by 
“ไม่ เราไม่ได้…”
เมื่อฮั่วเหยียนได้ยินคำพูดของจุนฉางหยวน เขาก็เริ่มวิตกกังวลและเผลอพูดออกไปโดยไม่รู้ตัว
แต่ Huo Yan รู้ตัวว่าเขาปล่อยแมวออกจากกระเป๋าไปก่อนที่เขาจะพูดออกไปครึ่งหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงกัดฟันและเงียบไป
“ไม่มีอะไรเหรอ? ไม่มีความคิดกบฏเหรอ?”
จุนชางหยวนเยาะเย้ย “ยังไม่ถึงตาคุณที่จะตัดสินใจเรื่องนี้”
ดวงตาของฉีจ้านเผิงเบิกกว้างขึ้นเมื่อในที่สุดเขาก็เข้าใจ “ไม่แปลกใจเลยที่เด็กคนนี้กัดฟันไม่ยอมพูดอะไร ปรากฏว่าเขากลัวว่าเราจะรู้เรื่องนี้ การซ่อนทางลับและวางแผนก่อกบฏเป็นอาชญากรรมร้ายแรง มีโทษถึงขั้นยึดทรัพย์สินและทำลายล้างตระกูล!”
“ไม่หรอก มันเป็นแค่ความเข้าใจผิด!” Huo Yan ไม่สามารถช่วยอะไรได้อีกต่อไปและพูดเสียงดังพร้อมกับเหงื่อเย็นบนหน้าผากของเขา
ฉีจ้านเผิงถ่มน้ำลายอย่างเดือดดาล: “พวกเราได้เปิดทางลับแล้ว แต่เจ้ายังกล้าพูดว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิดอีกหรือ? เจ้าเป็นใคร? ใครอยู่เบื้องหลังเจ้า? บอกข้ามา!”
ใบหน้าของฮั่วเหยียนซีดและเขียว ฟันของเขาส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด และร่างกายของเขาสั่นสะท้านราวกับว่าเขาอยู่ในสมรภูมิอันยากลำบากระหว่างสวรรค์และโลก
การอธิบายก็ไม่ถูกต้อง และการไม่อธิบายก็ไม่ถูกต้องเช่นกัน
มันเป็นสถานการณ์ที่ยากลำบากจริงๆ
“ปัง!” ฉีจ้านเผิงโกรธจัดและเตะเข้าที่หน้าอกของเขา
Huo Yan กรีดร้องและคราง จากนั้นก็ล้มลงคุกเข่าบนพื้น อกและลำคอเต็มไปด้วยกลิ่นเลือด
ฉีจ้านเผิงชี้หน้าเขาแล้วคำราม “ก่อนหน้านี้เจ้าก็แสร้งทำเป็นพลเมืองผู้บริสุทธิ์ ไม่ยอมสารภาพ คิดว่าเราทำอะไรเจ้าไม่ได้ถ้าไม่มีหลักฐาน ตอนนี้หลักฐานที่หักล้างไม่ได้ก็อยู่ตรงหน้าแล้ว พวกเจ้ายังกล้าเล่นตลกกับข้า ไม่ยอมสารภาพอีกเหรอ? ข้าจะถลกหนังเจ้าเดี๋ยวนี้!”
ขณะที่เขาพูดสิ่งนี้ เขาก็พับแขนเสื้อขึ้นและเตรียมจะก้าวไปข้างหน้าด้วยความโกรธ
อันฉีเอื้อมมือไปห้ามเขาไว้แล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “นายพลฉี จะโกรธคนแบบนั้นไปทำไมกัน ถึงเขาปฏิเสธที่จะสารภาพ แต่ทางลับก็อยู่ตรงหน้าเราแล้ว ส่งคนไปตามทางลับอีกหน่อยสิ กลัวว่าเราจะหาตัวคนที่อยู่อีกฝั่งไม่เจอรึไง”
ใบหน้าของฮั่วหยานเปลี่ยนเป็นซีดทันที ริมฝีปากของเขาสั่น และเหงื่อเย็นก็หยดลงมา
คำพูดของอันฉีไม่ได้ตั้งใจทำให้เขาตกใจ แต่เป็นความจริง
ตอนนี้ที่ทางลับถูกค้นพบแล้ว มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เราจะรู้ว่าใครอยู่เบื้องหลังมัน
จริงๆ แล้ว ไม่ว่าฮั่วเหยียนจะพูดหรือไม่พูดตอนนี้ มันก็ไม่ได้ต่างกันมากเท่าไหร่ อย่างมากก็แค่ช่วยอันฉีและคนอื่นๆ ประหยัดเวลาในการสืบสวนเท่านั้น
ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่ An Qi และคนอื่น ๆ ขาดมากที่สุดในตอนนี้ก็คือเวลา
เนื่องจากไม่แน่ชัดว่าทางลับนี้และบุคคลที่อยู่เบื้องหลัง Huo Yan เกี่ยวข้องกับนักฆ่าหรือไม่ ดังนั้นเพื่อความปลอดภัย ยิ่งทำการสืบสวนเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น
เพื่อป้องกันไม่ให้เหล่านักฆ่าที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดค้นพบเบาะแสและก่อปัญหาเพิ่มมากขึ้น
“ฮั่วเหยียน เจ้าเป็นคนฉลาดนะ เจ้าควรรู้ไว้ว่าถึงตอนนี้ การขัดขืนก็ไม่มีประโยชน์อะไร ซื่อสัตย์และสารภาพความผิดจะดีกว่า บางทีเจ้าอาจไถ่โทษตัวเองและได้บุญก็ได้”
อันฉีจ้องมองเขาอย่างลึกซึ้งและพูดอย่างมีความหมายว่า “แม้ว่าคุณจะไม่คิดถึงตัวเอง คุณก็ควรคิดถึงครอบครัวของคุณไม่ใช่หรือ?”
“คุณ…คุณทำแบบนี้ได้ยังไง…” ฮัวหยานตกใจและมองเขาด้วยความไม่เชื่อ
อันฉีเยาะเย้ย: “คุณไม่คิดจริงๆ เหรอว่าเรื่องโกหกที่เต็มไปด้วยช่องโหว่ที่คุณแต่งขึ้นนั้นสามารถหลอกพวกเราทุกคนได้ ใช่ไหม?”
ฮั่วเหยียน: “…”
ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ก็ได้ยินเสียงฝีเท้านอกบ้านอีกครั้ง
จ้าวเป่ย ขุนนางวัดต้าหลี่ที่เดินออกไปก่อนหน้านี้ รีบเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองฮั่วเหยียน เขาโค้งคำนับให้จวินฉางหยวนและกล่าวว่า
“ฝ่าบาท กระทรวงรายได้ได้ค้นพบบ้านบรรพบุรุษของฮั่วหยานแล้ว และได้ส่งเจ้าหน้าที่ไปที่เมืองชิงสุ่ยเพื่อจับกุมพ่อแม่และน้องสาวของเขา!”
ลูกตาของฮั่วเหยียนหดเล็กลง จู่ๆ เขาก็พยายามลุกขึ้นยืน “เจ้าจะทำอะไร อย่ามาแตะต้องครอบครัวข้า ข้าทำไปหมดแล้ว พวกเขาไม่รู้อะไรเลย!”
“แล้วทำไมคุณไม่บอกความจริงล่ะ?”
ฉีจ้านเผิงจ้องมองเขาด้วยความรังเกียจ “ฉันต้องพาพ่อแม่ของคุณมาพบคุณก่อนหรือ ถึงคุณจะเข้าใจว่าการเอาครอบครัวมาเกี่ยวข้องหมายความว่าอย่างไร”
“…” ใบหน้าของฮั่วหยานซีดลง ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปชั่วขณะ และในที่สุดเขาก็ล้มลงกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง
ฟันของเขากระทบกันขณะที่เขาสั่นเทา “อย่า… อย่าให้ครอบครัวของฉันต้องเกี่ยวข้อง ฉันสารภาพ… ฉันสารภาพ ฉันสารภาพ ฉันสารภาพทุกอย่าง!”
จุนฉางหยวนมองเขาอย่างเย็นชาโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ฉีจ้านเผิงพูดอย่างเคร่งขรึม “เล่าเรื่องทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ!”
“ฉันชื่อฮั่วเหยียน ฉันอาศัยอยู่ในเมืองชิงสุ่ย ซึ่งตั้งอยู่ใต้วัดชิงสุ่ย พ่อแม่ของฉันยังมีชีวิตอยู่ และฉันมีน้องสาวที่ยังไม่ได้แต่งงาน…”
ฉี จ้านเผิงเกือบจะโกรธ: “ใครถามคุณอย่างนั้น?”
ใบหน้าของฮั่วเหยียนซีดเซียว และเขาอยากจะร้องไห้แต่ทำไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงพูดว่า “ผู้ใหญ่ไม่ได้ขอให้ฉันอธิบายทุกอย่างตั้งแต่ต้นจนจบเหรอ?”
–
ฉีจ้านเผิงรู้สึกวิตกกังวลและโกรธมากจนอยากจะฆ่าใครสักคน
แต่เรื่องนี้โทษฮั่วเหยียนไม่ได้หรอก ตอนนั้นเขากลัวจนสติแทบแตก เขาจะคิดอย่างมีเหตุผลและแจ่มชัดได้อย่างไรกัน เขาอยากจะพูดความจริงแต่ไม่รู้จะเริ่มตรงไหน
อันฉีเห็นดังนั้นก็ถามตรงๆ ว่า “คุณเป็นพลเรือนหรือทำงานให้คนอื่น? มีใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ที่กำลังชี้นำคุณอยู่หรือเปล่า?”
ร่างกายของฮั่วเหยียนแข็งทื่อและเขาเปิดปาก แต่ไม่มีเสียงใดออกมา
อันฉีมองทะลุความคิดของตนเองแล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “พวกเราตรวจสอบทะเบียนบ้านของคุณแล้ว กองทัพเจิ้นเป่ยได้ส่งกำลังพลไปจับกุมพ่อแม่และครอบครัวของคุณแล้ว ตอนนี้คุณยังคงปิดบังเรื่องนี้อยู่ เมื่อภัยพิบัติมาถึงครอบครัวของคุณ อย่ามาโทษพวกเราที่ไม่ให้โอกาสคุณ”
คำพูดเหล่านี้ทำลายความคิดที่จะเสี่ยงของ Huo Yan อย่างสิ้นเชิง
เขาจ้องมองที่อันฉีด้วยใบหน้าซีด จากนั้นมองไปที่ฉีจ้านเผิงและจ้าวเป้ยซึ่งมีสีหน้าโกรธเคืองและเย็นชา และในที่สุด สายตาอันสั่นเทาและหวาดกลัวของเขาก็จับจ้องไปที่จุนฉางหยวน
ฮั่วเหยียนกลืนน้ำลายและพูดตะกุกตะกัก “ถ้าข้าสารภาพ ฝ่าบาท ท่านจะเมตตา… และปล่อยครอบครัวของข้าไปได้หรือไม่ ข้า…”
“เจ้ายังมีหน้ามาขอความเมตตาจากฝ่าบาทอีก!” ฉีจ้านเผิงโกรธมากและกำลังจะสาปแช่ง
จวินฉางหยวนมองเขาอย่างเย็นชา ดวงตาไร้ความรู้สึก “ถ้าเจ้าไม่สารภาพ ครอบครัวของเจ้าจะตายไปพร้อมกับเจ้า”
“…” ใบหน้าของ Huo Yan เปลี่ยนเป็นซีดในทันที และเขาจ้องมองไปที่เขาอย่างว่างเปล่า
จุนฉางหยวนพูดอย่างเย็นชา “ฉันไม่มีเวลามาเสียกับคุณหรอก ถ้าคุณไม่บอกฉัน ฉันจะเก็บศพคนในครอบครัวคุณถึงสามครั้ง”
เขาไม่ได้ตั้งใจจะขู่หรือข่มขู่ใคร แต่เพียงบอกเธออย่างเย็นชา แล้วพูดว่า “คนหนึ่ง…”
เสียงที่สองยังไม่ได้นับเลย
ฮั่วเหยียนหายใจถี่ด้วยความมึนงง และเขาก็หลุดปากออกมาว่า “ข้าเป็นลูกศิษย์ของท่านหนุ่มน้อยคนที่สี่แห่งมาร์ควิสเจิ้นหนาน ข้าขอวิงวอนฝ่าบาทโปรดเมตตาด้วยเถิด!”
ชี่จ้านเผิง: “……!”
จ้าวเป่ย: “……!”
ชายทั้งสองคนตกตะลึงและมองไปที่ฮั่วหยานด้วยความไม่เชื่อ และความคิดหนึ่งก็แล่นผ่านจิตใจของพวกเขาในเวลาเดียวกัน
——เหตุใดจึงเป็นคนจากคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานอีกครั้ง?
ทำไมเหตุการณ์เมื่อคืนถึงเกี่ยวข้องกับมาร์ควิสเจิ้นหนานขนาดนั้น คืนนี้กินยาผิดหรือเปล่า
ดวงตาของจุนชางหยวนมืดมนลงชั่วขณะ: “ดำเนินการต่อ”
ตอนนี้ฉันพูดไปแล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะต้องซ่อนอะไรอีกต่อไป
Huo Yan เพียงแค่โยนผ้าขนหนู กัดฟัน และสารภาพทุกอย่างเหมือนกับท่อไม้ไผ่ที่เทถั่วลงไป: “สิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนี้คือสิ่งที่ท่านหนุ่มสี่ขอให้ข้าทำ…”