เสียงนั้นฟังดูคุ้นเคยมาก
เมื่อได้ยินเสียงดังกล่าว หยุนซูก็หันกลับมา แต่ก่อนที่เขาจะมองเห็นว่าใครที่ยืนอยู่ที่ประตู เขาก็ได้ยินเสียงร้องของป้าลี่อย่างกะทันหัน
“นายท่าน ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว!”
ไม้เท้าที่คุณนายซูถือไว้ในมือก็ร่วงลงพื้นพร้อมเสียง “ปัง”
นางไม่สนใจเลยและรีบผลักผู้คนรอบตัวนางออกไป ตัวสั่นและเดินไปที่ประตู: “หมิงชาง ลูกชายของข้า กลับมาแล้วเหรอ?”
ฝูงชนที่วุ่นวายในห้องโถงเคลื่อนตัวไปด้านข้าง
ซู่หมิงชางมีใบหน้าที่เศร้าหมอง เขายังคงสวมเสื้อผ้าที่เขาใช้ตอนที่อยู่ในคุก เขาหยุดยืนอยู่ที่ประตู ดูอิดโรยและเหนื่อยล้าเล็กน้อย พร้อมด้วยสีหน้าบูดบึ้ง
นายทหารและทหารสองนายในเครื่องแบบราชการยืนอยู่ข้างๆ เขา มองเข้ามาในห้องด้วยสีหน้าเขินอาย
เหตุใดซูหมิงชางจึงกลับมา? คนขับรถม้าที่คฤหาสน์เจ้าชายหยุนส่งมาเพื่อรับเขาถูกจับกุมและนำตัวไปที่จังหวัดจิงจ้าวไม่ใช่หรือ?
หยุนซูคิดกับตัวเอง
“ลูกชายของฉัน!” ทันทีที่คุณนายซูเห็นซูหมิงชาง เธอก็ไม่ได้สนใจสิ่งอื่นใดอีกต่อไป เธอรีบวิ่งไปหาเขาและสัมผัสร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง เธอตื่นเต้นมากจนน้ำตาไหลและเธอยังพูดไม่หยุดอีกด้วย
“คุณผอมลงเยอะเลย น้ำหนักลด… คุณคงจะต้องทนทุกข์ทรมานมากในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาในคุก ทำไมคุณถึงดูอิดโรยจัง คุณคงจะต้องทนทุกข์ทรมานมากแน่ๆ!”
ซู่หมิงชางยังคงกตัญญูต่อนางซู่มาก: “ลูกชายของฉันกตัญญูและทำให้แม่ของฉันกังวล”
“ดีใจที่คุณกลับมา ดีใจที่คุณกลับมาอย่างปลอดภัย!” คุณหญิงชราซูพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ดวงตาของป้าหลี่ก็แดงก่ำเช่นกัน “ฉันรู้ว่าเจ้านายจะกลับมาอย่างปลอดภัย เขาคงจะต้องทนทุกข์ทรมานในคุกมาหลายวันแล้ว และคงจะต้องมีปัญหาในการกินและการนอนหลับ ฉันจะขอให้แม่บ้านต้มน้ำและเตรียมอาหารเพื่อให้เจ้านายได้อาบน้ำและพักผ่อนให้สบาย”
“ไป!” นางซู่รีบพูด “ใส่ใบยี่โถลงไปในน้ำเพื่อขับไล่โชคร้าย แล้วเรียกหมอในคฤหาสน์มาตรวจดูลูกชายของฉันให้ดี! วันนั้นคุกมืดและชื้นมาก ฉันหวังว่าเขาจะไม่ป่วยหลังจากอยู่ที่นั่นสองสามวัน”
“คุณย่าคนนี้ช่างมีน้ำใจจริงๆ!”
ป้าลี่ชื่นชมเขาอย่างรวดเร็วและเตรียมจะลงบันไดไปจัดการ
ซู่หมิงชางขมวดคิ้วและหยุดเธอไว้ “อย่ากังวลเรื่องพวกนี้เลย สองคนนี้เป็นเจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรม พวกเขาขับรถพาฉันกลับ”
นางซูถึงกับตกตะลึง “พวกเขาส่งคุณกลับมาเหรอ? คนขับรถที่คฤหาสน์ส่งมาไม่ได้มารับคุณเหรอ?”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ซู่หมิงชางเต็มไปด้วยความโกรธ เขาพูดอย่างเย็นชาว่า “แม่ ผมรอมาตั้งแต่เช้าแล้ว แต่ไม่มีรถม้ามารับผมเลย!”
ในที่สุดท่านจีจากกระทรวงยุติธรรมก็ได้ยินเรื่องนี้และรู้สึกว่าไม่ใช่เรื่องดีเลยที่ชายที่กำลังจะได้รับการปล่อยตัวจากคุกจะอยู่ในคุกต่อไป
จากนั้นจึงส่งคนไปรับกลับด้วยรถของกระทรวงยุติธรรม
ซู่หมิงชางรู้สึกว่าเขาเสียหน้าไปแล้ว และไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากจะตำหนิผู้คนในคฤหาสน์ที่ไม่ใส่ใจเรื่องเช่นนี้!
“อะไร?” นางซูรู้สึกวิตกกังวลเมื่อได้ยินเรื่องนี้ “คุณรออยู่ในคุกนานขนาดนั้นโดยไร้ประโยชน์หรือ? เป็นไปได้อย่างไร? ฉันส่งรถม้าไปรับคุณตั้งแต่เช้าแล้ว ทำไมคุณถึงไม่เห็นมัน”
“เอ่อ อันนี้…”
เมื่อเจ้าหน้าที่และทหารกระทรวงยุติธรรมได้ยินดังนั้นก็ไออย่างลำบาก
“เมื่อเช้านี้ ข้าพเจ้าได้ยินมาว่า คนขับรถม้าจากพระราชวังของเจ้าชายหยุนขี่ม้าในย่านใจกลางเมืองและเกือบจะชนคนเดินผ่านไปมา เขาถูกจับกุมโดยจังหวัดจิงจ่าว และรถม้าของเขาถูกยึด”
ซู่หมิงชาง: “…”
คุณนายซูและป้าลี่: “…”
“ยิ่งกว่านั้น” เจ้าหน้าที่มองเข้าไปในโถงทางเดินอย่างอึดอัด “ดูเหมือนว่าลูกสาวคนโตของคุณเป็นคนจับตัวเขาได้ด้วยตัวเอง ครอบครัวของคุณไม่รู้เรื่องนี้เหรอ”
ท่าทีของนางซูเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน: “คุณพูดอะไร?”
ป้าลี่มองหยุนซู่ทันทีด้วยสีหน้าไม่เชื่อ: “ซู่เอ๋อร์ คุณไปแจ้งความกับตำรวจเรื่องคนขับรถที่ถูกส่งไปรับพ่อของคุณ และจับกุมเขาที่จังหวัดจิงจ่าวจริงๆ เหรอ คุณอยากจะทำอะไรล่ะ”
“ฉันคิดว่าเธอคงไม่อยากให้พ่อกลับมา เธอไม่ได้มีเจตนาดีเลย!” ซู่ซีพูดด้วยความโกรธ โดยอาศัยโอกาสที่ได้มา
“หยุดทะเลาะกัน!” อย่างไรก็ตามทหารทั้งสองก็เป็นคนนอก ซู่หมิงชางคิดว่าความเสื่อมเสียของครอบครัวไม่ควรเปิดเผยต่อสาธารณะ ดังนั้นเขาจึงไม่อยากพูดอะไรมากไปกว่านี้ในเวลานี้
เขาขยิบตาให้ป้าหลี่แล้วพูดว่า “เจ้าหน้าที่และทหารสองคนมาคุ้มกันฉันกลับด้วยตัวเอง คงเป็นงานหนักมาก กรุณาส่งพวกเขาออกไปก่อน”
นี่คือความหมายของการขอให้ป้าลี่ให้เงินเป็นรางวัล
ในคฤหาสน์อันสูงส่งอย่างคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน หากมีใครมาทำธุรกิจ เจ้าของก็พร้อมจะตอบแทนให้
ประการหนึ่งก็คือการแสดงความขอบคุณ
ในทางกลับกันยังแสดงถึงสถานภาพของตระกูลด้วย
เรื่องเหล่านี้ป้าหลี่เป็นคนจัดการให้มาตลอด ดังนั้น ซู่หมิงชางจึงไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงแค่ส่งสายตาให้ป้าหลี่เท่านั้น
ใบหน้าของป้าลี่หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน: “…” แล้วเธอก็บิดผ้าเช็ดหน้าของเธออย่างลับๆ
เคล็ดลับ?
ตอนนี้เธอจะสามารถให้รางวัลกับคนนอกได้อย่างไร? ครอบครัวในบ้านก็แทบจะหาเลี้ยงชีพไม่ได้
รางวัลจะต้องมีมูลค่าอย่างน้อยหลายแท่งเงิน และบางครั้งอาจสูงถึงหลายสิบหรือหลายร้อยเหรียญก็ได้ สำหรับคฤหาสน์เจ้าชายหยุนที่ยากจน นี่ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยเลย
ไม่ใช่ว่าป้าลี่ไม่มีมัน แต่เธอไม่อยากจะเอามันออกมา ดังนั้นเธอจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
“ยืนทำบ้าอะไรอยู่ตรงนั้น แกจะบ้าเหรอที่มีความสุขมากขนาดนี้” ซู่หมิงชางไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น และจ้องมองป้าหลี่ด้วยความไม่พอใจ
ป้าลี่มีความเจ็บปวดในใจมากจริงๆ
หยุนซูยืนข้างๆ และดูเรื่องตลก มันไม่เกี่ยวอะไรกับเธออยู่แล้ว และเป็นซู่หมิงชางที่รู้สึกอาย
“คุณพ่อ คุณแม่ดีใจมากที่ได้เห็นคุณพ่อกลับมาอย่างปลอดภัยจนเธอไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร” ซู่ หยุนโหรวบตัวไปข้างหน้าเพื่อจัดการเรื่องต่างๆ และกอดแขนของนางซู่ด้วยความรัก
“คุณยาย คุณพ่อกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว เป็นความสุขอย่างยิ่ง สองนายทหารและทหารเหล่านี้ทำงานหนักมาก ทำไมคุณไม่เชิญพวกเขามาดื่มชาและพักผ่อนสักพักล่ะ”
“ไม่ ไม่ เรายังปฏิบัติหน้าที่อยู่ เราจะออกไปเดี๋ยวนี้!”
เจ้าหน้าที่ทั้งสองนายไม่ได้ตาบอดและได้เห็นสถานการณ์ตึงเครียดในห้องโถงมาแล้ว พวกเขาจะกล้าอยู่ดูความสนุกได้อย่างไร?
คุณคงเคยเห็นความตื่นเต้นในบ้านของขุนนางผู้นี้มากเกินไปแล้ว และบางทีคุณอาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาเสียชีวิตได้อย่างไร
ชายทั้งสองยิ้มอย่างเก้ๆ กังๆ โค้งคำนับและหันหน้าออกไปโดยไม่รอให้ตระกูลซูชักชวนให้พวกเขาอยู่ต่อ
ไม่ต้องให้เงินรางวัลใดๆทั้งสิ้น
ป้าลี่ก็รู้สึกโล่งใจทันที
ซู่หมิงชางสังเกตเห็นสิ่งเล็กๆ น้อยๆ แต่เขาไม่เคยสนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าซู่หยุนโหรวตั้งใจจะไล่เขาไป
สายตาที่เคร่งขรึมและไม่พอใจของเขาจับจ้องไปที่หยุนซู: “คุณมาที่นี่ทำไม? แล้วคุณพาทหารเจิ้นเป่ยมาด้วยมากมายขนาดนี้ คุณทำอะไรอยู่ถึงได้วุ่นวายเช่นนี้?”
หยุนซู่กล่าวอย่างใจเย็น: “นี่คือคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน นี่คือบ้านของฉัน ฉันจะไปอยู่ที่ไหนได้อีกถ้าฉันไม่อยู่บ้าน?”
“แล้วทำไมคุณถึงทะเลาะกับหญิงชรานั้น?” ซู่หมิงชางพูดอย่างโกรธ ๆ “ยายของคุณแก่มากแล้ว ถ้าคุณมีความกตัญญูกตเวที คุณก็ไม่ควรโต้เถียงกับเธอต่อหน้าคนนอก คุณไปเรียนรู้ความกตัญญูกตเวทีมาจากไหน”
หยุนซู่ยิ้มเยาะเย้ยหยัน: “ตามคำพูดที่ว่า ถ้าเด็กไม่ได้รับการสอนอย่างดี นั่นเป็นความผิดของพ่อ! ลูกสาวของฉันเติบโตมาจนถึงวัยนี้ และไม่มีใครเคยสอนมารยาทและความกตัญญูกตเวทีให้เธอเลย คุณยังไม่ได้พบครูที่จะสอนฉันอ่านหนังสือเลย”
คุณกล้าพูดเรื่องกตัญญูกตเวทีกับเธอได้อย่างไร?
“คุณ!” ซู่หมิงชางรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรบางอย่างอยู่ในอก ทั้งโกรธและอับอาย
เขาจ้องไปที่หยุนซูอย่างดุร้าย: “เจ้าไม่ได้อยู่ที่พระราชวังเจิ้นเป่ยเพื่อดูแลราชาเจิ้นเป่ยหรือ? ตอนนี้เจ้าทำอะไรอยู่?”