by 
เจียงทูนหนานนำช่อดอกไม้สองช่อที่ฉีซูหยุนซื้อเข้ามาในบ้าน ป้าเหลียงนำแจกันมาให้พร้อมพูดว่า “ฉันกำลังแกะกุ้งอยู่ เดี๋ยวฉันเอาดอกไม้ใส่หลังแกะเสร็จ”
“คุณยุ่งอยู่ ฉันจะจัดการเอง!”
ป้าเหลียงไม่ยืนนิ่งอยู่กับพิธีการอีกต่อไป เธอยิ้มและดำเนินกิจธุระของเธอต่อไป
เจียง ทูนหนาน ยืนอยู่ที่หน้าต่าง แกะช่อดอกไม้ออก ตัดดอกไม้ที่อยู่ข้างใน และใส่ลงในแจกัน
อากาศดีมาก แสงแดดส่องผ่านม่านโปร่งสีขาว กลายเป็นแสงทรายละเอียดที่สาดส่องลงบนดอกไม้ ก่อเกิดเป็นลวดลายจุดเล็กๆ อ่อนๆ
เจียง ทูนหนานใส่ดอกไฮเดรนเยียสีฟ้าลงในแจกันสองสามดอก หันไปมองที่สนามหญ้า และเห็นคุณย่าฉียังคงแสดงผ้าคลุมไหล่ให้ฉีซู่หยุนดู และขอให้ฉีซู่หยุนถ่ายรูปเธอ
เธอถือดอกกุหลาบไว้ในมือและมองดูมันเป็นเวลานาน
นี่เป็นเพียงชีวิตที่ธรรมดาที่สุดใช่ไหม?
อีกสักครู่ต่อมา เธอก็วางดอกกระดิ่งดอกสุดท้ายลงไป วางแจกันไว้บนขอบหน้าต่าง และปล่อยให้แสงแดดส่องกระทบกลีบดอกที่บาน กลิ่นหอมฟุ้งกระจายเหมือนน้ำ
เธอเดินเข้าไปหาผู้คนในลานบ้าน
–
ตอนเที่ยง ป้าเหลียงไม่เพียงแต่ทำก๋วยเตี๋ยวทะเลเท่านั้น แต่ยังทำอาหารขึ้นชื่อของเธออีกหลายจานด้วย คุณยายฉีรู้สึกไม่ค่อยสบายมาหลายวันแล้ว กินน้อยลง แต่วันนี้เธอกินก๋วยเตี๋ยวไปชามหนึ่งเพราะเธอมีความสุข
หลังจากกินข้าวเสร็จ คุณย่าฉีก็รู้สึกไม่สบาย แต่เธอยังคงคุยกับเจียงทูน่านต่อไป
เจียงทูนหนานบอกว่ามีธุระต้องทำตอนบ่าย จะไปเยี่ยมเธออีกวัน จากนั้นคุณยายฉีจึงกลับห้องไปพักผ่อนกับป้าเหลียงอย่างว่าง่าย เธอคอยเร่งเร้าให้เจียงทูนหนานกลับมาอีกครั้ง
ระหว่างทางกลับ เจียงทูนหนานถามฉีซู่หยุนว่า “โรคของย่าฉีไม่มีทางรักษาได้จริงหรือ? ถ้าที่จีนไม่ได้ผล เราก็ลองไปต่างประเทศดูสิ”
ฉีซู่หยุนตกตะลึงเล็กน้อย “คุณย่าบอกคุณแล้วเหรอ?”
เจียงทูนหนานพยักหน้า “ฉันพูดถึงเรื่องนี้ไปแล้วครั้งที่แล้ว”
“ทำไมถึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ? มันทำให้เธอเสียใจโดยไม่มีเหตุผล” ฉีซูหยุนขมวดคิ้ว น้ำเสียงหนักแน่น “ฉันถามผู้เชี่ยวชาญจากต่างประเทศแล้ว แม้จะผ่าตัดแล้ว พวกเขาก็ยังไม่ค่อยมั่นใจเท่าไหร่ มีโอกาสสูงที่เธอจะออกจากโต๊ะผ่าตัดไม่ได้ อีกอย่าง คุณยายก็ไม่ยอมออกจากบ้าน ถ้าเราบังคับให้เธอออกไป ฉันเกรงว่าเธอจะทนไม่ไหว”
เจียงทูนหนานเข้าใจความคิดของหญิงชรา “ถ้าอย่างนั้นคุณก็ควรใช้เวลาอยู่กับเธอให้มากขึ้น”
“เธอมีความสุขที่ได้พบคุณมากกว่าที่ได้พบฉัน” ฉีซู่หยุนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
เจียงทูนหนานยิ้มจางๆ “นั่นยังคงเป็นเพราะคุณ”
ฉีซูหยุนส่ายหัว “ไม่ใช่แค่นั้นหรอก คุณยายชอบคุณมาก ก่อนอาหารเย็น ท่านจับมือฉันไว้ในสนามและบอกให้ฉันดูแลคุณอย่างดี”
เจียงทูนหนานหัวเราะเบาๆ “คุณไม่ได้อธิบายความสัมพันธ์ของเราเหรอ?”
“อธิบายไปทำไม?” ฉีซูหยุนยกคิ้วขึ้น “มันก็แค่เรื่องของเวลา ฉันรู้ว่าคุณจะเข้าใจเอง”
เจียงทูนหนานเม้มริมฝีปากและมองออกไปนอกหน้าต่างรถ
ฉีซู่หยุนไม่ได้กดดันเธออีกต่อไป และเพียงแค่ขับรถต่อไปอย่างมั่นคง
ทั้งสองแยกทางกันที่ชั้นล่างในอพาร์ตเมนต์ของเจียงทูนหนาน เจียงทูนหนานขึ้นไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนจะไปพบลูกค้าที่เธอนัดไว้ก่อนหน้านี้
ลูกค้าเป็นผู้หญิงที่เข้มแข็งและเป็นตัวของตัวเอง เธอเข้ากับเจียงทูนหนานได้ทันที ทั้งสองคุยกันจนมืดค่ำแล้วจึงรับประทานอาหารเย็นด้วยกัน
–
เจียงทูน่านกลับถึงบ้านเวลา 22.00 น. เธอดื่มเหล้าแล้วรู้สึกไม่สบายท้อง จึงอาบน้ำและเข้านอนเร็ว
ในยามกลางดึก เธอฝันว่าเธอได้กลับมายังเดลต้าและทำภารกิจร่วมกับไนติงเกล
เธอมองเงาของเหิงจูด้วยความมึนงง บางทีเธออาจจะฟุ้งซ่านและเพิกเฉยต่ออันตรายรอบตัว เพราะถูกยิงเข้าที่ช่องท้อง
จิตใต้สำนึกของเธอรู้ว่าเธอใกล้จะตาย และเธอจึงวิ่งไปหาเขาอย่างสิ้นหวัง
แต่เมื่อวิ่งไปได้ครึ่งทาง เธอก็ล้มลงกับพื้น และเงาของเขาก็ค่อยๆ ห่างออกไปเรื่อยๆ จนดูพร่ามัวมากขึ้น
เธอรู้ว่าเธอเกือบจะสูญเสียเขาไปโดยสิ้นเชิง และทันใดนั้น เธอก็รู้สึกเจ็บปวดหัวใจอย่างมาก
เลือดไหลรินออกมาจากร่างของเธอ กระจายไปทั่วพื้นดินราวกับทุ่งดอกลำโพงสีแดงที่กำลังเบ่งบาน เธอรู้สึกว่าชีวิตของเธอกำลังหลุดลอยไป รู้สึกถึงเขาที่ถูกดึงออกไปจากชีวิตของเธอ เธอไม่เต็มใจนัก แต่เธอก็ได้แต่เผชิญหน้ากับความตายด้วยความสิ้นหวัง
ความเจ็บปวดที่แท้จริงทำให้เธอตื่นจากการนอนหลับ
ท่ามกลางความมืดมิด เจียงทูนหนานค่อยๆ ลืมตาขึ้น น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างกะทันหัน เมื่อสติของเธอค่อยๆ กลับคืนมา เธอตระหนักได้ว่าตนเองกำลังเจ็บปวดอย่างแท้จริง
เธอมีอาการปวดท้องอย่างรุนแรง แต่เธอบังคับตัวเองให้ลุกขึ้น เปิดโคมไฟตั้งโต๊ะ และมองดูเวลา
เวลาสองนาฬิกาเช้า
เธอเจ็บปวดมากจนตัวสั่นไปหมด เธอเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ แต่ดันกลิ้งตกเตียงแล้วตกลงพื้นซะอย่างนั้น
เธอจึงนอนลงบนพื้น พยายามรอให้ความเจ็บปวดทุเลาลง แต่ความเจ็บปวดกลับยิ่งแย่ลง และเธอยังเริ่มหายใจลำบากอีกด้วย
เธอฝืนตัวเองลุกขึ้น หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา แล้วกดหมายเลขเรียกรถพยาบาล หลังจากวางสาย เธอก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น รู้สึกเหมือนกำลังฝันร้าย รับรู้ถึงความตายที่กำลังใกล้เข้ามา
หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง รถพยาบาลก็มาถึง คุณหมอเปิดประตูโดยใช้รหัสผ่าน และพบว่าเจียงทูนหนานเกือบจะหมดสติ
–
ตอนนั้นก็ดึกมากแล้ว แพทย์ห้องฉุกเฉินได้ทำการตรวจเบื้องต้นกับเจียง ทูนหนาน ก่อนจะออกมาจากห้องฉุกเฉิน “เป็นตับอ่อนอักเสบเฉียบพลัน อาการของเธอไม่ค่อยดีเท่าไหร่ คุณเจอครอบครัวของเธอหรือยัง”
พยาบาลรีบพูดว่า “โทรศัพท์ถูกปลดล็อคแล้ว แต่ไม่มีเบอร์ของสมาชิกในครอบครัวบันทึกไว้ในรายชื่อติดต่อ”
“ทำไมถึงไม่มีญาติล่ะ? ลองเช็คประวัติการโทรล่าสุดดูอีกทีสิ” หมอพูดอย่างรีบร้อน
พยาบาลตรวจสอบอีกครั้งและส่ายหัวพร้อมพูดว่า “ไม่มีอย่างแน่นอน!”
คนส่วนใหญ่มักมีชื่อเล่นให้ญาติๆ ในโทรศัพท์ พ่อแม่ ป้า ลูกพี่ลูกน้อง ฯลฯ ก็มีชื่อเล่นให้ แต่โทรศัพท์รุ่นนี้ไม่มีชื่อเล่นเลย!
เธอหันไปมองอีกครั้ง แล้วเงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า “มีคนคนหนึ่งที่โทรบ่อยมาก บางทีอาจจะเป็นแฟนของเธอ”
“ลองโทรดูสิ!” หมอพูด
พยาบาลเรียกว่า Qi Shuyun
หลังจากโทรไปสองครั้ง ฉีซู่หยุนก็รับโทรศัพท์ โดยที่เสียงของเธอยังคงง่วงและประหม่าเล็กน้อย “หนาน หนาน?”
ฉีซู่หยุนรู้สึกเป็นเรื่องผิดปกติที่ใครบางคนจะโทรศัพท์ในตอนกลางดึก
“สวัสดี ที่นี่โรงพยาบาลกวงหมิง บนถนนเป่ยเจียง” พยาบาลบอกฉีซู่หยุนเกี่ยวกับอาการของเจียงทูหนานและที่ตั้งของโรงพยาบาล
“จัดการตามที่ท่านต้องการเถอะ ฉันจะไปทันที!” ฉีซูหยุนพูดอย่างกังวลและวางสายโทรศัพท์อย่างรวดเร็ว
พยาบาลบอกว่า “นั่นแฟนของเธอ เขากำลังจะมาเดี๋ยวนี้!”
“โอเค!” หมอพยักหน้า “อย่าลืมให้เขาเซ็นเอกสารเมื่อเขามาถึงด้วยล่ะ”
“ตกลง!”
–
เมื่อฉีซู่หยุนมาถึง เจียงทูหนานยังคงอยู่ในห้องฉุกเฉิน
พยาบาลเข้ามาถามเขาว่าเขาเป็นแฟนของเจียงทูหนานหรือไม่ เพราะเขาต้องเซ็นเอกสาร
แน่นอนว่าเมื่อคุณลงนามในแบบฟอร์มยินยอมแล้ว คุณจะต้องรับผิดชอบต่อผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมดในระหว่างการช่วยชีวิตผู้ป่วยด้วย
ฉีซู่หยุนจ้องมองเนื้อหาของคำชี้แจงความเสี่ยงอย่างว่างเปล่า หยิบปากกาขึ้นมาและลงนามด้วยมือที่สั่นเทา
เจียงทูนหนานได้รับการช่วยเหลือเป็นเวลาสองชั่วโมง และฉีซู่หยุนรออยู่ข้างนอกเป็นเวลาสองชั่วโมงติดต่อกัน จากนั้นจึงอยู่ในห้องผู้ป่วยจนถึงรุ่งสาง โดยไม่กล้ากระพริบตา
พอพยาบาลมาเปลี่ยนสายน้ำเกลือให้ เธอก็เห็นว่าเขาอยู่คนเดียว จึงถามด้วยความเป็นห่วงว่า “เธอมีญาติคนอื่นอีกไหม? คุณช่วยหาคนอื่นมาช่วยดูแลหน่อยได้ไหม?”
ฉีซู่หยุนจับมือเจียงทู่หนานและส่ายหัวช้าๆ “ไม่”
พยาบาลรู้สึกว่ามันแปลกนิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติมอีก “ถ้าอย่างนั้นก็จ้างผู้ดูแลก็ได้”
ห้องวีไอพีถูกจองโดยชายคนหนึ่ง และเมื่อดูจากเสื้อผ้าของเขาแล้ว เขาน่าจะเป็นคนร่ำรวย
ฉีซู่หยุนส่ายหัวอีกครั้ง “ไม่จำเป็น ฉันจะดูแลเธอเอง”
พยาบาลไม่พูดอะไรอีก เปลี่ยนสายน้ำเกลือแล้วออกไป