by 
ห้องโถงหลักในคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า
“คุณน่าจะรู้เรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อวานแล้ว เจ้าชายสิบไม่มีนิสัยอาสาไปสวนฉางชุน!”
องค์ชายเก้ากล่าวกับซูซูว่า “ข้าตกใจมากเมื่อรู้ว่าวันนี้เกิดอะไรขึ้น ข้านึกว่าพ่อจะเลื่อนตำแหน่งองค์ชายสิบเสียอีก ถ้าพี่สี่ไม่พูดถึงเรื่องนี้ ข้าคงลืมเรื่องพระชายาต้วนซุ่นไปเสียสนิท…”
ซูซูเองก็ไม่ได้คาดหวังสิ่งนี้เช่นกัน และกล่าวว่า “มันสอดคล้องกับวิธีการทำสิ่งต่างๆ ของพระองค์จริงๆ พระองค์ทรงยุติธรรมกับคนนอกเสมอมา”
เนื่องจากพระสนมของจักรพรรดิองค์ก่อนส่วนใหญ่ได้สิ้นพระชนม์ไปแล้ว เหลือเพียงพระสนมต้วนซุ่นและพระสนมซูฮุยเท่านั้น การลำเอียงเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีชนเผ่ามองโกลหลายเผ่าเฝ้าจับตามองจากภายนอก
จะกล่าวไม่ได้ว่ามีเพียงเผ่าคอร์ชินเท่านั้นที่มีความเกี่ยวข้องกันทางการแต่งงาน ในขณะที่เผ่ามองโกลอื่นๆ ไม่มีความใกล้ชิดกัน
ในขณะนี้ที่พระสนมซูฮุยมีเจ้าชายหนุ่ม ห้องพักของพระสนมต้วนชุนจึงดูรกร้างเมื่อเปรียบเทียบกัน
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “มันยากตรงไหนกัน? พวกเราแค่เลือกเจ้าหญิงน้อยๆ สักคนเป็นพระพันปีก็พอ!”
ชูชูกล่าวว่า “เมื่อมีน้องสะใภ้คนที่สิบของฉันอยู่ด้วย ฉันเกรงว่าแม้แต่เจ้าหญิงหม้ายก็คงไม่เต็มใจที่จะเลี้ยงดูเจ้าหญิงน้อยคนนี้”
การรับอุปการะเจ้าชายและเจ้าหญิงยังเกี่ยวข้องกับการสืบทอดทรัพย์สินของพวกเขาในอนาคตด้วย
เป็นเรื่องธรรมดาที่พระสนม Duanshun จะโปรดปรานหลานสาวของเธอ
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “พ่อเริ่มใจอ่อนมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งต่อตระกูลกาลีและต่อฮาเร็ม”
หากเป็นเจ้าหญิงองค์อื่นที่เข้าไปในพระราชวัง เธอจะประชวรและถูกไล่ออกจากพระราชวังไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม
อาจเป็นเพราะสุขภาพไม่ดีหรือโชคร้ายในดวงชะตาของตนเอง
อย่างไรก็ตาม ในกรณีนั้น ผู้สมัครตำแหน่งพระสนมของจักรพรรดิก็อาจถูกปฏิเสธ
องค์หญิงแห่งตระกูลตงเอ๋อไม่ได้ถูกย้ายออกไปโดยตรง แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะนางสาวคนนี้โดดเด่นเป็นพิเศษ แต่เพื่อรักษาหน้าให้ตระกูลตงเอ๋อ
ชูชูกล่าวว่า “ก็เพราะนางมีจิตใจอ่อนโยน ไม่จำเป็นต้องเป็นเพราะกาลี เธอยังควรใส่ใจความรู้สึกของเจ้าชายยูอยู่”
ผู้หญิงสองคนจากตระกูลตงเอ๋อนั้นไม่เพียงแต่เป็นหลานสาวของกาหลี่เท่านั้น แต่ยังเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้าชายหยูอีกด้วย
นี่เป็นเหตุผลที่เจ้าชายจวง แม้จะมีข่าวลือเรื่องลูกของตน ก็ยังคิดถึงองค์หญิงจากตระกูลตงเอ๋อเมื่อปีที่แล้ว แต่กลับส่งคนมาส่งข่าวเท่านั้น แน่นอนว่าพระองค์ไม่ได้ทรงห่วงใยกาหลี่ ขุนนางชั้นรอง แต่ทรงห่วงใยคฤหาสน์ของเจ้าชายอวีมากกว่า
จักรพรรดิคังซีมีพระชนมายุ 48 พรรษา ซึ่งขณะนั้นหมายถึงพระองค์กำลังจะเข้าสู่วัยชรา
หัวใจที่อ่อนโยนของเขาถูกดึงดูดเข้าหาคนที่เขารู้จัก ความระมัดระวังและความกลัวของเขาที่มีต่อมกุฎราชกุมารก็กำลังจะเพิ่มมากขึ้นเช่นกัน
เสือสองตัวไม่สามารถแบ่งปันภูเขาเดียวกันได้ เว้นเสียแต่ว่าตัวหนึ่งจะเป็นตัวผู้และอีกตัวหนึ่งจะเป็นตัวเมีย
สำหรับจักรพรรดิ ทุกสิ่งทุกอย่างภายใต้การปกครองของพระองค์คือดินแดนพิเศษของพระองค์ ซึ่งไม่มีใครสามารถบุกรุกได้
ในขณะนี้ ชูชู่หวังว่ามกุฎราชกุมารจะสงบสติอารมณ์และไม่ปะทะกับคังซี และเขาสามารถอดทนต่อไปได้อีกสองสามปี
มิฉะนั้น หลังจากจัดการกับมกุฎราชกุมารแล้ว คังซีจะต้องจัดการกับลูกชายคนอื่นๆ ของเขา และสงครามก็จะแพร่กระจาย
หลังจากกล่าวเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็เริ่มพูดถึง “การฉลองวันเกิดปีแรก” ของลูกของเขา และกล่าวกับชูชูว่า “เราควรฝึกซ้อมกันก่อนไหม? ข้าได้ยินมาว่าเด็กๆ ข้างนอกต้องฝึกซ้อมมากกว่านี้”
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “ไม่จำเป็น อะไรก็ตามที่ใส่ลงในลูกคิดได้ก็ถือเป็นมงคล จริงๆ แล้วฉันหวังว่าจะมีใครสักคนหยิบลูกคิดขึ้นมาตรงๆ เหมือนอาจารย์…”
ถาดพิธีทั้งหมดที่ใช้ในการฉลองวันเกิดปีแรกของหลานชายผลิตโดยกรมพระราชวัง
นอกเหนือจากไอเทมมาตรฐานแล้ว จักรพรรดิยังจะมอบไอเทมอื่นๆ ให้กับพวกเขาด้วย
ตัวอย่างเช่น เมื่อบุตรชายคนโตของเจ้าชายองค์แรกฉลองวันเกิดปีแรก จักรพรรดิจะมอบลูกปัดของราชสำนักและมีดสั้นขนาดเล็กให้กับเขา
เมื่อบุตรชายคนโตของเจ้าชายลำดับที่สามฉลองวันเกิดปีแรก จักรพรรดิจึงได้มอบแท่นหมึกและบอนไซขนาดเล็กให้กับเขา
เมื่อบุตรชายคนโตของเจ้าชายองค์ที่สี่เกิด เขาได้รับที่ใส่ปากกาและที่ใส่กระดาษจากจักรพรรดิในงานฉลองวันเกิดปีแรกของพระองค์
ส่วนบุตรคนที่สองของภรรยาใหญ่หรือบุตรของภรรยาน้อยจะไม่ได้รับความโปรดปรานนี้
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจ้าชายเก้าก็กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า “วันมะรืนนี้ เมื่อเจ้าไปถวายความเคารพที่สวน ข้าจะพาเจ้าไปที่นั่น เจ้าสามารถเดินเล่นรอบพระพักตร์จักรพรรดิและเตือนพระบิดาว่ารางวัลของตระกูลเราไม่ควรมีเพียงหนึ่งเดียว ผู้ที่เกิดพร้อมกันควรได้รับสาม…”
ชูชูกล่าวว่า “เราจะเอาเปรียบกันทำไม ในเมื่อสุดท้ายแล้ว เราก็จะไปขัดใจพี่สะใภ้คนที่สามกับคนที่เจ็ด…”
คนแรกมีบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมายคนที่สองและบุตรสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายคนโต ส่วนคนหลังมีบุตรสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายคนโต แต่ทั้งคู่ไม่ได้รับความโปรดปรานนี้
มีเพียงธิดาที่ถูกต้องตามกฎหมายของมกุฎราชกุมารีเท่านั้นที่ได้รับความโปรดปรานนี้ โดยได้รับคทารุ่ยอีและกล่องธูปขนาดเล็กจากจักรพรรดิ
เจ้าชายองค์ที่เก้ายืนกรานว่า “ปล่อยให้พวกเขาอิจฉาเถอะ เราปล่อยให้พวกเขาถูกเรียกว่า ‘ลางดี’ โดยไม่มีประโยชน์ไม่ได้หรอก ตลอดปีที่ผ่านมา มีข่าวลือและการคาดเดาอันไม่พึงประสงค์มากมายนับไม่ถ้วนจากคนนอก และเด็กๆ ก็ถูกเอาเปรียบ”
เมื่อพิจารณาถึงจำนวนหลานของจักรพรรดิในปัจจุบัน ซูซูคิดว่าคงจะดีหากให้ลูกหลานมาปรากฏตัวต่อหน้าจักรพรรดิบ่อยขึ้น
การต่อสู้เพื่อสืบทอดตำแหน่ง เมื่อพิจารณาตามลำดับเวลาแล้ว จะไม่ส่งผลกระทบต่อเฟิงเซิงและกลุ่มของเขา แต่การพระราชทานบรรดาศักดิ์และการแต่งงานที่จัดขึ้นในเวลาต่อมาจะเกิดขึ้นในยุคคังซี ทำให้จำเป็นที่พวกเขาจะต้องรักษาสถานะของตนไว้ในสายตาสาธารณะ
เธอจำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเจ้าชายลำดับที่เก้าในประวัติศาสตร์ได้
ในวโรกาสวันเฉลิมพระชนมายุ 60 พรรษาของจักรพรรดิคังซี เหล่าหลานชายหลานสาวต่างนำของขวัญมาถวาย ในขณะที่ตำหนักขององค์ชายอื่นๆ ต่างนำของขวัญมาถวายแก่หลานชายคนละชิ้นและหลานสาวคนละชิ้น แต่องค์ชายเก้ากลับนำของขวัญอันทรงคุณค่ามาถวายแก่ทั้งครอบครัว
พวกเขามีเงินมากมาย และมักจะมีสิ่งของสาม สี่ ห้า หรือหกชิ้น ซึ่งหลายชิ้นเป็นของเก่าหรือสมบัติหายาก
พฤติกรรมแบบนี้—ไม่ทำตามแบบอย่างของพี่น้อง ทำตัวเหมือนคนรวยใหม่—เป็นสิ่งที่ครอบครัวของเขาสามารถรักษาไว้ได้
หัวใจที่เหมือนเด็ก
ไม่ว่าคังซีจะดูมีความสุขภายนอกหรือไม่ก็ตาม แต่ในใจเขารู้สึกยินดีอย่างแน่นอน
ได้ส่งคำเชิญไปร่วมงานเลี้ยงที่บ้านพักเจ้าชายแล้ว
ชูชูไม่ชอบปัญหา ดังนั้นเธอจึงไม่ได้เตรียมรายชื่อลูกค้าไว้มากนัก
ในราชสำนัก ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าทุกสาขาของราชวงศ์ที่ได้ตั้งถิ่นฐานของตนเองจะต้องได้รับเชิญ
ในบรรดาสมาชิกราชวงศ์จักรพรรดิ์มีคฤหาสน์ของเจ้าชายยูและคฤหาสน์ของเจ้าชายกง ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับราชวงศ์จักรพรรดิ์
คฤหาสน์องค์ชายคังและคฤหาสน์องค์ชายชุนเฉิงมีความเกี่ยวข้องกันโดยการสมรส
สำนักงานผู้ว่าราชการจังหวัดและสำนักงานดยุก
ลูกพี่ลูกน้องของเธอคือเจ้าหญิงที่แต่งงานเข้าสู่ตระกูลนาหลานและเจ้าหญิงกุ้ยเจิ้น
แขกหญิงได้แก่ องค์หญิงเจี้ยนและองค์หญิงหม่าฉี
คนแรกทำหน้าที่เป็นแขกอาวุโสในการหมั้นและแต่งงานของชูชู และยังเป็นผู้อาวุโสในตระกูลฝ่ายมารดาของเธอด้วย ส่วนคนหลังไม่ต้องบอกก็รู้ว่าก็เป็นผู้อาวุโสเช่นกัน
ในแง่ของความเป็นเครือญาติ ทั้งคฤหาสน์เจ้าชายจ้วงและคฤหาสน์เจ้าชายเซียนต่างก็เป็นญาติสนิทของราชวงศ์จักรพรรดิ โดยทั้งคู่เป็นลูกหลานของจักรพรรดิไท่จง
เจ้าชายจ้วงเป็นอาของเจ้าชายลำดับที่เก้า และเจ้าชายเซียนเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้าชายลำดับที่เก้า
อย่างไรก็ตาม คนแรกมีเรื่องบาดหมางกับเจ้าชายองค์ที่เก้ามายาวนาน ในขณะที่คนหลังไม่เคยมีความสัมพันธ์ส่วนตัวกับที่พักอาศัยของเจ้าชายเลย
ทั้งสามีและภรรยาต่างก็ไม่ใช่คนเข้าสังคมมากนัก และไม่ได้พยายามเป็นพิเศษที่จะสร้างหรือรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับญาติเหล่านี้
ตอนนี้ทุกคนได้รับคำเชิญแล้ว และทุกคนก็ตอบคำถามว่าสามารถมาร่วมงานเลี้ยงได้หรือไม่
จากนั้นไม่กี่วันต่อมา ชูชูก็เริ่มเตรียมงานเลี้ยงโดยพิจารณาจากจำนวนแขก
เมื่อป้าเห็นรายชื่อแขกก็ตกใจและถามว่า “ทำไมป้าของคุณไม่มาล่ะ”
นั่นไม่ใช่ประเภทที่ชอบวางแผนที่สุดเหรอ?
ซูซูพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ฉันไม่ได้ส่งคำเชิญให้เธอ”
โดยปกติแล้วฉันไม่รับคำเชิญของเธอ และครั้งนี้ฉันก็จะไม่ให้เธอมาเพื่อชดเชยจำนวนเช่นกัน
ชูชูรู้ว่าเรื่องนี้ขัดต่อเจตนารมณ์ของโลก
แปดธงให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ในการแต่งงาน โดยเฉพาะระหว่างป้า ลุง และลุงฝ่ายแม่
คุณหญิงโบกล่าวว่า “ทำไมต้องเถียงกับคนโง่ด้วยล่ะ เราต้องเก็บเรื่องไว้เป็นความลับ เพื่อไม่ให้คนนอกมีเรื่องคุยด้วย”
ชูชูกล่าวว่า “ไม่ว่านางจะทำได้ดีเพียงใด นางก็ยังหาข้อผิดพลาดได้ ปล่อยให้คนอื่นพูดในสิ่งที่เขาต้องการเถอะ ถ้าเราปล่อยให้นางเข้าใกล้เขา อนาคตจะยิ่งสร้างปัญหาให้กับฟู่ซ่ง”
ตอนนี้ที่เธอเพิกเฉยต่อตระกูล Jue Luo แม่เลี้ยงของ Fu Song ก็เริ่มกลัวเธอและไม่กล้าที่จะคบหากับ Fu Song อีกต่อไป แต่ถ้าเธอมอง Fu Song ด้วยสายตาที่ดี อีกฝ่ายก็จะก่อปัญหาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เพราะสถานะของเธอ
ไม่เพียงแต่ครอบครัวของลุงฝ่ายแม่จะไม่ส่งคำเชิญ แต่ครอบครัวของลูกชายคนโตของลูกชายคนที่สองก็ส่งคำเชิญไปยังหญิงชราทั้งสองเพียงเท่านั้น
ส่วนคุณหญิงการีเธอกลับเพิกเฉยต่อเธอ
คุณหญิงชราทั้งสองได้ส่งคำเชิญกลับไป โดยบอกว่าพวกเธอรู้สึกไม่สบายและไม่สามารถเข้าร่วมได้ แต่พวกเธอก็ยังคงส่งของขวัญวันเกิดชิ้นแรกที่พวกเธอเตรียมไว้สำหรับลูกแฝดสามมาให้
มีผ้าจีวรปะติดปะต่อขนาดเล็ก 3 ผืน และแม่กุญแจเงินอายุยืน 3 อัน
ป้าถามเพียงเกี่ยวกับตระกูลจูลั่วเท่านั้น และไม่ได้พูดถึงตระกูลสาขาที่สองเลย
นับตั้งแต่สมัยทวด เมื่อถึงสมัยของชูชู พวกเขาก็ยังคงมีความเกี่ยวข้องกับกาลีโดยผ่านความโศกเศร้า 5 ระดับ หลังจากนั้น พวกเขาก็พ้นจากความโศกเศร้า 5 ระดับไปแล้ว
จิตใจของกาลีไม่มั่นคง ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะสร้างปัญหา ควรหลีกเลี่ยงการเข้าไปยุ่งเกี่ยวจะดีกว่า
–
วันรุ่งขึ้น เจ้าชายองค์ที่เก้าเสด็จไปที่กรมพระราชวังและตรงไปที่โรงงานของจักรพรรดิเพื่อสอบถามเกี่ยวกับเรื่องดวงชะตาของหลานชายของจักรพรรดิ
ที่นี่ทุกอย่างได้รับการจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว
เสื้อผ้าของหลานชายก็มีรูปแบบเดียวกับเสื้อผ้าของเจ้าชาย แต่ราคาถูกกว่าเงินหกเหรียญ
หลานสาวของจักรพรรดิก็ทำตามแบบอย่างของเจ้าหญิงซึ่งก็ต้องถูกลดยศลงเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้รับการมอบให้กับจักรพรรดิ
องค์ชายเก้าเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ ดูเหมือนว่าเขาจะต้องเดินทางไปที่สวนฉางชุนจริงๆ
–
กันตงโถวซั่ว ลานหน้าบ้าน
เจ้าชายองค์ที่สิบสามมาถึงอย่างเร่งรีบ ศีรษะของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ
องค์ชายสิบสี่มิได้รู้สึกขอบคุณ มีแต่ความขุ่นเคืองใจ พลางกล่าวว่า “น้องสิบสาม เจ้ายุ่งขนาดนี้เชียวหรือ เป็นเพียงข้าราชการในกระทรวงสรรพากร ถ้าข้าไม่ได้ส่งคนมาเชิญเจ้ามา เจ้าจะจำข้าได้หรือไม่”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามกำลังตรวจสอบบัญชีที่กระทรวงรายได้เมื่อเขาเห็นขันทีของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ซึ่งข้ามเมืองหลวงเพื่อมาที่บ้านพักของเจ้าชาย
เมื่อเห็นสภาพของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ เขาก็พูดอย่างอดทนว่า “ข้าอยู่ห่างจากเมืองหลวงไประยะหนึ่ง ซึ่งทำให้เกิดปัญหาพอสมควร และข้าออกไปนอกเมืองมาสองวันแล้ว…”
จักรพรรดิทรงขอให้มกุฎราชกุมารทรงเขียนอนุสรณ์เกี่ยวกับการขุดคูน้ำและซ่อมแซมถนนทางตอนใต้ของเมือง เจ้าชายองค์ที่สิบสามทรงปฏิบัติพระราชกรณียกิจมาสองวันแล้ว เพื่อตรวจสอบกำลังคนและค่าใช้จ่ายอื่นๆ ที่เกิดขึ้นในคูน้ำเดิมทางตอนใต้ของเมือง
องค์ชายสิบสี่มององค์ชายสิบสามพลางเอ่ยเสียงเบา “ท่านไปพระราชวังหยูชิงก็มีเวลา แต่กลับไม่มีเวลามาพระราชวังองค์ชายหรือ? ท่านทำแบบนี้ได้อย่างไร องค์ชายสิบสาม? เราเป็นพี่น้องกันมาสิบปีแล้ว ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าท่านเป็นคนเห็นแก่ตัวเช่นนี้?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามเริ่มรู้สึกปวดหัว จึงมองเจ้าชายองค์ที่สิบสี่พลางกล่าวว่า “ข้ารับงานจิปาถะให้มกุฎราชกุมารตามคำสั่งของพระบิดา ข้าก็ไปที่นั่นมาเมื่อวานนี้เช่นกัน ตามคำสั่งของมกุฎราชกุมารเช่นกัน”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่รู้สึกหงุดหงิดมากเมื่อได้ยินเช่นนี้
เขารู้มานานแล้วว่าองค์ชายสิบสามมีอายุมากกว่าเขาสองปี และได้เข้ามาศึกษาหน้าที่ในราชสำนักก่อน เขาอาจจะสามารถเป็นผู้นำในอนาคตได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คาดหวังว่าบิดาของเขาจะมอบหมายให้องค์ชายสิบสามรับราชการแทนมกุฎราชกุมารโดยตรง
แม้ว่าเขาจะอ่านหนังสือประวัติศาสตร์และรู้ว่าการเป็นมกุฎราชกุมารไม่ได้รับประกันการขึ้นครองบัลลังก์ของเขาเสมอไป
อย่างไรก็ตาม มีข้อกำหนดเบื้องต้นอยู่ประการหนึ่ง นั่นคือ บิดาของจักรพรรดิจะต้องมีอายุยืนยาว
แต่ใครจะรับประกันได้ว่าเราทุกคนจะต้องตายเพราะเกิด แก่ เจ็บ ตาย?
จักรพรรดิองค์แรกของราชวงศ์นี้ล้วนสิ้นพระชนม์อย่างกะทันหัน
นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงกลัวมากเมื่อทราบข่าวการตายของอักตุนจนนอนไม่หลับในเวลากลางคืน
บัดนี้เจ้าชายลำดับที่สิบสามได้กลายมาเป็นผู้ช่วยของมกุฎราชกุมาร เขาจึงมองว่าเจ้าชายเป็นคนทรยศ
เขาโกรธเคืองแต่กลับทำหน้าเศร้าสร้อย ชี้ไปที่รอยคล้ำใต้ตาของตัวเองแล้วพูดว่า “น้องสิบสาม ดูข้าสิ ข้ากำลังหวาดกลัวอยู่ตลอดเวลา ในเมื่อเจ้าจะต้องไปพระราชวังหยูชิงบ่อยๆ ในอนาคต เจ้าช่วยวิงวอนขอพระราชาธิบดีแทนข้าได้ไหม”
เจ้าชายลำดับที่สิบสามมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่แล้วพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ฉันไม่คุ้นเคยกับมกุฎราชกุมาร และฉันก็ไม่มีศักดิ์ศรีเดียวกันต่อหน้าเขา”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “งั้นก็ให้พี่ชายคนที่สี่ไปคุยกับเขาเถอะ ข้ากำลังจะถูกกักบริเวณเป็นเวลาสองเดือน ข้าคงขาดเรียนไปทั้งปีไม่ได้หรอก จริงไหม?”
องค์ชายสิบสามส่ายหัวพลางกล่าวว่า “ไม่เหมาะสมเลย เวลาผ่านไปนานเหลือเกิน การเอ่ยถึงเรื่องนี้อีกครั้งอาจทำให้องค์ชายรัชทายาทโกรธมากขึ้น และระบายความโกรธนั้นใส่องค์ชายสี่…”
ในตอนนี้ เขามองไปยังองค์ชายสิบสี่แล้วกล่าวว่า “พระบิดากำลังลงโทษเจ้าเพื่อปกป้องเจ้า ยิ่งเจ้าถูกลงโทษนานเท่าไหร่ มกุฎราชกุมารก็จะยิ่งโกรธแค้นมากขึ้นเท่านั้น และพระองค์จะทรงไม่สามารถถือโทษโกรธเคืองเจ้าได้อีก…”
หากพี่น้องทั้งสองมีอายุใกล้เคียงกัน พวกเขาก็คงสามารถจองเวรและแก้แค้นได้ แต่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่นั้นอายุน้อยกว่ามกุฎราชกุมารมากกว่าสิบปี และเนื่องจากเป็นพี่ชาย การที่เขาจะจองเวรก็ถือว่าต่ำต้อยกว่า
เจ้าชายลำดับที่สิบสามไม่ได้กังวลมากนัก แต่เขาคิดว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสี่กำลังวิตกกังวลมากเกินไป
มกุฎราชกุมารอาจไม่ชอบเจ้าชายลำดับที่ 14 เพราะเหตุนี้ แต่พระองค์จะไม่ทรงทำอะไรกับเจ้าชายลำดับที่ 14 เลย
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่เป็นคนไร้พลังและขาดความทะเยอทะยานอย่างที่เขาได้แสดงออกมาเมื่อครั้งที่เขาพบกับเจ้าชายลำดับที่สี่ครั้งสุดท้าย
เขาอดน้ำตาซึมไม่ได้ พลางพูดว่า “ห้ามใครออกไปเด็ดขาด ทุกคนในห้องของเจ้าชายล้วนแต่เป็นแค่ผู้มาใหม่ เหมือนเสาไม้ ฉันแทบพูดไม่ออก กลัวนอนไม่หลับ อยากเจอผู้คน ‘งานฉลองวันเกิดปีแรก’ ของเฟิงเซิงและคนอื่นๆ ใกล้จะมาถึงแล้ว อยากออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์บ้างจัง ถ้ายังขังตัวเองไว้อีก ฉันจะบ้าตาย…”