by เจิ้ง เสี่ยวหยานพูดอย่างโกรธ ๆ “เขาเป็นแบบนี้ พูดว่าผู้นำที่อยู่ข้างบนกำลังจับตาดูเขาอยู่ นี่มันการเฝ้าดูประเภทไหนกันเนี่ย ถ้าเขายังทำแบบนี้ต่อไป เขาคงดื่มเหล้าจนตายแน่!”
“ผมจะลองโน้มน้าวพี่ชายผมดู!” ชิงหนิงกล่าวว่า “มันดึกแล้ว ผมจะดูแลน้องชายที่นี่เอง พี่สะใภ้ เข้านอนเร็วหน่อยเถอะ ถ้ามีอะไรจะโทรหาคุณ”
“ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักของคุณ ชิงหนิง!”
“เราเป็นครอบครัวกัน ยินดีต้อนรับ!”
ชิงหนิงวางสายโทรศัพท์ เจียงเฉินมองดูด้วยสายตาครุ่นคิด เขาจึงลุกขึ้นกล่าวว่า “ท่านนอนบนเตียงข้างๆ สักครู่หนึ่ง ฉันจะออกไปโทรศัพท์”
ชิงหนิงคิดว่าเขามีบางอย่างที่ต้องทำและพยักหน้าเพื่อแสดงว่าเธอเข้าใจ
เจียงเฉินออกจากห้องฉุกเฉิน เดินไปที่สถานที่เงียบสงบด้านนอก และกดหมายเลข
ถึงแม้จะดึกมากแล้ว แต่อีกฝ่ายก็รับสายอย่างรวดเร็วและถามด้วยความขี้อายว่า “คุณเจียงใช่ไหม”
เจียงเฉินถามตรงๆ ว่า “คุณเป็นคนจัดงานสังสรรค์นอกเวลางานติดต่อกันของเว่ยเจียงหนิงใช่ไหม”
นายซุนแห่งบริษัทตกใจและพูดทันทีว่า “ไม่ ฉันไม่รู้ ฉันแค่คิดว่าเว่ยเจียงหนิงทำหน้าที่ได้ดี ฉันจึงขอให้รองประธานตันดูแลเขา และฉันต้องการเลื่อนตำแหน่งเขาไปที่แผนกการตลาดเป็นผู้จัดการแผนกด้วย”
เจียงเฉินพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “อย่ามาเล่นไทเก๊กกับฉันที่นี่ ฉันจะต้องหาให้ได้ว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้คืนนี้ อย่าแม้แต่คิดที่จะปกป้องใคร ไม่งั้นแกจะออกไปจากที่นี่ เข้าใจไหม”
เสียงของนายซันแหบด้วยความประหม่า “ครับ ผมจะตรวจสอบเรื่องนี้ทันที”
“ฉันรอคุณอยู่!”
เจียงเฉินรออยู่ข้างนอกสักพัก และซุนจ่าวก็เรียกเขาให้กลับมาอย่างรวดเร็ว
“หัวหน้าเจียง ฉันจัดการเรื่องต่างๆ เรียบร้อยแล้ว รองประธานแทนเป็นคนจัดงานสังสรรค์และงานสังคมให้กับเว่ยเจียงหนิงในช่วงเวลานี้ เขาอธิบายว่าเขาต้องการฝึกอบรมเว่ยเจียงหนิง แต่ฉันไม่เข้าใจเจตนาของเขา เขาเกรงว่าเว่ยเจียงหนิงจะคุกคามตำแหน่งของเขาหลังจากได้รับการเลื่อนตำแหน่ง ดังนั้นเขาจึงกดดันเว่ยเจียงหนิงอย่างสิ้นหวัง และโปรเจ็กต์ที่เขาจัดการก็มีแนวโน้มที่จะเกิดข้อผิดพลาด” หัวหน้าซุนกล่าวอย่างสั่นเทา “พรุ่งนี้ผมจะพบกับรองประธานตันที่บริษัท และผมจะอธิบายให้คุณฟังแน่นอน”
เจียงเฉินพูดอย่างใจเย็น “คิดหาวิธีเอาเอง อย่าปล่อยให้พนักงานที่ทำงานหนักในบริษัทรู้สึกท้อแท้”
นายซุนตอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “เป็นความผิดของผมเองที่ไม่ได้แจ้งให้ทราบล่วงหน้า โปรดวางใจได้ คุณเจียง ผมจะจัดการเรื่องนี้ให้เหมาะสม”
“เว่ยเจียงหนิงมีปัญหาสุขภาพอยู่ ฉันจะให้เขาพักสองวันแล้วจะมาบอกคุณ!”
นายซุนก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น “เจียงหนิงป่วยหนักจริงเหรอ? ไม่สำคัญหรอกว่าเขาจะต้องพักฟื้นนานแค่ไหน ฉันจะคุยกับฝ่ายทรัพยากรบุคคลและให้เขาลาพักร้อนแบบมีเงินเดือน!”
“โอเค พักผ่อนเถอะ!”
“คุณเจียงก็ควรเข้านอนเร็วเหมือนกัน!”
เจียงเฉินวางสายโทรศัพท์ ยืนขึ้น และเดินไปที่ห้องฉุกเฉิน
น้ำเกลือของเว่ยเจียงหนิงยังมีเหลืออยู่ครึ่งหนึ่ง เขาหลับสบายกว่าเดิมมากจนดูเหมือนว่าเขาจะสบายดี
ชิงหนิงนอนตะแคงบนเตียงข้างๆ เขา ร่างกายของเขาขดตัวและหลับตา ราวกับว่าเขากำลังหลับอยู่
เขาเดินไปหยิบเสื้อโค้ตที่เธอวางไว้ คลุมตัวเธอ จากนั้นนอนลงบนเตียงและโอบแขนไว้รอบตัวเธอ
ชิงหนิงตื่นขึ้นทันทีและพยายามหลีกเลี่ยงการกอดของเขาโดยไม่รู้ตัว
เจียงเฉินลืมตาขึ้นและจับไหล่ของเธอไว้แน่น คิ้วของเขาขมวดมุ่น “คุณกำลังซ่อนอะไรอยู่?”
ชิงหนิงจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็พูดว่า “พี่ชายของฉันจะเห็นมันเมื่อเขาตื่นขึ้นมา”
“จะสำคัญอะไรถ้าคุณเห็นมัน ทำไมคุณถึงต้องซ่อนมันจากคนนอกและแม้กระทั่งจากครอบครัวของคุณด้วย” เจียงเฉินพูดด้วยน้ำเสียงสงบ
ชิงหนิงลดตาลงและไม่พูดอะไร แต่ยังคงต่อต้านการเข้าหาของเขา
“ชิงหนิง ข้าก็รับผิดชอบเรื่องของพี่ชายเจ้าด้วย!” เจียงเฉินพูดขึ้นอย่างกะทันหัน
ชิงหนิงเงยหน้าขึ้นมองชายคนนั้น “อะไรนะ?”
“อาจเป็นเพราะว่าก่อนหน้านี้ฉันเคยเข้าร่วมงานแต่งงานของพี่ชายคุณ ทำให้คนในบริษัทมีความคิดเห็นเกี่ยวกับพี่ชายคุณแตกต่างออกไป บางคนต้องการเลื่อนตำแหน่งพี่ชายคุณเพื่อให้ฉันพอใจ และบางคนก็กลัวว่าการเลื่อนตำแหน่งเร็วเกินไปจะกระทบต่อผลประโยชน์ของตนเอง นั่นจึงเป็นสาเหตุที่พี่ชายคุณถูกมอบหมายให้ทำงานและเข้าสังคมบ่อยครั้งในช่วงนี้” เจียงเฉินอธิบายอย่างช้าๆ
ชิงหนิงรู้สึกงุนงง “มีใครบางคนต้องการขัดขวางการเลื่อนตำแหน่งของน้องชายฉันงั้นเหรอ ถ้าอย่างนั้นยิ่งน้องชายฉันทำมากเท่าไหร่ เขาก็จะถูกโกงได้ง่ายเท่านั้น ใช่ไหม?”
เจียงเฉินกล่าวว่า “ไม่ บางครั้งการทำมากเกินไปก็ไร้ประโยชน์และเสี่ยงต่อความผิดพลาด นี่เป็นกลอุบายที่ทหารผ่านศึกใช้เพื่อประจบประแจงพนักงานของตน”
ชิงหนิงรู้สึกประหลาดใจ “เป็นเช่นนั้นเอง”
เจียงเฉินพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “ฉันเลยไม่ใส่ใจมากพอ ฉันขอโทษ”
ชิงหนิงส่ายหัว “ไม่ใช่เรื่องของคุณหรอก ถ้าฉันโทษคุณ ฉันคงโง่เกินไป!”
เจียงเฉินมองดูเธออย่างลึกซึ้ง “จริงๆ แล้ว บางครั้งฉันหวังจริงๆ ว่าเธอจะมีความสมเหตุสมผลน้อยลง”
โกรธเขานิดหน่อยและดื้อนิดหน่อย เขาจะมีความสุขมากขึ้น!
ชิงหนิงไม่เข้าใจว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ และเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความสับสน
เจียงเฉินส่ายหัวเล็กน้อยและเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “คุณนอนได้ไหม ฉันจะให้โจวเซิงพาคุณกลับบ้าน และฉันจะอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องเจียงหนิง”
“เลขที่!” ชิงหนิงกล่าวว่า “คุณควรกลับไปได้แล้ว ฉันจะอยู่ที่นี่ได้สบาย ๆ ฉันบอกซู่ซีแล้วว่าให้ส่งยูยูยูให้กับภรรยาสามีของคุณเมื่อเช้านี้”
“งั้นฉันจะอยู่ที่นี่กับคุณ!” เจียงเฉินกอดเธอแน่น “ไปนอนเถอะ ฉันจะคอยดูสถานการณ์ของเจียงหนิง”
ชิงหนิงต้องการที่จะพูดว่าไม่ เธอไม่อยากติดหนี้บุญคุณเขามากเกินไป และเธอก็ไม่อยากให้เขารู้สึกไม่เป็นธรรมด้วย เขาพิถีพิถันเรื่องอาหารและที่พักมาก ดังนั้นไม่มีความจำเป็นเลยที่เขาจะต้องมานอนขดตัวอยู่บนเตียงเล็กๆ เดียวกันกับเธอเช่นนี้
แต่บางทีเธออาจจะเหนื่อยเกินไป เธอจึงไม่ได้พูดอะไรและค่อยๆ ปิดตาลงอีกครั้ง
เจียงเฉินเอนตัวเข้าไปใกล้เตียงมากขึ้นและกอดเธอไว้ในอ้อมแขน ทำให้ชิงหนิงได้กลิ่นที่ไม่ใช่ของเขาจากตัวเขา
วันนี้ใช่ผู้หญิงที่ใส่กระโปรงสายเดี่ยวสีดำที่อยู่ในทางเดินนั้นหรือเปล่า?
ถ้าเธอไม่ปรากฏตัววันนี้ เขาจะเข้าไปในห้องกับผู้หญิงคนนั้นหรือเปล่า?
เธอรบกวนคืนอันมีค่าของเขา
เหตุใดเขาจึงมาหาเธอราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นหลังจากที่เธอเห็นว่าเขามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับผู้หญิงคนหนึ่ง?
บางทีอาจเป็นเพราะในสายตาของเขา ไม่มีความแตกต่างใดๆ ระหว่างเธอกับผู้หญิงในทางเดิน และเธอควรมีสติและมีสติสัมปชัญญะ เขาจึงสงบได้มาก
ชิงหนิงสูญเสียความง่วงนอนทั้งหมดอย่างกะทันหัน กลิ่นบนตัวของเขาทำให้เธอรู้สึกไม่สบาย และเธอต้องการที่จะหนีจากเขา แต่เธอกลับไม่ขยับตัว แม้แต่จะลืมตา ทำเป็นหลับอยู่
–
ชิงหนิงนอนไม่หลับทั้งคืน และเจียงเฉินก็นอนไม่หลับเช่นกัน เขาตรวจดูสายน้ำเกลือของเว่ยเจียงหนิงแล้วลุกขึ้นสองสามครั้งในครึ่งหลังของคืนเพื่อเรียกพยาบาล
เช้าวันรุ่งขึ้น เว่ยเจียงหนิงรู้สึกดีขึ้นมากเมื่อเขาตื่นขึ้น เขาประหลาดใจและรู้สึกผิดเมื่อเห็นว่าเจียงเฉินอยู่ที่นั่นและขอบคุณเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ชิงหนิงขอให้เจียงเฉินไปที่บริษัท ส่วนเธออยู่ดูแลเว่ยเจียงหนิง
เจียงเฉินมีการประชุมระดับสูงในช่วงเช้า เมื่อเห็นว่าเว่ยเจียงหนิงสบายดี เขาจึงออกไปก่อนและบอกให้ชิงหนิงโทรหาเขาได้ตลอดเวลาหากมีคำถามใดๆ ก่อนออกเดินทาง เขาได้จ้างพยาบาลชายมาช่วยดูแลเว่ยเจียงหนิง
หลังจากที่เจียงเฉินจากไปแล้ว เว่ยเจียงหนิงก็ถามขึ้นอย่างไม่แน่ใจว่า “ชิงหนิง คุณอยู่กับประธานเจียงจริงๆ หรือเปล่า”
เจียงเฉินพักที่นี่ตลอดทั้งคืน ไม่ใช่เพื่อเขา แต่เพื่อชิงหนิงเท่านั้น แม้แต่เพื่อนธรรมดาก็ไม่สามารถทำสิ่งนี้ได้
ชิงหนิงนำอาหารเช้าที่ซื้อมาให้เว่ยเจียงหนิง จากนั้นก็หลุบตาลงและพูดอย่างใจเย็นว่า “เรื่องระหว่างเขากับข้านั้นยากที่จะอธิบายด้วยคำไม่กี่คำ ข้าจะเล่าให้ฟังเมื่อเรื่องสงบลง”
เว่ยเจียงหนิงถามว่า “การที่ฝุ่นจางลงหมายความว่าอย่างไร คุณได้ยืนยันความสัมพันธ์ของคุณอย่างเป็นทางการแล้วหรือยัง?”
“เลขที่!” ชิงหนิงยิ้มจางๆ “ความสัมพันธ์ถึงจะยุติลงได้ก็ต่อเมื่อความสัมพันธ์สิ้นสุดลงเท่านั้น”