by 
ฉันไม่คาดคิดว่าเมื่อถูกกดดันมาถึงขนาดนี้ ฮั่วเหยียนจะยังสามารถหาเหตุผลแบบนี้ได้ ประเด็นสำคัญคือ เหตุผลที่เขาพูดนั้นเป็นไปได้จริง
“ไอ้สารเลว…” ฉีจ้านเผิงไม่อาจระงับความโกรธไว้ได้ชั่วขณะ จ้องมองและเกือบจะสบถออกมา
ไอ้สารเลวนี่มันเจ้าเล่ห์จริงๆ
ถึงจะถูกจับได้ว่าโกหก แต่เขาก็ยังกล้าแต่งเรื่องและรักษาสัญญา เขาจะไม่ยอมร้องไห้จนกว่าจะได้เห็นโลงศพ!
เมื่อเห็นดวงตาที่โกรธเกรี้ยวของ Qi Zhanpeng Huo Yan ก็หดคอด้วยความกลัวและรู้สึกหนาวเย็นที่หลัง
แต่บางทีเขาอาจถูกผลักดันจนถึงขีดจำกัด คำพูดนั้นได้ถูกพูดออกไปแล้ว และมันเป็นเรื่องยากที่จะถอยกลับ
ฮั่วเหยียนกัดฟันแน่นพลางกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว “ท่านครับ ผมพูดแบบนี้ผิดหรือเปล่าครับ? ที่นี่คือบ้านของผม ที่ดินที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ ผมไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ใครฟังว่าผมต้องการสร้างคังใหม่ ใช่ไหม? หรือว่าผมทำผิดกฎบางอย่างที่ท่านกล่าวหาผมอย่างผิดๆ ครับ?”
Qi Zhanpeng หัวเราะด้วยความโกรธ: “คุณพูดคนเดียวเก่งมาก!”
นี่ดูเหมือนคนไม่มีการศึกษาและหยาบคายงั้นเหรอ? เขาคิดว่าไอ้สารเลวนี่ฉลาดมากเลยนะ
จ้าวเป่ยพูดอย่างเย็นชา “ฮั่วเหยียน ในเมื่อเรามีหลักฐานว่าเจ้าโกหก ข้าแนะนำให้เจ้าสารภาพความจริง การสารภาพได้รับการตอบแทนด้วยการผ่อนปรน การขัดขืนได้รับการลงโทษด้วยความรุนแรง! เจ้าก็รู้หลักการนี้ดีไม่ใช่หรือ?”
แต่ Huo Yan จะสามารถคัดเลือกเขาได้อย่างไร?
ถ้าเขาสารภาพจริงๆก็คงจะจบแล้ว
“อย่ามาขู่ผมเลยท่าน ผมเป็นคนหยาบคาย ไม่เข้าใจหลักการอะไรทั้งนั้น” ฮั่วเหยียนกัดฟันแน่น ลำคอแข็งค้าง “ผมรู้แค่ว่าผมไม่ได้ทำอะไร ผมแค่ออกไปข้างนอก แล้วคุณก็จับผมในฐานะหัวขโมย แถมยังยืนกรานจะค้นบ้านผมอีก ตอนนี้คุณเอาบ้านผมที่เพิ่งสร้างเสร็จมาเป็นข้ออ้างอีก แบบนี้จะนับเป็นหลักฐานได้ไหม?”
“เจ้า…” ฉีจ้านเผิงเป็นนายพลทหาร แต่เขาพูดไม่เก่ง ดังนั้นเขาจึงพูดไม่ออกจริงๆ หลังจากถูกนายพลขวางไว้
เขาโกรธมากจนกำดาบแน่น ดวงตาลุกโชนด้วยเปลวเพลิง เขาอยากจะตัดหัวฮั่วเหยียนด้วยดาบเล่มเดียวจริงๆ เพื่อดูว่าเขาจะยังดื้อดึงอยู่หรือไม่
แต่เปล่าเลย
ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด และพลเรือนถูกฆ่าโดยไม่มีเหตุผล
แม้แต่ Qi Zhanpeng ก็ไม่สามารถทนต่ออาชญากรรมนี้ได้
ฮั่วเหยียนก็เห็นชัดเจนเช่นกัน หลังจากยอมแพ้ เขาก็ไม่กลัวอีกต่อไป “ถ้าสงสัยว่าฉันเป็นขโมย ก็เอาหลักฐานมาแสดงสิ! ค้นบ้านฉันทั้งภายในและภายนอกแล้ว เจอของขโมยบ้างไหม?”
ใครจะสงสัยเขาว่าเป็นขโมยกันล่ะ? โจรที่ถูกเรียกตัวมาก็แค่ข้ออ้างในการตามหาอีสต์ซิตี้เท่านั้น
สิ่งที่พวกเขาต้องการค้นหาจริงๆ คือ นักฆ่า
อันฉีจับมือของฉีจ้านเผิงและมองไปที่ฮั่วหยานด้วยสายตาเย็นชา: “คุณพูดอย่างนั้นเพราะคุณแน่ใจว่าเราจะไม่พบ ‘ของที่ถูกขโมย’ ในบ้านของคุณงั้นเหรอ?”
“แน่นอน!” ฮั่วเหยียนพูดเสียงแข็ง “ข้าไม่ได้ทำอะไร และข้าก็ไม่ได้ขโมยอะไร ข้าไม่รู้ว่าทำไมท่านสุภาพบุรุษถึงสงสัยข้า”
“คุณอธิบายเรื่องเตียงไฟและแผ่นวิญญาณอย่างไร” อันฉีถาม
“ฉันไม่ได้บอกเธอเหรอ? ฉันสร้างคังปีนี้เอง ยังไม่ได้ใช้เลย ส่วนแผ่นจารึกบรรพบุรุษ… ฉันถวายของให้พ่อแม่ที่วัดคิโยมิซึเดระนอกเมืองไปแล้ว แผ่นจารึกบรรพบุรุษก็ถูกนำไปประดิษฐานที่วัดด้วย ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใช่มั้ย?”
Huo Yan คิดอย่างรวดเร็วและเสนอคำอธิบายที่สมเหตุสมผลให้กับเขา
นอกจากจะบรรจุแผ่นจารึกบรรพบุรุษไว้ที่บ้านแล้ว ชาวบ้านจำนวนมากยังส่งแผ่นจารึกไปที่วัด จ่ายเงินเป็นเงินถวายทุกปี และขอให้พระสงฆ์ในวัดช่วยถวายเครื่องบูชาและจุดธูปเทียนอีกด้วย
ถือเป็นการแสดงความกตัญญูกตเวทีต่อประชาชนเป็นอย่างยิ่ง จึงไม่มีใครตำหนิได้
อันฉีหรี่ตาลงเล็กน้อย: “ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมคุณไม่พูดตอนนี้ล่ะ?”
ฮั่วเหยียนกล่าวว่า “ข้า… ข้าแค่รู้สึกกลัวพวกเจ้าเท่านั้น ข้าไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลยสักนิด ยังไม่สายเกินไปที่จะบอกพวกเจ้าตอนนี้”
ขณะที่เขาพูด เขาก็ดิ้นรนอีกครั้ง “ไม่ว่าจะเป็นเตียงไฟหรือแผ่นวิญญาณ สิ่งเหล่านี้ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกโจรเลย ใช่ไหม? ตอนนี้ฉันอธิบายทุกอย่างอย่างชัดเจนและพิสูจน์แล้วว่าฉันบริสุทธิ์ เธอควรปล่อยฉันไป ใช่ไหม?”
อันฉีเยาะเย้ยและกล่าวว่า “ไม่ ฉันยังสงสัยอยู่ว่ายังไม่ได้ชี้แจง ฉันจะไม่กินมันแม้ว่าฉันจะบอกว่ามันไม่ยุติธรรมหลังจากสอบสวนเสร็จก็ตาม”
โดยไม่รอให้ Huo Yan ตอบสนอง อันฉีก็ก้าวไปหาคัง ยื่นมือออกไป ยกผ้าห่มที่คลุมอยู่บนตัวคังขึ้น แล้วโยนมันทิ้งไป
ลูกตาของฮั่วหยานหดตัวลง และเขาพยายามยืนขึ้นจากพื้นดินอย่างไม่รู้ตัว: “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”
“คุกเข่าลงและอย่าขยับ!” กองทัพเจิ้นเป่ยที่อยู่ข้างหลังเขากดดันเขาอย่างแน่นหนา
ฮั่วเหยียนไม่สนใจความเจ็บปวดจากแขนที่บิดเบี้ยวและดาบที่ยังคงปักอยู่ที่คอ เขาพยายามดิ้นรนและตะโกนว่า “เมื่อกี้เจ้าไม่ได้ค้นมันเหรอ? บนเตียงข้าไม่มีอะไรเลย นั่นผ้าห่มที่แม่ข้าทำไว้ก่อนตาย อย่าแตะต้องมัน…”
อันฉีไม่สนใจคำพูดของเขา เขามองไปที่คังหลังจากยกผ้าห่มขึ้น แล้วเอื้อมมือไปเคาะประตู
เสียงเคาะแรกที่ขอบคานทำให้เกิดเสียงทื่อๆ บ่งบอกว่ามันเป็นอิฐจริง
ครั้งที่สอง เสียงขยับเข้ามาด้านในไม่กี่นิ้ว แต่เสียงยังคงเหมือนเดิม
ฮั่วเหยียนยิ่งวิตกกังวลมากขึ้นไปอีก เขาพยายามดิ้นทุรนทุรายเข้าหาคังอย่างรุนแรง “นี่เจ้าหมายความว่ายังไง อย่าแตะเตียงข้า…”
อันฉีหยุดชะงัก หันมามองเขา และพูดอย่างเงียบ ๆ ว่า “ฉันแค่ตรวจสอบแบบสบาย ๆ ทำไมคุณถึงประหม่าจัง?”
ดูเหมือนว่าการเดาของเขาจะถูกต้อง
คังนี้ซึ่งใหญ่กว่าคังพลเรือนทั่วไปก็มีปัญหาจริงๆ
ตั้งแต่แรกเริ่ม เมื่ออันฉีเดินเข้ามาในห้อง สีหน้าของฮั่วเหยียนดูไม่ค่อยดีนัก เขาดูเหมือนจะให้ความร่วมมืออย่างจริงใจ แต่ที่จริงแล้วเขาพยายามชวนเขาออกไปทั้งแบบเปิดเผยและแบบแอบแฝง แววตาที่รู้สึกผิดและโกรธแค้นของเขาทำให้อันฉีแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นไม่ได้
เขาตั้งใจอยู่บ้านเฉยๆ และไม่ออกไปข้างนอก โดยถามคำถามไปเรื่อยเปื่อย แต่ที่จริงแล้ว เขาแอบสังเกตการแสดงออกของ Huo Yan อยู่
ในที่สุด อันฉีก็พบว่าฮั่วเหยียนไม่ตอบสนองใดๆ เมื่อเขาตรวจสอบสิ่งอื่นๆ ในห้อง แต่เมื่อเขาสังเกตคัง ฮั่วเหยียนก็เม้มริมฝีปาก ขมวดคิ้ว และดูผิดปกติโดยไม่รู้ตัว
แม้ว่า Huo Yan เองอาจไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในการแสดงออกนี้ แต่ An Qi มองเห็นมันได้โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้
อันฉีเริ่มรู้สึกสงสัยมากขึ้น
ดังนั้นเขาจึงสั่งให้กองทัพเจิ้นเป่ยไปที่ห้องครัวเพื่อตรวจสอบไฟ และพบสิ่งที่น่าสงสัยบางอย่าง
แต่ความสงสัยเหล่านี้ไม่เพียงพอที่จะอธิบายทัศนคติที่วิตกกังวลมากเกินไปของ Huo Yan
ดังนั้น อันฉีจึงสงสัยทันทีว่าคังนี้อาจจะซ่อนความลับอื่นๆ ที่ยังไม่ถูกค้นพบอยู่
คังมีรูปทรงสี่เหลี่ยมเรียบง่าย ไม่มีมุมอับหรือช่องว่างใดๆ ปูด้วยที่นอนและผ้าห่มสำหรับนอน
แน่นอนว่าไม่มีใครซ่อนอยู่ในเครื่องนอน และไม่มีอะไรหล่นออกมาเมื่อยกเครื่องนอนขึ้น ซึ่งหมายความว่าไม่มีปัญหาใดๆ
งั้นก็คงมีแต่จะมีปัญหากับตัวคังเองแล้วล่ะ
เมื่อนึกถึงช่องไฟใหม่ในครัวที่ยังไม่ได้ใช้งาน อันฉีก็เริ่มสงสัยขึ้นมาทันที หลังจากสำรวจดูคร่าวๆ ฮั่วเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะยั้งใจไว้
ถ้าอย่างนั้นจะลังเลอะไรล่ะ?
อันฉีหัวเราะเยาะและเอื้อมมือออกไปเคาะแรงๆ ที่กลางคัง
สีหน้าของฮั่วเหยียนเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และเขาพูดด้วยเสียงที่สูญเสียไป: “อย่า…”
คำพูดยังไม่จบเลย
“ปัง!”
เสียงกรอบแกรบดังมาจากที่อันฉีกำลังเคาะอยู่
“เปล่าจริง ๆ” อันฉีเยาะเย้ยพลางเคาะอีกสองครั้ง ตรงกลางกำแพงกัง ซึ่งเดิมทีทำจากอิฐและหนามาก มีเสียงกรอบแกรบคล้ายเสียงไม้ดังขึ้น
ทันใดนั้นเสียงของ Huo Yan ก็หยุดลง ร่างกายของเขาอ่อนลง และเขาคุกเข่าลงบนพื้น เหงื่อเย็นไหลออกมาเหมือนเยื่อกระดาษ