จักรพรรดิ์โจวก็มีประเพณีการไว้ทุกข์เช่นกัน แต่จะแตกต่างจากประเทศอื่นบ้าง
พ่อแม่ของเวินหวยหยูเสียชีวิตตั้งแต่เธอยังเด็กมาก กษัตริย์ผิงหยางชรามรณภาพเมื่อต้นปีนี้ ดังนั้นเธอจึงไม่จำเป็นต้องไว้ทุกข์ในฐานะหลานสาว
หอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์จักรวรรดิได้รวบรวมดวงชะตาของทั้งคู่ และหลังจากการคัดเลือกอย่างรอบคอบ ในที่สุดก็ได้กำหนดวันแต่งงานในเดือนธันวาคม
เฉินชอบเหวินหวยหยูมาก และรู้สึกสงสารที่เธอต้องอยู่คนเดียวและไร้ทางสู้ ดังนั้นเธอจึงมักชวนเธอไปพักที่คฤหาสน์ของตู้เข่อเหวิน ถึงแม้พวกเขาจะยังไม่ได้จดทะเบียนสมรสอย่างเป็นทางการ แต่พวกเขาก็เข้ากันได้ดีในฐานะแม่สามีและลูกสะใภ้แล้ว
แม้กระนั้น การเยี่ยมเยือนคฤหาสน์เจ้าชายจิงของ Chu Yunze ก็ยังบ่อยขึ้น
เขาจะส่งบางอย่างมาให้เป็นครั้งคราว บางครั้งก็เป็นอุปกรณ์ที่น่าสนใจและหายาก บางครั้งก็เป็นสิ่งจำเป็นในชีวิตประจำวันเช่นขนมหรือเสื้อผ้า
ในทางกลับกัน เขากลับห่างเหินและสุภาพต่อ Chu Yunhan มากขึ้น ซึ่งเขาได้แต่งงานเข้าไปในคฤหาสน์ของเจ้าชาย Rui
หยุนหลิงสัมผัสได้ถึงความห่วงใยแท้จริงของชูหยุนเจ๋อ และแน่นอนว่าเธอจึงกลับไปบ้านแม่บ่อยขึ้น
–
เดือนกันยายนกำลังผ่านไปอย่างรวดเร็ว
หยุนหลิงตั้งครรภ์ได้เกือบแปดเดือนแล้ว และท้องของเธอกลมและป่องออก
ดอกไม้ในสวนหลังบ้านเริ่มเหี่ยวเฉาแล้ว แต่ผ่านไปสักระยะหนึ่ง ดอกบัวเจ็ดรูจะเริ่มบานและออกเมล็ดบัว
เธอคาดว่าภายในสิ้นเดือนนี้ เธอและท่านหวู่อันน่าจะสามารถพัฒนายารักษาโรคหัวใจของหรงจ้านได้
เธอไม่มีอะไรทำทุกวันในขณะที่ดูแลการตั้งครรภ์ของเธอ และเฉินมักจะมาเยี่ยมเธอ
อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันเกิดของกษัตริย์ผิงหยางแล้ว เฉินวางแผนที่จะไปร่วมวัดหานซานกับเหวินหวยหยูเพื่อสวดภาวนาให้กับพระเจ้าผิงหยางผู้เฒ่า
นางชักชวนหยุนหลิงให้ไปกับนาง “ธูปที่วัดฮั่นซานมีประสิทธิผลมาก อาจารย์หวู่ซินเคยกินอาหารมังสวิรัติและสวดมนต์อยู่ที่นั่นเป็นเวลาสิบปี”
ลูกสาวของเธอจะคลอดในอีกเดือนหรือสองเดือนข้างหน้า และเฉินต้องการให้เธอไปอธิษฐานเพื่อความปลอดภัยด้วย
เมื่อเร็ว ๆ นี้ หยุนหลิงรู้สึกหายใจไม่ออกมากที่สนามหลังบ้านและคิดว่าคงมีคนแบกเกี้ยวขึ้นภูเขาอยู่ดี ดังนั้นเธอจึงไม่จำเป็นต้องขยับขาและคลาน ดังนั้นเธอจึงตกลง
เซียวปี้เฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความไม่พอใจ “แค่เดือนหรือสองเดือนเท่านั้น หลังจากที่ลูกคลอด ฉันจะไปกับคุณทุกที่ที่คุณอยากไป ฉันเป็นห่วงมากที่ตอนนี้คุณจะวิ่งไปวิ่งมาด้วยพุงโต”
ในช่วงนี้เขาค่อนข้างยุ่งกับงานสร้างปืนยิงนก เรื่องนี้จำเป็นต้องดำเนินการอย่างลับๆ แต่มีคนให้เขาไว้วางใจเพียงไม่กี่คน และมีหลายสิ่งที่ต้องทำโดยตัวเขาเอง เขาไม่มีเวลาที่จะไปกับหยุนหลิงที่วัดหานซานจริงๆ
“อย่ากังวล อะไรจะเกิดขึ้นกับฉันได้อีก นอกจากนี้ ฉันอยู่กับแม่และหวยหยู และเย่เจ๋อเฟิงอยู่กับเรา”
เสี่ยวปี้เฉิงไม่สามารถโน้มน้าวเธอได้จริงๆ ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าเห็นด้วย เขายังคงรู้สึกกังวลเล็กน้อย จึงให้คำแนะนำเธอเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย
“ถ้าอย่างนั้น คุณควรกลับมาให้เร็วกว่านี้ และอย่าพักค้างคืนที่วัดหานซาน”
เซียวปี้เฉิงมักรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยในใจ แต่ความวุ่นวายและความเหนื่อยล้าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาทำให้เขาละเลยความรู้สึกไม่สบายใจนี้ไปโดยไม่รู้ตัว
–
หลังฝนตกบนภูเขาที่ว่างเปล่า ฤดูใบไม้ร่วงก็มาถึงช้า
บางทีอาจเป็นเพราะข่าวล่าสุดเกี่ยวกับสถานการณ์ตึงเครียดที่ชายแดน ทำให้มีผู้แสวงบุญเข้าและออกจากวัดหานซานมากขึ้นกว่าปกติ
หยุนหลิงและเหวินหวยหยูร่วมบริจาคเงินเพื่อซื้อธูปและรับประทานอาหารมังสวิรัติในวัดก่อนเดินทางกลับเมือง
ขากลับมีเมฆครึ้มและมีฝนตก และฝนก็ตกหนักมากขึ้น
ในฤดูใบไม้ร่วงจะมืดเร็ว และเมื่อมีฝนตกต่อเนื่อง ก็ยิ่งมืดกว่าปกติมาก แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเพียงช่วงบ่ายก็ตาม
เย่ เจ๋อเฟิง ขมวดคิ้ว “ขับเร็วๆ เข้า! ถ้าฝนตกหนักเร็วๆ นี้ ถนนบนภูเขาจะลื่นและอาจเกิดอุบัติเหตุได้”
แต่ถนนค่อนข้างเป็นโคลน และมีหยุนหลิงซึ่งกำลังตั้งครรภ์ได้แปดเดือนอยู่ในรถ ดังนั้นคนขับจึงไม่สามารถขับเร็วกว่านี้ได้แม้ว่าเขาจะต้องการก็ตาม
เฉินนั่งรถม้ากลับไปที่คฤหาสน์ของตู้เข่อเหวินเพียงลำพัง เวินหวยหยูอาศัยอยู่ใกล้กับหยุนหลิง ดังนั้นพวกเขาจึงนั่งรถม้าคันเดียวกัน
ทั้งสองกำลังคุยกันเป็นการส่วนตัว จู่ๆ หยุนหลิงซึ่งกำลังหลับอยู่ก็ลืมตาขึ้นและกดหน้าไม้ลงบนปลายแขนของเธอโดยไม่รู้ตัว เพื่อเตรียมที่จะยิง
เมื่อเห็นว่าจู่ๆ นางก็เย็นชาและตื่นตัวขึ้น เหวินหวยหยูก็รู้สึกสับสน “เกิดอะไรขึ้น?”
หยุนหลิงมีท่าทางเคร่งขรึม และรีบยกม่านขึ้นและพูดกับเย่เจ๋อเฟิงที่กำลังปกป้องเขาอยู่ว่า “กลุ่มคนกำลังเข้ามาอย่างรวดเร็ว และพวกเขาไม่เป็นมิตรเลย”
เธอเริ่มง่วงนอนมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงนี้ และความอ่อนไหวต่อโลกภายนอกของเธอก็ลดลง
นอกจากนี้ ความอาฆาตพยาบาทและเจตนาฆ่าของผู้ที่เข้ามาไม่ได้ร้ายแรงเท่ากับการลอบสังหารครั้งก่อน ดังนั้น เมื่อเย่ เจ๋อเฟิง ดึงดาบของเขาออกอย่างระมัดระวัง ชายชุดดำหลายสิบคนที่ซุ่มโจมตีบริเวณใกล้เคียงก็กระโดดลงมาแล้ว
“พวกโจร…พวกมันเป็นโจร!”
“เร็วเข้า! ปกป้ององค์หญิงจิงและองค์หญิงชิงผิง! ปกป้องภริยาของมกุฎราชกุมาร!”
เหวินหวยหยูรู้สึกตกตะลึง พวกโจรจะมาปรากฏตัวอยู่ทางใต้ของเมืองได้อย่างไร?
องครักษ์ของคฤหาสน์เจ้าชายจิงล้วนเป็นทหารเกษียณที่เคยประจำการในสนามรบ องครักษ์ของคฤหาสน์ตู้เข่อเหวินนั้นอ่อนแอกว่ามากเมื่อเปรียบเทียบกัน
บางทีเมื่อได้ค้นพบความก้าวหน้าของเฉิน ชายชุดดำจำนวนมากจึงได้โจมตีรถม้าอีกคัน
“รีบไปปกป้องภรรยาของมกุฎราชกุมารเร็วเข้า!”
เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกของเฉิน หยุนหลิงก็รีบยกม่านขึ้นด้วยใบหน้าที่เศร้าหมอง
นางแสดงหน้าไม้อันวิจิตรงดงามบนแขนของนางและพูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า: “เย่ เจ๋อเฟิง ข้าอยู่ที่นี่ ไปปกป้องแม่ของข้าเถอะ!”
ขณะที่เธอกล่าวจบ เธอได้ยิงเข็มพิษออกไปสามเข็ม และมีผู้ชายชุดดำหลายคนถูกโจมตีทันที
เย่ เจ๋อเฟิง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และก่อนที่เขาจะตอบ เขาก็เห็นชายชุดดำกำลังฟันม้าเกาลัดด้วยมีด
เฉินกรีดร้องด้วยความกลัวอีกครั้ง “อ๊า——!”
“เย่ เจ๋อเฟิง!”
หยุนหลิงรู้สึกวิตกกังวล ถ้าเธอไม่ใช่คนไร้ความสามารถที่จะเคลื่อนไหว เธอคงอยากจะบินไปหาเฉินทันที
เมื่อเห็นว่าเฉินกำลังจะล้มลงจากกีบม้า ท่าทางของเย่เจ๋อเฟิงก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และเขาจึงรีบเข้าไปช่วยเธอ
หยุนหลิงถอนหายใจด้วยความโล่งใจเมื่อเธอเห็นเฉินได้รับการช่วยเหลือ และจากนั้นเธอก็รู้สึกว่ารถม้าใต้ตัวเธอสั่นอย่างรุนแรง
ท้องของเธอใหญ่มากจนเธอขยับตัวได้ยาก จู่ๆเธอก็ตกใจจนล้มลงไปด้านหลัง เธอจับหน้าท้องของตัวเองแล้วหายใจไม่ออก
เหวินหวยหยูชนเข้ากับรถม้าและร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็รีบเข้าไปช่วยเธอ “หยุนหลิง คุณไม่เป็นไรใช่ไหม”
“ฉันสบายดี ไม่ต้องกังวล”
ใบหน้าซีดเผือดของหยุนหลิงคลายลง และความเจ็บปวดในช่องท้องของเธอก็บรรเทาลง เมื่อรถม้าที่อยู่ใต้ตัวเธอกลับเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง
เฉินซึ่งยังคงตกใจกลัวอยู่เพิ่งจะลุกขึ้นยืนเมื่อเขามองขึ้นไปและเห็นฉากที่อยู่ตรงหน้าเขา และเขาก็ตกใจกลัวจนตายทันที
“หลิงเอ๋อร์… หลิงเอ๋อร์! ใครก็ได้มาหยุดพวกมันที!”
หยุนหลิงมองขึ้นไปและพบว่าคนขับรถม้าคนเดิมได้หายไปและถูกแทนที่ด้วยชายที่มีเครายาวสูงและแข็งแรง
“จับพวกมันไว้!”
ตามคำสั่งของชายมีเครา เขาจึงสตาร์ทรถม้าทันทีและหันกลับเพื่อมุ่งหน้าออกจากเมืองหลวงโดยไม่ลังเลที่จะออกไปเลย
มีคนเข้ามาเป็นจำนวนมาก แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่มีความตั้งใจที่จะฆ่าหรือต่อสู้แต่อย่างใด หลังจากที่กลุ่มคนจำนวนมากเข้าไปพัวพันกับ Ye Zhefeng และผู้คุมคนอื่น ๆ กลุ่มเล็กที่เหลือก็ปล้น Yun Ling และ Wen Huaiyu แล้วจากไป
“หลิงเอ๋อ! หลิงเอ๋อ!”
เสียงแห่งความตื่นตระหนกตกใจของเฉินค่อยๆ หายไปเบื้องหลังเธอ และจิตใจของหยุนหลิงก็ผ่านความคิดต่างๆ มากมายอย่างรวดเร็ว
ใครกันที่กล้าปล้นเธอนอกเมือง? โจรธรรมดาจะไม่ทำแบบนั้นเด็ดขาด!
ชายมีเครากำลังขับรถด้วยความเร็วสูงอยู่ข้างหน้า โดยมีชายสวมชุดดำประมาณเจ็ดถึงแปดคนซึ่งกำลังขี่ม้าอยู่ล้อมรอบ
หยุนหลิงยกหน้าไม้ในแขนเสื้อขึ้นโดยไม่รู้ตัว เธอต้องการจะวางยาพิษให้กับชายมีเคราที่ขโมยรถไป แต่หลังจากที่ได้เห็นสภาพถนนรอบตัวเธอแล้ว เธอจึงต้องวางมือลง
เส้นทางภูเขาเส้นนี้ค่อนข้างห่างไกลและแคบ และรถม้าก็วิ่งเร็วมาก หากชายมีเคราที่ขับรถม้าเสียชีวิต และรถม้าเสียการควบคุมและกลิ้งลงเนินเขา เธอและเหวินหวยหยูจะตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง
“เรา…ไปเจอโจรได้ยังไง หยุนหลิง เราควรทำยังไงดี…”
ใบหน้าของเหวินหวยหยูเปลี่ยนเป็นซีด และเขาจับแขนเสื้อของหยุนหลิงไว้แน่น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความกลัว
แม้ว่าใบหน้าของหยุนหลิงจะเคร่งขรึม แต่ดวงตาของเธอกลับไม่มีความตึงเครียด นางลดม่านลงและปลอบใจเหวินหวยหยูด้วยน้ำเสียงสงบ
“อย่ากังวล อีกฝ่ายไม่กล้าทำอะไรเราหรอก”
ในตอนแรกเวินหวยหยู่สั่นด้วยความกลัว แต่เมื่อเขาเห็นว่าหยุนหลิงไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย และแม้กระทั่งหัวใจของเธอก็ไม่ได้เต้นเร็วขึ้น ความกังวลของเขาก็หายไปอย่างอธิบายไม่ถูก
หยุนหลิงก้มหัวลงและมองไปที่ปลายแขนของเธอ อีกฝ่ายเพิ่งเห็นปลอกหน้าไม้และจะต้องเอามันออกไปเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน
“หวยหยู่ ให้ผ้าเช็ดหน้าของคุณมาให้ฉันหน่อย”
เธอใช้เวลาคิดอย่างรวดเร็ว แล้วจึงเปิดกระบอกฉีดยาโดยเร็ว หยิบเข็มพิษครึ่งที่เหลือออกมา พันปลายเข็มอย่างหนาด้วยผ้าเช็ดหน้าสองผืน จากนั้นซ่อนไว้ในพื้นรองเท้าปักของเธอ