by ขันทีดูยืนขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่ออย่างวิตกกังวล “ฝ่าบาทอยู่ที่พระราชวังเจิ้นเป่ย เขาได้ยินมาว่าฝ่าบาทเผชิญหน้ากับนักฆ่าในงานเลี้ยงฉลองวิวาห์ พระองค์ทรงกริ้วและกังวลว่าฝ่าบาทจะได้รับบาดเจ็บหรือไม่ จึงรีบส่งคนรับใช้มาที่นี่”
ขณะที่เขากำลังพูด ขันทีดูก็แสดงท่าทีวิตกกังวลอย่างมาก “ฝ่าบาทไม่ได้รับบาดเจ็บใช่หรือไม่? ใครกันที่กล้าโจมตีเจ้าชายบนถนน? นักฆ่าถูกจับได้แล้วหรือ?”
ทั้งการแสดงออก น้ำเสียง และถ้อยคำ ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความรู้สึกที่แท้จริง
จุนชางหยวนกล่าวว่า “ผมขอโทษที่ทำให้ลุงของผมตกใจ แต่ผมไม่เป็นไรแล้ว”
“ฉันดีใจที่คุณไม่เป็นไร ขอพระเจ้าอวยพรคุณ…”
ขันทีดูถอนหายใจด้วยความโล่งใจ และมองเห็นหยุนซู่ยืนอยู่ข้างๆ เขา ผมของเธอยุ่งเหยิง ชุดแต่งงานของเธอฉีกขาดเป็นส่วนใหญ่ และมือขวาของเธอถูกพันด้วยผ้าโปร่ง
ขันทีตู้ขมวดคิ้ว: “องค์หญิงเจิ้นเป่ย นี่คือ…?”
หยุนซูไม่ได้พูดอะไร
จุนชางหยวนตอบแทนเธอโดยพูดอย่างเบาๆ “มันเป็นแค่อุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ ไม่มีอะไรร้ายแรง ขอบใจนะที่เป็นห่วง ขันที”
“ดีแล้ว.” ขันทีดูพยักหน้าและถามคำถามอีกสองสามข้อเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เกิดเหตุ
จุนชางหยวนก็ตอบเช่นกัน แต่เขาพูดเพียงสั้น ๆ และแทบไม่เปิดเผยสถานการณ์ใด ๆ เลย
ขันทีดูไม่กล้าที่จะถามต่อ เขาเช็ดเหงื่อที่ศีรษะแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ฝ่าบาท โปรดยกโทษให้ข้าพเจ้าที่ทำให้ตัวเองดูโง่เขลา ข้าพเจ้าก็ตกใจเช่นกันเมื่อได้ยินเรื่องนี้ ฝ่าบาทและราชินียังคงรออยู่ในพระราชวัง เนื่องจากฝ่าบาทและเจ้าหญิงสบายดี โปรดขึ้นม้าและไปพบฝ่าบาทกับข้าพเจ้า เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องกังวล”
“ตกลง.” จุนชางหยวนพยักหน้าเบา ๆ โดยไม่ปฏิเสธ
เขาหันไปหาจี้หลี่แล้วกล่าวว่า “เจ้าชายและเจ้าหญิงจะไปก่อน เรื่องที่เหลือจะส่งให้ท่านจี้จัดการเอง หวังว่าท่านจี้จะจัดการเรื่องนี้ได้ดี”
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าจะทำให้ดีที่สุด โปรดวางใจได้” จี้หลี่โค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง
ทหารรักษาพระองค์นำม้าสองตัวเข้ามาและขอให้จุนฉางหยวนและหยุนซู่ขึ้นไป
แต่เขาถูกปฏิเสธโดยจุนชางหยวน
“ซู่ซู่ มาที่นี่สิ” เขาหยุดอยู่ตรงหน้าม้าดำแข็งแรง และยื่นมือไปหาหยุนซู
หยุนซูเดินเข้าไปโดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และเขาคว้าเอวของเธอและพาเธอไปที่หลังม้าอย่างง่ายดาย โดยวางขาของเธอไว้ที่ด้านข้าง
หยุนซูคว้าอานม้าโดยไม่รู้ตัว และขณะที่เขากำลังทรงตัว ลมก็พัดผ่านเขาไป
แผ่นหลังของเธอกดอยู่กับหน้าอกที่กว้างและอบอุ่นของเขา จุนชางหยวนนั่งอยู่ข้างหลังเธอ เหยียดแขนออกจากข้างตัวเธอ และคว้าบังเหียน
เมื่อมองดูครั้งแรก ท่าทางนี้ดูเหมือนว่าจะโอบอุ้มร่างกายของเธอไว้ทั้งหมดโดยมีความใกล้ชิดอย่างเปิดเผย
“ฝ่าบาท… มีม้าสองตัวอยู่ที่นี่ เหตุใดพระองค์จึง…” ขันทีดูแปลกใจมากจนพูดไม่จบ เขาจ้องดูหยุนซูโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ
เมื่องานแต่งงานในปัจจุบันกลายเป็นเรื่องที่ยุ่งวุ่นวาย การจัดงานเลี้ยงและพิธีแต่งงานแบบปกติก็คงเป็นไปไม่ได้
หากพูดอย่างเคร่งครัด หยุนซู่ยังไม่ได้เป็นเจ้าหญิงแห่งเจิ้นเป่ยอย่างเป็นทางการ
พระองค์ทรงปฏิบัติต่อเธออย่างใกล้ชิด…
พวกเขาก็ขี่ม้าตัวเดียวกันด้วย อาจเป็นได้ว่าฝ่าบาททรงพอใจกับเจ้าหญิงในอนาคตมากใช่หรือไม่?
จุนชางหยวนเหลือบมองเขาอย่างใจเย็น ราวกับว่าความประหลาดใจของเขาเป็นไปไม่ได้เลย: “ขันทีตู้ คุณจะไม่ขึ้นม้าอีกเหรอ?”
ขันทีดูอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ฝ่าบาท นี่มัน… ไม่เป็นไปตามกฎเกณฑ์ ข้าพเจ้าจะหาเกวียนแล้วให้เจ้าหญิงนั่งในนั้นดีไหม”
นี่ดีกว่าที่เจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ยขี่ม้าอย่างเปิดเผยร่วมกับเจ้าหญิงของเขาและเดินขบวนไปตามท้องถนนก่อนงานแต่งงาน
จุนชางหยวนกล่าวว่า: “ไม่จำเป็น”
น้ำเสียงสั้นกระชับแต่ก็น่าดึงดูดใจ
ขันทีดูไม่กล้าที่จะพูดอะไรเพิ่มเติมอีก เขาเหลือบมองหยุนซูอีกครั้งด้วยท่าทางที่ซ่อนเร้นและขึ้นม้าไป
“ขับ–“
จุนชางหยวนสะบัดบังเหียนเบาๆ และม้าก็ขยับกีบทั้งสี่และวิ่งไปข้างหน้า
ขันทีตู้และทหารรักษาพระองค์ก็เดินตามหลังไปด้วยบนหลังม้า และกองทัพเจิ้นเป่ยทั้งสองฝ่ายก็เดินตามไปด้วย โดยเดินจัดแถวอย่างเรียบร้อยเพื่อคุ้มกันพวกเขา
ลมหวีดหวิวพัดมาหาฉัน ถือโอกาสใช้เวลาตอนที่ไม่มีใครมารบกวนฉันขณะขี่ม้า
หยุนซู่เอนหลังแนบชิดกับหน้าอกของจุนชางหยวน ยกศีรษะขึ้นและกระซิบ “เจ้าคิดวิธีบอกจักรพรรดิเมื่อเรากลับถึงวังแล้วหรือยัง?”
“พูดสิ่งที่คุณควรจะพูดเท่านั้น” จุนชางหยวนจับบังเหียนและควบคุมความเร็วของม้าอย่างสม่ำเสมอ โดยรักษาระยะห่างจากขันทีตู้และคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังเขาเสมอ
“อย่ากังวลเลย เมื่อเราถึงพระราชวังแล้ว แค่มายืนข้างๆ ฉัน ฉันจะจัดการเรื่องที่เหลือเอง”
หยุนซูไม่ได้กังวลเรื่องนี้ สิ่งที่เธอกังวลคือ “จักรพรรดิจะทำให้สิ่งต่างๆ ยากสำหรับคุณหรือเปล่า?”
จุนชางหยวนหัวเราะเบาๆ: “ทำไมเขาถึงอยากทำให้ฉันอับอาย?”
“อย่าเล่นโง่กับฉัน” หยุนซูจ้องมองเขาด้วยความไม่พอใจ และลดเสียงของเขาลงต่ำลงไปอีก “คุณรู้ไหมว่าจะมีการลอบสังหาร ดังนั้นคุณจึงเตือนฉันตั้งแต่แรกแล้ว?”
จุนฉางหยวนไม่ได้พูดอะไร
หยุนซูใช้ประโยชน์จากตำแหน่งนั่งด้านข้างและยื่นมือออกไปบีบเอวบางๆ ของเขา “บอกฉันหน่อยสิว่ามันจริงหรือไม่”
กล้ามเนื้อบริเวณเอวของจุนชางหยวนตึงขึ้นทันที มือของหยุนซูยังไม่ไปไหน แต่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงเส้นกล้ามเนื้อที่ชัดเจนและเรียบเนียนผ่านเสื้อผ้าหลายชั้น รู้สึกดีอย่างน่าประหลาดใจ
ด้วยสาเหตุบางประการที่ไม่ทราบ มือของหยุนซูจึงเคลื่อนไหวและเขาสัมผัสมันอีกครั้ง
–
จุนชางหยวนทั้งโกรธและขบขัน เขาควบคุมบังเหียนด้วยมือข้างหนึ่ง และคว้ามือที่ดื้อรั้นของเธอด้วยมืออีกข้างหนึ่ง พร้อมเตือนเธอว่า “อย่ามัวแต่ยุ่งวุ่นวาย หากเธอล้มลง เธอจะรู้ว่ามันแย่แค่ไหน”
หยุนซูขยับนิ้วและถามด้วยความสงสัย “ทักษะการขี่ม้าของคุณไม่แย่ขนาดนั้นใช่ไหม”
ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือนายพลที่นำกองทัพเข้าสู่สนามรบ การขี่ม้าเก่งไม่ใช่ทักษะพื้นฐานของเขาเหรอ?
จุนชางหยวนลดตาลงและมองไปที่เธอ
หยุนซูรู้สึกกลัวเล็กน้อย และเขาชักมือกลับอย่างเก้ๆ กังๆ พร้อมพึมพำว่า “ไม่เป็นไรถ้าคุณไม่ให้ฉันสัมผัสคุณ แต่คุณไม่ตอบฉันเมื่อฉันถาม และคุณยังขู่ฉันอีกด้วย…”
“ฉันจะขู่คุณได้ยังไง” จุนชางหยวนรู้สึกไร้หนทางหลังจากถูกเธอกล่าวโทษ
หลังจากหยุดคิดไปครู่หนึ่ง เขาก็อธิบายอย่างแผ่วเบาว่า “ฉันแค่เดาว่าบางอย่างอาจจะเกิดขึ้นวันนี้ แต่ฉันไม่รู้ล่วงหน้าว่าจะมีนักฆ่าซุ่มโจมตีและฆ่าฉัน”
นี่คือคำตอบสำหรับคำถามของหยุนซูเมื่อตอนนี้
จู่ๆ หยุนซูก็ตื่นตัวขึ้น จิตใจของเขาเต้นแรงขณะวิเคราะห์คำพูดของเขา
คำพูดของจุนชางหยวนเผยให้เห็นข้อมูลมากมาย
หยุนซูเข้าใจประเด็นที่สำคัญที่สุดอย่างเฉียบแหลม: “คุณเดาได้อย่างไร คุณมีพื้นฐานสำหรับมันหรือไม่?”
Jun Changyuan พูดเพียงว่า: “Shen Kongqing”
หยุนซูเข้าใจในทันที: “คุณหมายความว่า ครั้งสุดท้ายที่ Shen Kongqing ถูกโจมตี มีคนต้องการฆ่าเขาแต่ล้มเหลว ดังนั้นอาจจะมีครั้งที่สองเกิดขึ้นก็ได้?”
จุนชางหยวนเอ่ยคำว่า “อืม” ด้วยเสียงต่ำและสงบ
“แล้วคุณจะแน่ใจได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายจะดำเนินการในงานแต่งงานของคุณ?”
หยุนซูมีคำถามอีกข้อ “ฉากในวันนี้ใหญ่โตมากและมีทหารยามจำนวนมาก หากนักฆ่าต้องการฆ่าเสิ่นคงชิงเพียงอย่างเดียว เขาก็ไม่ควรเลือกทำในเวลานี้ การลอบสังหารเสิ่นคงชิงจะง่ายกว่าเมื่อเขาอยู่คนเดียว ใช่ไหม”
“ดังนั้นกษัตริย์องค์นี้ก็แค่การคาดเดาเท่านั้น และไม่ได้ยืนยันว่าจะมีนักฆ่าอยู่จริง”
จุนชางหยวนพูดด้วยเสียงทุ้มลึก: “มิฉะนั้น เราคงไม่อนุญาตให้นักฆ่ามาและไปตามใจชอบ”
หยุนซูเข้าใจสิ่งที่เขาหมายถึง ถ้าเขาได้ตัดสินใจแล้วว่าจะมีการโจมตีของนักฆ่าระหว่างทางไปงานแต่งงาน ด้วยอารมณ์ของจุนชางหยวน เขาจะไม่ดำเนินการใดๆ หรือไม่ก็ไร้ความปราณีและดุร้ายหากเขาดำเนินการนั้น
นักฆ่าพวกนั้นไม่มีทางหลบหนีได้หรอก พวกมันทั้งหมดจะถูกเขาจับตัวไป