ก่อนหน้านี้ เกาปินคาดหวังแค่เรื่องการแต่งงานของเขาเท่านั้น และไม่เคยคิดถึงเรื่องอื่นใดเลย
แต่เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้าเตือนเขาเรื่องนี้ เขาก็เริ่มกังวลเรื่องการได้และขาดทุนจริงๆ
ในโลกนี้มีการแต่งงานแบบเดียวกับพ่อแม่ของเขา ซึ่งพวกเขาสนับสนุนซึ่งกันและกันทั้งสุขและทุกข์ และยังมีการแต่งงานแบบระหว่างเพื่อนบ้าน ซึ่งมีแต่ความวุ่นวายและทะเลาะวิวาทกันตลอดทั้งวัน
เขากลับบ้านด้วยความมึนงง
แม่ของเขา หลี่ รู้สึกกังวลเมื่อเห็นสิ่งนี้ และกล่าวกับสามีของเธอว่า “เป็นเพราะของขวัญตอบแทนมีขนาดเล็กเกินไปหรือเปล่า ที่อาจารย์จิ่วจึงไม่สบายใจ”
หลี่เกิดในครอบครัวของข้าราชการ พ่อของเธอเคยดำรงตำแหน่งผู้ควบคุมดูแลและที่ปรึกษาของมณฑลฝูเจี้ยน แต่เขาเสียชีวิตก่อนวัยอันควร และครอบครัวก็ตกอยู่ในความยากจน ดังนั้นเธอจึงแต่งงานกับชายที่อายุน้อยกว่าเธอสองปีในวัยสิบสามปี ทั้งคู่ใช้ชีวิตคู่ร่วมกันมาหลายปีและมีลูกชายสามคนและลูกสาวสองคน พวกเขาไม่เคยทะเลาะกันเลย
เกาหยานจงรู้ถึงอารมณ์ขององค์ชายเก้าและส่ายหัว “ไม่ องค์ชายเก้าไม่จับผิดเรื่องนี้”
ไม่มีอะไรที่ไม่อาจถามได้ระหว่างพ่อกับลูก
เพื่อให้ภรรยาสบายใจ เกาหยานจงจึงโทรหาเกาปินและถามเขาโดยตรงว่า “มีอะไรหรือเปล่า มีอะไรเกิดขึ้นที่คฤหาสน์ของเจ้าชายหรือเปล่า หรือว่าปรมาจารย์ลำดับที่เก้ามีคำสั่งอื่นอีกหรือไม่”
เกาปินเหลือบมองหลี่ คล้ายอยากจะพูดบางอย่างแต่ก็ลังเล
หลี่คิดว่าเป็นเพราะของขวัญที่เธอเตรียมไว้ เธอจึงรู้สึกกังวลมากจึงถามว่า “เราควรทำอย่างไรดี เราควรส่งของขวัญอีกชิ้นหรือไม่”
บรรดาผู้คนในกระทรวงมหาดไทยต่างพูดถึงพฤติกรรมของเจ้าชายพระองค์นี้กันหมด
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เจ้าหน้าที่ของกรมราชทัณฑ์ได้รับ “รางวัลประจำปี” ในปีนี้ และถูกแบ่งออกเป็นระดับต่างๆ
ผู้คนภายนอกที่ไม่รู้จักเจ้าชายลำดับที่เก้าเป็นอย่างดีต่างก็พูดว่าเขาโลภมากในเงินและไม่สนใจศักดิ์ศรีของเจ้าชาย ดังนั้นเขาจึงหาวิธีใหม่ๆ ในการขอเงิน
เมื่อถึงวันถวายเครื่องบรรณาการประจำปีในปีหน้า ทุกคนคงจะรีบถวายเครื่องบรรณาการกันอย่างเพียงพอ
เกาปินส่ายหัวอย่างรีบร้อนและพูดว่า “ไม่ใช่เรื่องการคืนของขวัญ จิ่วเย่มีความสุขมากที่ได้เห็นซาลาเปา เขายังบอกอีกว่าฟู่จินชอบกินซาลาเปาไส้ถั่ว มันเป็นของขวัญที่เหมาะสมอย่างยิ่ง…”
เมื่อพูดเช่นนั้น เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเล่าสิ่งที่จิ่วเย่พูดต่อ
หลี่โล่งใจและพูดว่า “ป้าของคุณคงเป็นแม่สื่อสินะ เธอจะทำร้ายพวกเราได้อย่างไร ในสมัยที่เราลำบาก เรามักจะพึ่งพาความช่วยเหลือจากป้าของคุณมาก”
เกาหยานจงหรี่ตาลง
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่ใช่คนยุ่งเรื่องชาวบ้าน และเขาสามารถให้คำแนะนำเกาปินได้ เนื่องจากเขาปฏิบัติต่อเกาปินเหมือนเป็นลูกของตัวเอง
เจ้าชายที่เติบโตมาในวังจะคิดไปออกเดทแบบไม่รู้จักกันได้อย่างไร?
มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับพี่ฟู่สง…
หรือว่า…มันเกี่ยวกับการ์ดเอ๋อเหอ?
อะไรก็ตามมันก็น่ากังวลมาก
เกาหยานจงฟังเรื่องนี้จริงๆ
เกาหยานจงยังมีความเข้าใจถึงลักษณะนิสัยของป้าของเขาบ้างเช่นกัน
เธอคือผู้หญิงที่ดื้อรั้นที่สุดในบรรดาพี่น้องและชอบดูถูกผู้อื่น
จะว่าผมหัวใจไม่ดีก็คงไม่ได้ แต่ทัศนคติตอนที่ผมขอยืมเงินในช่วงปีแรกๆ นั้นผมดูแตกต่างอย่างแน่นอน
ในสองปีที่ผ่านมา เขามักจะพูดคำหยาบบ้างในช่วงแรกๆ แต่หลังจากนั้นเขาก็พูดน้อยลง
หลังจากที่เกาปินกลายเป็นบุตรชายคนโตของเจ้าชายลำดับที่เก้า เธอจึงมาเยี่ยมเยียนและบอกเพียงว่าลูกชายคนโตของเธอเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วและเป็นอิสระแล้ว
หลานชายเป็นคนหยิ่งยโส เขาคุยโวว่าลุงของเขาเป็นร้อยโทชั้นสี่ เขาไม่เก่งวรรณกรรมหรือศิลปะการต่อสู้ และมีอุปนิสัยเหมือนเพลย์บอย เขาไม่ใช่คนติดดิน
หลานชายยังดูถูกญาติพี่น้องที่ยากจนของตระกูลเกาด้วย
นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้าขอให้เขาแนะนำใครบางคนในเดือนแรกของปี เขาก็เอ่ยถึงเกาปินและหลานชายของน้องสาวเขาแทนที่จะเป็นหลานชายของป้าของเขา
เกาหยานรู้สึกเสียใจมาก
ฉันไม่เคยคิดเรื่องพวกนี้มาก่อนเลย
ชื่อเรื่อง: “ฉันอยากเป็นผู้หญิงที่สวยสมบูรณ์แบบ ฉันอยากมีลูก ฉันอยากมีลูกสาว ฉันอยากมีลูกสาว ฉันอยากมีลูก ฉันอยากมีลูกสาว ฉันอยากมีลูก ฉันอยากมีลูก ฉันอยากมีลูก ฉันอยากมีลูก ฉันอยากมีลูก ฉันอยากมีลูก ฉันอยากมีลูก ฉันอยากมีลูก…”
หลี่เม้มริมฝีปากและไม่พูดอะไร
ไม่ว่าพี่สาวจะสนิทกับลูกชายแค่ไหน เธอก็ไม่มีทางสนิทกับน้องสาวได้เท่าลูกชายของเธอ
ตอนแรกก็คิดว่าอีกฝ่ายเป็นลูกสาวตระกูลพันเอกเท่านั้น และเป็น “ญาติสนิท” กันก็น่าจะถูกต้องแล้ว
ตอนนี้เธอไม่แน่ใจ…
–
ในคฤหาสน์ของเจ้าชาย ในห้องทำงานลานหลัก
เจ้าชายองค์ที่เก้าชี้ไปที่หนังสือที่ฟู่ชิงส่งมาให้และพูดด้วยท่าทางปวดฟันว่า “อาจารย์ของฉันคนนี้ไม่ทุ่มเทเกินไปเหรอ ในฐานะเลขานุการใหญ่ เขามีเรื่องระดับชาติให้ต้องกังวลมากมาย แต่เขายังคงคิดที่จะดูฉันเรียนอยู่เหรอ”
ซูซู่ครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “นี่น่าจะเป็นสาเหตุที่จักรพรรดิทรงเห็นคุณค่าของท่านแม่มาก และปฏิบัติต่อท่านด้วยความขยันขันแข็ง ความรอบคอบ ความเคารพและความเคารพ”
มิฉะนั้น หากเขาเพิกเฉยต่อองค์ชายเก้า ลูกศิษย์ของเขาจริงๆ และไม่ฟังคำพูดของคังซี คังซีจะคิดอย่างไร?
เจ้าชายองค์ที่เก้ามีสีหน้าวิตกกังวลและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันจะต้องศึกษาคัมภีร์พิธีกรรมอย่างระมัดระวังและไม่ผัดวันประกันพรุ่งนานเกินไป มิฉะนั้นจะดูเหมือนว่าอาจารย์ไม่ได้ใส่ใจ”
ซู่ซู่พยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ และสิ่งที่ยามฟู่พูดก็สมเหตุสมผล ควรเรียนรู้ให้เร็วที่สุดจะดีกว่า”
“แล้วถ้าหลังจากเรียนอันนี้แล้ว ฉันชี้ไปที่อันถัดไปล่ะ”
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกไม่มั่นใจเล็กน้อยและมองดูชูชูด้วยความสงสาร
ฉันบอกได้แค่ว่ามันเป็นความผิดของฉันเอง
เมื่อก่อนตอนผมเรียนอยู่ในห้องเรียน ผมก็ไม่ได้สนใจอะไรมาก แค่อ่านไปเรื่อยๆ เท่าที่ทำได้
ตอนนี้มันยากจริงๆ ที่จะรับมือ ถ้าเรายึดตามมาตรฐานของจักรพรรดิ ฉันเกรงว่าเราจะต้องเจอกับมันอีกครั้ง
ซู่ซู่กล่าวว่า “ไม่เป็นไร ในบรรดาหนังสือสี่เล่มและหนังสือคลาสสิกห้าเล่ม หนังสือพิธีกรรมเป็นเล่มที่ใหญ่ที่สุด โดยมีคำศัพท์เกือบ 100,000 คำ หนังสือเล่มเดียวที่มีคำศัพท์มากกว่าเล่มนี้คือจัวจวน ซึ่งมีคำศัพท์มากกว่าสองเท่า หนังสือเล่มอื่นๆ มีจำนวนคำน้อยลงเรื่อยๆ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “มันไม่ใช่ 100,000 คำ หนังสือพิธีกรรมประกอบด้วยหนังสือสามเล่มที่มี 200,000 คำ นอกจากหนังสือพิธีกรรมแล้ว ยังมีหนังสือโจวและหนังสือมารยาทและพิธีกรรมอีกด้วย!”
ชูชู่คิดเกี่ยวกับหนังสือทั้งสามเล่มนี้ด้วยความระมัดระวังและกล่าวว่า “เนื้อหาจำนวนมากถูกทำซ้ำในตอนกลาง น่าจะศึกษาร่วมกันได้ง่ายขึ้น หนังสือพิธีกรรมมี 46 บท หนังสือมารยาทและพิธีกรรมมี 17 บท และหนังสือโจวมี 6 บท ซึ่งรวมเป็น 69 บท ถ้าเราแบ่งแยกกัน เราก็สามารถศึกษาได้สี่หรือห้าบทต่อเดือน และอ่านจบภายในหนึ่งปีกว่าๆ วิธีนี้จะช่วยให้เราไม่ต้องผัดวันประกันพรุ่งและถูกจักรพรรดิเฝ้ามองตลอดเวลา”
หากใครทำอะไรผิดเพียงเล็กน้อย คังซีก็จะถือว่าขาดมารยาท
หลังจากได้ยินเช่นนี้เจ้าชายลำดับที่เก้าก็รู้สึกดีขึ้นมาก
เมื่อเทียบกับจำนวนคำ 200,000 คำ บทความ 69 บทความก็ดูไม่มากมายนัก
เขาจ้องดูชูชูแล้วพูดว่า “พวกเราตกลงกันว่าเราจะเรียนด้วยกัน ดังนั้นคุณทิ้งฉันไว้คนเดียวไม่ได้…”
ซูซูพยักหน้าและกล่าวว่า “เรามาเรียนรู้ไปด้วยกันเถอะ”
ฉันเคยอ่านสิ่งเหล่านี้คร่าวๆ มาแล้ว แต่เข้าใจได้เพียงคร่าวๆ เท่านั้น ตอนนี้ฉันอ่านอย่างละเอียดแล้วและพบว่ามันน่าสนใจทีเดียว
เจ้าชายองค์ที่เก้าเอ่ยถึงเรื่องการแต่งงานของเกาปินอีกครั้งโดยกล่าวว่า “มีคนบอกว่าป้าของฉันเป็นคนจับคู่ ถ้ามันเข้ากันได้ดีจริงๆ ทำไมคุณไม่ทำตั้งแต่เนิ่นๆ เกาปินเป็นผู้ใหญ่มาหลายปีแล้ว ครอบครัวไหนกันที่จะเริ่มพูดคุยเรื่องการแต่งงานให้กับชายหนุ่มเช่นนี้ ฉันเดาว่ามันเป็นครอบครัวที่เอาใจผู้มีอำนาจ ดังนั้นฉันจะให้คำแนะนำเพิ่มเติมแก่คุณอีกสองสามข้อ…”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชูก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย
การเคลื่อนไหวอันชาญฉลาดของเจ้าชายลำดับที่เก้าจะฆ่าพระสนมฮุยเซียนได้หรือไม่?
แล้วเธอก็เอามันไปวางไว้
เรื่องราวตายไปแล้ว แต่ผู้คนยังมีชีวิตอยู่
การเคลื่อนไหวของเจ้าชายลำดับที่เก้าก็มีความตั้งใจดีเช่นกัน
นางสรรเสริญเขาว่า “ท่านพูดถูกแล้วอาจารย์ การแต่งงานเป็นเรื่องจริงจังและไม่ใช่เรื่องตลก เป็นการดีกว่าที่จะระมัดระวัง”
ส่วนญาติที่ทำหน้าที่เป็นแม่สื่อนั้น ส่วนใหญ่ก็เป็นคนไม่น่าเชื่อถือ
บางทีอาจเป็นเพราะมุมมองของพวกเขาที่คิดว่าคนเช่นนี้เป็นตัวเลือกที่ดี
บางทีเขาอาจมีเจตนาไม่ดีและจงใจให้ผิดคน
ในโลกนี้ คนที่ “เกลียดคนอื่นเพราะสิ่งที่เขามี และหัวเราะเยาะคนอื่นเพราะสิ่งที่เขาไม่มี” มักเป็นผู้เห็นเหตุการณ์หรือญาติพี่น้องหรือเพื่อนของพวกเขา
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ฉันพบว่าตัวเองเริ่มเป็นคนคิดมากมากขึ้นเรื่อยๆ เกาปินคือคนที่ฉันอยากใช้ หากเขาต้องยุ่งกับเรื่องภายในบ้านจริงๆ สิ่งต่างๆ จะต้องล่าช้าออกไป…”
ชูชูรู้สึกว่าเป็นเพราะเจ้าชายลำดับที่เก้ามีหัวใจอ่อนแอเกินไป
นี่เป็นข้อได้เปรียบที่ดี…
เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าชายองค์ที่เก้าสั่งให้เอ๋อเหอไปที่คอกหนานหยวนอีกครั้งเพื่อส่ง “อาหารบรรณาการ” ให้แก่จักรพรรดิ
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะขอให้ใครบางคนไป
เขาสงสัยว่าเขาควรปล่อยให้ Fusong และ Erhe ผลัดกันมีโอกาสปรากฏตัวต่อหน้าจักรพรรดิหรือไม่ แต่แล้วเขาก็ยอมแพ้
อายุและคุณสมบัติของ Fu Song ก็มีอยู่แล้ว การเป็นหัวหน้าพิธีกรระดับสี่ก็ถือเป็นการเลื่อนขั้นที่ยอดเยี่ยมแล้ว เขาต้องรออีกสามถึงห้าปีจึงจะสามารถพูดเรื่องอื่นได้
ดังนั้นไม่จำเป็นต้องรีบร้อนที่นี่ใน Fusong เราสามารถถาม Erhe ก่อนได้
เอ้อเหอเป็นบุตรชายของตระกูลขุนนางและไม่ใช่คนโง่ ดังนั้นเขาจึงรู้ว่านี่คือพระคุณของเจ้าชายลำดับที่เก้า
เขาซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง แต่ก็ตัดสินใจจะทำหน้าที่ยามรักษาการณ์ในพระราชวังของเจ้าชายต่อไปอีกเป็นเวลาหลายปี
หลังจากที่เจ้าชายลำดับที่เก้าได้รับการสถาปนาอย่างเป็นทางการแล้ว เขาจะพยายามอย่างเต็มที่ในการช่วยคัดเลือกและประเมินองครักษ์ และจะพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งอื่นๆ หลังจากที่จัดตั้งหน่วยองครักษ์ที่นี่แล้ว
เพราะเป็นเมนูที่ต้อง “เสิร์ฟเป็นเครื่องบรรณาการ” จึงส่งก่อนเที่ยงครับ
ดังนั้น เอ้อเหอจึงมาถึงนอกกรงโดยเร็วที่สุด
หลังจากทราบว่าเจ้าชายลำดับที่เจ็ดเป็นผู้รับผิดชอบการรักษาความปลอดภัยของกรงขัง ครั้งนี้เจ้าชายลำดับที่เก้าบอกให้เขาไปหาเจ้าชายลำดับที่เจ็ดโดยตรง
เอ้อเหอแสดงป้ายของเขาและขอให้ยามที่ประตูส่งข้อความเข้าไปข้างใน
หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าชายลำดับที่เจ็ดและเจ้าชายลำดับที่ห้าก็เข้ามาหาด้วยกัน
วันนี้มีธงแดง 2 ผืนกำลังล่าอยู่ในบริเวณนั้น และเจ้าชายองค์ที่ห้าก็ว่าง ดังนั้นเขาจึงเข้ามาคุยกับเจ้าชายองค์ที่เจ็ด
เมื่อเขาได้ยินว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าส่งคนมา เขาก็เกิดความกังวลและติดตามไป
เอ้อเหอถืออาหารไว้ในมือแล้วพูดว่า “วันนี้เป็นวันขึ้นปีใหม่น้อย นี่คือ ‘เครื่องบรรณาการ’ ที่ปรมาจารย์องค์ที่เก้าจะมอบให้จักรพรรดิ ข้าส่งคนรับใช้คนนี้ไปส่งมัน…”
เจ้าชายคนที่เจ็ดพยักหน้าและกล่าวว่า “รอก่อน ข้าจะส่งคนไปที่ราชสำนัก”
เมื่อกล่าวดังนี้แล้ว พระองค์จึงรับสั่งให้ขันทีข้างพระองค์นำข่าวไปบอกจักรพรรดิ
เจ้าชายคนที่ห้ามองไปที่กล่องข้าวแล้วพูดด้วยความกังวล “มันถูกส่งมาจากที่ไกลมาก มันเย็นหรือเปล่า?”
ถ้าเป็นแบบนั้นรสชาติก็จะเสียไป
เอ้อเหอโค้งคำนับและกล่าวว่า “มันเป็นอาหารจานเย็น”
เจ้าชายคนที่ห้ามองลงไปที่หน้ากากขนาดใหญ่บนร่างของเขา จากนั้นก็มองไปที่หิมะที่เหลืออยู่ในมุมหนึ่ง
แม้ว่าการเริ่มต้นของฤดูใบไม้ผลิจะมาถึงเมื่อระยะหนึ่งแล้วและวันนี้เป็นวันที่เก้าของ “หกเก้า” แต่สภาพอากาศยังคงหนาวเย็นอยู่
การใช้จานเย็นเป็น “จานเสิร์ฟ” มีไอเดียอย่างไร?
เขาเริ่มรู้สึกกังวลเล็กน้อย และแล้วเขาก็คิดถึงเรือนกระจกที่บ้านของพี่ชายเขา
บางทีอาจจะเป็นอาหารจานรวมหรือเปล่า?
ในกรณีนั้นการรับประทานคู่กับบาร์บีคิวอาจช่วยลดความมันได้
“ช่วงนี้คุณทำอะไรอยู่ครับพี่ชาย?”
เจ้าชายคนที่ห้ากล่าวด้วยความกังวล
เอ้อเหอได้รับคำสั่งมาก่อนหน้านี้แล้ว ดังนั้นเขาจึงปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้าชายลำดับที่เก้าและกล่าวว่า “เจ้าชายหม่าได้มอบหมายการบ้านให้กับนายของพวกเรา และตอนนี้ นายของพวกเรากำลังศึกษาเล่าเรียนอยู่ทุกวัน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่ห้าก็แสดงความเห็นใจบนใบหน้าและกล่าวว่า “มันไม่ง่ายเลย เมื่อคุณทำเสร็จแล้วก็ออกไปทีหลังได้ ฉันทิ้งเนื้อไว้ให้เขาบ้างแล้ว”
เจ้าชายคนที่ห้ายังไม่ได้ออกไปล่า แต่เขาได้แจ้งให้คนอื่นทราบแล้วและทิ้งเนื้อกวางไว้บ้าง
เอ้อเหอโค้งคำนับตอบรับ
หลังจากนั้นไม่นาน เว่ยจูก็เข้ามา โค้งคำนับเจ้าชายลำดับที่ห้าและเจ็ด จากนั้นมองไปที่เอ๋อเหอแล้วกล่าวว่า “จักรพรรดิ์เป็นอิสระแล้ว โปรดส่งองครักษ์ของฉันไปพูดด้วย”
เอ้อเหอโค้งคำนับตอบรับ ขอโทษองค์ชายที่ห้าและที่เจ็ด และติดตามเว่ยจูไปยังราชสำนัก
เว่ยจูรู้จักเจ้าชายลำดับที่เก้ามาเป็นเวลานานและได้รับรางวัลประจำปีของเขามาระยะหนึ่งแล้ว
ชิ้นส่วนวัสดุปิดผนึกหินสีเลือด และที่ทับกระดาษทองคำขนาดเท่าฝ่ามือคู่หนึ่ง
เว่ยจูตอบแทนและแสดงความเมตตาต่อผู้คนในคฤหาสน์ของเจ้าชายองค์ที่เก้า เขาพูดกระซิบว่า “จักรพรรดิชอบเด็กที่กตัญญูและซื่อสัตย์…”
แม้ว่าเขาจะตัวสูงแต่เขาก็มีใบหน้าที่เด็กและดูเหมือนเด็กที่โตแล้ว เขาพูดจาแบบโบราณมากจนเอ๋อเหอไม่รู้ว่าจะตอบหรือเรียกเขาว่าอย่างไร เขาพูดเพียงอย่างสุภาพว่า “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ…”
เว่ยจูพูดเพียงแค่นี้แล้วหยุดพูดและพาเขาไปที่ราชสำนัก
นอกจากคังซีแล้ว ฟู่ซานก็ยัง…