สถานการณ์ของจักรพรรดิจ้าวเหรินไม่เป็นอันตรายในขณะนี้ แต่เขาก็เสียใจมาก
หลังงานเลี้ยงวันเกิด เจ้าชายองค์โตรุ่ยยังคงปฏิเสธที่จะออกจากวัง และยืนเฝ้าอยู่ที่ประตูห้องฝึกฝนจิตใจนานเกือบหนึ่งในสี่ของชั่วโมง พร้อมกับกล่องขนมไหว้พระจันทร์ในมือของเขา
ขันทีฟู่กระซิบว่า “ข้าพเจ้าจะแจ้งฝ่าบาทเจ้าชายรุ่ยว่าท่านหลับไปแล้วหรือ?”
เมื่อคิดถึงสิ่งที่เจ้าชายรุ่ยพูดในห้องโถง จักรพรรดิจ้าวเหรินก็ถอนหายใจยาวๆ และในที่สุดก็ไม่สามารถต้านทานความอ่อนโยนในใจของเขาได้
“ให้เขาเข้ามาพูดเถอะ”
วันฤดูใบไม้ร่วงเริ่มลึกขึ้นและมีน้ำค้างหนักมากขึ้น เมื่อขันทีฟู่พาเจ้าชายรุ่ยเข้าไปในพระราชวัง ริมฝีปากของเขากลับซีดขาวจากความหนาวเย็น และร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว
“พ่อ…”
อย่างไรก็ตาม เขาก็เป็นลูกชายคนโตของเขา เมื่อจักรพรรดิจ้าวเหรินเห็นท่าทางน่าสงสารของเขา ความโกรธทั้งหมดของเขาก็สงบลง
เขาพูดอย่างจริงจังว่า “ถ้าท่านต้องการพบแม่ของท่าน โปรดกลับมาพรุ่งนี้เช้า ฉันจะขอให้ฟูเต๋อพาท่านไปที่วัดบรรพบุรุษ”
เดิมทีจักรพรรดิ์จ้าวเหรินไม่อยากให้เจ้าชายรุ่ยและเจ้าหญิงองค์ที่ 6 ไปเข้าเฝ้าราชินี แต่เมื่อพิจารณาถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ พระองค์ก็ทำข้อยกเว้นและแสดงความโปรดปรานบางอย่าง
ความหวังปรากฏขึ้นในดวงตาของเจ้าชายรุ่ย “พ่อ โปรดแสดงความเมตตาต่อราชินีแม่บ้างได้ไหม…”
เมื่อเห็นว่าเขายังคงยืนกรานที่จะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด จักรพรรดิจ้าวเหรินก็โกรธขึ้นมาทันใด “ข้าพเจ้าได้ตามใจท่านและลูกชายของท่านมามากพอแล้ว! พวกท่านทั้งสองไม่ควรเนรคุณถึงเพียงนี้!”
ในที่สุดเจ้าชายรุ่ยก็มีโอกาสได้พบจักรพรรดิตามลำพัง ดังนั้นเป็นธรรมดาที่เจ้าชายรุ่ยจึงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ และมองพระองค์อย่างดื้อรั้น
“ฉันรู้เหตุผลทั้งหมดที่คุณขอให้แม่ของฉันไปที่วัดบรรพบุรุษเพื่อทบทวนความผิดพลาดของเธอ”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินมีใบหน้าที่มืดมนและพูดด้วยเสียงอู้อี้ “เจ้ารู้อะไรบ้าง เจ้ารู้อะไรบ้าง”
“เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันได้ไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายจิงเพื่อตามหาพี่ชายคนที่สามและครอบครัวของเขา”
“ท่านไปพบพี่ชายสามแล้วหรือ?” เปลือกตาของจักรพรรดิจ้าวเหรินกระโดดขึ้นมา “พวกเขาบอกอะไรคุณบ้าง?”
เขาคิดว่าเสี่ยวปี้เฉิงบอกเจ้าชายรุ่ยเกี่ยวกับการวางยาพิษของราชินีเฟิง และรู้สึกหงุดหงิด เขาจงใจปกปิดข่าวจากพี่ชายคนโต แล้วพี่ชายคนที่สามทำแบบนี้เพื่อตบหน้าเขาไม่ใช่เหรอ?
“พี่สามไม่ได้บอกอะไรผมเลย ผมไปสืบมาด้วยตัวเอง ผมแค่ไปหาพวกเขาเพื่อยืนยันเท่านั้น”
เจ้าชายรุ่ยถือกล่องอาหารไว้แน่นและจ้องมองเขา โดยมีแววตำหนิเล็กๆ น้อยๆ บนใบหน้าที่ปวดหลังของเขา
“ข้ารู้แล้วว่าเฟิงจินเฉิงเป็นคนออกคำสั่งลับให้คนลักพาตัวเจ้าหญิงชิงผิงและภรรยาของพี่ชายสามของข้า เจ้ารู้สึกว่าตระกูลเฟิงท้าทายอำนาจของเจ้า ดังนั้นเจ้าจึงต้องการปราบปรามตระกูลเฟิงและส่งแม่ของข้าไปที่วัดบรรพบุรุษเพื่อทบทวนความผิดพลาดของนาง”
ใบหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินเริ่มมืดมนลง “คุณไม่คิดเหรอว่าตระกูลเฟิงไม่ควรถูกลงโทษสำหรับสิ่งที่พวกเขาทำ?”
“ผู้กระทำความผิดคือเฟิงจินเฉิง เขาเกี่ยวข้องอะไรกับแม่ของฉัน เพื่อรักษาศักดิ์ศรีของคุณ คุณจึงส่งแม่ของฉันไปที่วัดบรรพบุรุษด้วยตัวเองเป็นเวลาห้าปี พ่อ… คุณช่างโหดร้ายจริงๆ!”
สีหน้าของขันทีฟู่เปลี่ยนไป และเขาพยายามจะชี้แนะเจ้าชายรุ่ยด้วยสายตาอย่างตื่นตระหนก แต่เจ้าชายรุ่ยก็ยังไม่แสดงท่าที
หลังจากได้ยินคำกล่าวหาเหล่านี้ ความดันโลหิตของจักรพรรดิจ้าวเหรินก็พุ่งขึ้นถึงระดับสูงสุดทันที และเขาแทบจะหมดสติด้วยความโกรธ
“ฉันโหดร้าย… ฉันไม่ลำเอียงต่อคุณมากพอเหรอ?”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินรู้สึกหนาวเย็นไปทั้งร่างกาย ตั้งแต่ฝ่าเท้าจรดศีรษะ
“ถ้าไม่ใช่เช่นนั้นทำไมคุณถึงโหดร้ายกับแม่ของฉันเช่นนี้” เจ้าชายรุ่ยกัดฟันและมองเขาอย่างดื้อรั้น ไม่ยอมจำนน “หรือว่าเป็นเพราะชู่หยุนหลิง? ตอนนี้เธอเป็นแก้วตาดวงใจของจักรพรรดิ ปู่ของจักรพรรดิต้องการระบายความโกรธของเขาใส่เธอ คุณไม่กล้าขัดคำสั่งของปู่ของจักรพรรดิใช่ไหม”
เมื่อกล่าวถึงหยุนหลิง น้ำเสียงของเจ้าชายรุ่ยเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและความขุ่นเคือง
“นางเป็นคนขี้แก้แค้นและมีจิตใจคับแคบมาโดยตลอด ตระกูลเฟิงเคยล่วงเกินนางมาแล้วหลายครั้ง และนางยังมีความแค้นต่อราชินีอยู่ด้วย นางยังกล่าวอีกว่ายิ่งตระกูลเฟิงน่าสงสารมากเท่าใด นางก็ยิ่งมีความสุขมากเท่านั้น เธอยังต้องการ…”
เมื่อได้ยินเจ้าชายรุ่ยพูดถึงหยุนหลิงเช่นนี้ จักรพรรดิจ้าวเหรินก็ไม่อาจทนได้อีกต่อไป เขาฟาดถ้วยชาลงบนโต๊ะจนกระแทกพื้น หน้าอกของเขาขึ้นลงอย่างหนัก
“พอแล้ว!”
เจ้าชายรุ่ยและขันทีฟู่ต่างก็ตกตะลึง
“ฝ่าบาท ร่างกายของมังกรเป็นสิ่งสำคัญที่สุด…”
ขันทีฟู่ต้องการเข้าไปหาจักรพรรดิจ้าวเหรินเพื่อให้เขาสงบลงแต่กลับถูกผลักออกไป
“คุณไม่อยากรู้เหรอว่าทำไมแม่ของคุณถึงถูกลงโทษ? แล้วฉันจะบอกคุณเอง” จักรพรรดิจ่าวเหรินจ้องมองเจ้าชายรุ่ยด้วยสายตาหม่นหมอง “เพราะเธอส่งสาวใช้ในวังไปแอบเข้าไปในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงและวางยาพิษเธอในวันที่ภรรยาของลูกชายคนที่สามให้กำเนิด และถูกปู่ของเจ้าจับตัวไป คุณคิดว่าอย่างไร เธอควรได้รับอนุญาตให้เข้าไปในวัดบรรพบุรุษหรือไม่”
“อะไร?!”
เจ้าชายรุ่ยตกตะลึงไปทั้งตัว ราวกับถูกฟ้าผ่าจากฟ้า และมองดูจักรพรรดิจ้าวเหรินด้วยความไม่เชื่อ
“เป็นไปไม่ได้… ราชินีแม่จะทำอย่างนั้นได้อย่างไร พระองค์จะไม่ทำอย่างนั้น พระองค์คงถูกกระทำผิด…”
แม้ว่าแม่ของเขาจะเข้มงวดกับเขาบ้างเป็นบางครั้ง แต่เธอก็อ่อนโยนและรักเขาเป็นอย่างมาก
“มีพยานและหลักฐาน และแม่ของคุณก็ยอมรับแล้ว” จักรพรรดิ์จ้าวเหรินขมวดคิ้วอย่างไม่แสดงอารมณ์ “เดิมทีจักรพรรดิ์ต้องการปลดมารดาของคุณ แต่ข้าต่อต้านเขาภายใต้แรงกดดัน ทำผิดต่อเจ้าชายที่สามและภรรยาของเขา และปกปิดเรื่องนี้ให้กับมารดาของคุณ โดยรักษาตำแหน่งราชินีของเธอไว้!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ กล่องอาหารในมือของเจ้าชายรุ่ยก็ร่วงลงสู่พื้นพร้อมเสียง “ปัง” และขนมไหว้พระจันทร์ข้างในก็กระจัดกระจายไปทั่วพื้น
น้ำตาของเขาเริ่มคลอเบ้าและเขาบ่นพึมพำว่า “ไม่… ไม่…”
ความจริงมันจะเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร?
เมื่อนึกถึงตัวเองที่กำลังกล่าวโทษหยุนหลิงและภรรยาของเขาในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงในวันนั้น การแสดงออกของเจ้าชายรุ่ยก็กลายเป็นเรื่องซับซ้อนและเจ็บปวดอย่างยิ่ง เขาไม่สามารถยอมรับความจริงได้ว่าภาพลักษณ์ของเขาในฐานะราชินีถูกทำลายลง ดังนั้นเขาจึงหันหลังแล้วเดินเซไป
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินเอามือปิดหน้าอกของตนและประทับนั่งบนเตียงด้วยสีหน้าเจ็บปวด ราวกับว่าพระองค์แก่ลงไปหลายปีในพริบตา
ขันทีฟู่ตกใจรีบเข้าไปช่วยเขาโดยกล่าวด้วยความกังวลว่า “ฝ่าบาท ฝ่าบาท ฝ่าบาทไม่สบายหรือ ไม่สบายหรือไม่ องค์หญิงจิงอยู่ในวัง ข้าพเจ้าจะไปเรียกนางมา!”
“ไม่จำเป็น…”
จักรพรรดิจ้าวเหรินเอื้อมมือไปจับขันทีฟู่ สูดหายใจเข้าลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ จากนั้นจึงยิ้มอย่างดูถูกตนเอง
เขามีความกล้าที่จะขอให้หยุนหลิงรักษาเขาตอนกลางดึกได้อย่างไร?
“ข้าฝ่าฝืนความปรารถนาของจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้ว และทำให้ลูกชายคนที่สามกับภรรยาของเขาต้องทนทุกข์ทรมานเงียบๆ ในท้ายที่สุด ราชินีก็ตำหนิข้า และลูกชายคนโตก็ตำหนิข้าเช่นกัน ตอนนี้ข้าไม่ใช่คนดีทั้งสองฝ่าย คุณรู้ไหม ลูกชายคนโตเพิ่งกล่าวหาภรรยาของลูกชายคนที่สามว่าทำผิด และข้าก็รู้สึกผิด…”
เขาพยายามทุกวิถีทางเพื่อปกป้องเจ้าชายรุ่ยและราชินีเฟิง แต่แม่และลูกกลับบอกว่าเขาไม่ยุติธรรม ลำเอียง เห็นแก่ตัวและไร้หัวใจ
แม้ตอนนี้ เขาก็ยังคิดในระดับจิตใต้สำนึกว่าพี่ชายคนที่สามได้เล่าเรื่องที่ราชินีเฟิงทำกับเจ้าชายรุ่ยเป็นการส่วนตัว
อย่างไรก็ตาม คู่รัก Yunling ซึ่งได้รับความอยุติธรรมอย่างแท้จริง ไม่เคยตำหนิเขาเลย แต่พวกเขากลับเตรียมงานเลี้ยงวันเกิดและของขวัญอย่างพิถีพิถันและมอบเซอร์ไพรส์ให้กับเขา
“ขันทีฟู่ เจ้าคิดว่าข้าพเจ้าลำเอียงเกินไปหรือไม่”
ขันทีฟู่กล่าวอย่างลังเลใจว่า “ดังคำกล่าวที่ว่า จักรพรรดิทรงรักลูกชายคนโตของพระองค์ และประชาชนก็รักลูกชายคนเล็กของตน นี่ก็เป็นธรรมชาติของมนุษย์เช่นกัน”
“จักรพรรดิทรงรักลูกชายคนโตของพระองค์ และประชาชนก็รักลูกชายคนเล็กของพระองค์เช่นกันหรือ?” จักรพรรดิจ้าวเหรินตกตะลึงและเงียบไปชั่วขณะ “ไม่ใช่แบบนั้นนะ ฉันไม่ได้ทำได้ดี”
ตอนที่เขายังเป็นเจ้าชาย เขาก็เป็นผู้ที่มียศต่ำสุด แต่จักรพรรดิก็ไม่เคยโปรดปรานพี่ชายของเขา เจ้าชายอัน เลย ถึงขนาดทำลายระบบเก่าและมอบบัลลังก์ให้กับเจ้าชาย แม้จะมีแรงกดดันก็ตาม
ขันทีฟู่กล่าวเสริมว่า: “ถ้าอย่างนั้น ในอนาคต เจ้าควรชดเชยให้เจ้าชายคนอื่นๆ มากกว่านี้ โดยเฉพาะเจ้าชายจิง เขาจะซาบซึ้งใจในใจ”
“โอ้… แม้แต่คุณก็พูดอย่างนั้น” จักรพรรดิ์จ้าวเหรินหัวเราะอย่างขมขื่น “ข้าติดหนี้ลูกชายคนที่สามมากจริงๆ ในบรรดาลูกชายทั้งหกคน เขาได้รับน้อยที่สุดและจ่ายมากที่สุดเสมอ”