by 
ก่อนที่ใครจะตอบโต้และถาม
จุนฉางหยวนมองขึ้นไปบนท้องฟ้า “ใกล้รุ่งสางแล้ว อันฉี เจ้า นายพลฉี และท่านจี้ อยู่ที่นี่และค้นหาเบาะแสอื่นๆ ต่อไป”
อันฉีตกใจ และฉีจ้านเผิงรีบถาม “ฝ่าบาทมีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการอีกหรือไม่?”
“ฉันกำลังจะออกจากเมือง” จุนชางหยวนกล่าว จากนั้นก็หันหลังแล้วเดินออกไป
อันฉีรู้สึกวิตกกังวลขึ้นมา จึงกล่าวว่า “ฝ่าบาทจะตามล่าพวกนักฆ่าเหล่านั้นหรือไม่? ท่านไปคนเดียวคงไม่ปลอดภัยนัก ข้าจะไปกับท่านด้วยไหม? แค่ท่านแม่ทัพฉีกับท่านจีก็พอแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉีจ้านเผิงก็พยักหน้าทันที “ใช่แล้ว ฝ่าบาท เหล่านักฆ่าเกลียดชังพระองค์อย่างสุดซึ้ง พระองค์ต้องนำคนมาด้วยอีกเพื่อความปลอดภัยของพระองค์”
“ไม่จำเป็น!”
จุนชางหยวนโบกมือไล่ “ปล่อยพวกเขาไว้ที่นี่เถอะ ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่”
กลุ่มนี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปส่งจุนฉางหยวนออกจากลานบ้านและเฝ้าดูเขาขึ้นม้าและมุ่งหน้าไปยังประตูทางทิศตะวันออก
จุนฉางหยวนมีสัมผัสเรื่องเวลาที่แข็งแกร่งมาก
เมื่อเรามาถึงประตูเมือง ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างขึ้น โดยมีแสงสีเทาอ่อนๆ ยามเช้าส่องกระทบขอบฟ้า
โดยไม่หยุดพัก จุนฉางหยวนรีบขี่ม้าออกจากเมืองไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก เขาก็มาถึงป่าละเมาะนอกเมือง
ก่อนรุ่งสาง ป่าทึบก็มืดสนิท
“ฮู้”
จุนฉางหยวนรั้งม้าของเขาและหยุด
ไม่นานนัก ร่างห้าร่างก็โผล่ออกมาจากป่ามืด แต่ละคนสวมชุดเกราะสีดำและหน้ากากเหล็ก พวกเขาคุกเข่าลงคำนับจุนฉางหยวนบนหลังม้า
“สวัสดีครับอาจารย์!”
จุนฉางหยวนไม่แปลกใจกับการปรากฏตัวของพวกเขาและถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง”
“ดังที่อาจารย์ทำนายไว้ เหล่ามือสังหารเหล่านั้น หลังจากพาเจ้าหญิงออกจากเมืองหลวงแล้ว ย่อมมีเจตนาอันแน่วแน่และมุ่งหน้าตรงไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ผู้บัญชาการกองทัพมืดได้ติดตามพวกเขาไปอย่างลับๆ พร้อมกับลูกน้อง และสั่งให้ลูกน้องห้าคนรออาจารย์อยู่ที่นี่ ผู้บัญชาการกองทัพมืดจะฝากสัญญาณรหัสไว้ตลอดทางเพื่อระบุจุดหมายปลายทางของมือสังหารให้อาจารย์!”
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่งรายงานอย่างกระชับและชัดเจน
หลังจากได้ยินเช่นนี้ จุนฉางหยวนก็สั่งทันที “นำทาง!”
“ครับ” ยามทั้งห้าลุกขึ้นทันทีและนำม้าหกตัวออกจากป่า กีบม้าถูกห่อด้วยผ้าฝ้ายก่อนเพื่อลดเสียงรบกวนระหว่างการไล่ล่า
ชนเผ่าอนารยชนอาศัยอยู่บนทุ่งหญ้าตลอดทั้งปีและมีความไวต่อเสียงกีบม้าเป็นอย่างมาก พวกเขาแทบทุกคนรู้วิธีระบุตำแหน่งม้าโดยใช้กีบ
ชนเผ่าป่าเถื่อนบางเผ่าที่มีการได้ยินที่คมชัดอย่างเหลือเชื่อสามารถได้ยินเสียงกีบม้าได้จากระยะทางสองไมล์ ซึ่งใกล้กับพื้นดินมาก
การจะติดตามพวกเขาจำเป็นต้องมีการเตรียมการอย่างละเอียดถี่ถ้วน
และไม่มีใครเข้าใจเรื่องนี้ดีไปกว่ากองทัพเจิ้นเป่ยที่ต่อสู้กับพวกป่าเถื่อนมานานหลายปี
จุนชางหยวนเปลี่ยนม้าทันที
กลุ่มทั้งหกคนเปลี่ยนเส้นทางอย่างรวดเร็ว โดยเดินผ่านป่าและใช้ทางลัดตามสัญญาณที่อันอีทิ้งไว้
อีกด้านหนึ่ง…
นักฆ่าสิบกว่าคนพาหยุนซูขึ้นหลังม้าด้วยความเร็วสูง แม้จะหลบหนีออกจากเมืองหลวงไปแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้ผ่อนคลายแม้แต่น้อย กลับเร่งม้าให้เร็วขึ้นกว่าเดิม ฟาดแส้ราวกับอยากจะหักม้าเป็นสองท่อน
สิ่งนี้ทำให้ชีวิตบนหลังม้าของหยุนซูต้องยากลำบาก
เหล่านักฆ่าซึ่งเกิดในเผ่าคนเถื่อน ล้วนเติบโตบนทุ่งหญ้าและบนหลังม้า ทักษะการขี่ม้าของพวกเขาน่าทึ่ง ร่างกายและจิตใจของพวกเขาก็ปรับตัวเข้ากับความเร่งรีบวุ่นวายของการขี่ม้าได้แล้ว
แต่หยุนซูไม่ได้ทำเช่นนั้น
แม้ว่าเธอจะเคยเรียนรู้การขี่ม้าขั้นพื้นฐานในชีวิตก่อนหน้านี้ แต่นั่นเป็นเพียงกิจกรรมพักผ่อนหย่อนใจและไม่ใช่อาชีพหลักของเธอ
ในสมัยโบราณ เธอเดินทางด้วยรถม้าเป็นส่วนใหญ่ และแทบไม่มีโอกาสได้ขี่ม้าเลย ยิ่งไปกว่านั้น เธอมักจะถูกวางตะแคงบนหลังม้า ซึ่งเป็นท่าที่อึดอัดจนแทบจะทนไม่ไหว
ในขณะที่ม้าวิ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างดุเดือด หยุนซูก็ถูกผลักอย่างหนักจนหัวใจ ตับ ลำไส้ และปอดของเธอรู้สึกเหมือนถูกปั่นป่วน และท้องของเธอก็ปั่นป่วนอย่างหนักจนเธอเกือบจะอาเจียนบนหลังม้า
เธอรู้ว่าการร้องไห้ออกมาว่าเธอเจ็บปวดนั้นไร้ประโยชน์
นักฆ่ารีบร้อนที่จะหลบหนีออกจากเมืองหลวงและจะไม่ชะลอความเร็วลงเพียงเพราะตัวประกันอยู่ในความทุกข์ยาก ตรงกันข้าม เขาอาจได้รับการปฏิบัติที่ไม่ดีก็ได้
หยุนซูได้แต่กัดฟันและยอมรับมัน โดยเก็บความแค้นไว้ในใจ ทีละอย่าง จนนับเพิ่มมากขึ้น
โชคดีที่นักฆ่าเหล่านี้ไม่มีเวลามากพอที่จะหลบหนี
หลังจากควบม้าไปราวครึ่งชั่วโมง ม้าก็หอบหายใจอย่างหนักเพราะความเหนื่อยล้า ในที่สุดนักฆ่าก็ชะลอความเร็วลงและวิ่งเหยาะๆ ขึ้นไปบนเส้นทางบนภูเขา
หยุนซูรู้สึกเวียนหัวจากการถูกผลักไสจนประสาทสัมผัสบกพร่อง เธอเอามือมัดไว้ข้างหลัง โน้มตัวไปเหนือคอม้า เงยหน้าขึ้นมองแสงอรุณรุ่งริบหรี่ที่ขอบฟ้าไกลลิบ เส้นทางบนภูเขาเบื้องล่างของเธอเริ่มชันและแคบลงเรื่อยๆ
…กำลังจะมุ่งหน้าสู่ภูเขาใช่ไหม?
หยุนซูรู้สึกได้ชัดเจนว่าม้ากำลังวิ่งขึ้นเนิน พื้นดินค่อนข้างชัน แต่เนื่องจากยังไม่รุ่งสาง บริเวณโดยรอบจึงยังคงมืดอยู่
ด้วยตำแหน่งที่ไม่สบายของเธอ เธอจึงไม่สามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมได้ชัดเจนนัก และรู้สึกได้เพียงว่านักฆ่ากำลังขี่ม้าอยู่บนเส้นทางภูเขาที่สูงชัน
ทางทิศตะวันออกของเมืองหลวงมีภูเขาสูงชันบ้างไหม?
เพื่อระงับอาการคลื่นไส้ หยุนซูจึงเริ่มคิดโดยสัญชาตญาณ
ตอนที่นางอพยพมาครั้งแรก นางอยู่ในฝั่งตะวันออกของเมืองหลวง นางพอทราบภูมิประเทศคร่าวๆ และจำได้เลือนลางว่ามีภูเขาอยู่รอบๆ
ยิ่งไปกว่านั้น ภูเขาค่อนข้างสูงชัน มีเทือกเขาเชื่อมต่อถึงกัน ว่ากันว่าหมีสีน้ำตาลและหมาป่ามักเดินเตร่อยู่ในภูเขาลึก ทำให้เกิดอันตรายอย่างยิ่ง ดังนั้น ในสถานการณ์ปกติ แม้แต่นักล่าผู้มากประสบการณ์ก็ไม่กล้าเสี่ยงเข้าไปในภูเขาลึกได้ง่ายๆ
หลังจากหนีออกจากเมืองแล้ว แทนที่จะพยายามหนีไปให้ไกลที่สุด เหตุใดนักฆ่าเหล่านี้จึงมุ่งหน้าไปยังภูเขา?
แม้ว่าม้าที่จวินฉางหยวนเตรียมไว้ให้จะเร็ว แต่ความอดทนของพวกมันอยู่ในระดับปานกลาง พวกมันวิ่งได้ดีเฉพาะบนทุ่งหญ้าราบเท่านั้น หากวิ่งขึ้นเขา ความเร็วของม้าจะได้รับผลกระทบอย่างมาก
ไม่ใช่ว่าม้าทุกตัวจะเป็นม้าภูเขา และม้าส่วนใหญ่ก็ไม่ได้เก่งในการปีนเขาด้วย
นักฆ่าขี่ม้าเข้าไปในภูเขา นั่นจะไม่ทำให้เขาช้าลงหรือ?
หากพวกเขาต้องการหลบหนีจริงๆ พวกเขาก็จะเลือกใช้ถนนสายหลักหรือทางลัด วิ่งไปตามเส้นทางที่ราบเรียบ เพื่อให้ได้มูลค่าสูงสุดของม้าของพวกเขา
เว้นเสียแต่ว่า……
ประกายเย็นชาฉายวาบในดวงตาของหยุนซู เส้นทางล่าถอยของนักฆ่าเหล่านี้ตั้งอยู่บนภูเขา
มีคนบนภูเขาไปพบพวกเขาหรือเปล่า?
หรือมีแผนสำรองที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้าเพื่อช่วยให้พวกเขาหลบหนีได้เร็วกว่าบนพื้นราบหรือไม่?
ขณะที่หยุนซูกำลังจะพิจารณาเรื่องนี้อย่างรอบคอบ ม้าที่อยู่ใต้ตัวเธอก็สะเทือนอย่างรุนแรงเกือบจะเหวี่ยงเธอขึ้นไปในอากาศ
ม้าดำดูเหมือนจะพลาดไปก้าวหนึ่งบนเส้นทางบนภูเขา กีบหน้าข้างหนึ่งของมันทรุดลงกับพื้น ม้าทั้งตัวเสียหลักล้มลงไปข้างหน้าอย่างแรง ทันใดนั้นก็มีเสียง “แตก!” ดังก้องกังวาน
“ฮุย ฮุย ฮุย ฮุย—” ม้าสีดำร้องเสียงเศร้าโศกและล้มลงกับพื้นทันที
มือของหยุนซูผู้โชคร้ายถูกมัดไว้ เธอแทบจะดิ้นรนไม่ไหว เธอเกือบจะล้มลงกับพื้นพร้อมกับม้าสีดำ
นักฆ่าผู้มากประสบการณ์บนหลังม้าปล่อยบังเหียนทันที เตะออกจากอานม้า คว้าหยุนซู และกระโดดขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะลงจอดอย่างมั่นคงบนหินใกล้ๆ
ในเวลาเดียวกันนั้นก็ได้ยินเสียงดังโครมคราม
ม้าดำตัวนั้นเสียหลัก พุ่งชนเข้ากับเส้นทางบนภูเขาราวกับภูเขาเนื้อ ฝุ่นผงและกรวดปลิวว่อนไปทั่วเส้นทางที่คับแคบอยู่แล้ว ขาข้างหนึ่งของมันหัก กระดูกแหลมคมแทงทะลุผิวหนังและเปื้อนเลือด
“ฮุ่ยฮุย—ฮุย—”
ม้าสีดำร้องครวญครางอย่างเศร้าโศก ขาของมันกระตุกขณะพยายามจะยืนขึ้น แต่ก็ไม่เป็นผล
เลือดม้าไหลไปทั่วพื้นดินอย่างรวดเร็ว
นักฆ่าที่พาหยุนซูไปขมวดคิ้ว เตรียมจะลงไปตรวจสอบสถานการณ์
หลังจากถูกผลักและยกขึ้นแล้วตกลงมาอีกครั้ง ในที่สุดหยุนซูก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและอาเจียน ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นซีดเซียว: “อืม…”