จากนั้นทุกคนก็พาเจ้าหญิงองค์โตไปไว้ที่อื่น
เจ้าของบ้านได้ขอให้คนมาทำความสะอาดทุกอย่างและกำลังรอให้เจ้าหญิงองค์โตย้ายเข้ามาอยู่
ฉันคิดว่าเจ้าหญิงคนโตคงจะทำเรื่องใหญ่ถ้าเธอต้องย้ายไปอยู่ที่ใหม่ แต่เธอกลับนอนเงียบๆ ในอ้อมแขนของชูชู และดวงตาของเธอราวกับองุ่นดำก็มองตามชูชูไป
ชูชู่หัวเราะเยาะสาวอ้วนที่แขนแบ่งเป็นส่วนๆ จนดูเหมือนเด็กยางรถ
แน่นอนว่ารูปร่างลูกหมีก็ดูน่ารักกว่า
ชูชู่กล่าวกับท่านหญิงป๋อว่า “อาจารย์จิ่วคงจะเป็นแบบนี้เมื่อท่านยังเป็นเด็ก ใช่ไหม?”
คุณนายโบแตะมือน้อยๆ ของเจ้าหญิงคนโตแล้วพูดว่า “มันน่าจะน่ากังวลน้อยกว่าเจ้าหญิงคนโต…”
เขาน่าจะมีบุคลิกแบบเจ้าชายรอง คือ อ่อนโยน และขี้อ้อน
ชูชู่คิดถึงระบบการเลี้ยงดูของวังและอดไม่ได้ที่จะบ่นกับนางป๋อว่า “ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าชายจะสนิทกับพี่เลี้ยงเด็ก แม่ที่ให้กำเนิดได้รับอนุญาตให้คลอดบุตร แต่ไม่สามารถเลี้ยงดูเด็กได้ พี่เลี้ยงเด็กเป็นคนดูแลเด็ก…”
นายหญิงโบเหลือบมองเธอแล้วพูดว่า “ยังมีคนซื่อสัตย์อีกมากมาย ไม่จำเป็นต้องสงสัยอะไร”
ซู่ซู่ส่ายหัวและพูดว่า “เราไม่สามารถมอบทุกอย่างให้กับชุดป้องกันหน้าอกได้ ถ้าเขาเข้าใกล้เธอ ฉันจะโกรธมาก…”
หลังจากผ่านความยากลำบากมามากมายและต้องให้กำเนิดลูกสุดที่รักทั้งสามคนนี้ ฉันไม่สามารถปล่อยให้คนอื่นเอาเปรียบพวกเขาได้
คุณนายโบ้บอกว่า “งั้นก็อย่าคิดที่จะวิ่งออกไปข้างนอกตลอดเวลาเลย ให้ใช้เวลาอยู่กับพวกเขาให้มากขึ้น เด็กๆ จะใกล้ชิดกับคนที่ดูแลพวกเขาโดยธรรมชาติ…”
หลังจากสนทนากันสักพักและเห็นว่าเจ้าหญิงองค์โตได้หลับไปในเก้าอี้นอนแล้ว ชูชู่จึงกลับไปยังลานหลัก
เธอเพิ่งจะนั่งลงและจิบชานมไปสองอึก เมื่อวอลนัทเข้ามาและรายงานว่า “ฟูจิน ฟูจินคนที่แปดส่งพี่เลี้ยงเด็กมาส่งคำเชิญ เธอกำลังรออยู่ข้างหน้า”
ชูชู่วางถ้วยชาลงและไม่แปลกใจเลย
เมื่อไม่กี่วันก่อน พระสนมองค์ที่ 10 ได้มาบอกฉันว่า พระสนมองค์ที่ 8 ได้มาที่วังเพื่อแสดงความเคารพในวันที่ 20 เมษายน
นางสาวคนที่แปดทำอย่างที่พูดจริง ๆ และไปที่บ้านของเจ้าชายคนที่ห้าเพื่อขอโทษในวันที่ 21 เมษายน
เดิมทีชูชู่คิดว่าเธอจะเป็นคนต่อไปที่จะได้รับการดูแล แต่ไม่คาดคิดว่าหญิงสาวคนที่แปดจะอดทนมากและรอจนกว่าเธอจะออกจากการคุมขังก่อนที่จะส่งใครก็ตามไป
หากเปรียบเทียบกับความประมาทของเธอในครั้งก่อน นางสาวคนที่แปดแสดงกิริยามารยาทและความเหมาะสมมากกว่า
ซูซูพยักหน้าและพูดว่า “เรียกเธอเข้ามา…”
หลังจากนั้นไม่นาน เหอเทาก็พาใครบางคนเข้ามา เป็นพี่เลี้ยงเด็กวัยห้าสิบกว่าๆ ที่มีริ้วรอยระหว่างคิ้ว เธอดูจริงจังนิดหน่อยและแสดงท่าทางมีระเบียบแบบแผน เธอสวมแจ็กเก็ตสีเทาน้ำเงินที่ไม่ใช่ของใหม่หรือเก่า มันดูเรียบง่ายมาก แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสไตล์ของพี่เลี้ยงเด็กของสุภาพสตรีหมายเลขแปดที่สวมเครื่องประดับทองและเงิน
“จินผู้รับใช้ของคุณขอกล่าวทักทายคุณหญิงลำดับที่เก้า ขอให้หญิงลำดับที่เก้าขอกล่าวทักทายคุณ…”
ซู่ซู่ยกมือขึ้นและพูดว่า “ท่านหญิง โปรดลุกขึ้นเถิด ฉันดูไม่คุ้นเคย”
ขณะที่เธอกำลังพูด เธอก็ชี้ไปที่วอลนัตเพื่อเอาเก้าอี้ตัวเล็กมาให้
คำนี้แปลว่า “เป่ายี” ไม่ใช่ “หูเหริน”
เขาเป็นคนรับใช้ของคฤหาสน์เจ้าชายอันใช่ไหม?
ชูชูรู้สึกอยากรู้แต่ก็ไม่ได้ถาม
ฉันรู้สึกเสมอว่ามันขัดแย้งกับรูปแบบครอบครัวของคฤหาสน์เจ้าชายอัน
น่าจะเป็นพี่เลี้ยงเด็กของภรรยาเจ้าชายอัน ซึ่งสืบเชื้อสายมาจากตระกูลทง
ทงเจีย ภรรยาคนที่สองของเจ้าชายอัน ก็เป็นลูกพี่ลูกน้องของคังซี ซึ่งเป็นลูกสาวของทงกัวกัง และจะเป็นป้าของเจ้าหญิงองค์ที่เก้าในอนาคต
สาวใช้คนนั้นนั่งลงข้างเก้าอี้ถือคำเชิญและพูดว่า “ภรรยาของเราอยากมาเยี่ยมมานานแล้ว แต่ตอนนี้คุณพักฟื้นอยู่ ดังนั้นเราจึงไม่อยากรบกวนคุณ วันนี้ฉันคิดว่าคุณน่าจะออกจากที่คุมขังแล้ว ฉันจึงส่งคนรับใช้คนนี้ไปส่งคำเชิญให้ ถ้าสะดวก ภรรยาของเราจะมาพรุ่งนี้เช้า…”
ชูชู่มองไปที่วอลนัท และวอลนัทก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อรับตำแหน่ง
นี่เป็นเรื่องจริงของ “เมื่อคุณพบใครสักคนหลังจากสามวัน คุณควรจะมองเขาด้วยมุมมองใหม่” พฤติกรรมของสุภาพสตรีหมายเลขแปดค่อนข้างจะคาดไม่ถึง
พวกเธอเป็นพี่สะใภ้ แล้วพวกเขาจะเป็นแขกได้ยังไง แค่ส่งของขวัญมาให้?
แต่สุภาพสตรีหมายเลขแปดก็ทำเช่นนั้น
นี่ก็เป็นการสร้างเส้นแบ่งระหว่างคนสองคนโดยต้องสุภาพและไม่จำเป็นต้องมีความใกล้ชิดกัน
มีเหตุมีผลมาก.
ซู่ซู่พยักหน้าและกล่าวว่า “ตอนนี้ฉันว่างแล้ว ถ้าคุณมีเวลา แวะมานั่งกับฉันหน่อยสิ…”
หลังจากได้รับการยืนยันแล้วพี่เลี้ยงก็ไม่ได้อยู่ต่อนานแล้วจึงออกไป
ชูชูขอให้วอลนัทให้ถุงชามาส่งแทนเธอ
ชูชู่หยิบนามบัตรขึ้นมา คำต่างๆ บนนั้นดูเหมือนเขียนโดยเด็ก และดูแข็งทื่อและเงอะงะ
เรื่องนี้ถูกเขียนโดยคุณหญิงคนที่แปดเองใช่ไหม?
การจะพลิกกลับสถานการณ์ของพระสนมองค์ที่แปดในปัจจุบันนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
ครอบครัวกัวลัวลัวกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาต
ทางเลือกเดียวคือการคลายความสัมพันธ์กับคฤหาสน์ของเจ้าชายอัน
เธอเกิดความสับสนเมื่อได้ยินใครคนหนึ่งถามว่า “คุณกำลังคิดอะไรอยู่?”
เป็นเจ้าชายลำดับที่เก้าที่กลับมาโดยเอาสองมือไว้ข้างหลัง ท่าทางดูลึกลับ
ชูชู่เหลือบมองดูนาฬิกา เวลานั้นแค่ตีหนึ่งห้าเศษเท่านั้น เธอกลับบ้านเร็วกว่าปกติเกือบชั่วโมงหนึ่ง
แต่เมื่อเราออกเดินทางเมื่อเช้าก็เป็นเวลาเที่ยงแล้ว
ใช้เวลาเพียงประมาณหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น
หากไม่นับรวมความล่าช้าบนท้องถนน ก็ใช้เวลาเดินทางเพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น
“จักรพรรดิไม่ได้บอกว่าเขาจะกลับมาในอีกไม่กี่วันเหรอ ทำไมเขาถึงกลับมาเร็วจัง”
ชูชู่ถามด้วยความอยากรู้
เจ้าชายองค์ที่เก้ายิ้มและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร เจ้านายของฉันขอให้เฮ่อหยูจู่ถาม และเขาก็บอกว่าจักรพรรดิจะไม่กลับมาจนกว่าจะถึงวันที่ 30 ซึ่งเป็นวันมะรืนนี้!”
ท่าทางของเขาดูจงใจ เหมือนกับว่าเขากำลังซ่อนอะไรบางอย่างอยู่
ชูชู่ยื่นมือไปคว้ามัน
เจ้าชายลำดับที่เก้าหลบและกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “เดาสิว่ามันคืออะไร”
ชูชูกระพริบตา เธอไม่สามารถเดาได้จริงๆ
หากเป็นอาหารควรวางไว้ตรงหน้าครัวเลย
มันต้องเป็นเรื่องดีแน่
ชูชู่มองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าด้วยรอยยิ้ม แต่เธอก็รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยในใจ
ดูโง่มากเลยจริงๆ!
ฉันไม่สามารถเดาได้เลย!
เจ้าชายลำดับที่เก้าแทบรอไม่ไหวที่จะนำสมบัติของเขาออกมาและหยิบกล่องผ้าไหมที่อยู่ข้างหลังเขาออกมา
“ถึงเวลาออกจากช่วงกักตัวแล้วเหรอ ฉันซื้อของดีๆ ให้เธอใส่ไปเที่ยว…”
ขณะที่เขากำลังพูด เขาได้เปิดกล่องผ้าไหมและเผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน
เป็นชุดเครื่องประดับทัวร์มาลีนสีชมพู ดอกไม้กลมคู่หนึ่งขนาดเท่ากำปั้นเด็ก ต่างหูสามคู่ สร้อยลูกปัดสิบแปดเม็ด และแหวนหนึ่งวง
ไม่ได้ฝังทองแต่ฝังเงินจึงทำให้เครื่องประดับเซ็ตนี้สวยงามน่ารักมากยิ่งขึ้น
“คุณเริ่มชอบใส่สีชมพูแล้วหรือยัง มันเข้ากับเสื้อผ้าสีชมพูของคุณพอดีเลย ฉันยังขอให้ใครบางคนซื้อปะการังสีชมพูและขี้ผึ้งสีชมพูมาด้วย เพื่อจะได้ทำชุดเพิ่มอีกสองสามชุด…”
ชูชู่หยิบดอกไม้กลมๆ ขึ้นมา สีชมพูนี้ทำให้เธอคิดถึงตอนที่เธอเพิ่งตัดผม ผู้อาวุโสของเธอซื้อเครื่องประดับที่เหมาะสำหรับเด็กผู้หญิงให้เธอหลายกล่อง
เธออดไม่ได้ที่จะขมวดริมฝีปากและถามว่า “มันเหมาะสมไหม มันจะดูไม่เหมาะสมไหม”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว พวกเรายังเด็ก ดังนั้นไม่จำเป็นต้องมีศักดิ์ศรีมากเกินไป”
ชูชู่คิดถึงอายุของเธอซึ่งได้สิบแปดแล้วและรู้สึกว่าเธอยังสามารถคงความสาวไว้ได้อีกสองปี
เจ้าชายลำดับที่เก้านั่งบนคังและเห็นจดหมายที่อยู่ข้างๆ เขา เขาถามว่า “ใครส่งบันทึกนี้มา?”
วงสังคมของทั้งคู่ค่อนข้างเล็ก โดยส่วนใหญ่ประกอบด้วยญาติพี่น้องและพ่อแม่ฝ่ายภรรยา
ส่วนใหญ่พวกเขาจะส่งคนมาแจ้งให้เราทราบและนัดเวลาที่จะมา
การส่งข้อความแบบนี้เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก
ชูชู่ชี้ไปทางทิศตะวันออกแล้วพูดว่า “นี่คือบันทึกที่คุณหญิงที่แปดส่งไปให้พี่เลี้ยงเด็ก”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็อดขมวดคิ้วไม่ได้และพูดว่า “ทำไมต้องมายุ่งกับเรื่องนี้ด้วย มันคงจะดีกว่าถ้าเราไม่ต้องติดต่อกันอีกเลย”
ซู่ซู่กล่าวว่า “จักรพรรดิกำลังเฝ้าดูอยู่ ดังนั้นเราต้องแก้ไขรอยร้าวก่อนหน้านี้และรักษาหน้าเอาไว้”
ถ้ามันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับครอบครัวของเขา เจ้าชายลำดับที่เก้าก็คงจะเห็นใจสุภาพสตรีลำดับที่แปดบ้าง แต่ถ้าหากมันเกี่ยวข้องกับครอบครัวของเขา เขาจะไม่อยากจะเห็นใจเธออีกต่อไป
“เอาเป็นว่าไม่ต้องทำเป็นเหมือนเดิม คิดเสมอว่าต้องอดทนกับน้องสะใภ้ ต่อไปก็อยู่ห่างๆ ไว้…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าสั่งสอน
ชูชูพยักหน้า นั่นคือสิ่งที่เธอหมายถึง
เช้าวันรุ่งขึ้น ชูชู่ก็นั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง และปล่อยให้ไป่กั๋วแต่งตัวให้เธอ
บนราวแขวนผ้าข้างๆ มีเสื้อเชิ้ตสีดอกบัวซักแล้วตัวหนึ่ง
เจ้าชายองค์ที่เก้าจำได้ว่าทุกครั้งที่นางมาที่วังเพื่อถวายความเคารพ เธอจะแต่งตัวอย่างประณีตมากขึ้น และกล่าวว่า “วันนี้เราไม่มีแขกเหรอ? คุณจะไม่เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่เหรอ?”
ด้วยวิธีนี้ฉันก็สามารถใส่เครื่องประดับใหม่ที่เขาให้ฉันได้
ชูชู่ส่ายหัวและพูดว่า “ไม่ล่ะ เก็บไว้ทำวันมะรืนนี้เถอะ…”
เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้าได้ยินเช่นนี้ เขาก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
หรืออาจเป็นเพราะว่าเราไม่ได้ทำเสื้อผ้าใหม่มากพอ
เจ้าชายลำดับที่เก้าตัดสินใจและสั่งห้องเย็บผ้าให้ตัดเย็บเสื้อผ้าให้ภรรยาของเขาอีกสิบสองชุดทันที
ทั้งคู่รับประทานอาหารเช้าแล้วเจ้าชายลำดับที่เก้าก็จากไป ชู่ชู่เดินไปที่ห้องด้านหลังและหนิงอันถังไปรับลูกน้อยตามปกติ
หากฉันลืมอีกบรรพบุรุษน้อยก็คงร้องไห้อีก
เมื่อทราบว่านางสาวแปดกำลังจะมา นางโบจึงแนะนำว่า “อย่าใจร้อนเกินไป ไม่จำเป็นต้องแข่งขันกับนางในเวลานี้ ผู้ที่เดินเท้าเปล่าไม่กลัวผู้ที่สวมรองเท้า นางมีนิสัยดื้อรั้น และไม่ง่ายที่จะเปลี่ยนแปลงเรื่องนี้ ในตอนนี้ การให้เกียรตินางมากขึ้นในภายหลังก็ไม่ใช่เรื่องแย่…”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลนะ อามู มันเป็นแค่พิธีการเท่านั้น”
เมื่อเธอกลับมาถึงลานใหญ่ ก็เกือบสองนาฬิกาเช้าแล้วที่ Cui Baisui เข้ามาและกล่าวว่า “Fujin, Fujin ลำดับที่แปดอยู่ที่นี่”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชูก็นำวอลนัทมาที่สนามหญ้าหน้าบ้านเพื่อต้อนรับพวกเขา
คุณหญิงที่แปดยืนอยู่ที่นั่น ตามด้วยพี่เลี้ยงจิน
เมื่อนางเห็นชูชู นางลูบขมับเขาแล้วพูดว่า “พี่สะใภ้…”
“น้องสะใภ้คนที่แปด…” ชูชู่ตอบรับการทักทายด้วยการลูบขมับของเธอ
ถ้าพี่สะใภ้คนอื่นมาก็ต้องจับมือแล้วเข้าไปอย่างอบอุ่น
เมื่อทั้งสองคนเปลี่ยนไป พวกเขาก็ไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้จริงๆ
เงียบสนิทตลอดทาง
เมื่อพวกเขามาถึงห้องเจ้าของบ้านหลัก ชูชู่ก็เชิญคุณหญิงคนที่แปดให้นั่งลง
นางสาวคนที่แปดนั่งลงและมองไปที่ชูชู่
ชูชู่ไม่ได้หลบหรือหลบเลี่ยง แต่กลับหันกลับไปมอง
ก่อนหน้านี้ นางสาวคนที่แปดมีแววตาที่เฉียบคมและมองด้วยคางที่ยกขึ้น ดูเหมือนเป็นคนที่ไม่ง่ายที่จะถูกกวนใจ ตอนนี้หลังของเขายังคงตรง แต่คางของเขาไม่สูงเท่าเดิม และใบหน้าของเขากลมและดูสงบขึ้นมาก
รอยแผลเป็นบนปากของเธอไม่ชัดเจนก่อนที่เธอจะยืนห่างออกไปประมาณสิบฟุต บัดนี้เมื่อมีโต๊ะอยู่ระหว่างพวกเขาและระยะห่างกันสามถึงสี่ฟุต ก็ไม่มีที่ให้ซ่อนอีกแล้ว
นางสาวคนที่แปดยังมองไปที่ชูชู่ด้วย
มีข่าวลือต่างๆ มากมายข้างนอก และมีการพูดกันแทบทั้งหมดว่าเธอป่วยระยะสุดท้าย ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าข่าวลือนั้นไม่น่าเชื่อถือ
แต่เธอก็ลดน้ำหนักไปมากจริงๆ และคอของเธอก็ดูบางลงมาก
พี่สะใภ้ทั้งสองหันหน้าออกไป และคุณหญิงคนที่แปดก็ยืนขึ้น
ชูชู่ไม่สามารถนั่งอยู่ที่นั่นต่อไปได้ ดังนั้นเขาจึงยืนขึ้น
สุภาพสตรีหมายเลขแปดคุกเข่าลงแล้วกล่าวว่า “เมื่อสองปีก่อน ฉันยังเด็กและแข่งขันสูง ฉันอิจฉาที่สินสอดของคุณมากกว่าฉัน ฉันจึงพูดจาหยาบคาย ฉันขอโทษคุณตรงนี้…”
ซู่ซู่ไม่หลบเลี่ยง แต่รับไว้อย่างเปิดเผย จากนั้นคุกเข่าลงและกล่าวว่า “ข้าเพิ่งจะแต่งงานเข้าไปในวัง และข้าก็รู้สึกอ่อนแอเช่นกัน ข้ากลัวว่าข้าจะถูกกลั่นแกล้งหากข้าอ่อนแอ ข้าไม่ยอมแพ้แม้แต่น้อย และข้าขอโทษน้องสะใภ้คนที่แปดของข้า”
นางสาวคนที่แปดตกตะลึง เธอไม่คาดคิดเลยว่าชูชู่จะมีปฏิกิริยาแบบนี้
ชูชู่ต้องการจะเอาใจสุภาพสตรีคนที่แปดเป็นหลัก
แม้ว่าเลดี้โบไม่ได้เตือนเธอ เธอก็จะไม่ไปยั่วเลดี้ที่แปด
ไม่ต้องพูดถึงว่าสภาพจิตใจของสุภาพสตรีหมายเลขแปดนั้นไม่ค่อยดีนักมาก่อน แม้ว่าเธอจะสบายดีมาก่อนก็ตาม แต่เธอคงจะเริ่มมีปัญหาหลังจากผ่านไปมากกว่าหนึ่งปีแล้ว
ฉันควรระบายความเคียดแค้นในใจของฉันที่มีต่อเจ้าชายคนที่แปดดีกว่า
ชูชู่ไม่อยากมีปัญหา
นางสาวคนที่แปดต้องใช้เวลาสักพักจึงจะตอบสนอง เธอจ้องไปที่ซูซูแล้วพูดว่า “คุณ… ขอโทษ… เรื่องนี้…”
นั่นไม่หยิ่งเหรอ?
นอกจากนี้ถ้าจะพูดตรงๆ ดงอีไม่ได้ทำอะไรผิดและปฏิบัติต่อฉันอย่างสุภาพเสมอ…