by 
“ข้ารู้ ข้าได้ยินมาว่าในหมินโจวมีชาวหนานก้าอยู่มากมาย ทั้งหนานก้าและเมืองหลวงของข้าก็ไม่ได้ห้ามการแต่งงานข้ามชาติระหว่างสองประเทศนี้อย่างชัดแจ้ง ดังนั้น ผู้คนจำนวนมากจากทั้งสองประเทศในหมินโจวจึงแต่งงานข้ามชาติกัน”
นางหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ฉันเคยได้ยินมาว่าผู้หญิงของนังกาส่วนใหญ่ตัวเล็กและสวย ซึ่งดึงดูดใจผู้ชายในเมืองหลวงมาก”
นี่เป็นแค่ข่าวลือ ข่าวลือล้วนๆ จริงๆ แล้ว ซ่างเหลียงเยว่ไม่รู้หรอก
เหลียนจื้อยิ้มและพยักหน้า “ใช่แล้ว ผู้หญิงของหนานเจียส่วนใหญ่ตัวเล็กและมีรูปลักษณ์ที่สวยงาม”
ซ่างเหลียงเยว่กระพริบตา ความรู้สึกอยากนินทาเกิดขึ้นในใจของเธออย่างกะทันหัน
รูปลักษณ์ของฟางหลิงไม่ใช่แบบที่แสดงถึงความยิ่งใหญ่ แต่เป็นแบบที่บอบบางและประณีต หรือในแง่ของสมัยใหม่ ก็คือบริสุทธิ์และไร้เดียงสา
แต่ความบริสุทธิ์ของ Fangling นั้นไม่เหมือนกับความบริสุทธิ์ผิวเผินของสาวงามสมัยใหม่บางคน เธออ่อนโยน สะอาด และบริสุทธิ์
ตี้หยูไม่เคยบอกเธอเกี่ยวกับเหลียนจื้อและฟางหลิง และเขาก็ไม่ได้อธิบายว่าทำไมฟางหลิงถึงพูดไม่ได้ และเธอก็ไม่เคยถาม
เธอไม่เคยถามคำถามมากเกินไปเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ มันเป็นเรื่องส่วนตัวของคนอื่น
แต่ตอนนี้ เมื่อได้ยินคำพูดของเหลียนจื้อ เธอมีความรู้สึกว่าฟางหลิงคือคนที่เหลียนจื้อพากลับมาจากการเดินทาง
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเธอจะมีนิสัยชอบนินทา แต่ซ่างเหลียงเยว่ก็ไม่ยอมยุ่งเรื่องส่วนตัวของคนอื่น
เธอถามเฉพาะเรื่องที่เธออยากรู้และเรื่องที่เป็นประโยชน์กับเธอเท่านั้น
พี่ชายท่านเคยไปนังก้ามาหรือยัง?
“ใช่ค่ะ ตอนเด็กๆ ฉันได้เดินทางไปหลายประเทศ และฉันก็ไปที่ Namcha Barwa ด้วย”
“นังก้าเป็นยังไงบ้าง พี่ชาย เล่าให้ฟังหน่อยได้ไหม”
“แน่นอน.”
–
แสงเทียนส่องประกายอ่อนๆ ในห้องโถงหลัก และถ่านในเตาที่เผาไหม้อย่างแผ่วเบา สร้างบรรยากาศที่อบอุ่นและผ่อนคลาย
ซ่างเหลียงเยว่ฟังอย่างตั้งใจขณะที่เหลียนจื้อพูดถึงหนานเจียและทุกประเทศที่เขาเคยไปเยือน
เวลาผ่านไปจนกระทั่งหงหนี่และตันหลิงเข้ามาเรียกซ่างเหลียงเยว่ “ท่านหญิง ได้เวลาพักผ่อนแล้ว”
ซ่างเหลียงเยว่สะดุ้งตื่นจากภวังค์ มองออกไปที่หน้าต่างกระดาษ ข้างนอกมืดสนิท บ่งบอกว่าใกล้ค่ำแล้ว
ตอนนี้กี่โมงแล้ว?
ถึงเวลา Hai (21.00-23.00 น.)
ชั่วโมงนี้คุณล่ะ?
เร็วมากเลยเหรอ?
เหลียนจื้อกล่าวว่า “พี่สะใภ้ ไปพักผ่อนเถอะ ถ้ามีคำถามอะไร ถามฉันได้พรุ่งนี้”
ซ่างเหลียงเยว่พยักหน้า “ขอบคุณ พี่ชาย”
เหลียนจื้อหัวเราะ “ทำไมต้องสุภาพขนาดนั้น?”
ซ่างเหลียงเยว่คุกเข่าเล็กน้อยและพาหงหนีและตันหลิงกลับไปที่ห้องนอน
ฟางหลิงเข้ามาและยื่นถ้วยชาที่ช่วยให้สงบให้กับเหลียนจื้อ ซึ่งเหลียนจื้อก็ดื่มเข้าไป
ฟางหลิงทำท่าทางด้วยมือ “พี่สะใภ้ดูจะชอบฟังคุณคุยเรื่องข้างนอกมากเลยนะ”
เหลียนจื้อยิ้มและส่ายหัว หมายถึงไม่
ฟางหลิงถามด้วยความสับสน “ไม่ใช่เหรอ?”
เธอเพิ่งเห็นน้องชายและพี่สะใภ้ของเธอกำลังฟังอย่างตั้งใจราวกับว่าพวกเขากำลังฟังนิทานอยู่
“ไม่หรอก เธอต้องการเข้าใจสิ่งที่เธอไม่เข้าใจ”
รู้จักตัวเองและรู้จักศัตรู แล้วคุณจะไม่มีวันพ่ายแพ้ การรู้อะไรบางอย่างย่อมดีกว่าการไม่รู้อะไรเลย
ฟางหลิงรู้สึกสับสนมากขึ้นหลังจากได้ยินคำพูดของเหลียนจื้อ
เข้าใจในสิ่งที่คุณไม่เข้าใจ หมายความว่าอย่างไร ทำไมเธอถึงไม่เข้าใจ
เมื่อเห็นความสับสนของเธอ เหลียนจื้อจึงจับมือเธอและพูดเบาๆ ว่า “พี่สะใภ้ของคุณฉลาด เธอต้องการช่วยเหลียนฉี”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฟางหลิงก็เข้าใจ
เธออมยิ้มและชี้มือไปบนริมฝีปากของเธอ “เป็นเรื่องดีมากที่พี่สะใภ้ของฉันและเหลียนฉีเป็นแบบนี้”
เหลียนจื้อมองใบหน้าเรียบเฉยและสง่างามของเธอ ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ลึกซึ้ง “เราเข้ากันได้ดีในแบบที่เป็นอยู่”
ฟางหลิงฝังตัวอยู่ในอ้อมแขนของเหลียนจื่อ
ซ่างเหลียงเยว่กลับห้องของเธอ และหงหนี่กับตันหลิงก็เทน้ำลงในอ่างอาบน้ำเพื่อให้เธออาบน้ำ
หลังจากที่ Di Yu จากไป ร่างกายของ Shang Liangyue ก็กลับคืนสู่ผิวขาวกระจ่างใสดังเดิม และรอยหนาๆ ก็ไม่ปรากฏอีกต่อไป
อย่างไรก็ตาม หงหนี่และตันหลิงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยเมื่อมองดูผิวสีขาวราวกับน้ำนมของเธอ ซึ่งเรียบเนียนราวกับไข่ที่เพิ่งปอกเปลือก
เจ้าชายหายไปสามวันแล้ว แต่หญิงสาวไม่ได้เอ่ยถึงเขาเลย เธอคงรู้สึกเสียใจมาก
ทั้งสองมองไปที่ซ่างเหลียงเยว่ด้วยความระมัดระวังและล้างตัวของเธอ
ซ่างเหลียงเยว่กำลังนั่งอยู่ในอ่างอาบน้ำ ปล่อยให้ชายทั้งสองบริการเธอ แต่สายตาของเธอยังคงจ้องไปข้างหน้า ราวกับว่าเธอกำลังคิดอะไรบางอย่าง
เมื่อเห็นซ่างเหลียงเยว่ปรากฏตัวขึ้น ทั้งสองก็สบตากัน แล้วทันใดนั้นตั้นหลิงก็เอ่ยขึ้น “คุณหนู ก่อนที่องค์ชายจะจากไป ท่านได้บอกพวกเราให้ดูแลท่านให้ดี อย่าให้เกิดอะไรขึ้นกับท่าน แต่ท่านดูเงียบผิดปกติไปหลายวันมานี้ ข้าพเจ้าจึงกังวลมาก”
ทันทีที่ตันหลิงพูด หงหนี่ก็พูดตามทันทีเหมือนนกที่ถูกปล่อยออกจากกรงว่า “คุณหนู ไม่ต้องห่วง เจ้าชายจะไม่เป็นไร!”
“ฝ่าบาททรงอำนาจยิ่งนัก พระองค์ทรงเป็นเทพสงครามแห่งดิลินของเรา ไม่มีใครทำร้ายพระองค์ได้ ฝ่าบาททรงวางใจได้และทรงรอคอยการเสด็จกลับมาของพระองค์”
ซ่างเหลียงเยว่กำลังนึกถึงสิ่งที่เหลียนจื้อพูด โดยคิดถึงบางเรื่องและบางคำถาม
ทันใดนั้น คำพูดของเด็กสาวทั้งสองก็ดังเข้ามาในหู ขัดจังหวะความคิดของเธอ ซ่างเหลียงเยว่กระพริบตา สีหน้าของเธอกลับมาเป็นปกติ
“ฉันไม่กังวล”
เมื่อเธอพูดเช่นนี้ เสียงของซ่างเหลียงเยว่ก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ
เมื่อพิจารณาจากคำพูดของพวกเขา ก็ชัดเจนว่าพวกเขาเข้าใจผิดอีกแล้ว
สาวน้อยน่ารักสองคน
หงหนี่ขมวดคิ้ว “คุณหนูกังวลค่ะ ตั้งแต่เจ้าชายจากไป คุณหนูก็ไม่ค่อยยิ้มหรือพูดอะไรเลย เธอดูจริงจังมากเลยนะคะ”
แดนหลิงไม่ได้พูดอะไร แต่เธอกลับขมวดคิ้วและมองตาอย่างกังวล
นั่นเป็นเรื่องจริง.
ซ่างเหลียงเยว่หันกลับมาและมองไปที่พวกเขาสองคน โดยมีดวงตาที่ยิ้มแย้มสบตากัน
ทั้งสองตกตะลึง
ซ่างเหลียงเยว่มองดูพวกเขาสองคนด้วยรอยยิ้ม “คุณคิดว่าฉันกังวลเหรอ?”
ฮ่องหนี่ “นี่…”
ทำไมจู่ๆคุณถึงมีความสุขขึ้นมาล่ะคะคุณผู้หญิง?
หรือว่าคุณหนูทำอย่างนี้โดยตั้งใจเพื่อไม่ให้พวกเขาเป็นกังวล?
ขวา!
ต้องเป็นอย่างนั้น!
หงหนี่กล่าวทันทีว่า “คุณหนู โปรดหยุดโกหกพวกเราเถอะ เราเห็นว่าคุณกังวลเกี่ยวกับเจ้าชายมากเพียงใด คุณกังวลเกี่ยวกับพระองค์มากเพียงใดจนลืมกินลืมนอน ความกังวลนั้นหนักอึ้งในใจคุณมากเพียงใด คุณหนู โปรดอย่ากังวลเลย หากคุณกังวลมากจนเจ็บป่วย เจ้าชายจะต้องกังวลอย่างแท้จริง”
ตันหลิงพยักหน้า
–
ซ่างเหลียงเยว่ถอนหายใจและลูบหน้าผากของเธอ
ในที่สุด ทั้งสองก็ได้ล้างสมองซ่างเหลียงเยว่อย่างหนัก ซึ่งในความคิดของซ่างเหลียงเยว่ สรุปได้เป็นประเด็นหลักเพียงประเด็นเดียว: “คุณหนู ท่านกำลังกังวลเรื่ององค์ชายและทำให้ตัวเองป่วย ถ้าองค์ชายรู้เข้า พระองค์จะวอกแวก และหากวอกแวก สถานการณ์อาจไม่ราบรื่น และทุกอย่างก็จะผิดพลาด ดังนั้น คุณหนู ท่านต้องดูแลตัวเองให้ดี อย่าทำให้องค์ชายกังวล เพื่อที่พระองค์จะได้กลับมาเร็วๆ”
ซ่างเหลียงเยว่นอนอยู่บนเตียงและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ
เธอจะเกิดโรคจากความกังวลได้อย่างไร?
เธออ่อนแอขนาดนั้นจริงๆเหรอ?
เท่านั้น……
ซ่างเหลียงเยว่หันไปด้านข้าง มือของเธอยื่นออกไปโดยสัญชาตญาณ แต่กลับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างที่เย็นเฉียบ
ในระหว่างวันเธอสามารถลืมเจ้าชายได้ด้วยการอ่านหนังสือ แต่แล้วตอนกลางคืนล่ะ?
พวกเขาเคยนอนกอดกันทุกคืน เธอคุ้นเคยกับอ้อมกอดของเขาและชอบกลิ่นชาจางๆ ที่ติดตัวเขา ตอนนี้เขาจากไปแล้ว เธอกลับรู้สึกว่างเปล่าภายใน
ทำไม.
ฉันกำลังอกหัก
ซ่างเหลียงเยว่กลิ้งตัวในผ้าห่ม ฝังตัวในเครื่องนอนที่ส่งกลิ่นของจักรพรรดิหยู และหลับไป
คืนนั้นเงียบสงบเหมือนน้ำ เต็มไปด้วยดวงดาวนับไม่ถ้วน และความเงียบสงบแผ่ขยายไปทั่วทุกส่วนของทวีปตะวันออก
ขณะนี้ ภายในห้องพักระดับสูงของโรงแรมแห่งหนึ่งในเขตชางปี้
ห้องนั้นมีแสงสว่างสดใส และมีคนสวมชุดสีดำนั่งอยู่ที่โต๊ะพร้อมถือจดหมายไว้ในมือ
แสงสว่างส่องลงบนใบหน้าหล่อเหลาของเขา ทำให้เขาดูเหมือนภาพวาด แทบจะเหมือนไม่จริง
กะทันหัน.