by นอกประตู สมาชิกทั้งสามของตระกูลซูรู้ว่าแก่เจียงต้องการพบพวกเขา พวกเขาประหลาดใจและตื่นเต้น และรีบเดินตามคนรับใช้เข้าไปในสนาม
ระหว่างทางเขาไม่ได้แม้แต่จะมองดูทิวทัศน์ของบ้านสวนด้วยซ้ำ เขาเดินตามคนรับใช้ไปอย่างใกล้ชิดและเดินไปที่ห้องทำงานข้างโถงด้านหน้า
คนรับใช้เดินไปเปิดประตูห้องทำงานแล้วทักทายอย่างสุภาพว่า “คุณเจียง แขกมาถึงแล้ว!”
คุณเจียงนั่งบนเก้าอี้พระอรหันต์และวางถ้วยชาลง “เข้ามาสิ!”
สมาชิกตระกูลซูทั้งสามคนเดินเข้าไปด้วยความเคารพ ซู่เหอทังเดินนำหน้าไปในชุดสูทและดูมีพลัง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าความสง่างามของนายเจียง เขาก็ยังด้อยกว่าซู่เหอทังอยู่ดี
เขาเหยียดมือขวาออกมาพร้อมกับท่าทางจริงจัง “คุณเจียง ฉันได้ยินมาว่าคุณมาที่เจียงเฉิง มันทำให้ทั้งเจียงเฉิงของเราเปล่งประกายจริงๆ ฉันไม่มีโอกาสทักทายคุณที่งานแต่งงานเมื่อวาน ฉันพาลูกชายมาเยี่ยมคุณโดยเฉพาะวันนี้ ฉันหวังว่าฉันคงไม่รบกวนการพักผ่อนของคุณนะ!”
ด้านหลังซู่เหอถัง ซู่เจิ้งหรงและเฉินหยวนก็ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ดูประหม่ามาก
นายเจียงไม่ยืนขึ้นและไม่ได้จับมือกับซู่เหอถังด้วย เขาเพียงพูดด้วยน้ำเสียงสงบว่า “นั่งลง!”
ซู่เหอทังรู้สึกเขินอายเล็กน้อย เขาเอามือออกแล้วทำท่าคุ้นเคยกับเจียงเหล่า เขากล่าวว่า “เจียงเหล่า มันไม่ง่ายเลยที่คุณจะออกมา คุณควรอยู่ที่เจียงเฉิงอีกสักสองสามวัน”
คนรับใช้เข้ามาเสิร์ฟชา และนายเจียงก็ถามซู่เหอทังว่า “คุณต้องการอะไร”
ซู่เหอถังยิ้มทันทีและกล่าวว่า “ข้าได้ยินชื่ออันยิ่งใหญ่ของเจ้ามานานแล้ว แต่ไม่เคยมีโอกาสได้ใกล้ชิดเจ้าเลย ครั้งนี้ข้ามาเยี่ยมเจ้าด้วยความจริงใจ เพื่อให้เจ้าสามารถมาที่เจียงเฉิงได้”
หลังจากนั้น เขาบอกให้ซู่เจิ้งหรงนำตัวอักษรที่เขาเอามาให้มาด้วย และหยิบออกมาอย่างระมัดระวังแล้วส่งให้กับนายเจียง “ตัวอักษรนี้เป็นผลงานดั้งเดิมของนักเขียนตัวอักษร ฉันรู้ว่าคุณชอบตัวอักษรและการวาดภาพ ดังนั้น ฉันจึงนำมันมาให้คุณโดยเฉพาะ ฉันหวังว่านายเจียงจะรับมัน”
เจียงเหล่าเหลือบมองเขาอย่างใจเย็นแล้วพูดว่า “ไม่จำเป็นหรอก แค่บอกฉันมาว่าคุณอยากพูดอะไร!”
ซู่เจิ้งหรงและเฉินหยวนไม่กล้าที่จะพูดคุยกับเขา แต่เพียงแต่นั่งลงข้างๆ เขาอย่างระมัดระวัง โดยคิดว่านายเจียงเป็นบุคคลที่มีอุปนิสัยดี มีรัศมีอันแข็งแกร่งที่คนธรรมดาไม่อาจทนทานได้
ซู่เหอถังยิ้ม “เราแค่ต้องการมาเยี่ยมคุณอย่างจริงใจเท่านั้น!”
เจียงเหล่าวางมือลงบนที่วางแขนเก้าอี้ ใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ “เนื่องจากนี่ไม่ใช่การเยี่ยมเยือน ข้าพเจ้าได้พบคุณแล้ว ดังนั้น ข้าพเจ้าสามารถเอาของติดตัวไปด้วยได้ ข้าพเจ้าจะไม่ส่งคุณออกไป!”
เมื่อพูดจบ เขาก็พูดกับคนรับใช้ที่อยู่หน้าประตูว่า “พาแขกออกไปซะ!”
ซู่เหอถังไม่คาดคิดว่าเจียงเหล่าจะพูดตรงๆ เช่นนี้ เขาเกรงว่าการเดินทางครั้งนี้จะสูญเปล่า เขาหัวเราะแห้งๆ และรีบพูดขึ้นว่า “ผมมีอะไรจะถามคุณ!”
คุณเจียงจิบชาแล้วพูดว่า “เชิญเลย!”
ซู่เหอถังเล่ารายละเอียดของโครงการลงทุนในปักกิ่งโดยย่อ “พูดตามตรงแล้ว ตระกูลซูของเราได้ลงทุนเกือบครึ่งหนึ่งของทรัพย์สินทั้งหมดของเราในโครงการนี้ หากโครงการหยุดชะงัก เราก็ไม่สามารถจ่ายไหวจริงๆ โปรดช่วยเราด้วย คุณเจียง โปรดพูดอะไรบางอย่างเพื่อเราในปักกิ่ง คำพูดของคุณช่วยชีวิตตระกูลซูของเราไว้ทั้งหมด”
หลังจากฟังเจียงเหล่าพูด เขาก็พูดอย่างเฉยเมยว่า “ตระกูลซูก็เป็นตระกูลนักปราชญ์เหมือนกัน ก่อนหน้านี้ พ่อของคุณมาที่นี่เพื่อก่อตั้งโรงเรียนและอู่ต่อเรือ เขามีชื่อเสียงไปทั่วเจียงเฉิง เขาตกต่ำมาถึงจุดนี้แล้วหรือ”
ใบหน้าแก่ๆ ของซู่เหอทังเปลี่ยนเป็นสีแดง และเขาไม่สามารถโต้แย้งได้
เขากับคุณเจียงมีอายุใกล้เคียงกัน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคุณเจียง เขากลับเป็นเหมือนรุ่นน้อง และแม้แต่ตอนที่เขาโดนดุ ก็ดูเหมือนว่าจะมีเหตุผล
ยิ่งกว่านั้น เขาตระหนักในใจว่าสิ่งที่นายเจียงพูดนั้นถูกต้องแน่นอน!
บุตรชายของตระกูลซูเหล่านี้ก็ดำรงชีวิตอยู่ด้วยชีวิตของผู้เฒ่าผู้นี้ สาขาที่สามไม่มีลูกที่มีอนาคต ธุรกิจและทรัพย์สินของพวกเขาจะสูญหายไปทั้งหมด พวกเขาสามารถอยู่รอดได้โดยการอยู่ภายใต้แสงไฟของตระกูลเศรษฐีเก่าๆ เขาต้องการที่จะช่วยมันไว้แต่เขาไม่มีอำนาจ
ซู่เหอถังคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “พวกเราซึ่งเป็นคนรุ่นใหม่ไม่สามารถปลูกฝังคุณธรรมและสร้างเกียรติให้กับครอบครัวได้เหมือนพ่อแม่และบรรพบุรุษของเรา แต่ฉันไม่เคยลืมที่จะสอนคนรุ่นใหม่ให้ไม่ลืมความปรารถนาดั้งเดิมของพวกเขา อย่างน้อยลูกหลานของคนรุ่นใหม่ก็ยังโดดเด่นมาก เช่น หลานสาวของฉัน ซู่ซี ซึ่งเป็นศิษย์ของอาจารย์ตันและมีชื่อเสียงในระดับนานาชาติ”
“ซู่ซี” นายเจียงยิ้มด้วยน้ำเสียงคลุมเครือ
“ใช่!” ซู่เหอถังกล่าวทันทีว่า “ซู่ซีเป็นคนโดดเด่นมาก และเป็นที่รักของนายตันมาก ฉันแน่ใจว่านายเจียงเคยเห็นเธอเหมือนกัน”
คุณเจียงถามว่า “คุณฝึกซู่ซีหรือเปล่า?”
ซู่เหอทังตกตะลึง
คุณเจียงกล่าวต่อ “เมื่อคุณขอความช่วยเหลือ คุณพูดถึงซู่ซีก่อน คุณจำได้ไหมว่าเธอคือหลานสาวของคุณ”
เมื่อเห็นว่าซู่เหอทังสำลักและพูดไม่ออก เฉินหยวนก็อดไม่ได้ที่จะช่วยเหลือ “คุณเจียง คุณไม่รู้หรอกว่าเราลงทุนเงินและพลังงานมากมายในโครงการปักกิ่ง และมันจะเสร็จสมบูรณ์ในเร็วๆ นี้ ซู่ซีเป็นคนก่อให้เกิดปัญหาและเราเองก็ถูกพาดพิงด้วย ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลเย่มีอำนาจในปักกิ่ง และเราถือเป็นคนนอกและไม่สามารถทำอะไรได้เลย”
ซู่เจิ้งหรงขมวดคิ้วอย่างไม่รู้ตัว ดึงเสื้อผ้าของเฉินหยวน และขอให้เธอพูดน้อยลง
ผู้อาวุโสเจียงเงยหน้าขึ้นมองเฉินหยวน ไม่โกรธแต่ข่มขู่ “ท่านคิดว่าซีเอ๋อร์ต้องรับผิดชอบต่อเรื่องนี้หรือไม่”
เฉินหยวนเผลอพูดออกมาว่า “อย่าโทษเธอ!”
เมื่อซู่เหอทังได้ยินสิ่งที่เจียงเหล่าพูด เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาเงยหน้าขึ้นและตำหนิเฉินหยวนด้วยเสียงทุ้มต่ำ “คุณไม่มีสิทธิ์พูดที่นี่!”
เฉินหยวนมีท่าทีไม่พอใจ และเงียบไปด้วยความละอาย
ใบหน้าของเจียงเหล่ามีท่าทีเย็นชาเล็กน้อย “คุณเป็นแม่ของซีเอ๋อร์ เมื่อเธอถูกตระกูลเย่รังแก คุณไม่ได้รู้สึกสงสารเธอ แต่กลับตำหนิเธอแทนหรือไง”
ความผิดหวังมีอยู่มากในน้ำเสียงของเขา “คุณไม่ได้มีความรู้สึกใดๆ ต่อซีเอ๋อร์เลย!”
เฉินหยวนก้มหัวของเธอลง แม้ว่าเธอจะไม่ได้รู้สึกไม่พอใจในใจ แต่เธอไม่กล้าที่จะพูดอะไร และเพียงทำเป็นว่าให้คนอื่นสั่งสอนเธอ
ยิ่งกว่านั้น คำพูดของนายเจียงมักทำให้ผู้คนรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ!
ยิ่งคุณเจียงคิดเรื่องนี้มากขึ้น เขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้น “ในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้วว่าทำไมตระกูลซูของคุณถึงตกต่ำถึงเพียงนี้ พวกคุณเป็นพวกโง่เขลา สายตาสั้น และไร้ประโยชน์สิ้นดี!”
“หากซู่ซานไห่รู้ว่าลูกหลานของเขาเป็นแค่คนรับใช้เช่นนี้ ในชีวิตหน้าเขาจะต้องโกรธจนตายอีกครั้ง!”
สมาชิกทั้งสามของตระกูลซูหน้าแดงและซีดเมื่อได้ยินสิ่งที่พูด แต่พวกเขาไม่กล้าที่จะโต้แย้ง และใบหน้าของพวกเขาดูเขินอายอย่างมาก
ใบหน้าของซู่เหอทังเปลี่ยนเป็นสีแดงหลังจากถูกดุ และเขารู้สึกอับอายมาก เขาก็สับสนมากเช่นกัน แม้ว่าทัศนคติของนายเจียงเมื่อสักครู่จะดูห่างเหิน แต่ก็ไม่ได้เย็นชาและเข้มงวดเท่าตอนนี้
เจียงเหล่าจิบชาแล้วสงบความโกรธของเขาลง เขาพูดอย่างเย็นชา “ฉันช่วยคุณเรื่องในเมืองหลวงไม่ได้ คุณสามารถหาคนอื่นช่วยได้!”
วันก่อนเขาได้พบกับตระกูลซู่ เพื่อทราบวัตถุประสงค์ของพวกเขา และเพื่อบอกพวกเขาว่าซู่ซีเป็นหลานสาวของเขา เพื่อเตือนตระกูลซู่ เมื่อเห็นตระกูลซูมีท่าทีแสวงหากำไร เขาก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันใดและโบกมือ
“ไปเอาของที่เอามาแล้วออกไปซะ!”
ซู่เหอถังตกใจ “คุณเจียง…”
“ออกไป!” ผู้เฒ่าเจียงไม่อาจทนเห็นคนอื่นพูดอะไรแย่ๆ เกี่ยวกับซูซีได้ และตอนนี้เขาไม่อยากเห็นหน้าอันน่าเกลียดของตระกูลซู่อีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงเรียกคนรับใช้ด้วยเสียงทุ้มให้ไปส่งแขก
คนรับใช้หยิบหนังสือที่พวกเขาเอามาด้วยแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “คุณเจียงเหนื่อยแล้ว กรุณาออกไปก่อน!”
ซู่เหอทังเต็มไปด้วยความผิดหวัง เขารู้ว่าเขาทำให้คุณเจียงโกรธ เขาไม่มีที่ว่างสำหรับการเคลื่อนไหวและทำได้เพียงรักษาความสงบและกล่าวคำอำลาคุณเจียงเท่านั้น
หลังจากออกจากประตูบ้านตระกูล Qin ใบหน้าของ Su Hetang ก็เปลี่ยนเป็นเศร้าหมอง เขาได้รอมาเกือบวันแล้ว แต่ผลลัพธ์ก็เป็นแบบนี้!
เขาอดไม่ได้ที่จะระบายความโกรธของเขาใส่เฉินหยวน “คุณโง่ขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมคุณถึงบอกว่าซูซีผิดในสถานการณ์เมื่อกี้ คุณออกไปโดยไม่มีสมองเหรอ?”
เฉินหยวนหน้าซีดหลังจากโดนดุ และโต้ตอบว่า “ทุกอย่างที่ฉันพูดเป็นเรื่องจริง!”
“ฉันขอให้คุณบอกความจริงกับคุณเจียง?” ซู่เหอทังโกรธมาก “ตอนนี้คุณถูกไล่ออกแล้ว คุณมีความสุขไหม?”
ดวงตาของเฉินหยวนกระพริบ “แม้ว่าเราจะไม่เอ่ยถึงซู่ซี คุณเจียงก็อาจไม่เต็มใจช่วยเรา ฉันไม่คิดว่าพ่อจะเข้าใจสิ่งที่คุณเจียงพูด ซู่ซีคงพูดอะไรไม่ดีเกี่ยวกับพวกเราลับหลัง ดังนั้นคุณเจียงจึงไม่ชอบตระกูลซู่ของเรา”
ซู่เหอทังพูดอย่างโกรธ ๆ “ช่องว่างระหว่างเรากับซู่ซียิ่งลึกลงเรื่อย ๆ !”
เฉินหยวนพูดด้วยความเหยียดหยาม “ข้าคิดว่าแม้ว่าเราจะขอความช่วยเหลือจากตระกูลเย่ มันก็จะง่ายกว่าการขอความช่วยเหลือจากซู่ซีมาก!”
ซู่ เจิ้งหรงพยายามทำให้เรื่องราบรื่น “โอเค หยุดพูดได้แล้ว!”
ซู่เหอทังเหลือบมองเฉินหยวนอย่างเย็นชา จากนั้นก็หันหลังกลับและขับรถม้าของตระกูลซูออกไป