอจะโง่ขนาดนี้”
บุคคลดังกล่าวได้ถูกย้ายออกจากทะเบียนวังและส่งกลับไปยังคฤหาสน์เอิร์ลแล้ว แต่เกิดความขัดแย้งขึ้นระหว่างพี่สะใภ้
ซูซู่หายใจออก มองไปที่มกุฎราชกุมารีและกล่าวว่า “ท่านคือมกุฎราชกุมารี หากท่านไม่เป็นไร ขั้นตอนต่อไปก็จะปลอดภัย”
มกุฎราชกุมารีชุดปัจจุบันอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากยิ่งกว่ามกุฎราชกุมารีทั้งหลายในประวัติศาสตร์ เพราะข่าวการบาดเจ็บของเธอแพร่กระจายไปนานแล้ว
ไม่ต้องพูดถึงราชวงศ์หรือแม้แต่คนธรรมดา หากสะใภ้ไม่สามารถให้กำเนิดบุตรได้ พวกเธอก็จะไม่มีความมั่นใจเพียงพอ
มกุฎราชกุมารีทรงก้มพระเศียรลงและเช็ดหางตา เมื่อเธอมองขึ้นมาอีกครั้ง ดวงตาของเธอดูสงบมากขึ้น นางกล่าวว่า “สองเดือนที่ผ่านมาข้าพเจ้ามีความเกียจคร้านมาก จึงไม่มีภัยคุกคามจากภายนอก และพระเจ้าก็ทรงอยู่ในความปั่นป่วนภายใน ข้าพเจ้าคิดผิด”
ชูชูไม่รู้จะปลอบใจเธออย่างไร หากนางสนมที่มีเชื้อสายขุนนางเข้ามาอยู่ในพระราชวังหยูชิงจริงๆ คงจะเป็นเรื่องที่ต้องกังวลจากภายนอกจริงๆ
นางทำได้เพียงปลอบใจเขา “คิดถึงองค์หญิงที่สามให้มากขึ้น เมื่อเธอสบายดีเท่านั้น เธอถึงจะสบายดี ไม่ว่าเธอจะเติบโตที่เหมิงหรืออยู่ในเมืองหลวงเหมือนองค์หญิงลำดับที่เก้า เราในฐานะพ่อแม่ก็ไม่จำเป็นต้องวางแผนเรื่องนี้หรือ…”
มกุฎราชกุมารีพยักหน้า
มันก็ดึกแล้ว และทันทีที่น้องสะใภ้พูดจบ มกุฎราชกุมารีก็จากไป
ชูชู่ส่งมันออกไปด้วยตัวเอง
เมื่อพวกเขากลับมาที่ห้องหลัก วอลนัทก็หยิบรายการของขวัญขึ้นมาแล้วพูดว่า “ฟูจิน นี่คือ ‘ของขวัญครบรอบร้อยปี’ ที่พระราชวังตะวันออกส่งมาให้เมื่อบ่ายนี้ มีของมีค่ามากมายอยู่ในนั้น”
ชูชู่รับมันมาและดูมัน นอกเหนือจากสร้อยคอทองและเงิน เสื้อผ้าเล็กๆ เป็นต้นแล้ว ยังมีเครื่องประดับหยก 2 ชิ้น แจกันดอกแมกโนเลียหยกขาว และพระหัตถ์พระพุทธเจ้าหยกเขียว ตลอดจนของโบราณ 2 ชิ้น ที่วางปากกาเคลือบสีเขียวจากเตาเผาอย่างเป็นทางการของราชวงศ์ซ่งเหนือ และเตาเผาเสวียนเต๋อของราชวงศ์หมิง และอาหารเสริม 4 ชนิด ได้แก่ โสม เขากวาง กบหิมะ และเจลลาตินจากหนังลา
อาหารเสริมนั้นดีและสามารถซื้อจากภายนอกได้ แต่สิ่งอื่นๆ ควรจะเป็นของหายากและดี ไม่ว่าจะเป็นจากคลังสมบัติของพระราชวังหยูชิงหรือสินสอดของมกุฎราชกุมารี
ซูซูพยักหน้าและกล่าวว่า “เอาไปเก็บไว้ซะ…”
ทันใดนั้น เจ้าชายลำดับที่เก้ากลับมาแล้วถามว่า “นั่นคืออะไร?”
ชูชู่ส่งรายการของขวัญให้
เจ้าชายองค์ที่เก้าอ่านมันครั้งเดียว ยื่นให้ซู่ซู่ ม้วนริมฝีปากและพูดว่า “พวกเรายังขัดแย้งกับพระราชวังหยูชิงด้วย ใครอยากให้พวกเขาขอโทษหลังจากผ่านเวลามาขนาดนี้”
ซู่ซู่กล่าวว่า “ฉันไม่สนใจ ฉันจะอยู่ห่างจากมันในอนาคต”
เจ้าชายลำดับที่เก้ามองดูนางด้วยความประหลาดใจและกล่าวว่า “ท่านไม่เคยพูดหรือว่ามกุฎราชกุมารนั้นดี?”
ชูชู่กล่าวว่า: “หากมันทำให้เราเดือดร้อน คนดีก็จะอยู่ห่างๆ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “นั่นคือความจริง หากคุณหญิงคนที่สามและหญิงคนที่แปดมีการโต้เถียงที่คดโกงจริง ๆ ฉันจะไม่กลัวว่าคุณจะต้องประสบความพ่ายแพ้ ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนมีดวงตาและสามารถแยกแยะได้ว่าใครถูกและใครผิดได้ในทันที ฉันแค่กลัวว่าคุณจะมีชื่อเสียงที่ดีและความสัมพันธ์ที่ดี และหากคุณประสบความพ่ายแพ้ คนอื่นอาจคิดว่าคุณสมควรได้รับ…”
ซู่ซู่ไม่อยากจะพูดเกี่ยวกับหัวข้อนี้อีกต่อไป ดังนั้นเธอจึงเปลี่ยนหัวข้อและถามว่า “คุณเพิ่งอยู่ที่สถาบันที่ 6 เหรอ?”
เจ้าชายลำดับที่เก้าส่ายหัวและพูดว่า “ไม่ใช่ เจ้าชายลำดับที่ห้ามาส่งน้องสะใภ้ลำดับที่ห้า เธออยู่ที่บ้านของเจ้าชายลำดับที่สี่ ดังนั้นเจ้าชายลำดับที่สี่จึงเรียกฉันมา…”
“พี่ชายห้าต้องการถามพี่ชายสี่เรื่องอาหารของน้องสะใภ้สี่ ดูเหมือนว่าน้องสะใภ้สี่จะไม่ค่อยอ้วนและพุงก็ไม่ใหญ่ พี่ชายสี่เป็นกังวล แต่พี่ชายสี่ดุเขาและบอกเขาว่าอย่าไปเดาเอาเองและให้ฟังคำสั่งของหมอ…”
“พี่ชายสี่ถามถึงงานเลี้ยงอาหารค่ำของปู่ในวันมะรืนนี้ ซุนจินบังเอิญเอาเมนูมาให้ พี่ชายสี่บอกว่าแล้วแต่เขาเลย พี่ชายห้าก็วงกลมจานสี่จาน…”
ชูชู่ยังพูดคุยสั้นๆ เกี่ยวกับงานเลี้ยงต้อนรับในวันนี้ด้วย
เธออยู่ที่นั่นเพียงเพื่อแต่งตัวเลขเพื่อเติมช่องว่างกับพี่สะใภ้คนอื่นๆ
นับเป็นครั้งแรกที่เจ้าหญิงลำดับที่สิบปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนมากมายเท่าที่เธอจำได้
“ดูซื่อสัตย์และละเอียดอ่อนมากขึ้น…”
ซูซูกล่าว
เจ้าชายองค์ที่เก้าฟังแล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกล่าวว่า “พวกเราเห็นแล้ว และข่านอามาก็เห็นเช่นกัน เขาอาจจะหาแม่บุญธรรมให้เขาและสั่งสอนเขาเป็นเวลาสองสามปี”
ซู่ซู่กล่าว: “สายเกินไปหรือเปล่า เจ้าหญิงลำดับที่สิบอายุสิบหกแล้ว…”
หากพวกเขาเป็นเหมือนเค่อจิงและจิ่วเกอที่แต่งงานกันตอนอายุสิบแปดหรือสิบเก้า ก็คงใช้เวลาสองหรือสามปีอยู่ดี
“เจ้าชายสนมลำดับที่สิบมีอายุเท่าไร?”
ชูชู่ถาม
บุคคลนี้ดูเหมือนจะโด่งดังมากในประวัติศาสตร์ พระองค์ได้กลายเป็นหนึ่งในกษัตริย์สองพระองค์ที่มีนามสกุลต่างกันซึ่งได้รับอนุญาตให้ประดิษฐานอยู่ในไท่เหมี่ยว
เจ้าชายลำดับที่เก้ามีสีหน้าไม่อาจบรรยายได้และกล่าวว่า “เซเล้งมีอายุเท่ากับพี่ชายคนโตของฉัน…”
ชูชู่อดตกใจไม่ได้และถามว่า “มันใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ”
คนภายนอกพูดอย่างไรเกี่ยวกับ Khalkha Taiji นี้?
ในปีที่ 31 ของการครองราชย์ของจักรพรรดิคังซี เขาถูกนำตัวมายังราชสำนักโดยพระย่าของเขา สมาชิกเผ่าสูญเสียดินแดน Khalkha ของตนและตั้งถิ่นฐานอยู่ในทุ่งหญ้า Chahar ในปัจจุบัน
ไทจิและน้องชายของเขาได้รับบ้านในเมืองหลวง และพี่น้องทั้งสองได้รับการเลี้ยงดูในลานชั้นใน
ชูชู่คิดว่าเธอมีอายุประมาณเดียวกับเจ้าหญิงลำดับที่สิบ แต่เธอไม่คิดว่าเธอจะแก่ขนาดนี้
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ในมองโกเลีย ย่าของเขาเป็นคนดูแล ย่าของเขาเป็นคนตัดสินใจในตอนนั้น ดังนั้นคนนอกจึงคิดว่าเขายังเด็ก แต่ที่จริงแล้วน้องชายของเขายังเด็กมาก เขาอายุเพียงหนึ่งขวบเมื่อเขามาเข้ามอบตัว ตอนนี้เขาอยู่ในห้องทำงาน…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ฉันคิดว่าข่านอามาทิ้งพี่น้องตระกูลเซเลงไว้ในเมืองหลวงเหมือนตัวประกัน แต่ไม่ใช่ตัวประกัน มันเป็นเหมือนแผนสำรองเพื่อจัดการกับเผ่าทูเชตูมากกว่า ถ้าพวกเขาเชื่อฟัง คนของตระกูลเซเลงก็จะยังคงอยู่ในชาฮาร์ และจะมีสถานที่สำหรับพวกเขาที่จะตั้งถิ่นฐาน ถ้าเผ่าทูเชตูไม่เชื่อฟัง พี่น้องตระกูลเซเลงจะต้องกลับไปทางเหนือ เนื่องจากพวกเขายังเป็นสาขาหลักของเผ่าทูเชตูอีกด้วย…”
ชูชู่มองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าและรู้สึกประทับใจมาก
มันหายากมากที่คุณไม่โง่เขลาอีกต่อไป การวิเคราะห์ของคุณสมเหตุสมผล
ต่อมาเจ้าชายมเหสีองค์ที่สิบนี้ได้สร้างความสำเร็จทางการทหารครั้งยิ่งใหญ่และเฝ้ารักษาชายแดนทางตอนเหนือเป็นเวลาสี่สิบถึงห้าสิบปี
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองดูท่าทีของชูชูแล้วขมวดคิ้ว “ข้าไม่ได้โง่ ข้าเข้าใจหลักการที่ว่า ‘ผู้ที่ไม่ใช่พวกเดียวกับข้าต้องมีหัวใจที่ต่างออกไป’ พวกแมนจูมีจำนวนน้อย ส่วนพวกมองโกลก็เป็นพันธมิตร แต่ก็เป็นคู่ต่อสู้ที่ต้องได้รับการปกป้องเช่นกัน…”
ซู่ซู่กล่าวว่า: “ตามที่อาจารย์กล่าวไว้ หากเราต้องการเลือกแม่บุญธรรมของเจ้าหญิงองค์ที่สิบจริงๆ ควรจะเป็นแม่ของสนมฮุย ผู้ซึ่งใจดีและอ่อนโยน…”
เหตุผลที่สำคัญที่สุดก็คือตอนนี้ Concubine Yi ดูเหมือนจะมีโมเมนตัมที่แข็งแกร่งเกินไป
ลูกชายแท้ๆ สามคน ลูกชายบุญธรรมหนึ่งคน ลูกสาวบุญธรรมหนึ่งคน และความรักของคังซี
หากเทียบกับเมื่อก่อน สนมฮุย ซึ่งเป็นหัวหน้าสนมทั้งสี่ ดูจะอ่อนแอกว่า
เขามีลูกชายทางสายเลือดเพียงคนเดียวคือเจ้าชายคนโต ส่วนเจ้าชายลำดับที่แปดซึ่งเป็นบุตรบุญธรรมก็เป็นลูกชายธรรมดาเช่นกัน
ปรมาจารย์แห่งการรักษาสมดุลคือ คังซี
หากจะให้ตั้งชื่อเล่นให้เขาก็คงเป็น สกีไม่สมดุลย์และไม่สบายตัว…