ในสวนหลวง พระสนมองค์ที่สิบเดินตามพระสนมองค์ที่แปด และน้องสะใภ้ทั้งสองเดินข้ามสวนหลวงไปยังพระราชวังหนิงโซว
แต่ช่องว่างระหว่างคนทั้งสองที่ยืนด้วยกันมันกว้างเกินไป
นางสนมลำดับที่ 8 สูงกว่าคนธรรมดา ส่วนนางสนมลำดับที่ 10 เตี้ยกว่าคนธรรมดา ตอนนี้เหมือนผู้ใหญ่จูงเด็กอ้วนไปเลย
นางสนมลำดับที่แปดดูเหมือนวิญญาณของเธอจะล่องลอยอยู่ในท้องฟ้าและเธอก็ไม่ได้มองนางสนมลำดับที่สิบเลยด้วยซ้ำ
อย่างไรก็ตาม ดวงตาของนางสนมลำดับที่สิบมักจะมองไปที่เท้าของนางสนมลำดับที่แปดโดยไม่ได้ตั้งใจเสมอ
นางสาวคนที่แปดเดินอย่างมั่นคงในรองเท้าแมนจูสูงสามนิ้วครึ่ง
คุณหญิงคนที่สิบมองไปที่เท้าของเธอและเห็นว่าพวกเขากำลังสวมรองเท้าพื้นเรือสูงหนึ่งนิ้ว
เธอสวมรองเท้าบู๊ตมาตั้งแต่เด็กและไม่คุ้นเคยกับการใส่รองเท้าแมนจู แม้ว่าเธอจะสามารถปรับตัวเข้ากับประเพณีท้องถิ่นได้ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แต่การปรับตัวของเธอก็ยังมีจำกัด
ในใจเธอได้เปรียบเทียบสถานะของตนกับสถานะของสุภาพสตรีคนที่แปดอย่างคร่าวๆ
นางสาวคนที่แปดสูงกว่าเธอแล้วครึ่งหัว และด้วยความแตกต่างของขนาดรองเท้าแมนจู เธอก็สูงกว่าเธอครึ่งหัวเช่นกัน
นี่มันสูงจริงๆ นะ ดูสูงกว่าซิสเตอร์จิ่วแค่นิ้วเดียวเอง…
เมื่อพระสนมองค์ที่สิบประทับอยู่ในวังลำดับที่ 3 พระนางได้ยินคนรับใช้และคนรับใช้ในวังเอ่ยว่าพระสนมองค์ที่ 8 นั้นมีรูปโฉมงดงามและเป็นภรรยาที่ดีที่สุดคนหนึ่งของเจ้าชาย
ตอนนี้…
นางสนมลำดับที่สิบเห็นความงามของนางสนมลำดับที่แปด แต่นางก็เห็นตำหนิบนดอกไม้และรู้สึกเศร้าเล็กน้อยเช่นกัน
เธอมองเขาสลับกันไปมา บางครั้งมองที่ศีรษะ บางครั้งก็มองที่เท้า ในอดีตสุภาพสตรีที่แปดคงจะรู้สึกหงุดหงิด แต่ตอนนี้เธอเพียงแค่หันศีรษะและมองไปที่สุภาพสตรีที่สิบอย่างใจเย็นและพูดว่า “มันน่าเกลียดไหม?”
มีรอยแผลเป็นสีชมพูอ่อนตั้งแต่มุมปากขวาไปจนถึงหู ซึ่งไม่สามารถปกปิดได้หมดแม้จะทาแป้งหนาๆ บนใบหน้าก็ตาม
ฉันไม่รู้ว่าเพราะเธอเกรงจะไปรบกวนแผลเป็นหรือเปล่า แต่รอยยิ้มก็หายไปจากใบหน้าของเธอและเธอก็ดูตึงเครียดเล็กน้อย
นางสาวคนที่สิบส่ายหัวทันทีและกล่าวว่า “เธอไม่ได้ขี้เหร่ เธอยังสวยกว่าคนธรรมดาอีกด้วย”
เพื่อปกปิดรอยแผลเป็น คุณหญิงคนที่แปดจึงแต่งหน้าให้หนาขึ้น เขียนคิ้วและดวงตาให้เข้มขึ้น และยังทาลิปบาล์มที่ริมฝีปากอีกด้วย
มิฉะนั้นจะดูแปลกๆ ถ้าทาแต่แป้งฝุ่น
ตอนนี้เธออ้วนและมีใบหน้ากลมรี ในดวงตาของเธอไม่มีความเย่อหยิ่งเช่นเคยอีกต่อไป มีเพียงความสงบที่ไม่อาจบรรยายได้
นางสาวที่แปดมองไปรอบๆ และเห็นดอกไม้สีแดงและต้นหลิวสีเขียว เหมือนกับว่าพระราชวังแห่งนี้จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง
หรือนี่มันแก่แล้ว?
เมื่อเปรียบเทียบกับสุภาพสตรีคนที่สิบผู้มีชีวิตชีวา เธอจึงเข้าใจได้ดีขึ้นว่าเธอสูญเสียอะไรไปบ้าง
ในระหว่างทางที่เหลือสุภาพสตรีที่แปดไม่ได้พูดอะไรเลย
ดวงตาของสุภาพสตรีคนที่สิบก็สงบลงเช่นกัน และเธอจึงหยุดมองไปรอบๆ
พี่สะใภ้ทั้งสองมาถึงพระราชวังหนิงโซวแล้ว
ก่อนที่พระสนมในวังจะเข้ามาให้ความเคารพ นางไป๋ได้อยู่ด้านนอกเพื่อต้อนรับนางสาวคนที่สิบแล้ว
เจ้าชายลำดับที่สิบนั้นแตกต่างออกไป เขาสูญเสียแม่ผู้ให้กำเนิดและไม่มีแม่บุญธรรม
พระพันปียังทรงแสดงความรักและความเอาใจใส่ต่อเจ้าชายองค์ที่สิบและภรรยาของพระองค์มากขึ้น
คนสูงอายุทุกคนก็เป็นแบบนี้แหละ ต่อให้คนอื่นมีแม่ยายเป็นของตัวเองก็หาโทษเขาไม่ได้
เมื่อเห็นว่านางสนมลำดับที่แปดมาถึงแล้ว นางสาวไป๋ยังคงสงบและแสดงความเคารพตามกฎ แต่เธอไม่ได้นำนางสนมลำดับที่สิบเข้ามาโดยตรงเหมือนเช่นเคย
เมื่อเธอมาถึงประตูทางเข้าห้องโถงใหญ่ เธอหยุดและพูดกับนางสนมลำดับที่สิบและที่แปดว่า “โปรดรอสักครู่ ข้าพเจ้าจะเข้าไปรายงาน”
นางสนมลำดับที่สิบพยักหน้า จากนั้นก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงมองไปที่นางสนมลำดับที่แปด
นางสาวคนที่แปดไม่หยิ่งยะโสและสงวนตัวเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป แต่เธอกลับลดตาลงและกล่าวอย่างสุภาพว่า “ขอโทษทีค่ะ ท่านผู้หญิง…”
ป้าไป๋กล่าวอย่างเคารพว่า “ยินดีครับ…”
จากนั้นพี่เลี้ยงไป๋ก็หันหลังแล้วเดินเข้าไป
พระพันปีหลวงทรงสนทนากับมกุฎราชกุมารีในห้องข้างเคียง โดยทั้งสองพระองค์กำลังคุยกันถึงเรื่องห้องเก็บน้ำแข็งในพระราชวังหนิงโซว
“ในสวนเหนือมีห้องเก็บน้ำแข็ง เราเก็บน้ำแข็งไว้ที่นั่นเมื่อฤดูหนาวที่แล้ว เมื่อเราไปที่นั่นหลังเทศกาล เราจะใช้น้ำแข็งที่นั่นได้โดยตรง เราจะไม่กลับมาอีกสองสามเดือน ดังนั้นน้ำแข็งในพระราชวังหนิงโชวจึงไม่ได้ถูกใช้ เมื่ออากาศร้อนขึ้น เราสามารถใช้น้ำแข็งในพระราชวังหนิงโชวเพื่อเพิ่มน้ำแข็งในฮาเร็มได้…”
มกุฎราชกุมารีตรัสว่า “ย่าของจักรพรรดิมีน้ำใจ แต่จักรพรรดิจะต้องนำรถม้าของเขาไปที่สวน และเหล่าเจ้าชายจะต้องไปกับเขา เช่นเดียวกับแม่ของฉันและสาวใช้ในพระราชวังแห่งความบริสุทธิ์แห่งสวรรค์ ด้วยวิธีนี้ พระราชวังจะต้องใช้น้ำแข็งน้อยลง และจะมีของเหลือใช้มากมาย…”
ราชินีพยักหน้าและกล่าวว่า “อย่างน้อยคุณก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ดีกว่าที่จะผ่อนคลายมากกว่าปล่อยให้คนอื่นรังแกคุณ”
มกุฎราชกุมารีรู้สึกเศร้าโศกและพูดเบาๆ ว่า “หลานสะใภ้ของฉันเป็นคนกตัญญู ฉันขอโทษที่ทำให้เธอเป็นกังวล…”
พระราชินีทรงจับมือของพระองค์ด้วยพระเนตรที่เปี่ยมด้วยความรักและตรัสว่า “สตรีในโลกนี้ลำบากมาก หากเปรียบเทียบกับลูกสะใภ้ของครอบครัวธรรมดาทั่วไปแล้ว ราชวงศ์ก็มิได้ปราศจากข้อบกพร่องโดยสิ้นเชิง มีเพียงการมองสิ่งที่ดีและคิดถึงสิ่งดี ๆ เท่านั้นที่เราจะอยู่รอดได้…”
“เอาล่ะ หลานสะใภ้ของฉันพอใจแล้ว ข่านอามาไว้ใจและเห็นคุณค่าของเธอ พระพันปีไทใหญ่รักเธอ นี่คือพรทั้งหมดสำหรับฉัน ฉันจะรักษาพรของฉันไว้…” มกุฎราชกุมารีพูดอย่างอ่อนโยน
สมเด็จพระราชินีทรงพยักหน้าเล็กน้อยและไม่ตรัสอะไรเพิ่มเติม
มกุฎราชกุมารีเป็นผู้มีจิตใจกว้างขวาง ตราบใดที่เธอไม่จมอยู่กับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ มากเกินไป เธอก็ใช้ชีวิตอย่างสบายๆ ได้
น่าเสียดายจริงๆ.
ในฮาเร็มมีความแตกต่างมากระหว่างการมีลูกชายคอยเลี้ยงดูกับการไม่มีลูกชาย
พี่เลี้ยงไป๋ยืนอยู่ที่ประตูครู่หนึ่ง เมื่อได้ยินเสียงเหล่านั้นหยุดลง นางจึงเข้าไปรายงานว่า “ท่านหญิง นางสนมคนที่แปดและสิบมาถึงแล้ว และกำลังรออยู่ที่ประตู…”
เมื่อสมเด็จพระราชินีทรงได้ยินเรื่องของสุภาพสตรีหมายเลขแปด พระองค์ก็ต้องใช้เวลาสักพักจึงจะกลับใจได้ นางมองดูมกุฎราชกุมารีแล้วถามว่า “ทำไมนางถึงมาอยู่ที่นี่”
มกุฎราชกุมารีก็ไม่รู้เหตุผลเช่นกัน จึงได้แต่พูดว่า “บางทีเขาอาจจะหายจากอาการป่วยแล้ว เขาจึงอยากมาเยี่ยมคุณเพื่อแสดงความเคารพ…”
สมเด็จพระราชินีทรงขมวดคิ้วและตรัสว่า “แต่ฉันบอกพระนางไปแล้วว่าอย่ามาเมื่อสองปีก่อน!”
เมื่อไม่กี่วันก่อน เหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับยาคิบได้กลายมาเป็นหัวข้อร้อนแรงในพระราชวัง และราชินีแม่ก็ได้ยินเรื่องนี้บ้างเช่นกัน
ถึงแม้ว่าเธอจะรู้สึกสงสารสุภาพสตรีที่แปด แต่เธอก็ขี้เกียจเกินกว่าจะจัดการกับมัน
นางยังไม่แก่ แต่นางจำได้ชัดเจนว่าสุภาพสตรีหมายเลขแปดมีความเย่อหยิ่งและดูถูกสุภาพสตรีหมายเลขห้าอย่างไร
สามีและภรรยาก็เป็นกายเดียวกัน การไม่เคารพสุภาพสตรีหมายเลขห้าก็คือการไม่เคารพเจ้าชายลำดับที่ห้า
เธอเป็นคนไม่น่าคบหาอยู่แล้ว และเธอยังคงเป็นแบบนี้ต่อไป ซึ่งทำให้เธอไม่ชอบนางสาวคนที่แปดมากยิ่งขึ้น
ด้วยสถานะของเธอในปัจจุบัน เธอไม่จำเป็นต้องเข้าสังคมกับคนที่เธอไม่ชอบอีกต่อไป
หากคุณหญิงคนที่แปดยื่นป้าย เธอคงบอกเธอไม่ให้เข้าไปแน่นอน
แต่เมื่อบุคคลดังกล่าวมาถึงนอกพระราชวังหนิงโซว เธอยังคงเป็นภรรยาของเจ้าชาย และนั่นยังเกี่ยวข้องกับศักดิ์ศรีของเจ้าชายคนที่แปดด้วย ในที่สุด ราชินีแม่ก็ใจอ่อนลงและตรัสกับพี่เลี้ยงไป๋ว่า “ส่งเธอเข้าไป…”
พี่เลี้ยงไป๋ตอบแล้วเดินออกไป
หลังจากนั้นไม่นาน พี่เลี้ยงไป๋ก็พาคนสองคนเข้ามา
คราวนี้สุภาพสตรีคนที่สิบได้เรียนรู้บทเรียนของเธอแล้วและไม่รีบร้อนที่จะพูดอีกต่อไป นางถอยกลับไปครึ่งก้าวจากคุณหญิงที่แปด รอให้คุณหญิงที่แปดดำเนินการ
นางสาวคนที่แปดไม่ก้มหัวอีกต่อไป
เธอเงยหน้าขึ้นมองโดยไม่มองไปที่มกุฎราชกุมารี แต่มองไปที่ราชินีแม่
ราชินีแม่มองดูสุภาพสตรีลำดับที่แปดด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึมและกล่าวว่า “ฉันไม่ได้บอกคุณแล้วว่าอย่ามาที่พระราชวังหนิงโซว?”
นางอายุมากแล้วและสายตาของนางไม่ดีเท่าคนหนุ่มสาวดังนั้นนางจึงมองเห็นรอยแผลเป็นบนใบหน้าของนางสาวแปดได้ไม่ชัดเจน
แม้ว่าเธอจะเห็นมันเธอก็จะไม่จริงจังกับมัน
ไม่ใช่ว่าเขาขาดแขนหรือขา หรือมีข้อบกพร่องอื่น ๆ บนใบหน้า มันเป็นแค่แผลเป็นยาวประมาณหนึ่งนิ้ว ซึ่งจริงๆ แล้วไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
นางสาวคนที่แปดคุกเข่าลงพร้อมกับพิงมือทั้งสองลงกับพื้นและกล่าวว่า “ผมเป็นหลานที่ไม่กตัญญูกตเวที และผมมาที่นี่เพื่อขอโทษคุณ…”
สมเด็จพระราชินีทรงตกตะลึงกับปฏิกิริยาของพระองค์ และทรงมองไปที่มกุฎราชกุมารีที่อยู่ข้างพระองค์
มกุฎราชกุมารีเพียงกล่าวว่าเขาไม่กตัญญู แต่เป็นเพียงคำพูดสุภาพเท่านั้น นางสาวคนที่แปดเป็นคนไม่กตัญญูกตเวทีอย่างแท้จริง
มันสายเกินไปที่จะขอโทษหรือเปล่า?
มันเกิดขึ้นเมื่อสองปีก่อน แล้วคุณเพิ่งจะมาขอการให้อภัยเหรอ?
เดิมทีมกุฎราชกุมารประทับนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างๆ คัง แต่ตอนนี้เธอไม่สามารถนั่งลงได้อีกต่อไป มิฉะนั้น มันจะเหมือนกับว่าเธอได้รับความสุภาพเพียงครึ่งเดียวจากสุภาพสตรีที่แปด ดังนั้นเธอจึงยืนขึ้นและถอยกลับไปทางด้านข้างของสุภาพสตรีที่สิบ
นางสาวคนที่สิบเม้มริมฝีปากและแม้กระทั่งการหายใจของเธอก็เริ่มถูกยับยั้งมากขึ้น
เธอรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ไม่แปลกใจที่เจ้าชายลำดับที่แปดขอให้พระสนมลำดับที่แปดเข้าวังพร้อมกับเธอ!
เจ้าชายที่แปดเลว!
เหตุผลที่พี่เลี้ยงไป๋ไม่นำพวกเขามาโดยตรงเมื่อกี้ก็เพราะว่าพระพันปีไม่ชอบพระสนมที่แปด!
นางสาวคนที่สิบโกรธมากจนอยากจะไปชำระความแค้นกับเจ้าชายคนที่แปด
มันเป็นการเสียชื่อเสียงของคุณ คุณไม่ซื่อสัตย์เลยในการทำสิ่งต่างๆ
แม้ว่าคุณอยากขอความช่วยเหลือจากใครก็ตามคุณควรบอกความจริงกับพวกเขา มันจะเป็นไปได้อย่างไร?
สมเด็จพระราชินีทรงเห็นคุณค่าในการทรงนำเกียรติคุณมาสู่พระอาจารย์องค์ที่สิบ
หากราชินีไม่ชอบเธอเพราะเหตุนี้ เธอจะไม่ชอบท่านปรมาจารย์คนที่สิบด้วยหรือไม่?
นางสาวคนที่สิบเริ่มวิตกกังวลและเสียใจที่ไม่ได้ถามเจ้าชายคนที่สิบอีกสักสองสามคำถาม
สมเด็จพระราชินีทรงมองดูพระสนมองค์ที่แปดและไม่รู้ว่าควรจะเริ่มต้นตรงไหน
สตรีหมายเลขแปดมองดูราชินีและกล่าวว่า “หลานสะใภ้ของฉันสูญเสียพ่อไปตั้งแต่เธออยู่ในครรภ์มารดา และเธอสูญเสียแม่ไปเมื่อเธออายุได้สามขวบ กัวลัวม่าฟารู้สึกเสียใจกับความเหงาของหลานสะใภ้และเอาใจใส่เธอมาก เธอไม่รู้จักวิธีอ่านใบหน้าของเขาด้วย เธอเติบโตมาด้วยความหยิ่งยโสและชอบออกคำสั่ง ต่อมา กัวลัวม่าฟาเสียชีวิต และหลานสะใภ้ของฉันก็กลัวที่จะถูกกลั่นแกล้ง ดังนั้นเธอจึงยิ่งโอ้อวดมากขึ้น ฉันไม่รู้ว่ามีสิ่งที่เรียกว่าการประจบประแจงในโลกนี้หรือไม่…”
เมื่อถึงจุดนี้ เธอหยุดคิดและพูดต่อ “เมื่อฉันแต่งงานเข้าไปในวังเมื่อสองปีก่อน พี่สะใภ้ของฉันมีภูมิหลังทางครอบครัวและบุคลิกภาพที่โดดเด่น หลานสะใภ้ของฉันกลัวว่าจะล้าหลังและถูกดูถูก ดังนั้นเธอจึงก้าวร้าวมาก หลานสะใภ้ของฉันอิจฉาแม่นางคนที่เก้า ซึ่งมาจากครอบครัวที่มีชื่อเสียง เป็นที่รักของพ่อแม่ และมีสินสอดทองหมั้นที่มาก ต่อมา เธอกลายเป็นคนแข่งขันและสูญเสียศักดิ์ศรี ดังนั้นเธอจึงระบายความโกรธของเธอกับพี่สะใภ้คนที่ห้า เมื่อวิเคราะห์ในที่สุด เธอก็แค่กลั่นแกล้งผู้ที่อ่อนแอและกลัวผู้ที่แข็งแกร่ง…”
“ก่อนแต่งงานไม่มีใครสอนหลานสะใภ้ของฉันว่าจะต้องทำอย่างไรจึงจะเป็นภรรยาของเจ้าชายได้ และหลังแต่งงานก็ไม่มีใครสอนเธอ…”
“ข้าพเจ้าจะขอขมาโทษน้องสะใภ้คนที่ 5, ภริยาคนที่ 9 และหลานสะใภ้ด้วย…”
“ตอนนี้หลานสะใภ้ของฉันอยากเรียนรู้วิธีที่จะเป็นภรรยาที่น่าเคารพของเจ้าชาย…”
“โปรดอภัยให้แก่ข้าพเจ้าในครั้งนี้ในความไม่รู้และความเหงาของข้าพเจ้า…”
ดวงตาของสุภาพสตรีคนที่แปดแดงก่ำในขณะที่เธอพูดจนจบ จากนั้นเธอก็ก้มศีรษะลงอย่างหนัก
เธอมีความภาคภูมิใจและเย่อหยิ่งเสมอ เธอเคยก้มตัวลงมาเมื่อไรบ้าง?
ตอนนี้เขาไม่เพียงแค่ก้มตัวลงเท่านั้น แต่ท่าทางของเขายังจริงใจมากด้วย
ราชินีแม่ถอนหายใจ เธอไม่ใช่คนโหดร้าย
นางคิดสักครู่ มองไปที่สุภาพสตรีหมายเลขแปด แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า “คุณต้องยอมรับผิดจริงๆ นะ ถ้าคุณหลอกฉันได้ ฉันจะโกรธมาก…”
คุณหญิงคนที่แปดเงยหน้าขึ้น น้ำตาไหลนองหน้าเท่าเมล็ดถั่ว และพยักหน้าพร้อมกล่าวว่า “ภรรยาของหลานชายฉันรู้ดีว่าเธอคิดผิด…”
ราชินีแม่พยักหน้า มองไปที่พี่เลี้ยงไป๋และกล่าวว่า “ช่วยนางสาวแปดยืนขึ้นด้วย!”
พี่เลี้ยงไป๋ก้าวไปข้างหน้าและช่วยคุณหญิงคนที่แปดลุกขึ้น
เมื่อเห็นท่าทีสงวนตัวของสุภาพสตรีหมายเลขแปดซึ่งไม่ตรงไปตรงมาเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป ราชินีจึงเชิญให้นางนั่งลงใกล้ ๆ แล้วกล่าวว่า “เนื่องจากท่านรู้ว่าท่านผิด ท่านก็ควรทราบด้วยว่าท่านไม่สามารถก้าวข้ามกฎได้เมื่อท่านเป็นมนุษย์ ท่านควรปฏิบัติตามกฎ หากท่านปฏิบัติตามกฎ กฎจะปกป้องท่าน หากท่านไม่ปฏิบัติตามกฎ กฎก็จะปกป้องท่านไม่ได้เช่นกัน…”
นางสาวที่แปดคิดถึงสิ่งที่เธอได้ทำหลังจากเข้าไปในพระราชวัง และสิ่งที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์มากที่สุดคือสิ่งที่เธอทำกับสนมเหลียง
ในเวลานั้น เธอกำลังโกรธ และคิดว่าตนสามารถเพิกเฉยต่อแม่สามีได้อย่างมีเหตุผล แต่เธอก็ไม่ได้สับสนโดยสิ้นเชิง
หลังจากได้ยินสิ่งที่ราชินีตรัสแล้ว เจ้าหญิงองค์ที่แปดก็เข้าใจข้อเสนอแนะของหญิงชรานั้นเช่นกัน และกล่าวด้วยความละอายใจว่า “เป็นความผิดของหลานสะใภ้ของฉัน ฉันจะไม่ทำอย่างนั้นอีกในอนาคต…”
ถ้าเธอไม่ได้ทำผิดพลาดตั้งแต่แรก เจ้าชายลำดับที่แปดจะกล้าปฏิบัติกับเธอแบบนี้หรือไม่?
ก่อนหน้านี้ เจ้าชายคนที่ห้าและสุภาพสตรีคนที่ห้าเคยมีความเห็นไม่ลงรอยกัน แต่เขาไม่เคยพูดอะไรที่ทำให้ชื่อเสียงของสุภาพสตรีคนที่ห้าเสียหายเลย
แม้ว่าเจ้าชายลำดับที่ห้าต้องการที่จะ “ให้เกียรติพระสนมมากกว่าพระมเหสี” จริงๆ แต่ผู้อาวุโสในวังก็ไม่ยอมยืนเฉย
สมเด็จพระราชินีทรงมีพระดำรัสถูกต้อง ด้วยสถานะของเธอ สิ่งเดียวที่เธอสามารถพึ่งพาได้คือกฎระเบียบแห่งความเหมาะสม
เธอปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของความเหมาะสม และสถานะของนางในฐานะภรรยาของเจ้าชายก็มั่นคงดั่งหิน
เธอกระโดดโลดเต้นและทำเป็นตลกกับตัวเอง ตัวตนของภรรยาของเจ้าชายก็มีเพียงแต่ชื่อเท่านั้นและไม่ชัดเจน
แต่นอกจากตัวตนนี้แล้ว เธอมีอะไรอีกไหม?
ป้าทวดของครอบครัวกัวลัวลัวเหรอ?
ฉันกลัวว่าลุงและป้าของฉันจะเกลียดเธอจนตาย
หลานสาวของคฤหาสน์เจ้าชายอันเหรอ?
หากลุงของเธอไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้ พวกเขาคงอยากอยู่ห่างจากเธอ และคงไม่ได้จัดพี่เลี้ยงเด็กมาเยี่ยม
ฉันกลัวว่านี่จะเป็นโอกาสสุดท้ายของฉัน
หากเธอไม่ดิ้นรนอีกต่อไป เจ้าชายคนที่แปดก็ยังมีนางสนมอยู่
ราชินีมองดูใบหน้าของสุภาพสตรีหมายเลขแปด และเมื่อเห็นว่าเธอฟังเขาจริงๆ ท่าทีของเธอจึงผ่อนคลายลง และเธอกล่าวว่า “มีสุภาษิตโบราณกล่าวไว้ในทุ่งหญ้าว่า ‘คนที่มีใบหน้าสวยไม่สวย แต่คนที่มีจิตใจดีนั้นสวยจริงๆ’ การต้องทนทุกข์ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย และเธอจะหวงแหนความหวานนั้นไว้ ในเมื่อโลกนี้เธอไม่มีพ่อแม่ที่รักเธออีกต่อไปแล้ว เธอจึงควรรักตัวเองให้ดี…”
“เอ่อ……”
คุณหญิงคนที่แปดพยักหน้าเล็กน้อย ด้วยแววตาที่มุ่งมั่นมากขึ้น…
–
ที่กระทรวงกิจการภายใน เจ้าชายองค์ที่เก้ายังคงจำร้าน Guixiangzhai ได้ และส่งคนไปเรียก Zhang Baozhu โดยตรง
“เอาเอกสารของร้านค้าบนถนนในตี้อันเหมินมาด้วย…”
จางเป่าจู่ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมและเดินลงบันไดเพื่อค้นหาเอกสาร
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ส่งไฟล์ดังกล่าวมา
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่ได้มองไปที่ใดเลยและเดินตรงไปที่ร้านของ Guixiangzhai จำนวนนั้นไม่ใช่เงินสี่สิบแปดแท่ง แต่ก็ไม่มากเช่นกัน คือเก้าสิบหกแท่ง
นี่คือราคาในช่วงยุคซุ่นจื้อ
สถานการณ์ตอนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง?
ธงทั้งแปดเพิ่งเข้าสู่ช่องเขาและสงครามยังไม่จบลง ดังนั้นไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาสามารถยึดที่มั่นในช่องเขาได้หรือไม่
เจ้าชายลำดับที่เก้าเดินทางไปพบผู้เช่าตระกูลตงโดยตรง
ตั้งแต่ยุคซุ่นจื้อจนถึงปัจจุบัน ไม่มีการขึ้นราคาและไม่มีการยกเลิกสัญญาเช่ามานานกว่าสี่สิบปีแล้ว
วิธีการรับประทานอาหารดีกว่าที่ Yufenglou แต่ก็ไม่ได้ดีกว่ามากนัก
ครอบครัวต่ง…
แต่ก่อนนี้เขาเป็นคนรับใช้ในนามพระพันปีหลวง
ต่อมาเมื่อพระพันปีหลวงเสด็จสวรรคต ตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายกิจการภายในตามพระนามของพระพันปีหลวงจึงได้ถูกโอนไปให้แก่พระพันปีหลวง
พระสนมต้วนตง ซึ่งถูกปลดออกจากพระราชวังฉางชุนก่อนหน้านี้ เป็นสมาชิกของตระกูลต้วน
ผู้สืบทอดตำแหน่งตระกูลตงในปัจจุบันคือตง เตี้ยนปัง หัวหน้าพ่อครัวของสวนฉางชุน ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของตง
เมื่อปีที่แล้ว เจ้าชายลำดับที่เก้าได้พบเขาที่สวนฉางชุน
ฉันจะลืมคนๆนี้ได้อย่างไร? –
ก่อนหน้านี้ ตง เตียนปัง เคยทำงานอยู่ในแผนกบัญชี และถูกย้ายไปยังโรงอาหารสวนในเดือนพฤษภาคมของปีที่แล้ว
ไม่ใช่แค่ตระกูลต่งเท่านั้นที่มีพนักงานในแผนกบัญชี
และพี่ชายคนที่สามของหลี่ซู่ยังทำงานในแผนกบัญชีอีกด้วย