by “อย่ากังวลไปเลย!” เป่ยฉียกคิ้วขึ้นและยิ้ม “ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก แค่ว่าเมื่อคืนวันศุกร์ ชิงหนิงส่งคุณขึ้นไปชั้นบน แล้วมีคนเห็นเข้าก็เลยทำเป็นใหญ่ พวกเขาใส่ร้ายชิงหนิงลับหลังเธอและสาดน้ำสกปรกใส่ชิงหนิง”
ดวงตาของเจียงเฉินเย็นชาและเข้มงวด “นั่นเฉินต้าเหรอ?”
เป้ยฉีพยักหน้า “ฉันคิดว่าคงเป็นอย่างนั้น!”
เจียงเฉินเก็บเอกสารในมือ ยืนขึ้นและเดินออกไป “ฉันจะไปหมิงจู่!”
เขาเพิ่งเดินไปสองก้าวเมื่อดูเหมือนจะจำอะไรบางอย่างได้ จึงหยุดและหันมามองเป้ยฉี “เจ้าไปจัดการเรื่องนี้ซะ”
เป้ยฉีแซวว่า “ทำไมเธอถึงไม่อยากให้ชิงหนิงรู้ว่าเธอคือคนที่ยืนหยัดเพื่อเธอ?”
เจียงเฉินมีสีหน้าหงุดหงิดเล็กน้อย “คุณทำให้เธอลำบาก ไปแก้ไขมันด้วยตัวเองเถอะ ถ้าคุณแก้ไขไม่ได้ ก็ไม่จำเป็นต้องมา!”
เป่ยฉีหัวเราะเบาๆ “เอาล่ะ ข้าจะไป แม้ว่าข้าจะทำลายหมิงจู่ได้ ข้าก็ต้องปกป้องชิงหนิงและรักษาหน้าที่การงานของข้าไว้!”
“หยุดพูดไร้สาระแล้วรีบไปซะ!” เจียงเฉินขมวดคิ้ว
เป้ยฉีรู้ว่ามีคนคนหนึ่งที่หัวใจสลาย และเขาอดรู้สึกเศร้าเล็กน้อยไม่ได้ รู้สึกเหมือนว่าคนนั้นไม่กล้าที่จะทำดีกับคนอื่นเลย
เขาถอนหายใจอย่างมีความหมายแล้วหันหลังแล้วจากไป
–
หวงไคอยู่ข้างนอกตลอดทั้งวันและไม่รู้เลยว่าชิงหนิงถูกใส่ร้าย หลังจากผู้ช่วยของเขาโทรมาบอกว่าเป้ยฉีกำลังมา เขาจึงรีบวิ่งจากด้านนอกไป
“บอสเป้ย!” หวงไครู้สึกหวาดกลัว “ทำไมไม่โทรมาบอกก่อนมาล่ะ ขอโทษที่ทำให้คุณต้องรอนาน!”
เป้ยฉียิ้มจางๆ “ข้าได้ยินมาว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นในชิงหนิง ดังนั้น ข้าจึงมาดู!”
“เกิดอะไรขึ้น?” หวงไคดูสับสน
ผู้ช่วยของเขารีบบอกเขาเกี่ยวกับสิ่งที่ผู้คนในสำนักงานพูดเกี่ยวกับชิงหนิง
ท่าทีของหวงไคเปลี่ยนไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ข่าวลือนี้มาจากไหน คุณได้ตรวจสอบแล้วหรือยัง”
ผู้ช่วยมีท่าทีเขินอายและไม่พูดอะไร
เป้ยฉีพูดอย่างใจเย็นว่า “มีเพียงไม่กี่คนที่เข้าร่วมงานเลี้ยงค็อกเทลในวันนั้น มันยากไหมที่จะรู้ว่าพวกเขาเป็นใคร”
หวงไคพยักหน้าทันที “ใช่ ฉันจะไปสืบเรื่องนี้ด้วยตัวเอง คุณเป่ย โปรดดื่มชาสักหน่อยก่อน แล้วฉันจะรายงานให้คุณทราบในภายหลัง”
“งั้นรีบหน่อยเถอะ ประธานเจียงยังรอให้ฉันตอบเขาอยู่” ดูเหมือนว่าเป้ยฉีจะคุยง่าย แต่เขากลับน่าเกรงขาม “เรื่องนี้อาจจะใหญ่หรือเล็กก็ได้ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชิงหนิงและยังเกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของประธานเจียงของเราด้วย ฉันยังคงหวังว่าผู้อำนวยการหวงจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้”
“อย่ากังวล ถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นในบริษัท ถึงแม้ว่าประธานเจียงจะไม่ถามฉัน ฉันก็จะอธิบายให้ชิงหนิงฟังอย่างแน่นอน และฉันจะไม่ยกโทษให้คนร้ายที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ โปรดรอสักครู่ ฉันจะกลับมาเร็วๆ นี้!”
หวงไคยิ้มอย่างขอโทษและหันหลังเพื่อจะจากไป
การสืบสวนมันก็ง่ายจริงๆ หวงไคขอให้มีคนเรียกผู้ช่วยของเฉินต้าไปที่ห้องประชุม และด้วยเล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย ผู้ช่วยก็บอกความจริง
เฉินต้ากลัวว่าเจียงจะมอบตำแหน่งหัวหน้าผู้ออกแบบอาคารให้กับชิงหนิง คืนนั้นเขาบังเอิญเห็น Qingning ขึ้นไปชั้นบน จึงขอให้ผู้ช่วยของเขาช่วยกระจายข่าวลือว่า Qingning ดึงดูดลูกค้าด้วยการนอนกับพวกเขา
สิ่งประเภทนี้เป็นเรื่องละเอียดอ่อนและกระตุ้นความอยากรู้ของผู้คนได้ง่าย จึงแพร่กระจายไปทั่วแผนกออกแบบได้อย่างรวดเร็ว
หวงไคเรียกเฉินต้าไปที่ห้องประชุม เขาโกรธและดุเฉินต้า
“คุณดื่มมากเกินไปจนเสียสติแล้วทำอะไรโง่ๆ อย่างนั้นเหรอ?”
“เจ้านายเจียงปฏิบัติกับเว่ยชิงหนิงแตกต่างออกไป คุณไม่เห็นเหรอ”
“ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคุณกลายเป็นนักออกแบบอาวุโสได้ยังไง?”
เฉินต้าไม่กล้าโต้แย้ง เขาเพียงก้มหัวลงและพูดว่า “ฉันเพิ่งบ่นกับเสี่ยวหลิวไปสองสามครั้งหลังจากดื่ม ฉันไม่คาดคิดว่าเขาจะออกไปพูดเรื่องไร้สาระ”
หวงไคกล่าวว่า “เจ้านายเจียงขอให้เป้ยฉีมาที่นี่เพื่อขอร้องเป็นการส่วนตัว ฉันไม่คิดว่าจะสามารถปกป้องคุณได้ กรุณาเขียนจดหมายลาออกของคุณ!”
เดิมที หากบริษัททำการสืบสวนเรื่องนี้เอง ก็คงจะแค่ตักเตือนหรือปรับเฉินต้าเท่านั้น แต่เป่ยฉียังคงนั่งอยู่ในสำนักงานและเอ่ยถึงเรื่องชื่อเสียงของเจียงเฉิน ดังนั้น เรื่องนี้จึงไม่สามารถปัดตกไปเฉยๆ ได้
ดวงตาของเฉินต้าเบิกกว้างขึ้น มองไปที่หวงไคด้วยความไม่เชื่อ “ผู้อำนวยการหวง นั่นเป็นไปไม่ได้! หลายๆ สิ่งที่ฉันพูดไม่ใช่ฉันเป็นคนพูด พวกเขาแค่พูดเกินจริงและพูดออกมา!”
“แต่ตอนนี้ฉันต้องการคำอธิบาย คุณอยากให้ฉันทำอย่างไร?” หวงไคขมวดคิ้วและกล่าวว่า “เรื่องนี้ไม่มีทางแก้ไขได้หรอก นี่เป็นบทเรียนสำหรับคุณ และฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้คุณได้รับสิทธิประโยชน์จากการลาออก”
เฉินต้าไม่เต็มใจที่จะยอมรับเรื่องนี้ หลังจากทำงานที่ Mingzhu มานานหลายปี ในที่สุดเขาก็ได้เป็นนักออกแบบอาวุโส แต่เขากลับถูกไล่ออกเพียงเพราะเรื่องซุบซิบ เขาจะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร?
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะร้องขอความเมตตาอย่างไร หวงไคก็ยังไม่เปลี่ยนใจและยังไล่ผู้ช่วยของเขาออกอีกด้วย
หลังจากไล่เฉินต้าออกไปแล้ว หวงไคก็ไปที่แผนกออกแบบเพื่อบรรยาย “เมื่อคืนวันศุกร์ ฉันเชิญคุณเจียงไปงานเลี้ยง ฉันขอให้ชิงหนิงดูแลคุณเจียง หลังจากนั้น รองผู้อำนวยการเกาและฉันก็รอชิงหนิงออกจากโรงแรมพร้อมกัน รองผู้อำนวยการเกาก็สามารถเป็นพยานในเรื่องนี้ได้เช่นกัน! ข่าวลือเหล่านั้นถูกใส่ร้ายโดยใครบางคน คนที่ปล่อยข่าวลือต้องจ่ายราคาที่ต้องจ่ายไป หากฉันได้ยินใครพูดเรื่องนี้ลับหลังเธออีก อย่าโทษฉันที่ไม่แสดงความเมตตาต่อเธอและปล่อยให้เธอออกไปทันที!”
ทุกคนต่างฟังอย่างเงียบๆ เมื่อทราบว่าเฉินต้าถูกไล่ออกแล้ว ผู้ที่เคยนินทาเขาก่อนหน้านี้ก็รู้สึกไม่ปลอดภัยและไม่กล้าพูดอะไรสักคำ
หลี่เจียกระพริบตาให้ชิงหนิงด้วยท่าทีพึงพอใจ
“เราทุกคนล้วนเป็นสมาชิกของบริษัทเดียวกัน ดังนั้นเราควรสามัคคีกันและทำงานให้ดีแทนที่จะมัวแต่สนใจแต่เรื่องนินทา เมื่อคุณทำร้ายคนอื่น คุณก็เปิดเผยคุณสมบัติของตัวเองด้วย พฤติกรรมต่ำๆ เช่นนี้จะทำให้ชื่อเสียงนักออกแบบของคุณมัวหมอง…”
หวงไค่กล่าวสุนทรพจน์ยาวนาน และในที่สุดก็ทำให้ชิงหนิงพอใจในที่สาธารณะก่อนที่จะไปที่สำนักงาน
“บอสเป้ย เรื่องได้รับการแก้ไขแล้ว!”
เป้ยฉีรายงานผลการจัดการของเขาให้เป้ยฉีฟัง “ชิงหนิงได้รับความอยุติธรรมครั้งใหญ่เช่นนี้ ข้าพเจ้าจะชดเชยให้ชิงหนิงอย่างแน่นอน!”
“ผู้กำกับหวงมีความเด็ดขาดและแน่วแน่ในการทำงานเสมอ!” เป้ยฉีพูดเกินจริงสองครั้งแล้วยืนขึ้น “งั้นฉันจะออกไปก่อน ประธานเจียงยังรอคำตอบจากฉันอยู่”
“เอาล่ะ ฉันจะไม่ขังคุณไว้ที่นี่แล้ว!” หวงไคพูดด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา
เป้ยลุกขึ้นแล้วเดินออกไป ในขณะที่กำลังรอลิฟต์ ชิงหนิงก็เดินเข้ามาหา และหวงไคก็หลีกเลี่ยงเธออย่างมีชั้นเชิง
“ขอบคุณที่มากันถึงที่นี่เพื่อเรื่องนี้!” ชิงหนิงกล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
“ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก คุณก็รู้ว่าใครเป็นคนขอให้ฉันมา!” เป้ยฉียกคิ้วขึ้นและยิ้ม
ชิงหนิงดูเขินอายเล็กน้อย “ถ้าอย่างนั้น คุณเป่ย ขอบคุณคุณเจียงแทนผมด้วย!”
“ฉันขอบคุณคุณเป็นร้อยครั้งแล้ว แต่มันก็ไม่ดีเท่ากับการที่คุณโทรหาเขาเป็นการส่วนตัว” เป่ยฉีกล่าวอย่างจริงจังว่า “ชิงหนิง ประธานเจียงไม่เคยกังวลเกี่ยวกับผู้หญิงมากเท่านี้มาก่อน!”
ดวงตาของชิงหนิงเคลื่อนไหวเล็กน้อย จากนั้นเขาก็หลุบตาลงและไม่พูดอะไร
“ลิฟต์มาแล้ว ฉันจะออกไปก่อน ถ้ามีอะไรก็โทรหาคุณเจียงหรือโทรหาฉันได้เลย คุณคือผู้ออกแบบที่คุณเจียงแต่งตั้ง และเป็นหน้าที่ของเราที่จะต้องปกป้องคุณ” เป้ยฉีกล่าวด้วยรอยยิ้ม
ชิงหนิงเม้มริมฝีปาก “ลาก่อน ประธานเป้ย!”
“ลาก่อน!” เป้ยฉียกมือขึ้น “กลับไปทำงานเถอะ!”
“เอิ่ม!”
ชิงหนิงเฝ้าดูเป้ยฉีขึ้นลิฟต์ และรอจนกระทั่งประตูลิฟต์ปิดก่อนจะหันหลังและออกไป
ขณะนั่งอยู่ที่โต๊ะ ชิงหนิงอดไม่ได้ที่จะคิดถึงสิ่งที่เจียงเฉินพูดกับเธอในคืนนั้น และความเศร้าโศกที่ลึกซึ้งในดวงตาของเขาในเวลานั้น
ท่าทางมึนเมาและเจ็บปวดของเขายังคงตราตรึงอยู่ในใจของเธออย่างลึกซึ้ง แม้แต่ในความฝันเธอก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงดวงตาที่จ้องมองเธออย่างต่อเนื่องได้
ชิงหนิงเอามือปิดหน้า ต่อสู้กับจิตสำนึกของตนเอง