เมื่อเห็นเขารีบออกไปเหมือนสายลมโดยไม่มีเวลาแม้แต่จะกินอาหารเย็น ลู่ฉีก็อดไม่ได้ที่จะโทรหาเขาด้วยความกังวล
“ฝ่าบาท พระองค์จะเสด็จไปไหน ยังไม่ได้กินข้าวเลย!”
เสี่ยวปี้เฉิงไม่พูดตอบสักคำ เพียงแต่เดินจากไปเฉยๆ
“ท่านชายเกียว เจ้าชายจะทำอะไรคนเดียว?”
เฉียวเย่ลังเลและพูดอย่างไม่แน่ใจ: “บางทีเขาอาจไปที่คฤหาสน์ของตู้เข่อเหวินเพื่อขอให้เจ้าหญิงกลับมา”
“โอ้! ผู้หญิงช่างเอาใจยากจริงๆ แม้แต่ผู้หญิงที่มีเหตุผลอย่างเจ้าหญิงก็ยังอารมณ์เสียได้เหมือนกัน ดูเหมือนว่าฉันจะต้องเรียนรู้กลเม็ดบางอย่างจากคนอื่นเพื่อจะได้วางแผนเมื่อถึงคราวของฉัน!”
เย่เจเฟิงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหลู่ฉี เขาคิดอย่างจริงใจว่ามันเป็นปริศนาว่าในอนาคต Lu Qi จะสามารถแต่งงานได้หรือไม่
ทันทีที่เซียวปี้เฉิงจากไป คฤหาสน์เจ้าชายจิงอันใหญ่โตก็กลายเป็นรกร้างและเงียบเหงาทันทีโดยไม่มีนายและนายหญิง
ในตอนเย็น หลิน ซิน กำลังนวดขาของราชาหยานในศาลาหยานฮุย เมื่อนางได้ยินคนรับใช้มาแจ้งเรื่องนี้ นางก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ
“นางมีอารมณ์ร้ายมาก นางพูดออกมาด้วยวาจา และพระราชกฤษฎีกายังไม่ได้ออกด้วยซ้ำ แต่นางต้องการกลับไปบ้านพ่อแม่ของนาง เมื่อเจ้าหญิงชิงผิงแต่งงานจริง ๆ ในอนาคต ข้าพเจ้าไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
เจ้าชายหยานขมวดคิ้วและอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “อาจารย์หลิน ท่านยังบอกอีกว่าเนื่องจากพระราชกฤษฎีกายังไม่ได้ออก ดังนั้นจึงยังไม่แน่นอนว่าเหวินหวยหยูจะเข้าไปในพระราชวังได้หรือไม่”
หลินซินกล่าวว่า: “แม้ว่าองค์หญิงชิงผิงจะไม่ได้แต่งงานเข้าไปในตระกูล แต่ในอนาคตก็ยังมีสตรีสูงศักดิ์คนอื่นๆ อยู่ เราไม่สามารถคาดหวังให้องค์ชายจิงมีเธออยู่ในบ้านของเขาได้ใช่หรือไม่”
หลินซินกล่าวโทษหยุนหลิงโดยปริยายว่าเป็นคนโง่เขลา ซึ่งกษัตริย์หยานไม่ชอบที่จะได้ยิน แต่เนื่องจากเธอเป็นผู้อาวุโสและมักจะนวดขาให้เขาทุกวัน เขาจึงไม่ได้พูดอะไรมากนัก
“เจ้าชายผู้นี้ช่างอยากรู้อยากเห็นจริงๆ คุณพ่อเพิ่งจัดงานเลี้ยงให้พี่ชายคนโตของฉัน เงินที่พี่ชายคนที่สามของฉันจะแต่งงานกับสนมนั้นมาจากไหน…”
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นครอบครัวกัน และเจ้าชายหยานก็รู้จักวิธีการทำสิ่งต่าง ๆ ที่ยากจนและตระหนี่ของจักรพรรดิจ้าวเหรินเป็นอย่างดี
คุณต้องรู้ว่าเมื่อหยุนหลิงและเซียวปี้เฉิงแต่งงานกัน จักรพรรดิจ้าวเหรินใช้การจัดงานเลี้ยงเทศกาลโคมไฟเป็นข้ออ้างโดยบอกว่างานแต่งงานของพวกเขาควรจะจัดขึ้นแบบเรียบง่าย และพระองค์ไม่จ่ายเงินสักเพนนีเดียว
–
คืนนี้มันมืดมาก
เมื่อเซียวปี้เฉิงมาถึงพระราชวังหยางซิน จักรพรรดิจ้าวเหรินเพิ่งจะรับประทานอาหารว่างตอนเที่ยงคืนเสร็จและมีท่าทีประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นเขา
“นี่มันดึกแล้ว มีเรื่องด่วนอะไรถึงได้รีบวิ่งเข้าวังมาพบฉัน”
เซียวปี้เฉิงกัดฟัน ก้าวไปข้างหน้า ทำพิธีให้เสร็จสิ้น และคุกเข่าลงต่อหน้าจักรพรรดิจ้าวเหริน
“ข้าขอร้องท่านให้รับคำสั่งคืน ข้าไม่ต้องการแต่งงานกับเวินหวยหยู!”
ทันใดนั้นการแสดงออกของจักรพรรดิจ้าวเหรินก็เปลี่ยนไป และเขาระงับความโกรธของตนและกล่าวว่า “เจ้ามาที่วังแห่งนี้เพื่อเรื่องนี้เท่านั้น แต่ Chu Yunling ทะเลาะกับเจ้าหรือเปล่า?”
เซียวปี้เฉิงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก: “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับหยุนหลิงเลย คุณพ่อ โปรดอย่าตำหนิหยุนหลิงเลย เป็นฉันเองที่ไม่อยากแต่งงานกับเหวินหวยหยู่”
จักรพรรดิจ้าวเหรินอยากจะโกรธ แต่หลังจากคิดทบทวนแล้ว พระองค์ก็ทรงยับยั้งเอาไว้
“ทำไมคุณถึงเป็นคนขอให้ฉันถอนคำตัดสินของฉันคืน จักรพรรดิไม่ได้สัญญาอะไรกับหญิงสาวคนนั้นสักอย่างเหรอ ถ้าเธอไม่อยากให้เวินหวยหยูแต่งงานเข้าวังจริงๆ ทำไมเธอไม่มาที่วังแล้วขอด้วยตัวเองล่ะ”
ใบหน้าของเสี่ยวปี้เฉิงหนักอึ้ง เขาไม่ได้พูดอะไร แต่มือของเขาที่อยู่ข้างลำตัวกลับกำแน่นเล็กน้อย
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินตอบสนองอย่างรวดเร็วและกล่าวด้วยความตกใจและโกรธ: “เป็นไปได้ไหมว่านางต้องการจริงๆ ว่าท่านจะต้องเป็นเหมือนผู้ชายของตระกูลชู และไม่มีลูกก่อนที่ท่านจะรับสนมได้เมื่อท่านอายุเกิน 40 ปี?”
เซียวปี้เฉิงสูดหายใจเข้าลึกๆ น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและจริงจัง “พ่อ ผมไม่อยากหย่ากับหยุนหลิง ผมสัญญากับเธอแล้วว่าผมจะไม่แต่งงานอีกในชีวิตนี้!”
ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงโกรธของจักรพรรดิจ้าวเหรินก็ดังขึ้นแทบจะทันที
“ไร้สาระ! ไร้สาระ!”
หลังจากที่จักรพรรดิสูงสุดมอบรางวัลแก่หยุนหลิง จักรพรรดิจ้าวเหรินก็รู้ว่าแผนของเหวินหวยหยูอาจจะไม่ประสบผลสำเร็จ แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่าหยุนหลิงจะกล้าที่จะ “เอาเปรียบคนอื่น” และนำเรื่องหย่าร้างขึ้นมาพูด
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จักรพรรดิจ้าวเหรินจึงกล่าวด้วยความโกรธ: “ผู้เฒ่าคนที่สาม คุณรู้หรือไม่ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร?”
“ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรและฉันได้ตัดสินใจแล้ว!”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินโกรธจัดมากจนคิดว่าพระพุทธเจ้าหนึ่งองค์ประสูติ และพระพุทธเจ้าอีกสององค์ขึ้นสวรรค์ และเคราของพระองค์ก็เกือบจะงอด้วยความโกรธ
“เมื่อก่อนคุณหมกมุ่นอยู่กับชู่เอ๋อร์ และคุณก็ไม่บ่นอะไรเลยเมื่อฉันสั่งให้คุณแต่งงานกับชู่หยุนหลิง ตอนนี้คุณกลับสาบานกับเธอว่าคุณจะไม่แต่งงานอีก ผู้หญิงคนนั้นป้อนยาวิเศษอะไรให้คุณ”
ครั้งหนึ่งเขาเคยคิดว่าเขาชอบ Chu Yunhan เพราะทุกคนพูดว่าพวกเขาเป็นคนรักกันตั้งแต่สมัยเด็กและถูกสร้างมาเพื่อกันและกัน ดังนั้นจิตใต้สำนึกของเขาจึงคิดเสมอมาว่าเธอจะเป็นภรรยาของเขาในอนาคต
แต่เมื่อเขาถูก Chu Yunhan ทรยศ เขาก็กลับรู้สึกโกรธและผิดหวังมากขึ้น โดยไม่มีความเจ็บปวดใจใดๆ
แต่หยุนหลิงนั้นแตกต่างออกไป แค่คิดถึงความจริงที่ว่าวันหนึ่งเธอจะหายตัวไปจากเขาอย่างกะทันหัน ก็ทำให้หัวใจของเขาเกิดความหวาดกลัวอย่างอธิบายไม่ถูก และเจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่ม
เสี่ยวปี้เฉิงเม้มริมฝีปากของเขา ณ ตอนนี้เขาเข้าใจหัวใจของตัวเองโดยสมบูรณ์แล้ว เขาจ้องดูจักรพรรดิจ้าวเหรินด้วยท่าทีมั่นคง
“ในชีวิตนี้ลูกเพียงปรารถนาที่จะแต่งงานกับหยุนหลิงเท่านั้น โปรดทำให้ความปรารถนาของลูกเป็นจริงด้วยเถิด คุณพ่อ!”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินเกือบเสียใจมาก เขาไม่สามารถเข้าใจมันได้จริงๆ
คงจะดีไม่น้อยหากเสี่ยวปี้เฉิงทำเช่นนี้ให้กับผู้หญิงอย่างชู่หยุนฮั่นที่ขึ้นชื่อในเรื่องความสามารถและความงาม แต่เธอคือชู่หยุนหลิง! ผู้หญิงที่ขี้เหร่ที่สุดในเมืองหลวง!
เขาถามด้วยความเศร้าโศกยิ่งนัก “ท่านผู้เฒ่า ดวงตาของท่านหายดีแล้วจริงหรือ?”
เป็นเพราะว่าฉันตาบอดมา 2 ปีหรือเปล่า ถึงทำให้ความรู้สึกด้านสุนทรียะของฉันแตกต่างไปจากคนปกติทั่วไป?
“ขอพระองค์ทรงโปรดประทานพรแก่ข้าพเจ้าด้วยเถิด คุณพ่อ!”
เมื่อเห็นว่าเซียวปี้เฉิง “ดื้อรั้น” มากขนาดนี้ จักรพรรดิจ้าวเหรินก็รู้สึกปวดหัวและทุบโต๊ะอย่างโกรธจัด
“ไร้สาระ! อย่าคิดมากเลย ออกไปจากที่นี่ซะ!”
เสี่ยวปี้เฉิงยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นโดยไม่ขยับเขยื้อน จักรพรรดิ์จ้าวเหรินโกรธมากจนต้องเรียกทหารยามมาล็อกเขาไว้ข้างนอกพระราชวัง
จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น ขันทีฟู่จึงได้เข้ามาด้วยสีหน้าวิตกกังวลและกล่าวอย่างระมัดระวัง “ฝ่าบาท…เมื่อคืนนี้เจ้าชายจิงคุกเข่าอยู่ข้างนอกพระราชวังตลอดคืน…”
ความโกรธของจักรพรรดิจ้าวเหรินที่ถูกระงับไว้ตลอดทั้งคืน กลับพุ่งขึ้นมาอีกครั้งอย่างกะทันหัน “ถ้าเขาต้องการจะคุกเข่า ก็ให้เขาคุกเข่าตรงนั้น!”
เมื่อกล่าวจบแล้ว เขาได้เปลี่ยนเสื้อผ้าและเดินทางไปยังพระราชวังทองเพื่อเข้าเฝ้าศาล เมื่อเขาเดินผ่านเซียวปี้เฉิง เขาก็เหลือบมองเขาด้วยสายตาหม่นหมอง
เขาหันกลับไปด้วยน้ำเสียงเย็นชา
เซียวปี้เฉิงยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูพระราชวังสงบสุขตลอดวันทั้งคืนโดยไม่ดื่มน้ำสักหยดหรือกินข้าวสักเมล็ดเดียว และจักรพรรดิจ้าวเหรินก็ไม่เคยแม้แต่จะมองมาที่เขาเลย
เขาเริ่มวิตกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาก็มุ่งมั่นที่จะต่อสู้กับจักรพรรดิจ้าวเหรินจนถึงที่สุดเช่นกัน
แสงไฟสลัวในตอนกลางคืน และจักรพรรดิจ้าวเหรินกำลังตรวจสอบอนุสรณ์สถานในพระราชวังหยางซิน หลังจากนั้นไม่นาน เขาอดไม่ได้ที่จะมองขึ้นไปถามขันทีฟู
“เขายังไม่ออกไปอีกเหรอ?”
ขันทีฟู่พูดอย่างเก้ๆ กังๆ “องค์ชายจิงรออยู่ข้างนอกพระราชวังหยางซินมาสามวันแล้ว…”
ใบหน้าของจักรพรรดิ์จ้าวเหรินเปลี่ยนเป็นสีเขียว จากนั้นก็เป็นสีดำ และเขาโยนจดหมายทิ้งไป “ข้าสงสัยว่าเขาจะดื้อรั้นได้นานแค่ไหน!”
ขันทีฟู่ยิ้มอย่างขมขื่น
ในวันแรก เจ้าชายจิงคุกเข่าอยู่ที่ทางเข้าห้องโถงฝึกฝนจิตใจตลอดทั้งคืนโดยไม่กินหรือดื่มอะไรเลย หลังจากนั้นเขาเพียงหยิบหมอนจากโถงข้างแล้วไปนอนข้างนอก
นอกจากเวลากินข้าวและไปห้องน้ำ เขาก็เพียงนอนอยู่ตรงกลางถนนโดยไม่ขยับตัวเลย
ดูเหมือนว่ามันคงจะต้องต่อสู้กันยาวนาน
นอกพระราชวัง เซียวปี้เฉิงนอนหลับอยู่บนแผ่นหินสีน้ำเงินเย็นๆ มองดูท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวด้วยใบหน้าเศร้าๆ
เขาไม่ได้อาบน้ำและพักผ่อนอย่างเหมาะสมมาหลายวันแล้ว ตอนนี้เขาจึงมีเคราที่หน้า เสื้อผ้าและผมยุ่งเหยิง และรอยคล้ำรอบดวงตาก็เป็นสีน้ำเงินเข้ม
สามวันผ่านไปแล้ว… ฉันสงสัยว่าตอนนี้หยุนหลิงเป็นอย่างไรบ้าง
หากจักรพรรดิจ้าวเหรินยังคงปฏิเสธที่จะตกลงกับเขาในคืนนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทุ่มสุดตัว
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความมุ่งมั่นก็ฉายแวบผ่านดวงตาของเสี่ยวปี้เฉิง
เช้าวันรุ่งขึ้น จักรพรรดิ์จ้าวเหรินเพิ่งจะสวมเสื้อผ้าและกำลังดื่มโจ๊กอย่างช้าๆ เมื่อขันทีฟู่เข้ามาด้วยความตื่นตระหนกเพื่อรายงานข่าว
“ฝ่าบาท! มันแย่ มันแย่ เจ้าชายจิง…”
“ทำไมเขาถึงไม่กลับมาอีก?”
รปภ.ไม่ได้บอกว่าเช้านี้ไม่ได้นอนข้างนอกเหรอ?
“ไม่! เจ้าชายจิงนอนอยู่บนถนนหน้าพระราชวังทองคำ! ไม่มีใครปลุกเขาได้! เจ้าหน้าที่พลเรือนและทหารทุกคนที่มาที่ศาลกำลังยืนอยู่รอบ ๆ และเฝ้าดูเขา!”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินคายโจ๊กออกมาคำหนึ่ง