by เพียงพริบตา ก็ถึงงานเลี้ยงร้อยวันของต้าเป่าและเอ๋อเป่าแล้ว ลูกหมูสองตัวที่กินและนอนตลอดทั้งวันก็กลายเป็นอ้วนขึ้นมาก
เด็กอายุสามเดือนก็สามารถสนุกสนานไปกับเสียงดังๆ จากโลกภายนอกได้แล้ว และบริเวณลานบ้านหลานชิงทั้งหมดก็มักจะเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะอันแสนร่าเริงของต้าเป่า ที่ดังก้องกังวานดุจดังบาร์เบล
แม่เฒ่าหยุนหลิงโล่งใจมาก แม้ว่าต้าเป่าจะยังทำลายเสียงได้อยู่ แต่ตอนนี้ก็ดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับการโจมตีด้วยการร้องไห้เสียดสีครั้งก่อน
“จิ๊ เขาอายุเท่าไหร่แล้ว หน้าเขาดูเคร่งขรึมขนาดนี้เลยเหรอ อยากรู้จังว่าเด็กคนนี้หน้าตาเหมือนใคร”
ระหว่างทางไปพระราชวัง เซียวปี้เฉิงแกล้งเอ๋อเป่าอยู่นาน แต่เขาไม่ได้รับแม้แต่รอยยิ้มชื่นชมจากลูกชายเลย แม้แต่น้อย ลูกชายยังกลอกตาใส่เขาด้วยซ้ำ
“แน่นอนว่ามันดูเหมือนคุณ”
อย่างไรก็ตาม เธอก็เป็นคนมีชีวิตชีวา น่ารัก และเป็นที่รักของทุกคนอยู่เสมอ
หยุนหลิงเหยียดนิ้วออกไปและจิ้มใบหน้าของเอ๋อเป่า มันรู้สึกนุ่มนวลเหมือนมาร์ชเมลโลว์
“ตอนที่ฉันพบคุณครั้งแรก คุณทำหน้านิ่งทุกวัน และมองทุกคนราวกับว่าพวกเขาเป็นหนี้คุณ 2.58 ล้านเหรียญ เป็นเรื่องยากมากที่จะเห็นคุณยิ้ม”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉียวเย่ที่ไปกับเขาด้วยก็ยิ้มและกล่าวว่า “อุปนิสัยของคุณชายรองนั้นเหมือนกับของเจ้าชายองค์ก่อนจริงๆ อาจกล่าวได้ว่าทั้งคู่ถูกแกะสลักจากแม่พิมพ์เดียวกัน”
ในอดีต เสี่ยวปี้เฉิงเป็นคนน่าเบื่อมาก เขาไม่ชอบพูดคุยหรือหัวเราะ เฉียวเย่อยู่กับเขามานานหลายปีแต่ไม่เคยเห็นเขาหัวเราะออกมาดัง ๆ เลย
ในเวลานั้น เซียวปี้เฉิงยังไม่ตาบอด แต่ดวงตาของเขากลับไม่มีแสงสว่าง แม้ว่า Chu Yunhan ยังอยู่เคียงข้างเขา เขาก็อาจพูดด้วยเสียงที่เบาลง แต่ใบหน้าของเขาไม่เคยเผยให้เห็นความอ่อนโยนจากหัวใจ
เสี่ยวปี้เฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองไปที่เอ๋อเป่าด้วยความสับสน “อารมณ์ของฉันไม่ได้แย่อย่างที่คุณพูด”
เฉียวเย่กล่าวด้วยรอยยิ้ม: “ตั้งแต่เจ้าหญิงเข้ามาในบ้าน อารมณ์ของเจ้าชายก็เปลี่ยนไปมากจริงๆ”
แม้ว่าในตอนแรกเขาจะโกรธกับคำพูดและการกระทำของหยุนหลิง แต่ในที่สุดเขาก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งและไม่ใช่มนุษย์ไม้ต่อไปอีกต่อไป
เมื่อนึกถึงเวลาที่พวกเขาพบกันครั้งแรกและโต้เถียงกันทุกวัน เซียวปี้เฉิงก็อดหัวเราะไม่ได้ และดวงตาของเขาก็มีความรู้สึกคิดถึงแวบหนึ่ง
หลังจากที่เขามีภรรยาและลูกแล้ว เขาจึงรู้สึกว่าตนเองเป็นคนปกติธรรมดาที่ใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้อย่างแท้จริง
รถม้าแล่นไปจนถึงทางเข้าห้องโถง ทั้งคู่ต่างอุ้มทารกคนละคนและเดินไปที่ห้องโถงท่ามกลางหิมะ
อากาศเริ่มหนาวขึ้นและมีหิมะตกเมื่อเร็วๆ นี้ โชคดีที่ถุงอุ่นที่ Yunling คิดค้นขึ้นนั้นได้รับความนิยมเพิ่มมากขึ้น ตอนนี้คนในปักกิ่งพกมันไปด้วยทุกครั้งที่ออกไปข้างนอก สะดวกกว่าการใช้เครื่องอุ่นมือมาก แม้แต่ต้าเป่าและเอ๋อเป่าก็มีอาวุธครบมือ โดยมีเพียงถุงน้ำร้อน 2 ถุงใส่ไว้ในเสื้อแจ็คเก็ตบุด้วยผ้าฝ้าย
“อ๊าา”
บางทีอาจรู้สึกว่าอุณหภูมิเย็นเล็กน้อย ต้าเป่าจึงเบ้ปากและคร่ำครวญสองสามครั้งด้วยความไม่พอใจ เสี่ยวปี้เฉิงรีบดึงเสื้อโค้ตของเขาให้กระชับขึ้น
“อ๊า!”
อย่างไรก็ตาม เอ๋อเป่าแทบไม่ยิ้มเลย และยื่นมือเล็กๆ ของเขาออกมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพื่อพยายามรับเกล็ดหิมะที่ลอยอยู่ในอากาศ
“ที่รัก ฉันคิดถึงคุณมาก! มาที่นี่แล้วให้ฉันกอดคุณสิ!” พระจักรพรรดิทรงเห็นเด็กทั้งสองแต่ไกล จึงรีบวิ่งเข้าไปหาด้วยความว่องไว ไม่เหมือนคนอายุเจ็ดสิบกว่าๆ
งานเลี้ยงพระจันทร์เต็มดวงครั้งสุดท้ายถูกทำลายโดยซ่งเคว่ยหยู ครั้งนี้จักรพรรดิทรงรับสั่งพิเศษให้จัดงานเลี้ยงร้อยวันในพระราชวัง มันยิ่งใหญ่มากจริงๆ แม้แต่พระสนมจี้ซู่ที่ไม่เคยเข้าร่วมงานเลี้ยงในวังใด ๆ ก็ยังเข้าร่วมด้วย
เธอสวมชุดวังสีฟ้าอ่อนซึ่งไม่เรียบง่ายหรือหรูหราเกินไป แต่เธอก็ดึงดูดความสนใจมากมายทันทีที่เธอปรากฏตัว
หยุนหลิงกระซิบกับเซียวปี้เฉิงในใจว่า “สนมจี้ซู่เป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในเมืองหลวงเมื่อตอนนั้น ดูสิว่าพ่อของฉันหลงใหลขนาดไหน”
นี่แหละคือสาวงามที่เปรียบเสมือนบัวหิมะบนภูเขาน้ำแข็ง แม้ว่าเธอจะมีอายุสามสิบกว่าแล้ว แต่เธอก็ยังสามารถเอาชนะ Chu Yunhan ผู้ที่จืดชืดราวกับน้ำต้มสุกได้
เซียวปี้เฉิงมองไปที่สนมจีซู จากนั้นมองไปที่หยุนหลิง แล้วหัวเราะเบาๆ “อิอิ ฉันยังคิดว่าภรรยาของฉันสวยที่สุด”
พระสนมจี้ชูใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในพระราชวังของพระพันปีหลวงโดยรับประทานอาหารมังสวิรัติและสวดมนต์พุทธ จักรพรรดิจ้าวเหรินแทบไม่เคยเห็นเธอเลย แม้กระทั่งเมื่อเขาเห็นนาง สนมจี้ซู่ก็สวมเสื้อเชิ้ตสีฟ้าธรรมดาอยู่เสมอ
วันนี้เธอแต่งหน้าด้วยสีแดงอ่อน และใบหน้าเฉยเมยของเธอก็ดูมีเสน่ห์มากกว่าเมื่อก่อน จักรพรรดิ์จ้าวเหรินไม่อาจซ่อนความประหลาดใจในดวงตาของเขาได้และพูดอย่างไม่รู้ตัวว่า “ที่รักของฉัน มานั่งทางขวาของฉันสิ”
พระสนมทางซ้ายจู่ๆ ก็หน้าซีดลง
พระสนมจี้ซู่เดินเข้ามาอย่างใจเย็น แต่หยุดลงเมื่อสบตากับใครบางคน จากนั้นดวงตาของเธอก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยและเธอเดินเร็วขึ้น
เจ้าชายอันก็จ้องมองเธอด้วยความมึนงงเช่นกัน หลังจากสังเกตเห็นการหลบเลี่ยงของพระสนมจี้ซู่ เขาก็กลับมามีสติ ยิ้มให้กับตัวเอง และนั่งลงที่ที่นั่งของเขาในความเงียบ
หยุนหลิงยกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและนินทาด้วยเสียงต่ำ “ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างแปลกๆ เกิดขึ้นระหว่างเจ้าชายอันและสนมจี้…”
หากเธอเห็นถูกต้องแล้ว การแสดงออกบนใบหน้าของสนมจี้เมื่อเธอเผชิญหน้ากับเจ้าชายอันในขณะนั้น… ดูเหมือนความรู้สึกผิดใช่หรือไม่?
ขณะที่หยุนหลิงกำลังจินตนาการถึงเรื่องรักเกลียดสุดเดือดระหว่างพวกเขาสองคนกับจักรพรรดิจ้าวเหริน คำพูดของทูตตงชู่ก็ขัดจังหวะความคิดอันป่าเถื่อนของเธอ
“เพื่อแสดงความยินดีกับเจ้าชายจิงและเจ้าหญิงจิงในโอกาสที่ลูกชายสุดที่รักทั้งสองของพวกเขามีอายุครบ 100 วันแห่งความสุข จักรพรรดินีเฟิงเฟยของเราจึงได้สั่งเป็นพิเศษให้เราเตรียมของขวัญพิเศษ”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินยกคิ้วขึ้นและกล่าวด้วยความสนใจ “โอ้? โปรดขอให้ทูตนำมันมาแสดงให้เราด้วย”
หยุนหลิงก็กลับมามีสติอีกครั้งและร่าเริงขึ้น เธอจำได้ว่าคนรักของเธอบอกในจดหมายว่าเขาได้เตรียมเซอร์ไพรส์ไว้ให้เธอ ดูเหมือนว่านี่จะต้องเป็นของขวัญ
ตงชู่ซื่อเฉินยิ้มเล็กน้อย จากนั้นจึงกล่าวกับภายนอกพระราชวังว่า: “โปรดเชิญสัตว์ศักดิ์สิทธิ์เข้ามาในพระราชวังด้วย!”
ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงคำรามของเสือที่ดุร้ายและสะเทือนขวัญก็ดังขึ้นจากนอกห้องโถง ทำให้ทุกคนที่อยู่ในห้องโถงตกใจกลัว
ใบหน้าของหรงชานซีดลง และเธอคว้าแขนเสื้อของราชารุ่ยโดยไม่รู้ตัว “อะไร นั่นอะไรนะ เสียงเสือคำรามเหรอ ฉันได้ยินถูกไหม?”
เมื่อกษัตริย์รุ่ยเห็นใบหน้าซีดเผือดของนาง หัวใจของเขาก็ยิ่งหดเกร็งอย่างอธิบายไม่ถูก และเขาจับมือเธอไว้โดยไม่รู้ตัว “อย่ากลัว”
เขามองขึ้นไปและเห็นชายร่างใหญ่หลายคนกำลังดิ้นรนที่จะยกกรงเหล็กขนาดใหญ่เข้าไปในห้องโถง กรงนั้นถูกคลุมด้วยผ้าสีแดงขนาดใหญ่
เฟิงจื้อโจวลุกขึ้นยืนและยื่นม้วนกระดาษให้กับหยุนหลิงพร้อมกับรอยยิ้ม “พี่สะใภ้ นี่คือสิ่งที่พี่สาวของฉันขอให้ฉันถ่ายทอดให้คุณ มันบอกว่ามันเป็นภาษาที่เป็นความลับในการฝึกสัตว์”
หยุนหลิงเข้าใจบางอย่างทันทีหลังจากได้ยินเรื่องนี้ ทิศทางการวิวัฒนาการของพลังจิตวิญญาณของ Liuqing คือการฝึกสัตว์ร้าย เธอไม่เพียงแต่เข้าใจภาษาของสัตว์ แต่เธอยังสามารถทิ้งร่องรอยทางจิตวิญญาณไว้ในจิตใจของสัตว์บางชนิดได้อีกด้วย ตราบใดที่วิธีการนั้นถูกต้อง ผู้ที่มีพลังจิตก็สามารถฝึกสัตว์ร้ายได้เช่นกัน
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินฟื้นคืนสติจากเสียงคำรามของเสือและรีบถาม “อะไรอยู่ในกรงนี้”
“ฝ่าบาท นี่คือเสือขาวศักดิ์สิทธิ์ที่พระสนมเฟิงมอบเป็นของขวัญพิเศษให้กับเจ้าหญิงจิง”
หลังจากพูดเช่นนั้น ทูตแห่งแคว้นฉินเหนือก็ยิ้มและถอดผ้าแดงออก ภายในกรงเหล็กขนาดยักษ์มีเสือสีขาวมีลายสีดำบนพื้นหลังสีขาว!
“ฟ่อ……”
เมื่อเห็นฉากนี้ ทุกคนในห้องโถงก็ตะลึง และเจ้าหน้าที่ศาลหลายคนก็ตื่นเต้น
“โอ้พระเจ้า นั่นเสือขาวนะ จริงๆ แล้วมันคือเสือขาว!”
ในสมัยโบราณมีสัตว์ศักดิ์สิทธิ์อยู่สี่ตัว ได้แก่ มังกรฟ้า เสือขาว เต่าดำ และนกสีแดง เสือขาวตั้งอยู่ในทิศตะวันตก จึงเป็นสัญลักษณ์ของเทพเจ้าสงครามที่ได้รับการบูชาในวัฒนธรรมโจวที่ยิ่งใหญ่ และถือเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์มาโดยตลอด
อย่างไรก็ตาม เสือขาวที่หายากและสวยงามเช่นนี้ไม่เคยปรากฏในราชวงศ์โจวใหญ่เลย
หยุนหลิงมองใกล้ๆ และเห็นป้ายไม้คุ้นเคยแขวนอยู่รอบคอของเสือ รูปร่างกรงเล็บของสัตว์เป็นเครื่องหมายประจำตัวของหลิวชิงอย่างแน่นอน
ป้ายไม้มีข้อความสองบรรทัดเรียบง่ายพิมพ์อยู่
“ชื่อ: หูหนิว”
เพศ: ชาย