by 
ภายในโรงเรียน Qingyi Academy นักเรียนจำนวนมากกำลังรับประทานอาหารเสร็จในร้านอาหาร เมื่อได้ยินเสียงดังกล่าว พวกเขาก็ตกใจ
“นั่นเสียงอะไร ทำไมถึงดังขนาดนั้น?”
“ดูเหมือนฝนจะตกหนักเลย เสียงฟ้าร้องคงดังมา”
ดูสิ นกบินอยู่บนภูเขาเยอะมาก บางทีอาจมีไม้โดนฟ้าผ่าก็เป็นได้
ฝูงชนเฝ้าดูด้วยความอยากรู้ชั่วขณะหนึ่งแล้วก็แยกย้ายกันไป
หลี่เหมิงซู่ดึงแขนเสื้อน้องชาย “พี่ชาย นี่ก็ดึกแล้ว แถมฝนก็ดูเหมือนจะตกอีกต่างหาก เมื่อไหร่จะกลับบ้านล่ะ กินเยอะขนาดนี้ ขากลับจะอาเจียนออกมาเลยเหรอ”
หลี่หยวนเฉายังคงจดจ่ออยู่กับการทำอาหารเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาเงยหน้าขึ้นมอง สีหน้าของเขาดูไม่เป็นธรรมชาติและเลือนหายไป
“ไม่เป็นไรหรอก มีโรงเตี๊ยมอยู่เชิงเขา ฉันพักที่นั่นได้คืนหนึ่ง ฉันจะไม่เจอคุณอีกหลายวันหรอก ดีใจเสมอที่ได้ใช้เวลากับคุณมากขึ้น”
เขาคงพูดไม่ได้หรอกว่าวันนี้เขาอยู่ที่ Qingyi Academy นานเกินไปใช่ไหม…?
นอกจากสนามฝึกแล้ว เขายังร่วมเดินทางไปกับหลี่เหมิงซู่เพื่อสำรวจแทบทุกส่วนของสำนักชิงอี้ในช่วงบ่าย ยิ่งสำรวจมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งอิจฉามากขึ้นเท่านั้น และท้ายที่สุด พวกเขาไม่อยากกลับเร็วขนาดนี้
เมื่อเห็นว่าเป็นเวลาบ่ายแล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจไปที่ร้านอาหารอีกครั้ง โดยตั้งใจจะทานอาหารเย็นที่นั่นก่อนออกเดินทาง
คืนนี้ฉันโชคดีที่ไม่ได้พบกับคนโชคร้ายสองคนนั้น
หลี่เหมิงซู่ยิ้มเล็กน้อย โดยไม่แสดงคำพูดของเขา แต่แอบยินดีกับการเปลี่ยนแปลงความคิดเห็นของพี่ชายของเธอเกี่ยวกับสถาบันชิงอี้
เธอแซวว่า “ถ้าคุณอยากใช้เวลาอยู่กับฉันมากขึ้น มันคงจะสะดวกที่สุดถ้าคุณมาที่ Qingyi Academy เพื่อเรียนด้วยกันใช่ไหม”
“นายล้อเล่นอีกแล้วนะ ถ้าฉันสอบผ่านในฤดูใบไม้ผลิหน้าแล้วได้เป็นจินซือ ฉันก็จะไม่อยู่ที่สถาบันอีกต่อไปแล้ว”
“ใช่แล้ว ใช่แล้ว พี่ชายจะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในการสอบเข้าราชการ และชื่อของเขาจะถูกจารึกไว้บนเจดีย์ห่านป่า”
ปีที่แล้วเป็นปีที่มีการสอบใหญ่ซึ่งจัดขึ้นทุกสามปี
หลี่หยวนเฉาสอบผ่านการสอบระดับมณฑลในเดือนสิงหาคม และเดิมทีมีกำหนดสอบระดับนครในฤดูใบไม้ผลิถัดไปเพื่อขึ้นเป็นจักรพรรดิจินสือ อย่างไรก็ตาม เมื่อต้นปี องค์ชายซื่อเสียนได้สมคบคิดกับพวกเติร์กก่อกบฏ การสอบจึงถูกเลื่อนออกไปหนึ่งปีจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีถัดไป
เหลือเวลาอีกไม่ถึงหกเดือน เมื่อการสอบเข้าราชสำนักเสร็จสิ้น หลี่หยวนเฉาจะเข้าสู่ตำแหน่งข้าราชการอย่างเป็นทางการ
เขาไม่มีทางที่จะทันการลงทะเบียนเรียนรอบต่อไปของ Qingyi Academy ได้ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาจึงรู้สึกเสียใจเล็กน้อยเมื่อคิดถึงเรื่องนี้
หลังอาหารเย็น หลี่หยวนเฉาลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า “ข้าจะลงจากภูเขาไปพักผ่อนที่โรงเตี๊ยม ข้ามีคนรับใช้และยามมาด้วย ดังนั้นเจ้าไม่ต้องไปส่งข้า เจ้าคงเหนื่อยหลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว กลับไปพักผ่อนที่หอพักนักเรียนเถอะ”
หลี่เหมิงซู่พยักหน้า เพราะรู้ว่าพี่ชายของเธอจะไม่มีวันปล่อยให้เธอไปส่ง ดังนั้นเธอจึงไม่ได้ยืนกราน
ค่ำคืนนี้ วิทยาลัยชิงอี้มีแสงสลัวๆ แม้ว่าร้านอาหารจะปิดไปแล้ว แต่แผงขายของต่างๆ ก็ยังคงตั้งเรียงรายอยู่ท่ามกลางตลาดที่คึกคัก
ภายใต้แสงไฟนับพันดวง สถาบันแห่งนี้เปรียบเสมือนถนนที่พลุกพล่าน เต็มไปด้วยความอบอุ่นจากชีวิตประจำวัน แต่ยังให้ความรู้สึกสงบและเงียบสงบเป็นพิเศษอีกด้วย
เมื่อถึงบริเวณหอพักนักเรียน พี่ชายและน้องสาวก็แยกทางกัน
ไม่สนใจความไม่เต็มใจของเขา หลี่หยวนเฉาเดินอย่างช้าๆ ไปยังประตูสถาบัน
หลังจากดื่มชาไปประมาณสองถ้วย ประตูของสถาบัน Qingyi ก็ปรากฏให้เห็นในที่สุด
แต่แล้วพวกเขาก็ได้ยินเสียงกีบเท้าม้าดังอย่างรวดเร็วจากด้านหลัง และฝุ่นก็ฟุ้งกระจายพร้อมกับเสียงตะโกนอันเร่งรีบ
“พวกทหารปืนคาบศิลาอยู่ไหน? เร็วเข้า… พวกเจ้าทุกคน เชื่อฟังคำสั่งของฉันเดี๋ยวนี้!”
“งูเหลือมยักษ์เลื้อยเข้ามากลางกลุ่มนักเรียน! รีบคว้าปืนคาบศิลาแล้วมาปกป้องนักเรียนกับฉัน!”
สีหน้าของหลี่หยวนเฉาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาเดินตรงไปหาชายคนนั้นแล้วถามอย่างเคร่งขรึมว่า “เกิดอะไรขึ้น? อธิบายให้ชัดเจนหน่อยสิว่างูเหลือมยักษ์คลานเข้ามาตรงไหน เป็นบ้านของผู้ชายหรือผู้หญิง”
ผู้มาเยือนมีสีหน้าเร่งรีบตอบโดยสัญชาตญาณว่า “มันเป็นบ้านของผู้หญิง…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็ถูกดึงลงจากหลังม้าอย่างกะทันหัน ก่อนที่เขาจะทันได้โต้ตอบ ชายหนุ่มในชุดผ้าไหมยกม้าขึ้นขี่ออกไปแล้ว
“เฮ้ ไอ้โจรขโมยม้าตัวนี้มาจากไหน!”
ในไม่ช้า ทหารปืนคาบศิลาเจ็ดหรือแปดนายพร้อมปืนยิงนกก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็วใน “ห้องรักษาความปลอดภัย” ที่หยุนหลิงจัดเตรียมไว้เป็นพิเศษที่ประตู
เมื่อได้ยินว่ามีงูเหลือมสีดำยักษ์เลื้อยเข้าไปในห้องของผู้หญิงคนนั้น ทุกคนก็รีบวิ่งไปยังที่เกิดเหตุ
ในขณะนี้ นักศึกษาและผู้จัดการจำนวนหนึ่งมารวมตัวกันอยู่หน้าบ้านพักสตรี และเด็กสาวหลายคนก็ร้องไห้ไม่หยุดด้วยความตกใจ
ผู้จัดการนับจำนวนเด็กผู้หญิงอย่างกระวนกระวายใจ พลางพูดว่า “สิบแปด…สิบเก้า…ทำไมยังขาดอีกสองคนล่ะ นักเรียนจากแผนกสตรีออกมากันหมดแล้วเหรอ?”
หญิงสาวที่มีใบหน้ารูปไข่ส่ายหัว ใบหน้าซีดเผือด น้ำตาคลอเบ้า และพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “ไม่ ไม่… หลี่เหมิงซู่ยังอยู่ข้างใน…”
มีคนสี่คนอาศัยอยู่ในบ้านเล็กๆ ที่มีลานบ้าน ส่วนหลี่เหมิงซู่อาศัยอยู่ทางปีกตะวันออก เมื่ออีกสามคนกลับมาถึงลานบ้าน พวกเขาก็เห็นงูเหลือมตัวใหญ่กำลังคลานเข้ามาในบ้าน ทั้งสามร้องด้วยความตกใจและวิ่งหนีออกไปทันที
แต่หลี่เหมิงซู่ยังอยู่ข้างใน
หลี่หยวนเส้าขี่ม้ามาถึงทางเข้าหอพักนักศึกษาอย่างรวดเร็ว เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก และเขาก็รู้สึกวิตกกังวลอย่างมาก
“เหมิงซู… เมิ่งซู!”
สีหน้าของสจ๊วตตึงเครียดขึ้น และเขาหยุดเขาอย่างรวดเร็ว “เดี๋ยวก่อน มีงูเหลือมยักษ์อยู่ข้างใน คุณเข้าไปไม่ได้!”
“หลีกทางให้ข้า! น้องสาวข้ายังอยู่ข้างใน!”
ดวงตาของหลี่หยวนเฉาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น โดยไม่ลังเล เขารีบขี่ม้าเข้าไปในห้องพักสตรีทันที
ผู้จัดการตกใจ และก่อนที่เขาจะสามารถตอบสนองได้ อีกฝ่ายก็หายลับไปจากสายตาแล้ว
อีกด้านหนึ่ง หญิงสาวในชุดสีขาวและม่วงก้าวขึ้นไปบนไหล่ของชายหนุ่มและเซไปมาขณะที่เธอปีนขึ้นไปบนกำแพง
หลังจากที่เธอปีนขึ้นไปบนกำแพง เฟิงหวู่จี้ก็ปีนขึ้นไปอย่างคล่องแคล่วในไม่กี่ก้าวและยื่นแขนออกไปหาเธอ
“กระโดดลงมาเร็วๆ ฉันจะรับคุณไว้!”
หลี่เหมิงซู่พยักหน้า ไม่สนใจกฎเกณฑ์ระหว่างชายและหญิง และกระโดดเข้าไปในอ้อมแขนของเฟิงหวู่จี้ด้วยใบหน้าซีดเผือด
หลังจากลงจอดอย่างปลอดภัยแล้ว เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกล่าวอย่างขอบคุณว่า “ขอบคุณคุณ ไม่เช่นนั้นฉันคงติดอยู่ข้างในแน่”
เฟิงหวู่จี้รีบปล่อยเธอ ส่ายหัวด้วยท่าทางอ่อนโยน และพูดว่า “ไม่เป็นไร คุณก็ช่วยชีวิตฉันไว้ด้วย”
เย็นวันนั้น เขาตั้งใจจะไปหาหลี่เหมิงซู่โดยเฉพาะ โดยตั้งใจจะมอบที่ทับกระดาษที่เขาแกะสลักไว้แล้วให้กับเธอ เพื่อเป็นการขอบคุณเธอที่ช่วยเขาไว้ก่อนหน้านี้
โดยไม่คาดคิด เขาได้เห็นงูเหลือมยักษ์เลื้อยเข้าไปในบ้านของผู้หญิงคนนั้น และที่แย่ไปกว่านั้น งูเหลือมยังอยู่ในลานบ้านของหลี่เหมิงซู่ด้วย
ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังวิ่งออกไป เฟิงอู่จีก็รีบวิ่งเข้าไป และใช้ประโยชน์จากงูเหลือมยักษ์ที่ขดตัวอยู่ในลานบ้าน จากนั้นก็พาคนของเขาข้ามกำแพงออกไปอย่างรวดเร็ว
หลี่เหมิงซู่รีบไปที่ทางเข้าหอพักนักเรียนและรายงานต่อผู้ดูแลว่าเธอปลอดภัย
แต่อีกฝ่ายกลับดูตกใจและวิตกกังวล เหงื่อไหลท่วมตัว พลางพูดว่า “หลี่เหมิงซู่? เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นแล้ว! พี่ชายเจ้าได้ยินว่าเจ้ายังอยู่ข้างใน เลยขี่ม้าเข้ามาหาเจ้า!”
หลี่เหมิงซู่ดูตื่นตระหนกทันที “พี่ชายเข้าไปเหรอ?”
“ทุกคน อยู่ห่างๆ ไว้! อย่าเข้าใกล้สถาบัน! เหล่าทหารเสือที่นั่นจะมาจับงูเร็วๆ นี้…”
เจ้าหน้าที่กระจายนักเรียนออกไป แต่หลี่เหมิงซู่กลับรู้สึกวิตกกังวลมาก
พวกทหารปืนคาบศิลาที่ประตูอยู่ไกลมาก ต้องใช้เวลาอย่างน้อยเท่ากับการชงชาหนึ่งถ้วยถึงจะมาถึงที่นี่!
หลี่เหมิงซู่ซึ่งปกติแล้วสงบนิ่งและสุขุม อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมา “พี่ชายของฉันไม่รู้ศิลปะการต่อสู้ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเขาล่ะ…”
หลี่หยวนเส้าเป็นบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมายเพียงคนเดียวของสาขาโตของครอบครัว!
เมื่อเฟิงอู่จีเห็นน้ำตาของนาง หัวใจของเขาก็หดหู่ และเขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าสถานการณ์นี้ร้ายแรงเพียงใด
“อย่ากลัวเลย ฉันจะไปช่วยเขาเอง”
เขาลดเสียงลงและกระซิบคำปลอบโยนข้างหูของหลี่เหมิงซูอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เธอจะทันได้หยุดเขา เขาก็รีบพลิกตัวกลับเข้าไปในลานบ้านจากมุมกำแพงอย่างคล่องแคล่ว