by เจ้าชายลำดับที่เก้าเดินทางร่วมกับเจ้าชายลำดับที่สี่เป็นเวลาครึ่งวัน และรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย
หลังจากส่งเจ้าชายคนที่สี่ออกไปแล้ว เขาก็กลับไปยังลานหลัก
ชูชู่ได้นอนหลับเพียงพอในตอนบ่ายแล้วและยังไม่ง่วงนอน เขารู้สึกเบื่อและนอนคิดเรื่องวันหยุดในห้องข้างๆ
วอลนัทนั่งอยู่ใกล้ๆ ขณะปอกเปลือกสนด้วยมือของเขา
ชูชูชอบทานสิ่งนี้ในช่วงนี้
รับประทานถั่วไพน์นัทวันละ 1 ถ้วยเล็กๆ
ชูชู่คว้าเมล็ดสนมาหนึ่งกำมือและปากของเธอก็มีกลิ่นหอมมาก
แม้ว่าที่นี่จะเป็นพระราชวังของเจ้าชายและดูเหมือนจะเปิดอยู่ แต่เนื่องจากกระทรวงมหาดไทยเป็นผู้จัดหาเสบียงให้ แต่ก็มีเจ้าหน้าที่จากกระทรวงมหาดไทยคอยจัดเตรียมงานปีใหม่ให้ด้วย
เช่น การแขวนรูปปีใหม่ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ก็ยังคงยึดตามกฎของพระราชวัง โดยแขวนในวันที่ 26 ของเดือนสิบสองตามจันทรคติ
ในคืนส่งท้ายปีเก่าจะมีงานเลี้ยงแบบมองโกเลีย นอกจากกษัตริย์มองโกเลีย เป่ยเล่ เป่ยจื่อ และไทจิ ที่ผลัดกันมาในปักกิ่งแล้ว ยังมีเลขาธิการใหญ่ เลขาธิการใหญ่ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดสามธงบน องครักษ์ ฯลฯ และเจ้าชายและพี่น้องก็จะเข้าร่วมงานเลี้ยงด้วยเช่นกัน
หลังจากงานเลี้ยงจบแล้ว เจ้าชายลำดับที่เก้าจึงจะกลับมาฉลองวันส่งท้ายปีเก่ากับเธอ
เธอสบายดีเพราะมีอามูอยู่เป็นเพื่อน แต่สิ่งต่าง ๆ ไม่ค่อยดีสำหรับคุณหญิงคนที่สิบ
เธอวางแผนที่จะเชิญคุณหญิงคนที่สิบมาทานอาหารเย็นกับเธอและอามู
รอจนกว่างานเลี้ยงในพระราชวังจะเสร็จก่อนค่อยปล่อยเธอกลับไป
เมื่อได้ยินเสียงในสนาม เธอรู้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้ากลับมาแล้ว และเธอจึงเหลือบดูนาฬิกา
ตอนนี้เข้าสู่ไตรมาสที่สองของเดือนจันทรคติแรกแล้ว
เขาออกไปนานถึงสามชั่วโมงเต็ม
เสี่ยวถังถูกเรียกไปที่สวนสองครั้ง และเมื่อเขากลับมา เขาก็อธิบายเหตุผลให้ฟัง
ซู่ซู่ไม่แปลกใจเลย เพราะจักรพรรดิหย่งเจิ้งมีชื่อเสียงในเรื่อง “การทำทุกอย่างด้วยตนเอง” และการเป็นจักรพรรดิก็ทำให้เขาเหนื่อยล้า
อย่างไรก็ตาม เธอไม่ต้องการให้เจ้าชายลำดับที่เก้าได้รับอิทธิพลจากกลุ่มที่เขาคบหาอยู่
การมีสมดุลระหว่างความผ่อนคลายและความตึงเครียดเป็นสิ่งที่ดี
ก็เหมือนกับเรื่องแป้งในปัจจุบัน เมื่อสั่งไปแล้ว ใครจะกล้ายุ่ง
ถ้าเลือกคนดีๆ มาดูแลก็จะดีเอง ไม่ต้องทำเองก็ได้
เจ้าชายองค์ที่เก้ากลับมาที่ห้องของเขา ล้างตัวสักครู่ และนอนลงบนคังในห้องด้านหลัง บ่นว่า “พี่สี่จริงจังเกินไป! จริงๆ แล้ว ถ้าฉันต้องดูแลทุกอย่างด้วยตัวเอง ฉันขอไม่ทำอะไรเลยดีกว่า และไม่ต้องลำบากและเสียแรง!”
ชูชูรินนมร้อนใส่ถ้วยให้เขาแล้วพูดว่า “ครับ อาจารย์ยังไม่กลับมา ผมเป็นห่วง ข้างนอกลมแรง และลมกลางคืนก็หนาว…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหยิบนมขึ้นมาดื่มในสองหรือสามอึกแล้วส่ายหัวพร้อมพูดว่า “ไม่แปลกใจเลยที่พี่สี่จะมีความอยากอาหารมากขนาดนี้แต่ยังไม่เพิ่มน้ำหนักเลย ทั้งหมดนี้เป็นเพราะงานหนักของเขา เมื่อกี้เขาเพิ่งออกไปอย่างไม่เต็มใจ ถ้าอาจารย์ขอให้เขาอยู่กับเขา ฉันเดาว่าพี่สี่คงแค่พักผ่อน!”
เขาปฏิเสธที่จะพักกับแขกและอยู่กับแขกเป็นเวลาสามชั่วโมง นั่งตัวตรงด้วยความเหนื่อยล้า หลังและเอวของเขาปวด
เขาหันกลับไปและพูดกับชูชูว่า “ช่วยถูแขนให้ฉันหน่อย คอฉันแข็งเพราะนั่งนานเกินไป!”
ชูชู่เริ่มลงมือโดยถูไหล่และบีบคอเขา
เจ้าชายลำดับที่เก้าถอนหายใจอย่างสบายใจและกล่าวว่า “จากนี้ไป เราควรอยู่ห่างจากเจ้าชายลำดับที่สี่ ไม่เช่นนั้น เขาจะลากเราลงไปทำงานหนักแน่!”
ผู้ใต้บังคับบัญชาของชูชู่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่เขาชื่นชมเธออยู่ในใจ
สิ่งที่เจ้าชายองค์เก้าพูดนั้นเป็นความจริง
เจ้าชายลำดับที่สิบสามในประวัติศาสตร์เหนื่อยล้าจนแทบตายเพราะพี่ชายคนที่สี่ที่เขารัก
เจ้าชายลำดับที่เก้ามีอุปนิสัยสบายๆ และไม่มีความรู้สึกภักดีเหมือนเจ้าชายลำดับที่สิบสามที่ว่า “สุภาพบุรุษยอมตายเพื่อเพื่อนของเขา”
หากเจ้าชายองค์ที่สี่บังคับให้เขาทำงานหนัก เขาจะหาทางขี้เกียจเท่านั้น
เมื่อถึงเวลานั้นประวัติศาสตร์ก็อาจจะได้รับการแก้ไขและสถานการณ์ที่พี่น้องเกลียดชังกันก็จะดำเนินต่อไป
คุณสามารถใกล้ชิดได้โดยไม่ต้องมีความสัมพันธ์ลึกซึ้ง
ชูชู่กล่าวว่า “ไม่ว่าท่านจะพูดอะไรก็ตาม ท่านอาจารย์ สุขภาพของท่านเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด หากฉันต้องเหนื่อยกับเรื่องทั้งหมดนี้จริงๆ ฉันก็ไม่อยากทำอะไรเลย…”
นางตรงไปตรงมามากจนเจ้าชายลำดับที่เก้าลังเล
เขาหันกลับมา มองไปที่ชูชู่ แล้วพูดอย่างลังเล “พี่ชายคนที่สี่สนใจแต่เรื่องจริงจังเท่านั้น หากฉันทำงานหนักกับเขา บางทีตำแหน่งของฉันอาจได้รับการเลื่อนตำแหน่งในอนาคต”
ซู่ซู่เคยกล่าวไว้ว่า “มีคนที่เก่งกว่าคุณอยู่เสมอ หากคุณมองขึ้นไป เมื่อไรมันจะสิ้นสุด อย่าฝืนมัน เพียงแค่ทำตามหัวใจของคุณ”
เจ้าชายลำดับที่เก้ามองไปที่ท้องของชูชู่และพูดว่า “จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเจ้าชายลำดับที่สองของเราไม่มีตำแหน่ง?”
ชูชูจับท้องของเธอแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไร ฉันจะให้เงินเขาจากกระเป๋าของฉันเองมากกว่านี้ ถ้าเขาต้องการตำแหน่งที่สูงขึ้น เขาก็สามารถหาเงินบำนาญได้ด้วยตัวเอง ถ้าเขาขี้เกียจเกินกว่าจะหาเงินได้ เขาก็แค่เป็นคนรวย ราชวงศ์ถูกแบ่งออกเป็นชนชั้นต่างๆ มานานแล้ว และมันไม่ได้เป็นเพียงครอบครัวเดียว ถ้าเขาไม่ชอบ เขาก็พัฒนาตัวเองได้…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ตอนนี้ฉันกำลังจะเป็นพ่อแล้ว ฉันชื่นชมเจ้าชายอันเฮ เขาสุดยอดมาก เขาประสบความสำเร็จทางการทหารมากมายและได้รับตำแหน่งเจ้าชายหลายตำแหน่งสำหรับลูกชายของเขาด้วยความพยายามของเขาเอง…”
เจ้าชาย Anhe Yuele และภรรยาคนที่สามของเขา Hesheli มีลูกชายที่ถูกต้องตามกฎหมายสี่คน ในเวลานั้น ยกเว้นมกุฎราชกุมารหนึ่งคน ส่วนที่เหลืออีกสามคนได้รับบรรดาศักดิ์เป็นเจ้าชายสององค์และเบเล่หนึ่งคน
คฤหาสน์ของเจ้าชายอันได้รับความนิยมอย่างมากในสมัยนั้น
ชูชูส่ายหัวและพูดว่า “มากเกินไปก็แย่เท่ากับน้อยเกินไป…”
ต่อจะเป็นยังไงบ้าง?
บุตรชายของเจ้าชายถูกลดตำแหน่งให้เป็นเจ้าชายของมณฑลหนึ่ง
ยกเว้นบุตรชายคนหนึ่งที่ยังคงยศเป็นเจ้าชาย บุตรชายอีกสองคนถูกลดตำแหน่งเป็นเป่ยจื่อ
เพียงเมื่อปีที่แล้ว สมาชิกคนหนึ่งของตระกูลเป่ยจื่อก็ถูกปลดจากตำแหน่งและกลายเป็นสมาชิกราชวงศ์ที่ไม่ได้ทำหน้าที่ใดๆ
เจ้าชายลำดับที่เก้าโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของชูชูและกระซิบว่า “ข่านอามานี่ใจร้ายไปหน่อย!”
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีการกล่าวถึงคำเหล่านี้
ซู่ซู่บีบมือของเขาและพูดเบาๆ “ไม่มีวิธีอื่นอีกแล้ว หากเราต้องการให้คำสั่งของรัฐบาลเป็นที่รับรู้ เราต้องจำกัดอำนาจของราชวงศ์…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าลูบคางของเขาและกล่าวว่า “แล้วข้อจำกัดจะถูกบังคับใช้ในระดับใด?”
เขาจะกลายเป็นเจ้าชายในอนาคต ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาหวังว่าจะมีข้อจำกัดน้อยลง
ชูชูคิดถึงคำพูดที่ว่า “พลังมาจากปลายกระบอกปืน”
โครงสร้างอำนาจของ Eight Banners นั้นจริงๆ แล้วก็เหมือนกัน
ความเชื่อมั่นของเหล่าเจ้าชายแห่งราชวงศ์มาจากจำนวนกัปตันที่อยู่ภายใต้ธงของพวกเขา
โดยเฉพาะพระราชวังเก่าแก่ที่ก่อตั้งขึ้นตั้งแต่สมัยสถาปนาประเทศ มีขุนนางที่สืบทอดราชสมบัติอยู่เป็นจำนวนมาก
เจ้าชายที่ได้รับบรรดาศักดิ์โดยพระกรุณาธิคุณ เช่น เจ้าชายหยูและเจ้าชายจื้อ ไม่สามารถเปรียบเทียบกับเจ้าชายกงได้เลย
ชูชู่คิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “เมื่อเจ้าชายไม่สามารถมีอิทธิพลต่อการสืบราชบัลลังก์ได้อีกต่อไป ข้อจำกัดต่างๆ ก็จะเกือบจะสมบูรณ์แล้ว”
เจ้าชายลำดับที่เก้ากระพริบตา ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ และพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เกือบถึงแล้ว”
ชูชูยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร
ยังมีหนทางอีกยาวไกล
จนกระทั่งพระเจ้าหย่งเจิ้งทรงจำกัดจำนวนเจ้าชายและดยุก และพระเจ้าเฉียนหลงทรงเริ่มเปลี่ยนแปลงระบบของนายพลและกษัตริย์ อนุญาตให้ข้าราชการที่มีคุณธรรมมีอำนาจควบคุมกองทัพ และพระราชทานบรรดาศักดิ์กิตติมศักดิ์แก่ดยุกหลายตำแหน่ง อำนาจของเจ้าชายในราชวงศ์จึงถูกจำกัดลง
แต่แค่นั้นแหละ.
ชาวแบนเนอร์มีประชากรไม่มาก และไม่กล้าสู้รบกันเองอีกต่อไป
ราชวงศ์ สมาชิกตระกูล และขุนนางรักษาสมดุลที่ละเอียดอ่อน
เจ้าชายลำดับที่เก้ากอดเธอและกระซิบว่า “ข้าไม่อยากให้มกุฎราชกุมารเป็นจักรพรรดิ พี่ชายคนโตหรือพี่ชายคนที่สี่ก็ได้…”
หัวใจของชูชู่สั่นสะท้าน
เจ้าชายองค์ที่เก้ายังคงพูดพล่ามต่อไป: “มกุฎราชกุมารไม่ใช่คนใจกว้าง แม้ว่าตอนนี้เราจะดูเหมือนมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา แต่ก็ไม่มีการรับประกันว่าเขาจะไม่โกรธเคือง หากเขาได้เป็นจักรพรรดิ ฉันกลัวว่าฉันจะกลายเป็นเหมือนเจ้าชายและลุงในปัจจุบันที่ซ่อนตัวอยู่ที่บ้านและไม่ค่อยปรากฏตัว…”
“พี่ชาย ท่านเป็นคนมีเกียรติและเป็นคนดีต่อพี่น้องของท่าน หากท่านได้เป็นจักรพรรดิ ท่านจะต้องดูแลพวกเรา…”
“พี่สี่ก็สบายดี ฉันรู้พฤติกรรมของเขาดี…”
“ลืมเรื่องพี่ชายคนที่สามไปเสียเถอะ ข่านอามาไม่ชอบเขาอีกต่อไปแล้ว ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้สึกตัว…”
ชูชูกอดเขาตอบและพูดว่า “รักใครก็ได้ที่คุณอยากรัก ตราบใดที่พี่ชายคนที่ห้าไม่อยากสู้ ฉันจะเป็น ‘ผู้จงรักภักดี’ และไม่ช่วยฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “อย่ากังวลเลย ข้าไม่สนใจ ‘ความดีของการเดินตามมังกร’ หรอก ถ้าเจ้าไม่อยากเป็นพี่ชายที่ดี เจ้าอยากเป็นสุนัขหรือม้าล่ะ ตั้งแต่สมัยโบราณมีคำกล่าวที่ว่า ‘เมื่อกระต่ายเจ้าเล่ห์ตาย สุนัขที่วิ่งก็จะถูกปรุงสุก’!”
ชูชูปล่อยใจที่กังวลออกไปแล้วรู้สึกโล่งใจ
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่ใช่คนโง่
ตราบใดที่เขาลบตัวกรองของพี่ชายที่ดีออกไป เขาก็ยังจะมองเห็นผู้อื่นได้บ้าง
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เจ้าลืมไปแล้วหรือ? เจ้าเตือนข้าก่อนนี้ว่าข้ายังมีพี่ชายคนที่ห้า พี่ชายคนที่สิบ ราชินี และเจ้าอยู่ข้างหลังข้า แม้แต่พ่อตาและแม่ตาของข้าก็แยกจากข้าไม่ได้ หากข้าติดกับดัก เจ้าก็จะติดกับดักไปพร้อมกับข้า ข้าไม่กล้าและทนไม่ได้ที่จะ…”
ชูชู่มีความรู้สึกบางอย่างแต่ก็รู้สึกเหมือนว่าเวลาผ่านไปนานแล้ว
มุมปากของเธอโค้งขึ้น
เราแต่งงานกันได้แค่ปีครึ่ง แต่รู้สึกเหมือนอยู่ด้วยกันมานานหลายปี เราเริ่มคุ้นเคยกับการอยู่ร่วมกันและรู้สึกเหมือนเป็นคู่สามีภรรยาที่แต่งงานกันมานาน…
เจ้าชายลำดับที่เก้ามีแววตาเจ้าเล่ห์และเริ่มคำนวณเวลาโดยกล่าวว่า “วันนี้คือวันที่ 21 และเหลือเวลาอีกเพียงสิบคืนเท่านั้นจนถึงวันที่ 30 กันยายน…”
หากคุณนอนมากตอนกลางวันและนอนไม่หลับตอนกลางคืน อย่าเสียเวลาของคุณเลย…
ตั้งใจเรียนนะ…
–
คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สี่ ห้องบน
เจ้าชายคนที่สี่ล้างตัวเสร็จแล้วและนอนอยู่พักหนึ่ง
สตรีคนที่สี่อยู่ข้างๆ เขา เธอฟังเสียงครางเบาๆ ของเขา พลิกตัวลุกขึ้นนั่งด้วยสีหน้าเป็นกังวล แล้วกระซิบว่า “เกิดอะไรขึ้นคะอาจารย์”
เจ้าชายองค์ที่สี่กล่าวด้วยเสียงแหบพร่าว่า “บางทีข้าพเจ้าอาจจะป่วยเป็นหวัดก็ได้ ข้าพเจ้ามีอาการไข้หวัดอยู่บ้าง”
นางสาวคนที่สี่พลิกตัวและถือตะเกียงไว้ และเห็นว่าใบหน้าของเจ้าชายคนที่สี่แดงก่ำ และหน้าผากของเขาก็มีเหงื่อออก
นางสาวคนที่สี่รีบเทน้ำร้อนให้เขา
เจ้าชายคนที่สี่ดื่มจนหมดในอึกเดียว จากนั้นจึงขออีกถ้วยหนึ่งพร้อมกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ข้าจะไม่เป็นไรหลังจากเหงื่อออกนิดหน่อย”
เขานอนลงอีกครั้งโดยคิ้วยังคงขมวดอยู่
คุณหญิงคนที่สี่ไม่อาจทนต่อเรื่องนี้ได้อย่างสบายๆ เธอจึงเดินออกไปอย่างเงียบๆ และเรียกแม่บ้านที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ให้ออกไปที่ห้องครัวเพื่อชงชาขิง
“ใส่พุทราแดงลงไปสัก 2-3 เม็ด แล้วเติมน้ำตาลทรายแดงอีก 1 ช้อนชา…”
สุภาพสตรีท่านที่สี่ให้คำแนะนำด้วยเสียงที่เบา
เด็กสาวตอบแล้วลงไป
หลังจากนั้นสักพักก็เสิร์ฟชาขิงร้อนๆ
นางสาวคนที่สี่นำชาขิงมาที่ห้องด้านข้าง ทดสอบอุณหภูมิ และเมื่อเธอคิดว่ามันอุณหภูมิพอเหมาะแล้ว เธอก็ผลักเจ้าชายคนที่สี่
เจ้าชายคนที่สี่ก็ไม่ได้หลับเช่นกัน และยังคงลืมตาอยู่
หญิงคนที่สี่กล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ดื่มน้ำขิงก่อนนอนสักหน่อย…”
เจ้าชายคนที่สี่พยักหน้าและลุกขึ้นนั่ง
จากนั้นสุภาพสตรีคนที่สี่จึงรู้ว่าเสื้อด้านหลังของเขาเปียก
เธอหยิบชุดยาวปานกลางออกมาวางบนกรงรมควันเพื่อรมควัน
หลังจากที่เจ้าชายคนที่สี่ได้ดื่มชาขิงในชามใหญ่แล้ว นางสาวคนที่สี่ก็โยนผ้าเช็ดตัวสะอาดให้เขาและพูดว่า “ท่านอาจารย์ เปลี่ยนเสื้อผ้าและเช็ดตัว…”
เจ้าชายคนที่สี่ก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงพยักหน้า เหยียดแขนออก และปล่อยให้หญิงสาวคนที่สี่ทำตามที่เธอต้องการ
นางสาวคนที่สี่เช็ดเหงื่อออกจากหน้าอก หลัง และรักแร้ของเขา และเปลี่ยนเสื้อชั้นในให้เขาเป็นเสื้อชั้นในที่สะอาด
เจ้าชายองค์ที่สี่ถูกเตือนอย่างอธิบายไม่ถูกเกี่ยวกับเจ้าชายองค์ที่เก้าที่มักจะสรรเสริญภรรยาของเขาอยู่เสมอ ในความเป็นจริง ภรรยาของเขาเองก็เป็นคนดีเช่นกัน
นางสาวคนที่สี่ไม่เพียงแต่ช่วยเขาเปลี่ยนเสื้อชั้นในของเขาเท่านั้น แต่ยังเอาเครื่องนอนของเขาออกไปและผลักเขาไปบนเตียงของเธอเองด้วย
เจ้าชายองค์ที่สี่นอนลงมองดูนางสาวคนที่สี่และนึกถึงเด็กหญิงตัวน้อยที่เขาเห็นก่อนงานแต่งงานซึ่งสวมชุดแต่งงานสีแดงสดและมีสีแดงบนใบหน้าของเธอ…
นางสาวคนที่สี่นำเครื่องนอนใหม่ออกมาวางไว้ข้างนอก
เมื่อสังเกตเห็นว่าเจ้าชายองค์ที่สี่กำลังมองดูนาง นางจึงหันไปมองด้วยท่าทางอ่อนโยนและกล่าวเบาๆ ว่า “นอนหลับฝันดี ท่านอาจารย์ เรียกข้าเมื่อท่านกระหายน้ำ…”
เจ้าชายคนที่สี่มองดูใบหน้ารูปไข่ของนาง และเมื่อคิดถึงความวิตกกังวลของนางเมื่อหลี่ตั้งครรภ์เจ้าหญิงคนโต เขาก็รู้สึกผิดเล็กน้อย…
เว็บไซต์อ่านนิยายฟรี www.novels108.com