by 
หยุนเฉิง
คืนนั้นในห้องโถงเล็กๆ ที่เงียบสงบ ซีเฮิงเล่นหมากรุกกับเจียงเฒ่า
ปลายฤดูใบไม้ผลิแล้ว ลานบ้านของตระกูลเจียงก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง กลิ่นหอมของดอกไม้อบอวลไปทั่ว และความเขียวขจีของต้นไม้ใหญ่แผ่ซ่านไปทั่วลานบ้าน ขณะนั้นเอง สายลมยามเย็นพัดผ่านมาเบาๆ ต้นไผ่บางๆ นอกหน้าต่างพลิ้วไหวไปตามลม ทอดเงาอ่อนๆ ลงบนผ้าม่านโปร่งบาง บรรยากาศโดยรอบเต็มไปด้วยเสน่ห์แบบโบราณ เงียบสงบและสงบสุข
เกมหมากรุกสิ้นสุดลงแล้ว และซีเฮงก็พ่ายแพ้อีกครั้งโดยไม่มีความสงสัยใดๆ
เจียงผู้เฒ่าเก็บชิ้นส่วนของเขาอย่างช้าๆ พร้อมกับส่ายหัวและถอนหายใจ “การถดถอยไม่ใช่แค่เล็กน้อย”
ซีเฮิงไม่มีคำพูดที่จะโต้แย้ง และเพียงหยิบหมากรุกขึ้นมาทีละตัวอย่างเงียบ ๆ
เจียงผู้เฒ่าเหลือบมองเขาแล้วพูดว่า “เจ้ากลับมาหลังจากสองวัน พวกเขาเพิกเฉยต่อเจ้าหรือ?”
ซีเฮิงเม้มริมฝีปากที่คมชัดของเขาและรอจนกระทั่งเขาหยิบชิ้นหมากรุกขึ้นมาก่อนที่จะพูดว่า “คุณปู่ ฉันมาสาย!”
ขณะที่เจียงเคลื่อนไหว เขากล่าวว่า “เมื่อผู้เล่นหมากรุกถูกต้อนจนมุม กลยุทธ์ทั่วไปคือการถอยกลับเพื่อที่จะก้าวหน้า”
Si Heng เงยหน้าขึ้นมอง Old Jiang
เจียงผู้เฒ่ากล่าวต่อ “มันดูเหมือนทางตัน แต่กลับเต็มไปด้วยโอกาสที่ซ่อนอยู่ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะคว้าแสงแห่งความหวังและพลิกกระแสได้หรือไม่”
ชายชรายิ้มและส่ายหัว “แน่นอน การถอยกลับบ้านไม่ได้นับเป็นการถอยเพื่อก้าวไปข้างหน้า”
ซือเหิงวางชิ้นส่วนไว้บนกระดาน “ฉันไม่ได้วิ่งหนี ฉันแค่ต้องคิดให้รอบคอบ”
ในเจียงเฉิง ความคิดที่ว่าเธอและคนๆ นั้นอาจจะอยู่ด้วยกันได้ทุกเมื่อทำให้เขาหวั่นเกรงว่าจะควบคุมความโกรธและความหงุดหงิดของตัวเองไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงกลับมา กลับไปยังสถานที่ที่เขาสามารถสงบสติอารมณ์ได้
“เอาล่ะ คิดให้รอบคอบ!” เจียงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะเดินต่อไป “หวังว่าเธอคงไม่แต่งงานก่อนที่เธอจะรู้เรื่องนะ”
มือของซีเฮิงที่ถือตัวหมากรุกเกร็งขึ้นทันที และใบหน้าของเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยออร่าสีดำ—ไม่ใช่ มันคือออร่าแห่งการฆ่าฟัน
เจียงเฉิง
ช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เจียงทูนหนานและฉีซูหยุนไปเยี่ยมคุณยายฉี คุณยายฉียังคงนั่งอยู่ที่สนามหญ้าเหมือนเดิม อากาศร้อนอบอ้าวอยู่แล้ว แต่เธอยังคงสวมผ้าคลุมไหล่ที่เจียงทูนหนานให้ไว้
เมื่อเห็นเจียงทูนหนานเข้ามา ชายชราก็ยิ้มอย่างมีความสุข แต่จิตวิญญาณของเขาดูชัดเจนว่าไม่ดีเท่าเมื่อก่อน
แม้ในฤดูใบไม้ผลิซึ่งเป็นฤดูที่เปี่ยมล้นด้วยชีวิตชีวา แต่กลิ่นอายของวัยชราที่แผ่ออกมาจากตัวเธอไม่อาจจางหายไปได้
เจียงทูนหนานเดินเข้ามาหยิบผ้าคลุมไหล่ที่เพิ่งซื้อมาใหม่ของเขาออกมาและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “คุณยาย มันบางไปหน่อย ฉันขอถอดมันออกให้คุณยายหน่อยได้ไหม”
คุณย่าฉีสัมผัสผ้าคลุมไหล่ไหมแล้วยิ้มและพยักหน้า “สวยจังเลย!”
เจียง ทูนหนานมอบผ้าคลุมไหล่ให้กับหญิงชราและพาดไว้บนไหล่ของเธอพร้อมพูดว่า “มันดูเข้ากับคุณย่าจริงๆ”
ชายชรายิ้มเหมือนเด็กที่เพิ่งได้รับขนมที่เขาชื่นชอบ
เจียงทูนหนานต้องการจะสนทนาเป็นการส่วนตัวกับคุณย่าฉีและหลานชายของเธอฉีซู่หยุน ดังนั้นเขาจึงออกไปโดยอ้างว่าจะเก็บผ้าคลุมไหล่ของเขา
เมื่อกลับเข้าไปข้างใน เจียงทูน่านเห็นป้าเหลียงก็ถามว่า “ป้าเหลียง ผ้าคลุมของย่าฉีอยู่ที่ไหน”
ป้าเหลียงกำลังทำความสะอาดบ้าน และมือของเธอก็ไม่สะอาด ดังนั้นเธอจึงยิ้มและพูดว่า “คุณเจียง โปรดวางไว้ในห้องของหญิงชราคนนั้นหน่อย”
เจียงทูนหนานพยักหน้า หันหลังเดินเข้าไปในห้องของคุณยายฉี เปิดประตูเข้าไป เฟอร์นิเจอร์ในห้องดูเก่าและเรียบง่าย แต่ภายในห้องสว่างและสะอาด
เจียงถู่หนานวางผ้าคลุมไหล่ไว้บนราวแขวนผ้าไม้มะฮอกกานี มองเห็นเสื้อผ้าสองชิ้นวางอยู่บนเตียง แห้งแล้วแต่ยังไม่ได้พับ เธอเดินไปช่วยพับ
ฉันหยิบเสื้อผ้าขึ้นมาแล้วเห็นรูปถ่ายอยู่ใต้หมอน
เธอหยิบรูปถ่ายออกมาดูก็พบว่าเป็นรูปถ่ายเก่ามาก ในรูปมีหญิงสาวกับชายหนุ่มกำลังกอดกันแน่น ใบหน้าอ่อนเยาว์เต็มไปด้วยความสุข
ลักษณะของหญิงสาวนั้นคล้ายกับคุณย่าฉีอย่างเลือนลาง และชายคนนั้นก็คงเป็นปู่ของฉีซู่หยุน ใช่ไหม?
พลิกรูปถ่ายกลับไปด้านหลัง และแน่นอนว่ามีชื่อของย่าฉีและปู่ฉีซู่หยุนเขียนไว้ พร้อมด้วยวันที่
ภาพนี้เป็นเมื่อห้าสิบปีก่อน
ปรากฏว่าทั้งสองเคยรักกันมาก่อน
จู่ๆ เจียงทูน่านก็รู้สึกเศร้าโศกขึ้นมา
เธอวางรูปถ่ายกลับไว้ใต้หมอน พับผ้าแล้วออกไปข้างนอก
เมื่อเหลือเพียงเธอและฉีซู่หยุนเพียงสองคน เธออดไม่ได้ที่จะถามเขาว่า “อาการของคุณยายฉีร้ายแรงมาก แล้วปู่ของคุณไม่ได้มาเยี่ยมเธอเลยหรือ?”
สายตาของฉีซูหยุนดูเฉยเมยเล็กน้อย “ไม่หรอก คุณยายก็จะไม่เห็นเขาเหมือนกัน ตั้งแต่ที่นางออกจากตระกูลฉีไป คุณยายก็บอกท่านปู่ว่าชาตินี้จะไม่ได้เจอเขาอีก และเมื่อท่านตายไป ท่านก็จะไม่ได้ฝังศพท่านไปพร้อมกับเขา”
เจียงทู่หนานถอนหายใจภายใน สงสัยว่าความมุ่งมั่นและความเกลียดชังแบบใดที่ทำให้ผู้หญิงคนหนึ่งไม่อยากถูกฝังร่วมกับสามีของเธอ แม้ว่าจะตายไปแล้วก็ตาม
จู่ๆ เธอก็นึกขึ้นได้ว่าคุณยายฉีเคยบอกเธอไว้ว่า ให้เลือกคนที่รักเธอมาอยู่ด้วย
คุณยายฉีคงเลือกคนที่เธอรักในตอนนั้น ไม่ใช่คนที่เธอรัก แต่คนที่เธอรักกลับเปลี่ยนใจเขาอย่างรวดเร็ว เธอใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ด้วยความสิ้นหวังและโดดเดี่ยว
ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังคงเก็บรูปถ่ายของตัวเองและคนนั้นไว้ใต้หมอน และเธอคงหยิบมันออกมาดูทุกวัน
ถ้าหากคุณไม่สามารถปล่อยวางได้แม้จะถูกทรยศ อะไรจะลึกซึ้งกว่ากันระหว่างความรักหรือความเกลียดชัง?
ตอนบ่าย
หลังจากออกจากบ้านคุณยายฉีแล้ว ฉีซูหยุนต้องพาเจียงทูนหนานกลับบ้านก่อน ทั้งสองตกลงที่จะพบกันอีกครั้งในวันรุ่งขึ้น ก่อนที่ฉีซูหยุนจะจากไปอย่างไม่เต็มใจ
เจียงทูนหนานทำงานตามแผนในช่วงบ่าย และเมื่อเขาทำเสร็จก็เกือบจะมืดแล้ว
จู่ๆ เธอก็หมดความสนใจในการทำอาหารในช่วงนี้ และไม่อยากทำอาหารตอนกลางคืน ดังนั้นเธอจึงสั่งอาหารกลับบ้านแทน
หลังจากกินข้าวเสร็จ เธอก็ได้รับโทรศัพท์ เธอหยุดไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นชื่อผู้โทร แล้วปัดเพื่อรับสาย
“ป้าเว่ยเว่ยเหรอ?”
“ฉันเอง!” เสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากปลายสาย “คุณอยู่ที่เจียงเฉิงเหรอ?”
“ครับ คุณอยู่ที่ไหน” เจียงทูน่านถาม
ฉินเว่ยอินกล่าวว่า “ฉันกลับมาจีนแล้ว ครั้งที่แล้วฉันรีบออกไป และฉันก็อยากคุยกับคุณอีกครั้ง ดังนั้นฉันจึงคิดว่าจะโทรหาคุณทันทีที่กลับมา”
เจียงทูนหนานรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ จึงเดินช้าๆ ไปที่ระเบียง “หรือว่าคุณกลับมาจีนเพื่อจัดนิทรรศการศิลปะ?”
“คราวนี้มันไม่ใช่แบบนั้นจริงๆ” ฉินเว่ยอินพูดพร้อมรอยยิ้ม “ฉันรับคำเชิญจากองค์กรการกุศลให้ไปสอนวาดรูปเด็กๆ บนภูเขาที่ชอบวาดรูปสองสามวัน”
หลังจากเธอพูดจบ เธอก็ถามพร้อมกับหัวเราะ “บรรยากาศที่นี่ดีมาก คุณสนใจมาฟังการบรรยายของฉันไหม”
เจียงทูนหนานรู้สึกซาบซึ้งใจทันที และถึงขั้นตัดสินใจในวินาทีถัดมาว่า “ฉันจะไปหาคุณ ที่ไหน?”
“หยุนเฉิง เมืองโบราณแห่งเดิมที่เราเคยพบกันก่อนหน้านี้คือเมืองไหน?” ฉินเว่ยอินกล่าว
เจียงทูหนานผงะไป มันคือหยุนเฉิงอีกครั้ง…
ฉินเว่ยอินไม่รู้เลยว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ จึงได้แต่ยิ้มและพูดว่า “ถ้าเจ้าวางงานและงานบ้านลงได้แล้ว เชิญมาที่นี่เถิด ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่ มันไม่ได้อยู่ใจกลางเมืองโบราณ มันค่อนข้างห่างไกล ข้าจะส่งตำแหน่งให้เจ้า”
“ตกลง!” เจียงทูหนานเห็นด้วย
ในไม่ช้า ฉินเว่ยอินก็ส่งตำแหน่งที่แน่นอนมาให้ และเจียงทูนหนานก็ตอบว่า “ได้รับแล้ว”
เธอวางโทรศัพท์ลง เดินไปที่ราวบันได แล้วมองออกไปยังราตรีอันสดใส ทันทีที่เธอตกลงตามคำขอของฉินเว่ยอิน เธอก็รู้สึกโล่งใจและผ่อนคลายขึ้นมาทันที
เธอไม่ได้คิดว่าเธอกำลังพยายามหลบหนีอะไรอยู่ เธอเพียงถือว่ามันเป็นเพียงการพักใจให้กับตัวเอง
–
วันรุ่งขึ้น เมื่อรุ่งสาง เจียง ทูนหนานก็ขับรถไปที่เมืองโบราณเหรินเหอในหยุนเฉิง
ก่อนจะจากไป เธอได้ส่งข้อความไปหาฉีซู่หยุน บอกเขาว่าเธอจะไม่อยู่สักสองสามวัน และเขาไม่ต้องกังวล
ฉีซู่หยุนรู้สึกประหลาดใจและรีบโทรหาเธอเพื่อถามว่าเกิดอะไรขึ้น
เจียง ทูน่านบอกความจริงทางโทรศัพท์ว่าเพื่อนสนิทของเธอคนหนึ่งกลับไปจีนแล้ว และพวกเขาไม่ได้เจอกันเป็นเวลานาน และเธอจะไปพักกับเพื่อนของเธอที่นั่นสองสามวัน
ฉีซูหยุนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มและพูดว่า “งั้นก็พักผ่อนเถอะ ข้าจะรอเจ้ากลับมา อย่าลืมแจ้งให้ข้าทราบเมื่อเจ้ามาถึง”
เจียงทูน่านวางสายโทรศัพท์ทันที