by 
หยุนหลิงฉวยโอกาสกอดแขนเขาแล้ววางศีรษะลงบนไหล่ “ไม่มีทางที่จะได้ทั้งสองสิ่งไปพร้อมๆ กัน ถ้าพ่อต้องการแบบนี้ โอกาสจบไม่สวยแน่ๆ”
“ถ้าพ่อยืนยันที่จะส่งองค์หญิงองค์ที่หกไป ก็ช่างเขาเถอะ ยังไงเขาก็ไม่มีทางบังคับคนจากคนธรรมดาได้อยู่แล้ว เขาจะไม่ยอมถอยจนกว่าจะเจอกับอุปสรรคและเห็นดวงดาว”
นางทำให้ชัดเจนมากว่าต้องมีคนๆ หนึ่งที่ตรงตามเกณฑ์ของจักรพรรดิจ้าวเหรินและเต็มใจที่จะเป็นลูกเขยของเขา แต่เขาไม่มีวันปรากฏตัวในสำนักชิงอี้
อีกฝ่ายไม่เคยพิจารณาเลยว่าทำไมเธอถึงพูดอย่างนั้นด้วยความมั่นใจมากขนาดนั้น
เพราะนักเรียนเหล่านั้นถูกคัดเลือกและคัดเลือกโดยพวกเขาเอง คงไม่เป็นการเกินจริงหากจะบอกว่าการสอบเข้าเหล่านั้นถูกใช้เพื่อสืบหาบรรพบุรุษของพวกเขามาสิบแปดชั่วอายุคน
ตั้งแต่คุณธรรมจริยธรรมไปจนถึงสภาพร่างกาย ไม่ว่าจิตใจจะเสียหายหรือร่างกายจะเจ็บป่วย พวกเขาก็ตรวจสอบทุกสิ่งอย่างละเอียดถี่ถ้วนจากภายในสู่ภายนอก
ด้วยตำแหน่งที่ว่างจำกัด นักเรียนยากจนที่ได้รับการคัดเลือกตั้งแต่แรกเริ่มล้วนมีความทะเยอทะยานและไม่น่าจะออกไปได้ง่ายๆ
พวกเขามีความหวังว่านักเรียนจะสามารถทำงานในระดับรากหญ้าได้ในอนาคต ส่วนคนที่ไม่มุ่งมั่นมากพอก็จะไม่ได้รับการคัดเลือกเลย
ทั้งคู่เข้าใจหลักการนี้ แต่จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่เข้าใจ
เขาไม่ได้เห็นการสอบเข้าและไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับนักเรียนที่ Qingyi Academy
เซียวปี้เฉิงเข้าใจความหมายของเธอและถอนหายใจเบาๆ “รู้ว่ามันจะไม่จบลงด้วยดี แต่ยังคงยืนกรานที่จะทำมัน นี่เป็นหนทางเดียวเท่านั้นหรือ?”
“ถ้าเธอเจอสามีที่รักกันจริง ๆ ต่อให้ชื่อเสียงของสถาบันเสียหาย ก็อาจแก้ปัญหาชีวิตเจ้าหญิงองค์ที่หกได้ ดังนั้นมันก็ไม่ได้แย่ไปเสียทีเดียว ที่แย่ที่สุดคือถ้าเธอตกหลุมรักใครสักคน แต่คน ๆ นั้นกลับไม่อยากเป็นสามีเธอ มันก็จะยิ่งทำให้ทั้งสองฝ่ายเดือดร้อน”
สถานการณ์แรกนั้นไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ ส่วนสถานการณ์หลังนั้นมีแนวโน้มเป็นไปได้มากกว่า
“จะมีผลลัพธ์เพียงสองอย่างเท่านั้น เจ้าหญิงองค์ที่หกจะเสียใจและทุกข์ทรมานเพราะไม่ได้คนที่เธอรัก หรือนักปราชญ์ผู้น่าสงสารที่เธอเลือกจะถูกบังคับให้มาเป็นสามีของเธอ ส่งผลให้ชีวิตคู่ต้องตกอยู่ในความทุกข์ยาก”
นอกจากนี้ยังทำให้ชื่อเสียงของสถาบันเสียหาย ส่งผลให้เกิดสถานการณ์ที่ทุกฝ่ายเสียประโยชน์
ในความคิดของเสี่ยวปีเฉิง โดยเฉพาะ Gu Hanmo ถือเป็นเรื่องยากที่จะไม่ทำให้หัวใจของหญิงสาวเต้นแรง
หากใครจะต้องเลือกเขา เขาจะไม่ยอมรับเจ้าหญิงคนที่หกโดยเด็ดขาด
หยุนหลิงยังคงเฉยเมยและพูดอย่างใจเย็นว่า “เราจะโทษใครได้ เขาเป็นคนก่อเรื่องทั้งหมดขึ้นมาเอง ยังไงก็เถอะ ข้าไม่อยากโต้เถียงกับเขา เกรงว่าจะทำให้จักรพรรดิกิตติมศักดิ์ไม่พอใจ”
ฉันเคยพยายามเถียงและชนะทุกการโต้เถียงเสมอ แต่การชนะการโต้เถียงจะมีประโยชน์อะไร? ฉันแค่ไม่เถียงก็ได้ แต่ฉันกลับยืนกรานที่จะคิดถึงปัญหาของคนอื่น สุดท้ายฉันก็ได้ชื่อว่าเป็นคนเจ้าเล่ห์และไม่เคารพผู้อาวุโส ฉันไม่ได้ประโยชน์อะไรจากการโต้เถียงนี้เลย ฉันแค่เสียเวลาเปล่าๆ
“ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว นอกจากการดูแลคุณและคุณลุงแล้ว เรายังต้องคิดถึงนักเรียนด้วย คุณกับผมเป็นผู้นำของพวกเขา ดังนั้นเราต้องเป็นแบบอย่าง ชื่อเสียงของผมเสื่อมเสีย ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อพวกเขาเลย”
เมื่อเห็นท่าทีเย็นชาของเธอ แต่ยังคงมีสีหน้าบึ้งตึงอยู่ เซียวปี้เฉิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและหยิกแก้มเธอ
“อะไรนะ คุณเริ่มกังวลเกี่ยวกับภาพลักษณ์ของคุณแล้วเหรอ?”
หยุนหลิงจ้องมองเขาอย่างขุ่นเคือง “รูปเคารพอะไรน่ะ? ฉันกำลังสร้างตัวอย่างที่ดีให้กับลูกศิษย์ของฉันอยู่นะ”
เซียวปี้เฉิงยกคิ้วขึ้นและล้อเลียน “เมื่อไม่นานนี้คุณยังโต้เถียงกับทุกคนในศาล ทำไมคุณถึงเปลี่ยนความคิดได้เร็วขนาดนี้?”
หยุนหลิงพูดอย่างเคอะเขินเล็กน้อย “นั่นเป็นเพราะว่าดาหยาเรียกฉันว่าโง่”
เมื่อหลงเย่มาถึงครั้งแรก พี่น้องจะมารวมตัวกันทุกคืนเพื่อเข้านอนและพูดคุยกัน ระหว่างทาง เธอได้ยินเรื่องราวและความคิดเห็นมากมายเกี่ยวกับหยุนหลิง ทั้งดีและร้าย จึงได้ซักถามอย่างละเอียด
หลังจากรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว เขาก็ตำหนิหยุนหลิงอย่างรุนแรง โดยเรียกเธอว่าคนโง่
“เรื่องบางเรื่อง เจ้าอาจจะรู้สึกดีที่ได้สบถด่า แต่เจ้าได้ประโยชน์อะไรจากมันบ้างล่ะ? ยกตัวอย่างเช่นเรื่องที่องค์ชายรุ่ยบุกเข้าไปในคุกหลวง เจ้าบังคับให้จักรพรรดิลงโทษเขา ซึ่งทำให้เขารู้สึกตัว แต่จักรพรรดิอาจมองเจ้าไม่ดีนัก พระองค์อาจถึงกับคิดว่าเจ้าหยิ่งผยอง มีอำนาจ และไม่ให้เกียรติเจ้าเลยก็ได้”
“บัดนี้เจ้าอยู่ในราชสำนัก ที่ซึ่งผลประโยชน์ทับซ้อนและซับซ้อน เจ้าควรระมัดระวังในการติดต่อกับผู้อื่นให้มากขึ้น ในเมื่อเจ้าตัดสินใจยึดครองประเทศนี้แล้ว เจ้าควรควบคุมอารมณ์ที่ขุ่นมัวของเจ้าไว้ มีสายตามากมายจับจ้องเจ้าอยู่ ไม่ใช่แค่ผู้ที่มองหาข้อบกพร่อง แต่รวมถึงนักศึกษาในสถาบันด้วย”
“พวกเขาเป็นคนของคุณอยู่แล้ว คำพูดและการกระทำของคุณอาจส่งผลกระทบที่ไม่อาจคาดเดาได้ต่อพวกเขา”
เมื่อเทียบกับความสงบเย่ที่มีประสบการณ์แล้ว ประสบการณ์ของหยุนหลิงในกิจการราชสำนักยังตื้นเขินเกินไป
หลังจากฟังแล้ว เซียวปี้เฉิงก็หยุดยิ้มอย่างช้าๆ และสีหน้าของเขาก็มืดมนลงเล็กน้อย
“ในที่สุดมันก็พรากเอาความเป็นตัวตนที่ไร้กังวลและไร้การยับยั้งชั่งใจในอดีตของคุณไป”
สีหน้าของหยุนหลิงอ่อนลง เธอยิ้ม “ฉันเคยคิดว่าการไม่มีความกังวลเป็นเรื่องดี แต่ชีวิตแบบนี้ก็ไม่ได้แย่เหมือนกัน การได้เห็นสถาบันเจริญรุ่งเรืองทำให้ฉันรู้สึกว่าการทำงานหนักทั้งหมดนี้คุ้มค่า”
บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่เรียกว่าความรับผิดชอบและความรู้สึกมีภารกิจ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยมีมาก่อน
ทั้งคู่สนทนากันครู่หนึ่ง จากนั้นจึงขอให้คนรับใช้ในวังเตรียมน้ำร้อนให้ หลังจากอาบน้ำเสร็จ พวกเขาก็เข้านอน
หลังจากปิดไฟแล้ว เซียวปี้เฉิงก็พลิกตัวไปมาบนเตียง โดยยังคงไม่สามารถหลับได้
เดิมทีเขาตั้งใจที่จะหารือข้อดีข้อเสียกับจักรพรรดิจ้าวเหรินเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในห้องฝึกฝนจิตใจ แต่ความคิดเห็นของอีกฝ่ายที่ว่า “เขาไม่สามารถแยกแยะระหว่างญาติสนิทและญาติห่างๆ และให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ส่วนตัวมากเกินไป” ทำให้เขาเย็นชาลงไปถึงกระดูก
เขาจึงรู้ว่าการพูดอะไรออกไปก็ไร้ประโยชน์
แม้ว่าเขาจะผิดหวังกับความโปรดปรานของจักรพรรดิจ้าวเหริน แต่เขาก็คุ้นเคยกับมันมานานแล้วในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมาและไม่พบว่ามีอะไรที่ยอมรับไม่ได้เกี่ยวกับมัน
ที่น่าสะพรึงกลัวก็คือจักรพรรดิจ้าวเหรินไม่ไว้ใจเขา
พวกเขาไม่ไว้ใจตัวละครของเขา และพวกเขาไม่เชื่อว่าเขาจะมีหัวใจและจิตวิญญาณที่ทุ่มเทให้กับการแต่งงานของเจ้าหญิงคนที่หก
ความไว้วางใจคือรากฐานของทุกสิ่ง หากไม่ได้รับความไว้วางใจ ทุกสิ่งที่เขาพูดจะกลายเป็นข้ออ้างในการปฏิเสธหรือปฏิเสธต่อหน้าจักรพรรดิจ้าวเหริน
ดังนั้นเมื่อหยุนหลิงกล่าวว่าเขาควรปฏิบัติตามความปรารถนาของจักรพรรดิจ้าวเหริน เขาไม่ได้คัดค้าน
เขาจะทำอะไรได้อีกล่ะ? เขาคงตัดสัมพันธ์กับพ่อไม่ได้หรอก จริงไหม?
–
เมื่อคืนนี้เกิดความโกลาหลวุ่นวายที่ห้องฝึกฝนจิต
เรื่องใหญ่โตเช่นนี้ไม่อาจปกปิดจักรพรรดิกิตติคุณโดยขันทีฟูได้ และเขาจึงส่งข่าวนั้นไปยังพระราชวังชางหนิงทันที
จักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้วกำลังเล่นกับทารกทั้งสองเมื่อได้ยินเรื่องนี้ และรอยยิ้มของเขาค่อยๆ จางหายไป
“เสี่ยวเซิน พาเด็กๆ ไปที่สวนหลวงเพื่อเล่นกับเด็กหัดเดินสักพัก”
หลังจากสั่งคุณย่าเฉินพาเด็กทั้งสองไป เขาก็สั่งให้ขันทีฟู่เรียกจักรพรรดิจ้าวเหรินไปที่พระราชวังชางหนิง
เมื่อจักรพรรดิจ้าวเหรินเสด็จมาถึง พระพักตร์ของพระองค์ซีดเผือดเล็กน้อย เมื่อคืนพระองค์เพิ่งตำหนิองค์ชายสามไป และวันนี้จักรพรรดิผู้เกษียณอายุราชการก็อดใจรอไม่ไหวที่จะเสด็จมาสั่งสอน
โดยไม่ทันคิด ฉันก็รู้เลยว่าคู่รักคู่นี้ต้องกำลังฟ้องฉันอีกแล้ว
จักรพรรดิจ้าวเหรินค่อนข้างไม่พอใจนัก แม้ว่าจักรพรรดิผู้เกษียณอายุราชการจะทรงสละราชสมบัติแล้วและไม่ได้ทรงเกี่ยวข้องกับราชสำนักอีกต่อไป แต่ทั้งสองก็ยังคงนำบุคคลผู้ทรงอิทธิพลคนนี้ออกมาปราบปราม
ชายชรามีน้ำหนักเพิ่มขึ้นและตอนนี้กำลังเอนหลังอยู่บนเก้าอี้ปรับเอนซึ่งมีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด
“ฉันได้ยินมาว่าคุณต้องการให้หรงเอ๋อร์ไปที่สถาบันชิงอี้เพื่อหาคู่ครอง”
“ท่านพ่อรู้ แต่บุตรคนที่สามกับภรรยาท่านว่าอย่างไร?” สีหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินดูไม่ดีนัก “ข้าต้องการเพียงคู่ครอง แค่คนจากสำนักเท่านั้น แค่นี้ไม่มากเกินไปหรอก!”
เขาตั้งใจจะอดทนต่อการดุด่าในวันนี้
อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิผู้เกษียณแล้วกลับไม่ได้กล่าวคำดูถูกเหยียดหยามดังที่คาดไว้ “ใช่แล้ว ก็แค่เลือกลูกเขย ท่านอยากเลือกคนแบบไหนล่ะ”
บางทีอาจไม่คาดคิดว่าจักรพรรดิกิตติมศักดิ์จะสงบได้ขนาดนี้ จักรพรรดิจ้าวเหรินจึงตกตะลึงชั่วขณะ “พ่อ ท่าน…”