by สีหน้าของเสี่ยวปี้เฉิงผ่อนคลายลงเมื่อเขาเห็นว่าหยุนหลิงไม่ได้ถูกดุ
จักรพรรดิจ้าวเหรินเห็นดังนั้นก็รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างมาก และรู้สึกว่าตนจะไม่มีวันรักใครอีกแล้ว
หยุนหลิงเป็นหญิงสาวที่ฉลาดและพูดตรงไปตรงมา พ่อของเธอรู้วิธีปกป้องเธอเท่านั้น และลูกชายของเธอสนใจเพียงว่าภรรยาของเขาจะโดนดุหรือเปล่า เขาไม่สนใจเลยว่าศักดิ์ศรีของเขาในฐานะผู้ชายไม่ได้รับการเคารพเลย
“เอาล่ะ มาคุยเรื่องปืนนกกับค่ายปืนคาบศิลากันดีกว่า”
จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่อยากจะเล่าหัวข้อก่อนหน้านี้ต่ออีก เขาเป็นโรคซึมเศร้าและมีอาการเจ็บหน้าอก
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวปี้เฉิงก็กล่าวอย่างจริงจังว่า “รายงานต่อจักรพรรดิ ข้าพเจ้าได้พบช่างฝีมือที่จะทำปืนยิงนกแล้ว ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปชุดแรกจะพร้อมภายในกลางเดือนหน้าเป็นอย่างช้า หยุนหลิงต้องการทำปืนสิบกระบอกก่อนเพื่อดูผลลัพธ์”
หยุนหลิงพยักหน้า “มาทำกันทีละชุดก่อนดีกว่า เพื่อดูว่ามีช่องว่างให้ปรับปรุงหรือไม่ นอกจากนี้ บุคลากรฝึกอบรมเบื้องต้นสามารถโอนย้ายมาจากกองทหารรักษาพระองค์ลับได้ ฉันต้องสอนพวกเขาวิธีใช้ปืนยิงนกด้วยตัวเอง หลังจากที่ฉันสอนพวกเขาแล้ว ฉันจะมอบหมายให้พวกเขาไปที่กองพันปืนคาบศิลาเพื่อเป็นครูฝึก”
จักรพรรดิสูงสุดและจักรพรรดิจ้าวเหรินพยักหน้า ทั้งสองไม่คัดค้าน และพูดคุยอีกสองสามคำเกี่ยวกับสายลับชาวเติร์ก
“ช่วงนี้หญิงสาวในสวนหลังบ้านของเจ้านายเงียบมาก ผู้ให้ข้อมูลบอกว่าเธอไม่ได้ทำอะไรผิดปกติเลยในช่วงนี้ รายงานลับจากคฤหาสน์ตู้เข่อเหวินก็เช่นกัน”
จักรพรรดิหยิบไปป์ของเขาขึ้นมาแล้วสูบด้วยสีหน้าหม่นหมอง “พวกเขาเกือบโดนสาวหลิงจับได้เมื่อไม่นานนี้ แน่นอนว่าตอนนี้พวกเขาไม่กล้าทำอะไรโดยหุนหันพลันแล่น รอจนกว่าต้าหลางจะกลับถึงเมืองหลวง แล้วดูว่าพวกเขาจะมีการดำเนินการใดๆ หรือไม่”
“ดาหลาง” ที่เขาพูดถึงหมายถึงเจ้าชายอัน หาก Chu Yunhan และ Madam Lian ดำเนินการใดๆ หลังจากที่เขากลับไปปักกิ่ง การคาดเดาของ Yun Ling ก็น่าจะถูกต้อง
เมื่อเห็นเขาพ่นควันบุหรี่ออกมาซึ่งส่งกลิ่นแรง เซียวปี้เฉิงก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบเตือนว่า “ปู่ หยุนหลิงยังกักขังไม่เสร็จ”
จักรพรรดิตอบสนองอย่างรวดเร็วเอาท่อของเขาออกมาและโบกมืออีกครั้ง
“คุณไม่มีอะไรทำที่นี่ ออกไปจากที่นี่ซะ!”
เซียวปี้เฉิงรู้ว่าเขายังมีเรื่องที่จะพูดกับจักรพรรดิจ้าวเหริน ดังนั้นเขาจึงจับมือหยุนหลิงแล้วออกไปก่อน
ยังมีเสียงสนทนาเบาๆ ที่ได้ยินในห้องด้วย
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินถอนหายใจเบาๆ ด้วยความงุนงง “พ่อ ท่านคิดว่าพี่ชายของข้าจะสมคบคิดกับศัตรูต่างชาติจริงหรือ? ถ้าเขาเกลียดข้า ทำไมเขาจึงไม่คัดค้านเมื่อท่านแต่งตั้งมกุฏราชกุมาร เขาไม่ทำอะไรเลยเมื่อข้าขึ้นครองบัลลังก์”
พวกเขาทั้งหมดล้วนเกิดจากพระราชินีและเป็นพี่น้องกันจากพระมารดาเดียวกัน ความสัมพันธ์ของพวกเขามีความใกล้ชิดและกลมกลืนมากกว่าที่คนอื่นจินตนาการไว้มาก
เมื่อจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วเลือกที่จะสถาปนาพระองค์เป็นมกุฎราชกุมาร พระองค์จึงทรงขอพระราชาอันเป็นการส่วนตัว แต่พระราชาอันกลับทำราวกับว่าพระองค์ไม่สนใจ เขายังหัวเราะและปลอบใจเขา บอกเขาว่าอย่ารู้สึกผิด
“ตอนนั้นพี่ชายของฉันบอกฉันว่าเขาไม่มีความทะเยอทะยานใดๆ ที่นี่ เพราะว่าในใจของเขามีสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าประเทศ หากเขาได้ประเทศนั้นมา เขาจะสูญเสียสิ่งที่เขาต้องการไป”
แม้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะเปลี่ยนไปในทางที่แย่ลงหลังจากที่เขาแต่งงานกับสนมจีซู่ แต่จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่เคยคิดว่าเจ้าชายอันกำลังหมายถึงสนมจีซู่
หากสิ่งที่เขาต้องการคือพระสนมจี้ซู่ เขาก็ควรแข่งขันเพื่อตำแหน่งมกุฎราชกุมาร อย่างไรก็ตาม เจ้าชายอันไม่เพียงแต่ไม่แข่งขันเพื่อมัน เขาไม่ได้ดำเนินการใดๆ เลยแม้ว่าเขาจะขึ้นครองบัลลังก์ก็ตาม
เขาได้ทำหน้าที่เฝ้ายามอย่างลับๆ มานานหลายปี และเจ้าชายอันก็ไม่ได้แสดงสิ่งผิดปกติใดๆ ออกมา
จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกสับสน
“ใครจะรู้ว่าดาหลางกำลังคิดอะไรอยู่”
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วมีท่าทีหดหู่ และสูบไปป์โดยไม่รู้ตัว จากนั้นเขาจึงจำได้ว่าไปป์ถูกดับไปแล้ว
ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากให้หยุนหลิงคิดผิดมากกว่า
ไม่มีใครต้องการให้เจ้าชายอันเป็นคนทรยศที่สมรู้ร่วมคิดกับศัตรูต่างชาติ ดังนั้นในห้องโถงหลัก พ่อและลูกชายจึงเงียบไปเป็นเวลานาน
–
หยุนหลิงและเสี่ยวปีเฉิงกลับไปที่พระราชวังฉางหนิง เมื่อเข้าไปในพระราชวังก็ถอดเสื้อชั้นนอกที่เปื้อนความหนาวและควันออก จากนั้นพวกเขาก็พากันโชว์เด็กน้อยเพื่อแกล้งกัน
เซียวปี้เฉิงเหลือบมองเด็กคนที่สองในอ้อมแขนของหยุนหลิงด้วยความเศร้า “เมื่อไหร่เด็กคนนี้จะยอมให้พ่อกอดเขา”
ยกเว้นในวันที่เขาเกิดมา เขาไม่เคยได้อุ้มลูกคนที่สองอย่างถูกต้องอีกเลย และเขาจะร้องไห้ทุกครั้งที่ได้อุ้มลูกคนที่สอง
นี่มันแค้นเกินไปแล้ว!
หยุนหลิงมองเด็กทั้งสองด้วยน้ำเสียงเศร้าหมอง “พ่อและองค์ชายอันเป็นพี่น้องกันจากแม่เดียวกัน ตอนนี้พวกเขาจึงกลายเป็นแบบนี้ เจ้าต้องใส่ใจเรื่องการศึกษาของลูกทั้งสองในอนาคตให้มากกว่านี้ ข้าไม่อยากให้พวกเขาต่อสู้จนตัวตายเพื่อตำแหน่งมกุฏราชกุมารในอนาคต”
เสี่ยวปี้เฉิงตกตะลึงไปชั่วขณะ หากว่าต้าเป่าและเอ๋อเป่าต้องแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่งมกุฏราชกุมาร ก่อนอื่นเขาจะต้องเป็นจักรพรรดิ
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามว่า “ภรรยา คุณหมายความว่า… คุณหวังว่าฉันจะนั่งในตำแหน่งนั้นได้ด้วยเหรอ?”
หยุนหลิงเงยหน้าขึ้นมองเขา “ทำไม คุณถึงไม่ต้องการล่ะ”
เมื่อเห็นว่าเขาลังเลและไม่ตอบทันที หยุนหลิงก็ยิ้มขึ้นมาทันที “ถ้าเป็นเมื่อก่อน คุณคงจะตอบโดยไม่ลังเลว่าคุณไม่ต้องการ แต่ตอนนี้คุณลังเล ทำไม… คุณถึงเปลี่ยนใจ”
เสี่ยวปี้เฉิงหยุดนิ่งและมองดูเธออย่างจริงจัง โดยไม่ซ่อนความคิดภายในของเขา
“ภรรยา ผมไม่เคยมีความคิดนี้มาก่อนเลย ตอนที่พ่อบังคับให้ผมแต่งงานกับสนม ผมสาบานในใจว่าจะไม่คิดถึงตำแหน่งนั้นในชีวิตอีก แต่…”
เขาจ้องมองเด็กน้อยในอ้อมแขนด้วยดวงตาที่นุ่มนวลผิดปกติ
“หลังจากที่เด็กเกิดมา ฉันเริ่มตระหนักว่าฉันต้องตัดสินใจใช้อำนาจในมือของฉันเองเพื่อปกป้องคุณและลูกของคุณจากอันตรายใดๆ”
บางทีอาจเป็นเพราะเขาเป็นห่วงความไม่พอใจของหยุนหลิง เซียวปี้เฉิงจึงพูดด้วยเสียงต่ำ
ดวงตาของหยุนหลิงค่อย ๆ อ่อนลง และเธอก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน “คุณพูดถูก ตอนนี้เราต้องต่อสู้เพื่อตำแหน่งนั้น”
การแสดงออกของเสี่ยวปี้เฉิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย และทันใดนั้นเขาก็จ้องมองเธอด้วยดวงตาที่สดใส “คุณไม่คัดค้านเหรอ?”
แม้จักรพรรดิจะเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมีพระราชวังสามแห่งอยู่หลังบ้าน แต่พระองค์ก็ไม่เคยเอ่ยถึงความคิดของพระองค์ เพราะทรงเป็นกังวลว่าหยุนหลิงจะทะเลาะกับเขา
“ฉันขี้เกียจและกลัวปัญหา เมื่อก่อน… ฉันอยากเป็นปลาเค็มมากกว่า แต่ตอนนี้ฉันเปลี่ยนใจแล้ว”
หยุนหลิงพูดช้าๆ มองไปที่เด็กทั้งสองด้วยดวงตาที่มุ่งมั่น
“เหตุผลที่ฉันทำตัวไร้ยางอายเป็นส่วนใหญ่เพราะฉันพึ่งพาความโปรดปรานของจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้ว ฉันจึงหยิ่งยโสเพราะเรื่องนี้ แม้จะเป็นเช่นนั้น ตระกูลเฟิงก็ยังคงจ้องจับผิดฉันอยู่เรื่อยๆ แม้ว่าพ่อของฉันจะเคารพจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้วมาก แต่เขาก็ยังเลือกที่จะลำเอียงเข้าข้างฉันและปกป้องราชินีเฟิง”
ตอนนี้มันก็เป็นแบบนี้แล้ว. พูดอย่างตรงไปตรงมาว่าหากวันหนึ่งในอนาคตจักรพรรดิไม่อยู่แล้วจะเป็นอย่างไร?
“ท่านพูดถูก เพื่อปกป้องพวกเขาจากอันตราย เราจะต้องยึดอำนาจไว้ในมือของเราเอง ตอนนี้จักรพรรดิสามารถกำหนดสถานะของข้าพเจ้าในฐานะเทพธิดาได้อย่างง่ายดาย ดังนั้น วันหนึ่งในอนาคต ผู้อื่นก็จะสามารถเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดได้อย่างง่ายดายเช่นกัน”
หลังจากมีลูกและมีสามี เธอไม่โสดอีกต่อไป และความคิดของเธอก็เปลี่ยนไปมากตามธรรมชาติ
เสี่ยวปี้เฉิงฟังคำกล่าวเหล่านี้ด้วยท่าทางสับสน สูดหายใจเข้าลึก และพูดกับเธอด้วยความเคร่งขรึม
“หยุนหลิง ฉันเคยสัญญากับคุณว่าฉันจะแต่งงานกับคุณแค่ในชีวิตนี้เท่านั้น ไม่ว่าฉันจะเป็นใครในอนาคต ฉันจะรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับคุณ”
หยุนหลิงยกคิ้วขึ้นและยิ้ม: “โอเค งั้นฉันจะรอวันที่เธอยกเลิกฮาเร็ม นั่นคือสิ่งที่เขียนไว้ในนิยาย อย่าทำให้ฉันผิดหวัง”
เสี่ยวปี้เฉิงยิ้มอ่อนๆ สองครั้ง และอดไม่ได้ที่จะแกล้งหยอกล้อเธอโดยตั้งใจ
“แล้วถ้าฉันทำไม่ได้ล่ะ?”
“ถ้าทำไม่ได้ก็หลีกทางให้ข้าแล้วให้ข้าครองบัลลังก์!”
หยุนหลิงยกคางขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับรอยยิ้มในดวงตา น้ำเสียงของเธอมั่นคงและมีจิตวิญญาณที่แจ่มใส
“เป็นสามีคนเดียวของฉันเถอะ แล้วฉันจะทำให้แน่ใจว่าเจ้าหน้าที่พลเรือนและทหารเหล่านั้นจะไม่กล้าผายลม!”