by ชูชูกล่าวว่า “บางทีครอบครัวของหญิงสาวผู้สูงศักดิ์อาจจะกังวลมากจนสับสนและพบกับซิสเตอร์เจ็ด”
เจ้าชายลำดับที่เก้ากล่าวว่า “เจ้าไม่มีพี่ชายลำดับที่เจ็ดอยู่หรือ?”
ซู่ซู่คิดสักครู่แล้วพูดว่า “เขาเกรงกลัวอาจารย์ฉีหรือเปล่า ฉันไม่รู้ แต่เราจะรู้เมื่อพี่สาวฉีมา”
อาหารเช้าแบบเรียบง่าย เช่น ขนมจีบและซุปไข่สาหร่าย
เมื่อโต๊ะอาหารถูกจัดเรียบร้อยแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ไปที่สนามหญ้าหน้าบ้านและกล่าวว่า “หากท่านต้องการทิ้งอาหารไว้ให้ฉัน โปรดส่งคนมาบอกข้าพเจ้า และข้าพเจ้าจะกินเอง”
ชูชู่ตอบกลับอย่างนุ่มนวล
คาดว่าประมาณเที่ยงนางสาวเจ็ดจะมาถึง
ชูชู่ทราบข่าวจึงออกมาต้อนรับพวกเขา
“พวกคุณสองคนแทบจะไม่มีเวลาอยู่ด้วยกันที่บ้านเลย ฉันเป็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญ…”
นางสาวคนที่เจ็ดจับมือของชูชู่ เห็นใบหน้ายิ้มแย้มของเธอ จึงพูดตลก
ซู่ซู่กลอกตาใส่เธอแล้วพูดว่า “เรียนรู้ที่จะเป็นน้องสะใภ้ที่ดีสิ คุณพูดแบบนั้นได้ยังไง”
นางสาวคนที่เจ็ดหัวเราะและกล่าวว่า “ฉันจะเย่อหยิ่งและล้อเลียนคุณสามครั้งต่อวัน แล้วคุณจะได้รู้ว่าน้องสะใภ้ที่ดีเป็นอย่างไร…”
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน พี่สะใภ้ทั้งสองก็เข้ามาในบ้านและนั่งอยู่ที่ห้องทางทิศตะวันออกโดยตรง
วอลนัทเสิร์ฟชาแล้วถอยกลับไปที่ประตู
ซู่ซู่เสิร์ฟชาและกล่าวว่า “คุณมาที่นี่เพื่อถามข้อมูลของฉันเหรอ?”
สตรีคนที่เจ็ดพยักหน้าและพูดอย่างช่วยไม่ได้ “เมื่อวานนี้ มีคนจากครอบครัวฝ่ายแม่ของหงชู่มาพูดบางอย่างกับแม่ของหงชู่ ซึ่งเกือบจะแท้งลูก ปู่ของเราเป็นเหมือนเจ้านายที่ไม่สนใจ ไม่พูดอะไรและไม่สนใจอะไรเลย ฉันควรทำอย่างไรหากไม่กังวลเรื่องนี้”
ชูชู่พูดไม่ออก เธอมีคุณธรรมมากเกินไป
สตรีคนที่เจ็ดถอนหายใจและกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ แม่ของหงซู่ถูกยุยงให้ดื้อรั้น ตอนนี้เธอไม่ซื่อสัตย์เหรอ? ตอนนี้เธอได้ให้กำเนิดลูกสามคนและมีลูกคนที่สี่ในท้องของเธอ เธอจะยังผลักมันกลับไปได้ไหม? ก็ช่างเถอะ ฉันรู้นิสัยใจคอของเธอดี มันสร้างปัญหาให้น้อยกว่าคนอื่น”
ชูชู่ไม่ได้พูดอะไรมากอีก เพียงแต่บอกว่า “แค่จำไว้ว่าอย่าเป็นหัวหน้าพ่อบ้าน…”
สุภาพสตรีหมายเลขเจ็ดพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันมีความคิดของตัวเอง ฉันยังได้เห็นพฤติกรรมของปรมาจารย์หมายเลขเจ็ดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปรมาจารย์หมายเลขเจ็ดแตกต่างจากปรมาจารย์หมายเลขห้า เขาเป็นคนตรงไปตรงมาและไม่ใจอ่อน นอกจากนี้ ฉันก็ไม่ใช่คนอารมณ์ดี…”
ซู่ซู่บอกสิ่งที่เขารู้ “ฉันเดาว่าคงมีญาติอยู่ที่แผนกบัญชี ตอนนี้พวกเขาย้ายมาแค่แผนกนี้เท่านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงควรไปที่แผนกนี้เท่านั้น เนื่องจากถูกกระทรวงลงโทษบุกเข้าตรวจค้น พวกเขาทั้งหมดจึงถูกทรมาน ไม่มีผู้บริสุทธิ์ในบรรดา 19 ครอบครัวที่ถูกบุกเข้าตรวจค้น อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้เป็นผู้กระทำความผิดหลัก ดังนั้นพวกเขาเพียงแค่ต้องรอการลงโทษ ไม่ใช่เวลาที่ดีที่จะเข้าไปเกี่ยวข้องและทำลายชื่อเสียงของพี่ชายคนที่เจ็ด…”
เขาไม่ใช่ผู้กระทำผิดคนแรก และชีวิตของเขาไม่ได้ตกอยู่ในอันตราย
ผู้ถือธงได้รับการยกเว้นจากการเนรเทศ ในกรณีที่ร้ายแรง พวกเขาจะถูกจับเป็นทาสเหมือนกับพวกคนสวมเกราะ หรือไม่ก็ส่งไปที่ซินเจ๋อกู่ ในกรณีเล็กน้อยจะถูกไล่ออกและปรับ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ คุณหญิงเซเว่นก็รู้สึกโล่งใจและกล่าวว่า “ฉันจะโล่งใจหลังจากที่ได้รู้แน่ชัด ฉันจะบอกเธอทีหลัง เพื่อที่เธอจะได้ไม่กังวลจนทำให้ทารกในครรภ์ได้รับบาดเจ็บ ตอนนี้สี่เดือนแล้ว…”
ชูชูไม่รู้จะแสดงความคิดเห็นอย่างไร จึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเป็น “สุขภาพคุณเป็นยังไงบ้าง ประจำเดือนคุณคงที่หรือเปล่า”
นับตั้งแต่ที่สตรีคนที่เจ็ดคลอดบุตรไม่สำเร็จเมื่อปีที่แล้ว เธอก็มีอาการทางนรีเวช และประจำเดือนของเธอก็ไม่สม่ำเสมอ เธอรับประทานยาเพื่อรักษาอาการของเธอมาตลอดปีที่ผ่านมา
ซู่ซู่ยังได้แนะนำอดีตของเล่อเฟิงหมิงด้วย เนื่องจากในใบสั่งยาสำเร็จรูปที่รวบรวมโดยตระกูลเล่อนั้น ยังมีใบสั่งยาหลายรายการสำหรับรักษาโรคทางนรีเวชโดยเฉพาะอีกด้วย
สตรีคนที่เจ็ดพยักหน้าและกล่าวว่า “ตอนนี้ดีขึ้นมากแล้ว ท้องน้อยของฉันไม่เย็นเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว เมื่อก่อนมันเกิดขึ้นครั้งหนึ่งทุกหนึ่งเดือนครึ่งถึงสองเดือน แต่ตอนนี้มันผ่านมาเกินสามสิบวันแล้ว…”
หลังจากถามคำถามจริงจังแล้วสุภาพสตรีคนที่เจ็ดก็ไม่ได้อยู่ต่ออีกและลุกขึ้นเพื่อจะกลับไป
ชู่ชู่จำได้ว่าเคยขอให้เสี่ยวถังลองทำบิสกิตสำหรับเด็กฟันน้ำนม จึงขอให้วอลนัทหยิบกล่องหนึ่งมาให้แล้วพูดว่า “สำหรับคุกกี้สำหรับเด็กฟันน้ำนม คุณสามารถให้ซานเกอเกอได้ วิธีการก็ง่ายมาก ถ้าคุณชินแล้ว ฉันจะส่งคนไปส่งสูตรให้คุณทีหลัง…”
ผสมแป้ง เนย ไข่ และน้ำตาลให้เข้ากันจนเป็นแป้งแห้ง จากนั้นคลึงและตัดเป็นเส้นยาวหนาเพียงเท่านิ้วมือ แล้วนำไปอบในเตาอบ
สตรีคนที่เจ็ดรับมันมาแล้วพูดว่า “ของของคุณมันแย่ได้ยังไง ฉันต้องการแค่สิ่งนี้ ฉันน้ำลายไหลทั้งวัน และฉันต้องเปลี่ยนผ้าเช็ดตัวเจ็ดหรือแปดผืนต่อวัน…”
หลังจากที่สุภาพสตรีหมายเลขเจ็ดจากไป เจ้าชายลำดับที่เก้าได้ยินเสียงและกลับมา
“ฉันไม่ได้ถามถึงครอบครัวของคุณ ฉันกำลังถามถึงญาติพี่น้องของหงซู่…” ซู่ซู่กล่าว
เจ้าชายองค์ที่เก้าหมดความสนใจทันทีและกล่าวว่า “มันก็แค่กังวลไปเปล่าๆ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ เจ้าชายองค์ที่เจ็ดจะแค่เฝ้าดูเฉยๆ เปล่าประโยชน์หรือ?”
ซู่ซู่กล่าวว่า “แค่ว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมามีเรื่องวุ่นวายมากมาย และผู้คนก็รู้สึกไม่สบายใจ คดีนี้คงไม่ล่าช้าเกินไป หากล่าช้า คนที่เกี่ยวข้องก็จะมากขึ้น คดีนี้น่าจะปิดเร็วๆ นี้…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกถูกล่อลวงเล็กน้อยหลังจากได้ยินเรื่องนี้และกล่าวว่า “ลืมเรื่องทองและเงินที่เราพบไปเถอะ ฉันไม่รู้ว่าจะทำยังไงกับทรัพย์สินส่วนตัวนอกเมืองหลวง ลองหาโอกาสถามพี่ชายที่สามว่าเราสามารถซื้อมันสักสองสามชิ้นได้ไหม มันคงไม่ใช่เรื่องใหญ่ถ้ามันมีราคาแพง เพราะนี่เป็นโอกาสที่หายาก…”
ขณะที่ทั้งคู่กำลังคุยกันอยู่ ก็มีเสียงดังมาจากข้างนอก
เป็นพี่เลี้ยงไป๋ที่เข้ามาและพาหญิงสาวคนหนึ่งที่เธอไม่รู้จักมาด้วย
เจ้าชายองค์ที่เก้าจำได้และถามว่า “อะเกตหรือ?”
หญิงผู้นั้นโค้งคำนับและกล่าวว่า “สวัสดีครับอาจารย์จิ่ว สวัสดีครับอาจารย์จิ่ว ผมคือคนรับใช้ของคุณ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสแก่ชูชู่ว่า “นี่คือสาวใช้ในวังอาวุโสเคียงข้างกับน้องสาวของฉัน เธอได้รับมาเป็นสินสอด”
ชูชู่มองไปที่ผมของผู้หญิงซึ่งอยู่เต็มหัวแล้ว
นี่จะเป็นนางสนมของเจ้าชายสวามีใช่ไหม?
หญิงผู้นั้นโค้งคำนับซู่ซู่และกล่าวว่า “คนรับใช้ของคุณหวู่หวางซือทักทายคุณหญิงคนที่เก้า ขอให้คุณหญิงมีสุขภาพแข็งแรง…”
เมื่อได้ยินการแนะนำตัวเองแบบนี้ ชูชู่รู้ว่ามันเป็นความเข้าใจผิด บุคคลนี้ควรแต่งงานกับผู้ใต้บังคับบัญชาของคฤหาสน์เจ้าหญิงแล้วจึงทำงานให้กับเจ้าหญิง
ชูชูกล่าว “ลุกขึ้นเถิด แต่พระองค์ต้องการอะไรอีก เจ้าหญิง?”
หญิงผู้นั้นกล่าวว่า “องค์หญิงเสด็จออกจากสวนทางเหนือแล้วยื่นป้ายให้ไปที่สวนฉางชุนเพื่อแสดงความเคารพต่อจักรพรรดินี พระองค์ต้องการมาเยี่ยมเจ้าชายน้อยและเจ้าหญิงน้อยในภายหลัง ดังนั้นพระองค์จึงส่งฉันไปดูก่อนว่าสะดวกหรือไม่…”
ชูชู่หัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า “องค์หญิง ท่านสุภาพเกินไปแล้ว เมื่อข้ารู้ว่าองค์หญิงมาถึงเมื่อวานนี้ อาจารย์จิ่วก็เริ่มพูดถึงเรื่องนั้น…”
หลังจากที่หญิงสาวและพี่เลี้ยงไป๋ออกไปแล้ว ทั้งคู่ก็มองหน้ากันและจากนั้นก็มองนาฬิกา
ใกล้เที่ยงแล้ว ถ้าจะมาที่นี่เวลานี้ก็ต้องเตรียมอาหารไว้ให้เราบ้าง
“เจ้าหญิงชอบทานอะไรคะ มีข้อจำกัดในการทานไหมคะ?” ชูชู่ถาม
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ข้าพเจ้าเคยได้ยินราชินีพูดถึงเรื่องนี้ถึงสองครั้ง โดยกล่าวว่าเธอไม่ชอบไก่หรือเป็ด และชอบเนื้อแกะมากที่สุด แต่เวลาเปลี่ยนไปแล้ว หลังจากกินเนื้อแกะมาหลายปีในมองโกเลีย เธอคงเบื่อมันแล้ว!”
ชู่ชู่เรียกเสี่ยวถัง แล้วเจ้านายและคนรับใช้ก็เตรียมเมนูมาให้
หากคุณไม่ต้องการไก่หรือเป็ด ก็แค่ใช้เนื้อแกะครึ่งส่วนและเนื้อหมูครึ่งส่วน
เสี่ยวถังเดินลงบันไดไป
เจ้าชายองค์ที่เก้าวางความกังวลของตนลงและคิดถึงความสัมพันธ์ระหว่างพี่ชายกับน้องสาวโดยกล่าวว่า “ชีวิตของนางอาจไม่ราบรื่น ก่อนที่เจ้าชายสนมจะสืบทอดตำแหน่งต่อจากข่าน เขาเคยเป็นเจ้าชาย คฤหาสน์ของเจ้าชายไม่ได้อยู่ในกุหลุน แต่ก็ไม่ได้อยู่ในกุ้ยฮัวเช่นกัน…”
เขตนอก Khalkha มีดินแดนที่กว้างใหญ่ และ Tushetu Khanate มีทุ่งหญ้าที่ใหญ่ที่สุด และมีประชากรมากที่สุดในกลุ่มชนเผ่าทั้งสาม
พรมแดนทางใต้คือ กุ้ยฮัว และพรมแดนทางเหนือคือ ทันนู อุเรียนไค โดยมีระยะทางมากกว่า 2,000 ไมล์จากเหนือจรดใต้
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชูก็มีความรู้สึกไม่ดี
สำหรับคู่รักหนุ่มสาว ควรแยกกันอยู่เพียงช่วงสั้นๆ ดีกว่าแยกกันอยู่นานๆ ทั้งคู่ใช้ชีวิตอยู่คนละที่กัน และต้องมีนางสนมอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วย
เมื่อถึงเวลานั้นครอบครัวหนึ่งจะกลายเป็นสองครอบครัว
ดูเหมือนว่าในอดีต ความคิดเห็นเกี่ยวกับเจ้าหญิงพระองค์นี้ล้วนเป็นเรื่องการเมือง แต่ฉันไม่ทราบว่าครอบครัวของเธอถูกบันทึกไว้อย่างไร
หลังจากนั้นสักพัก ก็มีการเคลื่อนไหวอยู่ข้างหน้า
ฉุยไป๋ซุยรีบเข้ามาและรายงานว่า “ท่านอาจารย์ ฟู่จิ้น เจ้าหญิงมาแล้ว…”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชู่และเจ้าชายลำดับที่เก้าก็รีบออกไปต้อนรับพวกเขา
เมื่อฉันไปถึงลานบ้าน ก็มีผู้หญิงคนหนึ่งสวมอาภรณ์สีทองเป็นมงคลเดินมาจากฝั่งตรงข้าม โดยมีสาวใช้ในวังและคนรับใช้รายล้อมอยู่
เขามีอายุอยู่ในวัยยี่สิบ หุ่นปานกลาง ใบหน้ารูปไข่และดวงตาทรงอัลมอนด์ และดูเป็นมิตร
รูปร่างหน้าตาของนางนี้ก็ดูจะคล้ายกับพระสนมอีบ้างเล็กน้อย
เป็นครั้งแรกที่ชูชู่ได้พบกับป้าคนนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องคุกเข่าลงและทักทายเธอ
เจ้าหญิงเค่อจิงเดินไปได้สองสามก้าวอย่างรวดเร็วแล้ว จับมือเธอแล้วกล่าวว่า “แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เราได้พบกัน แต่ฉันได้ยินราชินีชื่นชมน้องสะใภ้ของฉันหลายครั้งจากจดหมายของเธอ ดังนั้น ฉันจึงคิดว่าเราเป็นเพียงคนรู้จักกันมานาน…”
ขณะที่นางพูด นางก็มองดูชูชู่ด้วยความระมัดระวังแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “ไม่แปลกใจเลยที่ราชินีจะรักเขาขนาดนี้ เขาช่างงดงามเหลือเกิน…”
ชูชูสังเกตเห็นวิธีการของเธอและมั่นใจโดยพูดว่า “ฉันว่าพี่สาวดูใจดี…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าอดไม่ได้ที่จะกลอกตาและพูดว่า “พวกคุณไม่สนใจความร้อนหรอก คุณยังคงดื่มยาภายใต้ดวงอาทิตย์ที่แผดเผาอยู่ไม่ใช่หรือ”
องค์หญิงเค่อจิงเหลือบมององค์ชายเก้าแล้วกล่าวว่า “ถ้าเจ้าพูดไม่ได้ ก็เงียบปากไปเถอะ เจ้าชอบบีบคอคนอื่นมาตั้งแต่เด็กแล้ว เจ้าอายุเท่าไรแล้ว เจ้ายังคงไม่เปลี่ยนแปลงเลย”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหันกลับมาและมองเห็นถุงใหญ่และถุงเล็กที่ผู้คนด้านหลังเขาถืออยู่ เขายิ้มและกล่าวว่า “ในที่สุดคุณก็รู้สถานะของคุณแล้ว คุณกลายเป็นป้าแล้วและคุณไม่ได้มามือเปล่า…”
เจ้าหญิงเค่อจิงขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจเขา จึงเร่งเร้าซู่ว่า “พาข้าไปหาหลานชายหลานสาวของข้า ราชินีบอกว่าพวกเขาน่ารักกันทุกคน…”
นี่เป็นป้าของเด็กๆ ดังนั้น ชูชูจึงนำเจ้าหญิงเค่อจิงไปทางปีกตะวันออก
ในปีกตะวันออก เฟิงเซิงเพิ่งตื่นขึ้นมา
องค์หญิงเค่อจิงพอใจกับเขาเป็นอย่างมาก เพราะเขาเป็นคนเงียบๆ และมีมารยาทดี จนเธอต้องอุ้มเขาไว้ในอ้อมแขนเป็นเวลานานและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหว
ลูกสาวคนโตของเธอเกิดเมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว และมีอายุมากกว่าเฟิงเซิงสองปี
ตัวเธอเองก็สามารถทนต่อความหนาวเย็นของทุ่งหญ้าได้ แต่เธอไม่อาจทนที่จะทิ้งลูกสาวของเธอได้ และยังต้องการจะแต่งงานกับเธอกลับเมืองหลวงอีกด้วย
แต่การแต่งงานในวัยเด็กไม่เป็นที่นิยมในแมนจูเรีย ดังนั้นเราจึงต้องรอจนกว่าเด็กจะโตกว่านี้
ทางปีกตะวันตก อักดานนอนดึกแล้วยังไม่ตื่นเลย
องค์หญิงเค่อจิงยืนอยู่หน้ารถม้าสักพักหนึ่ง จากนั้นจึงออกมาแล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าเธอและเจ้าหญิงองค์โตของเราจะเป็นคู่กัน…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าคิดถึงหลานสาวที่อายุได้สามขวบแล้วและกล่าวว่า “นี่เป็นถนนอย่างเป็นทางการตลอดทาง ทำไมคุณไม่พาหลานสาวของคุณกลับมาด้วยล่ะ?”
เจ้าหญิงเค่อจิงส่ายหัวและกล่าวว่า “ฉันกล้าพามันมาที่นี่ได้อย่างไร ฉันต้องรออีกสองสามปีแล้วฉีดวัคซีนก่อน…”
ในปักกิ่งมีคำพูดโบราณว่า “เด็กจะเกิดมาเพียงครึ่งเดียว และจะถือว่ายังไม่สมบูรณ์หากไม่ได้รับเชื้อไข้ทรพิษ”
จักรพรรดิไท่ซูมีโอรส 8 พระองค์และธิดา 6 พระองค์ โดยในจำนวนนี้ โอรส 4 พระองค์และธิดา 5 พระองค์เสียชีวิตด้วยโรคไข้ทรพิษ
“วิธีการฉีดวัคซีน” ที่กำลังได้รับการส่งเสริมอยู่ในปัจจุบันนั้นมีประสิทธิภาพในการป้องกันสิวได้ดีกว่ามาก แต่ต้องทำหลังจากอายุ 5 ขวบขึ้นไปเท่านั้น
หลังจากฟังสิ่งนี้ เจ้าชายลำดับที่เก้าก็อดไม่ได้ที่จะกังวลเกี่ยวกับสมาชิกครอบครัวของเขาเอง
ดูเหมือนว่าก่อนจะไปฉีดวัคซีนควรอยู่ให้ห่างจากผู้คน
ในขณะที่พี่ชายและน้องสาวกำลังคุยกัน พวกเขาก็ไปที่สนามหลังบ้านเพื่อพบกับหนี่จู่ ก่อนจะกลับเข้าไปในห้องหลักเพื่อคุยกัน
องค์หญิงเค่อจิงมองดูชู่ชู่แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “น้องสะใภ้ของฉันช่างโชคดีเหลือเกินที่ไม่มีใครเทียบเธอได้ เธอให้กำเนิดบุตรและผู้เฒ่าทุกคนก็พอใจมาก…”
ชูชู่เสิร์ฟชาและหัวเราะตามพลางกล่าวว่า “ก่อนที่พวกเขาจะเกิด ฉันกังวลว่าพวกเขาจะสับสนเพราะหน้าตาเหมือนกัน ฉันจึงขอให้ใครสักคนช่วยปักผ้าเป็นแถบเล็กๆ และเตรียมเสื้อผ้าสองสีเล็กๆ หวังว่าพวกเขาจะไม่สับสน แต่เมื่อเด็กๆ เกิดมา ฉันพบว่าฉันไม่สามารถผสมพวกมันได้ ถึงแม้ว่าฉันจะต้องการก็ตาม…”