by 
เจ้าหญิงวิลล่าเคยเป็นที่พำนักของซูโอเอตู ตั้งอยู่ในทำเลที่ดีและมีขุนนางกลุ่มธงเหลืองอาศัยอยู่เป็นส่วนใหญ่
เมื่อคนงานก่อสร้างเข้ามาซ่อมแซม ผู้คนก็จะสอบถามถึงสถานการณ์เป็นธรรมดา
ข่าวที่ว่าองค์หญิงหรงเซียนกำลังจะเสด็จกลับเมืองหลวงแพร่กระจายออกไปทันที
ชูชูได้นำคำสั่งของพระพันปีหลวงไปแจ้งแก่องค์ชายเก้า ทำให้นางเป็นคนแรกๆ ที่ได้รับข่าวนี้ นางตั้งตารอคอยการกลับมาขององค์หญิงหรงเซียนอย่างมาก
ชูชูมีความประทับใจที่ดีต่อป้าๆ ของเธอทุกคน ยกเว้นเจ้าหญิงจากคาราชิน
เจ้าหญิงชุนซีมีกิริยามารยาทเหมือนพี่สาว เจ้าหญิงหรงเซียนเป็นคนใจกว้างและร่าเริง และเจ้าหญิงเค่อจิงเป็นคนอิสระและเด็ดขาด
สำหรับชูชู การที่เจ้าหญิงกลับมายังราชสำนักคงไม่มีผลกระทบต่อตัวเธอและสามีอย่างแน่นอน แค่หมายความว่าพวกเขาจะได้กลับมารวมตัวกันและรับประทานอาหารร่วมกันเท่านั้น
เจ้าหญิงหรงเซียนยังต้องรับผิดชอบงานแต่งงานของพี่เขยของเธอด้วย
ปัจจุบันซานไทจิเป็นทหารรักษาพระราชวังและได้รับอนุญาตให้พำนักอยู่ในเมืองหลวง เขาแค่รอเวลาแต่งงานเท่านั้น
แต่สำหรับภรรยาของเจ้าชายที่สาม มันมีความหมายที่แตกต่างออกไป
เดิมเธอวางแผนที่จะพักฟื้นจนถึงต้นเดือนมีนาคม แต่เมื่อทราบว่าพี่สะใภ้ของเธอจะกลับมาที่ศาล เธอจึงตัดสินใจยุติการพักฟื้นก่อนกำหนด
เธอไม่อยากยืดเยื้ออีกต่อไปแล้ว และสุดท้ายก็ถูกตราหน้าว่าไร้ความสามารถ ถึงแม้ว่าพี่สะใภ้จะไม่ได้เยาะเย้ยเธอ แต่คำวิจารณ์สักสองสามคำก็ยังไม่น่าฟัง
น่าแปลกที่องค์หญิงหรงเซียนได้อภิเษกสมรสในปีที่ 30 ของพระชนมายุ ขณะนั้น องค์หญิงสามยังไม่ได้อภิเษกสมรสเข้าวัง และทั้งสองก็ไม่ได้ใช้เวลาร่วมกันมากนัก จนกระทั่งเมื่อองค์หญิงเสด็จกลับเมืองหลวงเมื่อสองปีก่อน องค์หญิงสามจึงเริ่มรู้สึกเกรงกลัวพระขนิษฐา
อาการบาดเจ็บทางกายของหงชิงได้รับการรักษามานานแล้ว และเธอได้กลับไปที่พระราชวังเพื่อไปเรียนหนังสือ
ภรรยาของเจ้าชายลำดับที่สามจึงส่งพี่เลี้ยงไปที่บ้านของเจ้าชายลำดับที่เก้า โดยบอกว่าเธอจะมาในวันรุ่งขึ้นเพื่อแสดงความเคารพต่อหญิงสาวของเจ้าชายลำดับที่เก้า และไปรับเจ้าหญิงน้อยด้วย
แม้ว่าการรับสินค้าจะเร็วกว่าที่ชูชูคาดไว้ครึ่งเดือน แต่ชูชูก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม
ที่หอหนิงอัน เธอพูดกับป้าว่า “เอาลูกๆ กลับไปเร็ว ๆ ดีกว่านะ ไม่เหมือนกับการมีลูกของตัวเองที่ต้องดูแลคนแปลกหน้าพวกนี้เลย ไว้ใจให้ทำอะไรกับลูก ๆ ยากจริง ๆ”
นางโบชี้ไปที่โต๊ะเล็กและกล่าวว่า “หากเจ้าหญิงสนมองค์ที่สามเห็นสิ่งนี้ นางคงจะตกใจมากทีเดียว”
หนี่จู้และเสี่ยวเกอเกอนั่งอยู่ที่โต๊ะเล็กๆ มีเก้าอี้ตัวเล็กๆ อยู่ด้านหลัง ทั้งคู่กำลังดื่มโจ๊ก ถือช้อนและปลายส้อมไว้ในมือ
โจ๊กมีไข่แดงผสมอยู่ และเมื่อคนให้เข้ากันจะมีสีขาวอมเหลือง และยังโรยด้วยเส้นไก่หยองอีกด้วย
หนิกุจู่มีความอยากอาหารที่ดีและกินโจ๊กจากชามหนึ่งอย่างเอร็ดอร่อย
เจ้าหญิงตัวน้อยของฉันซึ่งก่อนหน้านี้ไม่ค่อยได้กินอาหารเสริมมากนัก ค่อยๆ เพิ่มปริมาณการกินของเธอขึ้นเรื่อยๆ ในปัจจุบัน แต่เธอก็ยังเริ่มชินกับมัน และกินครั้งละประมาณครึ่งชามเท่านั้น
พี่เลี้ยงเด็กของเธอยืนอยู่ใกล้ๆ คอยดูอย่างตั้งใจแต่ไม่ได้พยายามหยุดเธอเลย
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่เก้ามีมาตราส่วนอยู่ที่นี่
ทุกวันฉันต้องชั่งน้ำหนักเจ้าตัวน้อยๆ
นางได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของน้ำหนักของท่านชายน้อย และด้วยหนี่จู่ที่อิ่มหนำสำราญอยู่เคียงข้าง นางพี่เลี้ยงเด็กก็รู้สึกประทับใจมากกับวิธีการเลี้ยงลูกของเจ้าชายองค์ที่เก้า
นายน้อยของข้าพเจ้าใช้เวลาทั้งวันอยู่ในห้องโถงหนิงอัน กิน ดื่ม และเล่นกับน้องสาวทั้งสองของเธอ เจ้าหญิงหนี่จู่และน้องสาวของเธอ
เด็กชายสองคนแวะมาตอนเที่ยง เล่นกับน้องสาวสักพัก กินของว่างตอนบ่ายด้วยกัน แล้วก็จากไป
แม้ว่าเด็กทั้งสี่จะอยู่ด้วยกันแต่ก็ไม่มีฉากวุ่นวายเกิดขึ้น
นอกจากเจ้าหญิงหนี่จู่ที่มีชีวิตชีวาแล้ว เด็กอีกสามคนก็เงียบขรึมเช่นกัน
เมื่อมองดูพวกเขาเคียงข้างกัน ก็เห็นได้ว่าเจ้าหญิงของพวกเขาเองก็มีความคล้ายคลึงกับเจ้าชายเฟิงเซิงในสามด้าน มากกว่าเจ้าหญิงหนี่จู่เสียอีก ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับน้องสาวของเจ้าชายเฟิงเซิงเสียอีก…
วันรุ่งขึ้น คือวันที่ 22 กุมภาพันธ์ เป็นวันที่จักรพรรดิเสด็จกลับเมืองหลวง
วันนี้ยังเป็นวันที่เหล่าสาวใช้เข้าพระราชวังเพื่อพักค้างคืนด้วย
ที่บ้านพักของเจ้าชายองค์ที่เก้า ชูชู่สั่งให้ไป่กั๋วเตรียมเครื่องดื่มและชา รอต้อนรับแขกที่มาถึง
เมื่อข่าวมาถึง รถม้าของเจ้าหญิงองค์ที่สามก็มาถึงแล้ว และชูชูก็ออกมาต้อนรับ
ก่อนที่เธอจะถึงสนามหน้าบ้าน เจ้าหญิงสวามีองค์ที่สามก็มาถึงแล้ว
เธอเปลี่ยนเป็นรองเท้าส้นแบนลายธง เปลี่ยนจากเสื้อโค้ทบุนวมเป็นเสื้อเชิ้ตสีแดงเงินหน้าแข็งกับเสื้อกั๊ก เธอดูสบายดี แต่รูปร่างที่เคยผอมเพรียวของเธอกลับอ้วนขึ้นเล็กน้อย และใบหน้ารูปไข่ของเธอก็กลมขึ้น
เมื่อเห็นชูชูออกมาต้อนรับ เธอก็จับมือชูชูแล้วพูดว่า “พวกเราไม่ใช่แขก ทำไมคุณถึงทำเรื่องใหญ่โตนัก?”
ชูชูสังเกตเห็นว่าฝ่ามือของเธอชื้นและรู้ว่าเป็นเพราะอุณหภูมิร่างกายของเธอสูงเนื่องจากการตั้งครรภ์ ซึ่งเป็นเหตุว่าทำไมเธอจึงเปลี่ยนเสื้อผ้าเร็วกว่าปกติสิบวัน
มิฉะนั้น ในเมืองหลวง ผู้คนจะปฏิบัติตามหลักการ “แต่งกายให้อบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิและบางเบาในฤดูใบไม้ร่วง” และจนกระทั่งเดือนมีนาคม พวกเขาจึงเปลี่ยนจากเสื้อผ้าฝ้ายบางๆ เป็นเสื้อผ้าที่บางเบา
หลังจากสองพี่น้องเข้าไปในบ้านแล้ว Baiguo ก็เสิร์ฟชา
องค์หญิงองค์ที่สามหยิบชามขึ้นมา รับประทานไปคำเล็กๆ แล้ววางลงพลางกล่าวว่า “สองสามวันมานี้ท่านลำบากมาก ป้าของข้าก็ลำบากไปด้วย ไปกราบป้าของข้าก่อนเถอะ!”
ชูชูลุกขึ้นแล้วพูดว่า “หลานสาวฉันอยู่ตรงนั้น ถึงเวลาที่เธอต้องกินอาหารเด็กแล้วเช้านี้”
เนื่องจากไม่ได้พบลูกสาวมานานเกือบเดือน เจ้าหญิงมเหสีองค์ที่สามจึงคิดถึงลูกสาวและไปที่ห้องโถงหนิงอันพร้อมกับซู่ชู่
ป้าได้รับข่าวแล้วและกำลังรออยู่แล้ว
เจ้าหญิงองค์ที่สามเสด็จเข้ามาด้วยสีหน้าละอายใจพลางกล่าวว่า “เป็นความผิดของข้าเองที่คิดไม่รอบคอบ ชูชูเองก็ยังต้องการให้ป้าช่วยดูแลลูกๆ อีกหลายคน ข้าขอความช่วยเหลือจากเธอ แต่เจ้าต่างหากที่ต้องลำบากลำบากเช่นนี้ ข้าแค่สร้างปัญหาให้เจ้าเท่านั้น”
ป้าส่ายหัวแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไรค่ะ เราแค่เจอเรื่องลำบากนิดหน่อยค่ะ ได้ยินมาว่าแม่ของคุณไม่สบายมาสักพักแล้ว ตอนนี้ท่านดีขึ้นหรือยังคะ”
เจ้าหญิงสวามีองค์ที่สามพยักหน้าและกล่าวว่า “ตอนนี้ข้าดีขึ้นมากแล้ว ข้ายังบอกท่านอาจารย์องค์ที่สามด้วยว่า ข้าวางแผนจะให้มารดาของข้าพักที่บ้านเจ้าชายสักพักหนึ่ง และจะกลับไปบ้านดยุคหลังจากข้าคลอดบุตร”
บัดนี้เมื่อบ้านของเจ้าชายองค์ที่เก้าได้นำญาติพี่น้องที่แต่งงานแล้วมาช่วยดูแลเด็ก และบ้านของเจ้าชายองค์ที่สี่ก็ได้นำหญิงชราแห่งตระกูลนาระมาเป็นเพื่อนแม่ของเด็กระหว่างการคลอดบุตร ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สามรู้สึกว่าเธอไม่มีอะไรต้องบ่นอีกแล้ว
ไม่ต้องพูดถึงการใช้ชีวิตอยู่ข้างนอก คุณสามารถจัดการเรื่องภายในครอบครัวได้ด้วยตัวเอง แม้ว่าคุณจะอาศัยอยู่ในพระราชวัง คุณก็ได้รับสิทธิพิเศษ เช่น ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในพระราชวังเพื่อเป็นเพื่อนคุณในช่วงเดือนท้ายๆ ของการตั้งครรภ์
ป้าบอกว่า “ไม่เป็นไร”
เมื่อแม่และลูกๆ เข้ามาในบ้าน หนี่จู่และเจ้าหญิงน้อยก็นั่งเรียงแถวกันแล้ว โดยมีผ้ากันเปื้อนผูกไว้ที่คอ
ไข่นึ่งเย็นแล้วสองชามวางอยู่บนโต๊ะเล็ก โดยราดด้วยน้ำมันวอลนัทในแต่ละชาม
พี่น้องทั้งสองก็รับประทานอาหารด้วยความเอร็ดอร่อย
สายตาของเจ้าหญิงองค์ที่สามจ้องมองไปที่ลูกสาวของเธอด้วยความมึนงงเล็กน้อย
มันทำให้ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นกลมอ้วนทันที
เธอผอมลงมากเมื่อเทียบกับ Niguzhu แต่การเปลี่ยนแปลงนั้นถือว่ามากเมื่อเทียบกับก่อนที่เธอจะถูกส่งออกไป
หลังจากแยกจากกันไปหนึ่งเดือน เจ้าหญิงน้อยก็ลืมไปนานแล้วว่าเธอเป็นใคร และเธอไม่ได้ตอบสนองใดๆ เมื่อภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สามเข้ามา
ส่วนหนี่จูกลับชอบสีสันสดใส มือเล็กๆ ของเธอกำลังยุ่งอยู่กับการกิน แต่ดวงตาของเธอกลับจ้องไปที่องค์หญิงลำดับที่สาม
หลังจากรับประทานอาหารเสร็จแล้ว หนี่จู่ก็เปล่งเสียง “อา อา” สองครั้งต่อหน้าดัชเชส
ป้าก็หยิบผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดปากและมือของเธอพร้อมพูดว่า “นี่ป้าของคุณ…”
หนี่จู่กล่าวกับเจ้าหญิงสนมองค์ที่สามทันทีว่า “ป้า…”
เมื่อเห็นเช่นนี้ ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สามก็อุทานด้วยความยินดี “มันพูดได้แล้วเหรอ? ฉลาดจริงๆ!”
ลูกแฝดสามเกิดปลายเดือนกุมภาพันธ์ ตอนนี้ยังไม่ถึงขวบเลย การที่พวกมันเริ่มส่งเสียงร้องเรียกคนไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่การที่พวกมันสามารถเรียนรู้ที่จะพูดได้นั้นถือเป็นความฉลาดอย่างแท้จริง
เจ้าหญิงองค์ที่สามมองไปที่ลูกสาวของเธอ
เจ้าหญิงน้อยกินอย่างช้าๆ และละเอียดอ่อนจนเหลือเพียงก้นชามคัสตาร์ดไข่นึ่งครึ่งชาม
เจ้าหญิงองค์ที่สามไม่ได้ขัดจังหวะ แต่รออย่างอดทนให้เธอกินเสร็จก่อนจะก้าวไปข้างหน้าและพูดว่า “จักรพรรดิมารับเจ้าแล้ว…”
เจ้าหญิงน้อยตกใจและถอยห่างออกไป มุ่งหน้าไปหาพี่เลี้ยงเด็กของเธอ
พี่เลี้ยงเด็กรีบพูด “นี่แม่นะ เจ้าหญิง รีบไปเรียกแม่เร็ว…”
เจ้าหญิงน้อยเม้มริมฝีปาก เงียบงัน และยื่นแขนเล็กๆ ของเธอออกไปเพื่อให้พี่เลี้ยงเด็กอุ้มเธอ
พี่เลี้ยงเด็กมีท่าทีวิตกกังวลและมองไปที่เจ้าหญิงคนที่สาม
เปลือกตาทั้งสองข้างของเจ้าหญิงองค์ที่สามตกต่ำลง เผยให้เห็นถึงความไม่พอใจของเธอ
ใครจะทนได้ล่ะ ถ้าลูกของตัวเองที่อุ้มท้องมาสิบเดือน กลับไม่สนิทกับตัวเอง แต่สนิทกับพี่เลี้ยงเด็กเท่านั้น?
เธออาจจะไม่เคยสนใจเรื่องนี้มาก่อน แต่ตอนนี้เธอมีความอ่อนไหวและเอาใจใส่ และเธอพบว่ามันยากที่จะควบคุมอารมณ์ของเธอ
พี่เลี้ยงเด็กขี้อายและไม่รู้จะทำอย่างไร
เจ้าหญิงน้อยถูกเพิกเฉยและรู้สึกผิด เธอเช็ดน้ำตา แต่แขนของเธอยังคงไม่หลุด
คุณหญิงป๋อกล่าวกับภรรยาขององค์ชายสามว่า “เด็กพวกนี้ยังจำอะไรไม่ได้เลย สามห้าวันก็ไม่เป็นไร แต่ผ่านไปเกือบเดือน พวกเขาก็ลืมทุกอย่างไปแล้ว ปีที่แล้ว ตอนที่ชูชู่และองค์ชายเก้ากลับมาจากข้างนอก เด็กๆ จำใครไม่ได้เลย ใช้เวลาครึ่งเดือนกว่าที่พวกเขาจะคุ้นเคยกันอีกครั้ง”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ พระนางสนมองค์ที่สามก็อ่อนลงบ้าง แล้วตรัสว่า “ช่างน่าเศร้าใจจริง ๆ ลูกที่ข้ายอมเสี่ยงชีวิตเพื่อให้กำเนิดนั้นแท้จริงแล้วคือ ‘ผู้ใดเลี้ยงดูข้า ผู้นั้นคือแม่ของข้า’…”
คุณหญิงโบกล่าวว่า “ถ้าเธอโตขึ้นมันจะดีกว่านี้ เธอจะได้ไม่มองหาใครอีก เธอจะมองหาแต่พ่อของเธอ เธอจะติดเธอมาก…”
เจ้าหญิงสวามีองค์ที่สามนึกถึงพระโอรสองค์เล็กของพระองค์ซึ่งมีอายุสามหรือสี่ขวบ และดูเหมือนว่าพระองค์จะเป็นเช่นนั้น
กระเป๋าเดินทางของเจ้าหญิงน้อยถูกจัดไว้แล้ว
เจ้าหญิงสวามีองค์ที่สามประทับอยู่ในห้องโถงหนิงอันเป็นเวลากว่าหนึ่งในสี่ชั่วโมงก่อนจะลุกขึ้นเพื่อออกไป
ชูชูไม่ได้พยายามจะเก็บเธอไว้ ในฐานะแม่บ้าน เธอกำลังพักฟื้น และตอนนี้เธอดีขึ้นแล้ว เธอมีงานบ้านมากมายที่ต้องทำ
นางไปส่งพวกเขาที่คฤหาสน์ด้วยตนเอง และหันกลับมามองหลังจากเห็นรถม้าของภรรยาเจ้าชายองค์ที่สามและลูกสาวของเธอออกเดินทาง
ฉันเลี้ยงเธอมาเป็นเวลาหนึ่งเดือน และเป็นเด็กผู้หญิงที่ประพฤติตัวดีและมีปัญหา ดังนั้นการจะแยกทางกับเธอจึงเป็นเรื่องยากจริงๆ
แต่เมื่อเทียบกับความรับผิดชอบอันหนักหน่วงแล้ว ความลังเลใจนี้ก็ไม่มีอะไรเลย
ในช่วงเดือนที่ผ่านมา เธอไม่ได้แสดงธาตุแท้ของเธอออกมาต่อหน้าหญิงสาวและเจ้าชายองค์เก้า แต่เธอก็มักจะรู้สึกไม่สบายใจเมื่ออยู่คนเดียว
การเลี้ยงลูกเป็นเรื่องยาก
หากเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าหญิงน้อยในช่วงเดือนที่เธออยู่ที่บ้านของเจ้าชาย แม้ว่าจะไม่ใช่ความผิดของพวกเขาก็ตาม ผู้คนก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจ
ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงได้เพิ่มแพทย์พิเศษจากจังหวัดเข้ามาด้วย
ตอนนี้ฉันสามารถถอนหายใจด้วยความโล่งใจได้ในที่สุด
เธอหันหลังกลับและเดินกลับไปยังลานหลัก ก่อนที่เธอจะได้เข้าไปในห้อง สาวใช้จากตำหนักหนิงอันก็เดินเข้ามา “ท่านหญิง เจ้าหญิงกำลังร้องไห้ เจ้าหญิงประจำมณฑลขอเข้าเฝ้าท่าน!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชูชู่ก็ไม่ได้สนใจที่จะถามคำถามใดๆ เพิ่มเติม และรีบไปที่ห้องโถงหนิงอันทันที
เมื่อกี้เธอยังสบายดีอยู่เลย ทำไมเธอถึงร้องไห้ล่ะ?
ทันทีที่เธอก้าวเข้าไปในลานบ้าน เธอก็ถูกโจมตีด้วยเสียงอันน่าสะพรึงกลัว
“อ่า…”
ภายในห้อง คุณหญิง Niguzhu ผู้สงบนิ่งได้อุ้มเธอไว้ในอ้อมแขน ใบหน้าของเธอแสดงสัญญาณของความตื่นตระหนก
ชูชูก้าวไปข้างหน้าแล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้น?”
หนี่จู่มีน้ำตาและน้ำมูกไหลอาบใบหน้า ชี้ไปที่ประตูแล้วพูดว่า “ไม่ ไม่…”
ชูชูดูเหมือนจะเข้าใจว่าเธอหมายถึงอะไร
นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่อาจทนแยกจากเจ้าหญิงน้อยได้
เธอได้กระซิบกับป้าของเธอว่า “ทำไมเธอไม่ทำเรื่องบ้าๆ ออกมาตอนนี้ล่ะ?”
คุณหญิงโบกล่าวว่า “ตอนแรก ฉันต้องคิดว่ามันเป็นการกลับไปที่ลานหลัก แต่ตอนนี้ฉันรู้แล้ว”
หนี่จู่ยังคงร้องไห้ “อ่า อ่า” ร่างกายอ้วนกลมของเขาบิดและหมุนไปมา เท้าของเขาเตะอย่างรุนแรง
คุณนายโบกำลังประสบปัญหาอยู่บ้าง
ชูชูรีบอุ้มเธอขึ้นแล้วพูดว่า “ฉันไปบ้านน้องสาวแล้ว ฉันจะกลับมาอีกไม่กี่วัน”
หนี่จู่กล่าวว่า “มา…มา…”
เด็กหญิงตัวน้อยซึ่งเพิ่งเป็นเด็ก จ้องมองไปที่ประตูด้วยความปรารถนา ราวกับหวังว่าพี่สาวของเธอจะมาเยี่ยม
ป้าลูบมือน้อยๆ ของหนิกุจู่แล้วพูดกับชูชู่ว่า “เด็กคนนี้มีหัวใจที่อ่อนโยน…”
ชูชู่กอดหนี่จู่โดยไม่พูดอะไรสักคำ
เธอได้รับสิ่งนี้มาจากเจ้าชายลำดับที่เก้า แต่แนวโน้มที่จะร้องไห้นี้จะต้องได้รับการแก้ไขในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า…