by 
หลี่เหมิงเอ๋ออดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า “นี่มันไร้สาระสิ้นดี! นี่มันข้อตกลงที่ไม่ยุติธรรมประเภทไหนกัน?”
“เจ้ากล้าดียังไง! เจ้าจะบอกว่ามกุฎราชกุมารกำลังกดขี่ประชาชนหรือ?” ตงชิงจ้องมองนางด้วยดวงตารูปอัลมอนด์ดุด่าอย่างเกรี้ยวกราด “การสมัครเข้าสถาบันเป็นไปโดยสมัครใจล้วนๆ ไม่ใช่ว่ามกุฎราชกุมารจะบังคับใครให้ทำอะไรนะ!”
นับตั้งแต่นางได้เป็นผู้ดูแลวังตะวันออก ตงชิงก็ได้รับการเรียกขานอย่างเคารพว่า “ป้า” จากทุกคนที่นางพบ การกระทำของนางเริ่มคล้ายกับซวงลี่มากขึ้นเรื่อยๆ และนางไม่ใช่สาวใช้ตัวน้อยที่รู้เพียงแต่การทำธุระและรับใช้ผู้อื่นอีกต่อไป
แม้ว่า Li Meng’e จะโกรธมาก แต่เธอก็ไม่กล้าที่จะไม่เคารพ Yun Ling ในที่สาธารณะ และความเย่อหยิ่งของเธอก็ลดลงทันที
“ฝ่าบาทไม่กล้า”
เธอกลั้นหายใจและจ้องมองหลี่เหมิงซู่ด้วยความเกลียดชัง
หลี่หยวนเฉาไม่ได้สนใจนัก “ปีละสามร้อยเหรียญทองสำหรับการละเมิดสัญญา ไม่ควรเป็นเก้าร้อยเหรียญทองสำหรับสามปีหรือ? ทำไมต้องปรับเป็นพันเหรียญ?”
“ท้ายที่สุดแล้ว สนมหลี่ก็เป็นมารดาของปี้เฉิง เธอเลี้ยงดูเขามา เพื่อตอบแทนน้ำใจของตระกูลหลี่ ข้าจะให้หน้าเจ้าเล็กน้อยแล้วปัดเศษเป็นส่วนลด ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก”
หลี่โหยวเซียง: “?”
หลี่หยวนเฉา: “…”
มันเป็นอัลกอริทึมการปัดเศษ แต่ทำไมมันถึงฟังดูไม่น่าพอใจนัก?
หลี่เมิ่งเอ๋อโกรธมากจนแทบจะร้องไห้เป็นห่าน เธอยังตระหนักได้ว่าหยุนหลิงกำลังยั่วโมโหเธออยู่
นางเอ่ยถึงพระสนมหลี่โดยเฉพาะ โดยชี้ให้เห็นชัดเจนว่านางไม่พอใจตระกูลหลี่เพราะความขัดแย้งครั้งก่อน
หยุนหลิงยิ้มให้เด็กทั้งสามคนพลางเตือนพวกเขาอย่างอ่อนโยนว่า “ท่านนายกฯ ถ้าท่านตัดสินใจแล้ว ท่านต้องจ่ายค่าปรับให้ครบถ้วนภายในวันมะรืนนี้ มิเช่นนั้น ท่านจะถูกคิดดอกเบี้ยวันละหนึ่งออนซ์ทองคำ อีกอย่าง ทางสถาบันรับเฉพาะทองคำเท่านั้น ไม่รับเหรียญเงินและทองแดง”
ราชวงศ์โจวตะวันตกมีทรัพยากรแร่ธาตุค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ แต่เหมืองทองคำมีน้อย และการค้าขายยังไม่ได้รับการพัฒนามาเป็นอย่างดี ดังนั้นอัตราการแลกเปลี่ยนทองคำ-เงินจึงสูงอย่างน่าตกใจ
หากคนธรรมดาและครอบครัวที่ร่ำรวยมีทองคำ พวกเขาคงนำมันไปทำเครื่องประดับและของตกแต่งเพื่อการสะสม ทองคำที่หมุนเวียนในตลาดเพื่อใช้เป็นสกุลเงินมีน้อยกว่านั้นอีก
ถ้อยคำเหล่านี้ทำให้หลี่โหยวเซียงมีท่าทางเหมือนว่าเขากินแมลงวันเข้าไป โดยมีสีหน้าตกตะลึง
ตระกูลหลี่ไม่ได้ยากจน แต่ก็ไม่รวยพอที่จะหาทองคำหนึ่งพันตำลึงได้ง่ายๆ!
นั่นจะเทียบเท่ากับเงิน 30,000 ถึง 40,000 ตำลึง ซึ่งเพียงพอสำหรับสินสอดของลูกสาวของนางสนมหลายคน!
หลี่เหมิงซูมองหยุนหลิงอย่างใจเย็น เมื่อสบตากัน พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างลับๆ
เธอรู้จักนิสัยใจคอของปู่เป็นอย่างดี ท่านคงกำลังคำนวนข้อดีข้อเสียในใจอยู่แน่ๆ เมื่อท่านรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว ท่านก็จะไม่คัดค้านการที่นางจะเข้าสำนักชิงอี้
หลี่เมิ่งเอ๋อรู้สึกกังวลเล็กน้อย “ท่านปู่ ท่านต้องคิดให้รอบคอบก่อน ท่านจะอธิบายเรื่องนี้กับตระกูลจางอย่างไร ถึงท่านจะไม่ใส่ใจตระกูลจาง ท่านก็ไม่สนใจการแต่งงานของน้องสาวข้าหรือ? กว่านางจะอยู่ที่สถาบันได้สามปี นางก็คงจะเป็นสาวแก่แล้ว!”
“ในเมื่อเจ้าห่วงน้องสาวเจ้ามากขนาดนี้ ทำไมเจ้าไม่จ่ายพันตำลึงทองให้นางบ้างล่ะ? ยังไงเจ้าก็ยังเด็กอยู่ ยังไม่รีบร้อนแต่งงานหรอก ยังมีเวลาเก็บเงินค่าสินสอดอีก”
หยุนหลิงพูดอย่างไม่ใส่ใจ และหลี่เหมิงเอ๋อก็เงียบไปทันที
เธอจะมีเงินสักเท่าไหร่มาช่วยหลี่เหมิงซู่? ก็แค่สินสอดที่พ่อแม่เธอเก็บเอาไว้ แต่เธอไม่อยากเสียสละตัวเองเพื่อเขา
อย่างไรก็ตาม หลี่โหยวเซียงวางแผนอย่างรอบคอบด้วยความวิตกกังวลอย่างมาก และในที่สุดก็ถอนหายใจและยอมแพ้
“ช่างเถอะ ฉันยอมให้เด็กคนนี้ไปเรียนที่สถาบันก็ได้ ในเมื่อเธอมีแววดีขนาดนี้ ฉันฝังเธอไม่ได้หรอก”
เขาหงุดหงิดที่ปล่อยให้หลี่เหมิงซู่ไปที่สถาบันชิงอี้ แต่เขารู้สึกสูญเสียหากไม่ปล่อยเธอไป
หลี่โหยวเซียงเพิ่งคำนวณอย่างถี่ถ้วน แม้ว่าตระกูลหลี่จะร่ำรวย แต่ก็มีลูกมากมาย ดังนั้นสินสอดที่พวกเขาสามารถเตรียมให้หลี่เหมิงซู่ได้มีเพียงเงินห้าหมื่นตำลึงเท่านั้น
พอคิดดูอีกที หลี่เหมิงซูก็เสียเปรียบจริงๆ ที่สัญญากับเด็กจากตระกูลจางไว้ มันไม่คุ้มหรอก ไม่ว่าจะมองยังไง
ควรใช้โอกาสนี้กำจัดการแต่งงานทิ้งไป แล้วมองหาคนที่ดีกว่าในภายหลังจะดีกว่า หากตระกูลจางถามถึงเรื่องนี้ ก็โยนความผิดให้เจ้าชายและภรรยา แล้วทุกอย่างก็จะดีขึ้น
เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เหมิงซู่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็คุกเข่าลงและทำความเคารพพร้อมกล่าวว่า “หลานสาวขอบคุณสำหรับน้ำใจอันเปี่ยมด้วยความรู้ของคุณ!”
เมื่อเห็นว่าเรื่องทั้งหมดได้รับการแก้ไขแล้ว หยุนหลิงก็ยิ้มและพยักหน้า แล้วสั่งว่า “งั้นก็ให้เหมิงซู่เตรียมตัวไปโรงเรียนเถอะ อย่างไรก็ตาม ข้าต้องบอกไว้ล่วงหน้าว่า หากพ่อแม่ของเหมิงซู่มีข้อร้องเรียนใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกท่านสามารถพูดคุยกันอย่างสุภาพได้ และอย่าลงโทษนางเด็ดขาด”
“หลังจากได้รับจดหมายดอกไม้ เหมิงซู่จะได้เป็นสมาชิกของสำนักชิงอี้ หากใครกล้าแตะต้องนางอย่างเบามือ ทางสำนักจะดำเนินคดีกับผู้นั้น ท่านหลี่เซียงก็ตระหนักถึงผลที่ตามมาเช่นกัน”
หลี่โหยวเซียงกำลังอยู่ในอารมณ์สับสน เขารู้ดีถึงผลที่ตามมา มารดาและบุตรชายของตระกูลเฟิงยังคงถูกคุมขังอยู่ในวัดต้าหลี่
หลานสาวแท้ๆ คนนี้ขึ้นเรือใหญ่ของมกุฎราชกุมารและพระมเหสีอย่างเงียบๆ เมื่อไหร่?
“ไม่ต้องกังวลนะเจ้าหญิง ฉันจดบันทึกไว้แล้ว”
“วันนี้เป็นวันหยุดที่หายาก ดังนั้นฉันจะไม่รบกวนคุณอีกแล้ว”
หลังจากเรื่องจบลงแล้ว หยุนหลิงก็พาตงชิงซวงหลี่กลับไปที่พระราชวัง
หลี่โหย่วเซียงมองดูดาบไทเก๊กในมือของเขา โยนมันลงบนโต๊ะหิน จากนั้นนั่งลงและสงบสติอารมณ์ต่อไป
เขาไม่อยากออกกำลังกายอีกแล้ว เขาแค่รู้สึกไม่สบายตัวไปทั่วกระดูกเก่าๆ ของเขา
พวกเขากำลังล้อเลียนตระกูลเฟิงอยู่ และตอนนี้ก็ถึงคราวของตระกูลหลี่แล้ว
หลังจากที่หยุนหลิงจากไป หลี่เหมิงเอ๋อก็อดใจไม่ไหวที่จะโจมตี “เจ้าหมายความว่าอย่างไร? ทำไมเจ้าถึงสมัครเข้าสำนักชิงอี้? เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าสามสำนักใหญ่จะเข้ามาท้าทายเจ้าในอนาคต?”
หลี่เหมิงซูมีสีหน้าเฉยเมย “คุณเล่นเกมของคุณ ส่วนฉันอ่านหนังสือ มีปัญหาอะไรเหรอ?”
หลี่เมิ่งเอ๋อโกรธจนพูดไม่ออก ทำได้เพียงสบถด่าว่า “คนทรยศ!”
หลังจากหลี่หยวนเฉาครุ่นคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ เขาก็เหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง เขาจึงเริ่มก้าวออกมา
“ท่านปู่ ข้าได้ติดตามความเคลื่อนไหวในเมืองหลวงมาระยะหนึ่งแล้ว กระแสของสำนักชิงอี้แข็งแกร่งกว่าที่ข้าเคยจินตนาการไว้มาก ข้าเกรงว่าการพยายามยุติสำนักชิงอี้ด้วยการท้าทายจะไม่ได้ผล”
ก่อนหน้านี้พวกเขาคิดว่าสถาบัน Qingyi มีรากฐานที่อ่อนแอ และคุณสมบัติของนักเรียนที่คัดเลือกมาไม่ดีเท่ากับสถาบันหลักสามแห่ง ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการทำลายสถาบันนี้ตั้งแต่แรก
โดยไม่คาดคิด ตระกูล Rong ตระกูล Liu และกองกำลังอื่นๆ ต่างก็ส่งบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมายที่ทรงคุณค่าที่สุดในตระกูลมาช่วยเหลือเจ้าชายและภรรยาของเขาให้ประสบความสำเร็จ
เมื่อคำถามทดสอบนวนิยายของมกุฎราชกุมารและภรรยาหลุดออกมา คำถามเหล่านี้ก็ดึงดูดความสนใจและเสียงปรบมือจากผู้คนมากมาย และพระองค์ก็ทรงมีแรงบันดาลใจอย่างยิ่งหลังจากอ่านคำถามเหล่านี้
หลี่หยวนเฉามีลางสังหรณ์เลือนลางว่าการเติบโตของสถาบันชิงอี้จะไม่สามารถหยุดยั้งได้
หลานชายของฉันเชื่อว่าการย้ายของเหมิงซูไปโรงเรียนชิงอี้ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป ไม่ว่าโรงเรียนไหนจะโด่งดังที่สุดในเมืองหลวง ตระกูลหลี่ก็ควรมีแผนรองรับไว้บ้าง
“ท่านอยากส่งน้องสาวของข้าไปหามกุฎราชกุมารมาตลอด แต่ทำไม่ได้ ตอนนี้เหมิงซู่ได้รับความโปรดปรานจากมกุฎราชกุมารและพระมเหสีแล้ว ไม่ใช่เรื่องเสียหายแต่อย่างใด”
ใบหน้าชราของหลี่โหยวเซียงมีริ้วรอย และการแสดงออกของเขามีความวิตกกังวลและความสุขปะปนกัน
นั่นเป็นเรื่องจริง แต่ตั้งแต่มกุฎราชกุมารและภรรยาขึ้นสู่อำนาจ กลุ่มของเขาถูกกำจัดไปมากทีเดียว
เขาต้องการควบคุมเจ้าชายและรวมตำแหน่งของตระกูลหลี่แทนที่จะช่วยเจ้าชายทำลายกำแพงของตระกูลตนเอง!