by 
วันที่สองเป็นวันขึ้น 5 ค่ำเดือน 1 ตามจันทรคติ
ชูชู่และองค์ชายเก้าว่างทั้งคู่ ดังนั้นทั้งคู่จึงตัดสินใจไปที่วิลล่าบนภูเขาไป่หวาง
ซิงไห่และภรรยาของเขาได้เดินทางไปยูนนานแล้ว และหัวหน้าหมู่บ้านในปัจจุบันคือพี่ชายของเสี่ยวหยู
สถานที่แห่งนี้จัดหาสัตว์ปีกและหมูให้กับพระราชวังของเจ้าชาย และพวกเขาวางแผนที่จะปลูกข้าวโพดและมันฝรั่งในฤดูใบไม้ผลิหน้า ดังนั้นทั้งคู่จึงตัดสินใจไปดู
ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไร หลังจากบอกผู้หญิงคนนั้นแล้ว พวกเขาก็พาคนประมาณสิบคนไปที่ฟาร์ม
บรรยากาศของปีใหม่ในจ้วงจื่อยิ่งเข้มข้นมากขึ้น
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ฟาร์มแห่งนี้ได้เลี้ยงวัวควายเพื่อเลี้ยงผู้เช่า และยังมีงานอื่นๆ เช่น เลี้ยงไก่ ห่าน หมู และแกะ นอกจากการทำเกษตรกรรมแล้ว ทุกครัวเรือนยังมีงานอื่นๆ และมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีอีกด้วย
เด็กๆ สวมเสื้อผ้าใหม่และหมวกใหม่ และเล่นฮ็อกกี้น้ำแข็งบนน้ำแข็งที่ทางเข้าหมู่บ้าน
เมื่อเห็นรถม้าสีแดงกำลังเข้ามาและมีทหารรักษาการณ์ขี่ม้าจำนวนมากอยู่ข้างๆ เด็กๆ ก็แยกย้ายกันไป
“แขกผู้มีเกียรติมาแล้ว แขกผู้มีเกียรติมาแล้ว…”
เขาเดินไปรายงานข่าว
ฟาร์มแห่งนี้เป็นของภรรยาของเจ้าชาย และทุกคนในฟาร์มก็รู้เรื่องนี้
ชูชู่และเจ้าชายองค์ที่เก้าก็มาที่นี่อีกหลายครั้งในช่วงสองปีที่ผ่านมา
เมื่อรถม้าหยุดที่ทางเข้าหมู่บ้าน หัวหน้าหมู่บ้านหวู่เฟิงก็วิ่งเข้ามา
“ฟูจิน ท่านอาจารย์เก้า…”
หวู่เฟิงรีบโค้งคำนับและทักทายเขา
ในวันแรกของปีใหม่ตามจันทรคติ เขาได้เข้ามาในเมืองแล้วและทักทายชูชูพร้อมกับผู้จัดการภายนอกคนอื่นๆ ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นในวันนี้
ซูซูยกมือขึ้นและพูดว่า “ผู้จัดการหวู่ โปรดลุกขึ้น”
หลังจากที่ครอบครัวของซิงไห่ย้ายออกไป สนามหญ้าของตระกูลซิงก็ถูกยกให้เป็นที่อยู่อาศัยของหวู่เฟิง
ชูชู่และเจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้เข้าไปในสนาม แต่เดินตรงไปที่เล้าไก่ที่เพิ่งสร้างใหม่ข้างสนาม
สร้างขึ้นเมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา มีลักษณะเป็นบ้าน 2 แถว ด้านหน้าและด้านหลัง โดยแต่ละแถวมีห้อง 7 ห้อง
เราใช้มังกรดินและกำแพงไฟ ดังนั้นการเลี้ยงไก่ภายในบ้านจะไม่ส่งผลกระทบต่อการวางไข่
“มีแม่ไก่สองตัวกำลังกกไข่อยู่ และพวกมันก็ฟักไข่ออกมาได้สิบกว่าตัวแล้ว ฉันคิดว่าจะมอบไข่ให้พวกมันเป็นของขวัญแก่ท่านชายในช่วงเทศกาลโคมไฟ”
ผู้จัดการหวู่กล่าว
ชูชูคิดถึงปัญหาการฟักไข่ลูกไก่ซึ่งต้องใช้ความร้อน
ไก่สามารถฟักไข่ได้ในฤดูหนาวเนื่องจากอุณหภูมิในเล้าไก่ไม่ต่ำ
แต่การรอให้แม่ไก่ฟักออกมาก็ช้าไปสักหน่อย
เธอมีความคิดอยู่ในใจ แต่จำนวนไก่ที่เธอเลี้ยงมีจำกัด ดังนั้นเธอจึงไม่รีบร้อน
กลุ่มได้เข้าไปในเล้าไก่
ไก่ในบ้านไม่ใช่ไก่ที่เลี้ยงแบบปล่อยอิสระ แต่ถูกเลี้ยงไว้ในกรงไม้ไผ่ วางซ้อนกันเป็นหลายชั้นบนชั้นไม้
บ้านมีกลิ่นเหม็น ซึ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ดูสะอาดดีทีเดียว เห็นได้ชัดว่าเป็นวันปีใหม่ และมีคนมาทำความสะอาด เลยดูดีมาก
ในห้องเล็กแยกต่างหาก ไก่จะถูกเลี้ยงแบบปล่อยอิสระ
แม่ไก่แก่สองตัวกำลังส่งเสียงร้อง และตัวหนึ่งกำลังนำฝูงลูกไก่เดินไปเดินมาและกินลูกเดือย
ชูชูถึงกับตกตะลึง
ลูกไก่สีสันสดใส
สีดำ สีน้ำตาล สีสนิม สีส้ม สีแดง สีขาว และสีเหลือง
ฉันไม่เคยคาดหวังสิ่งนี้
นี่เป็นจุดบอดอีกประการหนึ่งในความรู้ของเธอ
เธอเคยคิดเสมอว่าลูกไก่ทุกตัวมีสีเหลือง และจะเปลี่ยนเป็นสีต่างๆ หลังจากขนร่วง
เจ้าชายเก้าก็เห็นลูกไก่เป็นครั้งแรกเช่นกัน และเขาก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็น เขาถามว่า “ทำไมพวกมันถึงดูเหมือนนกอ้วนๆ ตัวเล็กๆ ล่ะ?”
เขาคิดว่าสีขาวกับสีเหลืองดีกว่าเพราะดูสะอาดและมีสีเดียวกันตลอดทั้งสี
เขาบอกกับสจ๊วตหวูว่า “เก็บของพวกนี้ไว้ แล้วเจ้านายกับภรรยาจะเอากลับไปทีหลัง”
ผู้จัดการหวูเห็นด้วย
ในห้องมีกลิ่นแรง ชูชูและองค์ชายเก้ามองไปรอบๆ แล้วออกมาพูดคุยกัน
ไข่ไก่และไข่ห่านมีกี่ฟอง?
ชูชู่ถาม
ครั้งสุดท้ายที่ฟาร์มส่งไข่ไก่และไข่ห่านไปยังคฤหาสน์ของเจ้าชายคือวันที่ 28 ของเดือนสิบสองตามจันทรคติ ซึ่งก็คือเจ็ดหรือแปดวันก่อน
ผู้จัดการหวู่ไม่ได้พูดอะไรตรงๆ แต่พาทั้งสองคนไปยังห้องส่วนตัวอีกห้องหนึ่งแล้วพูดว่า “พวกเขามากันครบแล้ว มีไข่ไก่สองขวดและไข่ห่านครึ่งขวด…”
พวกมันเป็นถังขนาดใหญ่สูงสี่ฟุตและมีเส้นผ่านศูนย์กลางสามฟุต บรรจุด้วยแกลบข้าว
ในแกลบมีไข่เป็นชั้นๆ
ชูชูกล่าวว่า “บอกให้ใครสักคนแพ็คสิ่งของเหล่านั้นลงในตะกร้าแล้วนำกลับมาภายหลัง…”
ขณะที่เธอพูด เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงบอกรายละเอียดของไข่ไก่และไข่ห่านให้ฉันฟัง
เพียงบรรจุหนึ่งหน่วยบริโภค
ผู้จัดการหวู่เชิญชายทั้งสองคนไปที่บ้านของเขาเพื่อเสิร์ฟชา และขอให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาจัดการให้มีคนมาแพ็คไก่และไข่ห่าน
องค์ชายเก้านึกถึงภูเขาไป๋หวางที่อยู่ใกล้ๆ จึงกล่าวกับซู่ซู่ว่า “ในเมืองหลวงมีไผ่พันธุ์ทนความหนาวเย็นปลูกได้ แล้วต้นชาล่ะ?”
ชูชูกล่าวว่า “ต้นชาชอบความอบอุ่นและกลัวความหนาว ดังนั้นพวกมันคงไม่สามารถอยู่รอดในฤดูหนาวได้ ไม่ต้องกังวลไปหรอกค่ะ ท่านอาจารย์”
ตอนนี้ยังคงเป็นช่วงปลายยุคน้ำแข็งน้อย และเมืองหลวงก็หนาวเย็นกว่าที่จะเป็นในอีกหลายร้อยปีต่อมา เว้นแต่คุณจะปลูกต้นชาประดับเล็กๆ ในเรือนกระจก ก็ไม่มีความหมายอะไร
คุณนายหวู่เข้ามาเสิร์ฟชา
นี่ก็เป็นสาวใช้คนโตที่ชูชูส่งไปตอนยังเด็ก เธอดีใจมากที่ได้พบกับคุณชายน้อย
ชูชูมองเธอแล้วพูดว่า “คุณดูสบายดี คุณหมอว่าอย่างไรบ้าง”
คุณนายอู๋เคยคลอดบุตรหลายครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และกำลังทุกข์ทรมานจากการขาดพลังงานและเลือด เมื่อชูชู่เปิดบ้านและทราบเรื่องนี้ เขาจึงขอให้เสี่ยวหยูนำโสมเกาหลีหนึ่งถุงและวุ้นหนังลาหนึ่งถุงมาให้เธอ
เมื่อมองดูรูปร่างของเขาในปัจจุบัน เขาก็ดูไม่แข็งแกร่งมากนัก แต่ก็ไม่ต่างจากคนธรรมดาทั่วไป
คุณนายหวู่กล่าวด้วยความขอบคุณว่า “ขอบคุณสำหรับพระคุณค่ะ คุณหมอบอกว่าการเสริมอาหารอีกฤดูหนาวเดียวก็เพียงพอแล้ว”
ซูซูกล่าวว่า “ดีเลย ธุระที่นี่มีการหมุนเวียนกันไป คุณสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในฟาร์มได้สองสามปี ฉันจะจัดการเรื่องอื่นให้ผู้จัดการหวู่”
นางหวู่ตกลงอย่างเชื่อฟังและเรียกลูกๆ ทั้งสี่ของเธอมากราบซู่ซู่
พี่คนโตอายุ 8 หรือ 9 ขวบ น้องคนเล็กอายุ 3 หรือ 4 ขวบ
นั่นเท่ากับคลอดลูกสี่ครั้งในห้าหรือหกปี ไม่แปลกใจเลยที่เธอเคยอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่มาก่อน
ชูชู่ผายมือให้ไป่กั๋วยื่นกระเป๋าเงินให้และมองดูเด็กทั้งสี่คนอย่างระมัดระวัง
พ่อแม่ทั้งสองมีหน้าตาดี และลูกทั้งสี่คนก็หน้าตาดีทุกคน
ตามมาตรฐานการจ้างงานในปัจจุบัน คนในตระกูลหวู่มีความภักดีมากกว่าคนรับใช้
เธอถามคุณนายวูว่า “ลูกคนโตเรียนอยู่โรงเรียนไหนคะ มีโรงเรียนเอกชนแถวนั้นไหมคะ”
นางหวู่ส่ายหัวและพูดว่า “ฉันแค่สอนคุณอ่านและบันทึกบัญชีแบบสุ่มเท่านั้น”
ชูชูขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “เป็นไปได้ยังไง? มันจะล่าช้า…”
คราวนี้เธอหันไปมองผู้จัดการหวู่แล้วพูดว่า “ลองถามดูแถวหมู่บ้านใกล้ๆ สิว่ามีปราชญ์แก่ๆ นิสัยดีคนไหนพอจะจ้างมาเป็นติวเตอร์ได้บ้าง เด็กๆ ในหมู่บ้านที่อายุตั้งแต่หกขวบขึ้นไปก็ไปเรียนได้หมด ส่วนเด็กผู้หญิงก็ไปเรียนได้ปีละปี ค่าใช้จ่ายตั้งสามแสนบาท อนาคตหมู่บ้านก็จะจ้างคนได้สะดวกขึ้น…”
ผู้จัดการหวูเห็นด้วย
ชูชูชอบคุณย่าของเขา ป้าอู๋ มาก เขาถาม “คุณป้าอู๋อายุเจ็ดสิบกว่าแล้ว เธอยังสบายดีอยู่ไหม”
นั่นคือพี่เลี้ยงเด็กของจูลั่ว ที่เคยสอนเรื่องราวต่างๆ ในห้องแต่งตัวให้กับชูชูผ่านคำพูดและการกระทำก่อนงานแต่งงานของเธอ
อู๋กวนซื่อกล่าวว่า “เขาสบายดี เขามาที่คฤหาสน์เพื่ออวยพรปีใหม่แก่คุณหญิงและเจ้านายด้วย หูของเขาไม่หนวก ตาของเขาไม่พร่ามัว และผมของเขาหนากว่าแม่ของฉันเสียอีก”
ชูชูชี้ไปที่เด็กๆ สองสามคนแล้วพูดว่า “บอกพวกเขาให้เคารพพี่เลี้ยงคนแก่คนนี้ให้มากขึ้นและเรียนรู้ที่จะประพฤติตน อีกไม่กี่ปี คฤหาสน์จะคัดเลือกคนมาอยู่ใกล้ชิดเจ้าชายและเจ้าหญิง”
อู๋กวนซื่อพูดอย่างตื่นเต้น “ไม่ต้องกังวลไปหรอกท่านหญิง ข้าจะขอให้คุณย่าสั่งสอนเจ้าลิงน้อยพวกนี้เอง”
ชูชูพยักหน้าและถามถึงสถานการณ์ของหมู พวกมันไม่สามารถเลี้ยงในบ้านได้ ต้องรอถึงฤดูใบไม้ผลิถึงจะผสมพันธุ์ได้
หลังจากนั้นไม่นาน ไข่จากเล้าไก่ก็ถูกขนขึ้นรถบรรทุก
ชูชูและเจ้าชายองค์ที่เก้าออกจากฟาร์มไปแล้ว
เจ้าชายองค์เก้าครุ่นคิดพลางกล่าวว่า “เราไม่สามารถจัดหาไข่ได้เสมอไป มันคงขาดทุน และเราก็คำนวณเงินไม่ได้ แต่เราก็ไม่สามารถแจกฟรีได้เสมอไปเช่นกัน ข้าจะหาเวลาไปรายงานตัวกับข่านอามา และสร้างเล้าไก่ทางทิศตะวันตกของสวนตะวันตกเพื่อเลี้ยงไก่…”
มิฉะนั้น การส่งไข่ในพระราชวังจะต้องหยุดลงในฤดูหนาว
ตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงเดือนกุมภาพันธ์จะไม่มีไข่ให้รับประทานเป็นเวลา 5 เดือน
หน้าหนาวผักก็น้อยแล้ว ยิ่งน่าสงสารที่ไม่มีไข่
ซูซูกล่าวว่า “ท่านเจ้าข้า โปรดรายงานเรื่องนี้ให้จักรพรรดิทราบเถิด ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็อยู่ใกล้กับสวนหลวงที่จักรพรรดิประทับอยู่ ใครจะรู้ว่ามันเป็นเรื่องต้องห้ามหรือไม่”
เจ้าชายองค์เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “เจ้าก็รู้ว่ามันเป็นเรื่องสาธารณะ เรื่องนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับเราเพียงลำพัง”
ชูชูจำได้ว่าปีที่แล้วองค์ชายเก้าได้เพิ่มผักป่าเข้าไปในอาหารประจำที่พระราชวัง และกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ถ้าท่านยังคงเพิ่มของเบ็ดเตล็ดพวกนี้เข้าไปอีก ในอีกไม่กี่ปี เมื่อเฟิงเซิงและคนอื่นๆ เข้าไปในพระราชวังเพื่อศึกษา เสบียงขององค์ชายจะไม่ขาดแคลนอีกต่อไป”
เจ้าชายองค์ที่เก้ามีกำลังใจดีหลังจากได้ยินเรื่องนี้และกล่าวว่า “งั้นฉันจะไปที่ราชสำนักในบ่ายนี้และถามเขาเกี่ยวกับการศึกษาของหลานชายของจักรพรรดิ”
นอกจากหงฮุยและหงชูแล้ว หลานชายของจักรพรรดิที่เข้าเรียนชั้นสูงในปีนี้ยังรวมถึงเจ้าชายองค์ที่สามของพระราชวังหยูชิงด้วย
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ องค์ชายเก้าจึงกล่าวว่า “นี่เป็นเหตุผลที่ดีที่จะถามข่านอามาเกี่ยวกับการศึกษาของบุตรชายคนที่สองของพี่ชายสาม บุตรชายของพระสนมทั้งสามแห่งวังหยูชิงต่างก็เรียนหนังสือ ดังนั้นจึงไม่สมเหตุสมผลที่บุตรชายคนที่สองที่ถูกต้องตามกฎหมายของพี่ชายสามจะเรียนไม่ได้”
ทั้งหมดนี้ก็เพื่อปูทางไปสู่การศึกษาของอักดัน ดังนั้น ชูชูจึงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น
ทั้งสองเดินทางกลับไปยังที่พักของเจ้าชาย
เหอหยูจู่และซุนจินได้รับคำสั่งให้ไปส่งไข่ไปยังสถานที่ต่างๆ
ไข่ไก่หนึ่งร้อยฟองและไข่ห่านสามสิบฟองจากสวนฉางชุน
ในเป่ยฮวาหยวนมีไข่ไก่แปดสิบฟองและไข่ห่านยี่สิบฟอง
ในบ้านหนังสือเถาหยวนมีไข่ไก่ 60 ฟองและไข่ห่าน 10 ฟอง
เจ้าชายที่แต่งงานกับเจ้าหญิงเหวินเซียนมีไข่ไก่ 50 ฟองและไข่ห่าน 8 ฟอง ส่วนเจ้าชายที่แต่งงานกับเจ้าชายลำดับที่ 13 มีไข่ไก่ 30 ฟองและไข่ห่าน 6 ฟอง
เจ้าชายน้อยทั้งสี่ในสระบัวได้รับไข่ไก่ 20 ฟองและไข่ห่าน 4 ฟองต่อคน
เนื่องจากสุภาพสตรีคนที่เจ็ดขอไข่ จึงได้มอบไข่เพิ่มอีกห้าสิบฟองให้กับเธอ
ในช่วงเทศกาลตรุษจีน คุณจะไม่สามารถใช้มีดได้ และไม่แนะนำให้ทอด ผัด หรือทอดแบบจุ่มน้ำมัน แต่การนึ่งสามารถทำได้
ตอนมื้อเที่ยง ชูชู่และเจ้าชายองค์เก้ากินคัสตาร์ดไข่
ไม่เพียงแต่ที่นี่เท่านั้น แต่เจ้าชายในที่อื่น ๆ ก็ยังเสวยไข่ดาวหรือคัสตาร์ดไข่ด้วย
นอกจากน้องแล้ว พี่ชายและพี่สะใภ้จะเอาเปรียบเขาได้อย่างไร?
ในช่วงบ่ายก็มีคนทยอยมาส่งของขวัญกัน
ส่วนใหญ่จะเป็นผลไม้แห้งและผลไม้สด
ที่บ้านหนังสือ Qingxi คังซียังได้ค้นพบอาหารจานใหม่นอกเหนือจากอาหารปีใหม่ด้วย
ประเด็นสำคัญคือสิ่งนี้ไม่ได้รวมอยู่ในตัวอย่าง
เขาจ้องไปที่เหลียงจิ่วกงและพูดว่า “นี่เป็นของขวัญจากองค์ชายเก้าหรือเปล่า?”
เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา เจ้าชายองค์ที่เก้าแสดงความกตัญญูต่อพ่อแม่หลายครั้ง
ในช่วงนั้นเขาไม่ชอบกินอาหารที่มีไข่อีกต่อไป
เหลียงจิ่วกงพยักหน้าและกล่าวว่า “ของพวกนี้ส่งมาเมื่อบ่ายนี้เอง ข้าได้ยินมาจากหัวหน้าคนดูแลครัวในสวนว่ามีตะกร้าใหญ่ใส่ไข่หนึ่งร้อยฟอง และไข่ห่านสามสิบฟอง! นอกจากไข่ที่อยู่ตรงหน้าจักรพรรดิแล้ว ทางครัวยังส่งไข่นึ่งมาให้อาจารย์ยี่อีกหนึ่งจานด้วย”
ด้วยตัวอย่างอาหารตงจื่อที่อยู่ตรงหน้าเขา คังซีจึงเข้าใจเรื่องนี้
หลักการเดียวกัน เจ้าชายเก้าเลี้ยงไก่ในบ้าน
เขาพูดอย่างไม่เห็นด้วยว่า “เสียเงินไปเท่าไรแล้วกับการกินแค่อาหาร!”
เหลียงจิ่วกงกล่าวว่า “หากพระพันปีหลวงพอพระทัย จะมีอาหารมังสวิรัติเพิ่มเติมอีกได้หรือไม่”
คังซีนึกถึงร้านหนังสือเถาหยวน อาหารสำหรับเดือนแรกของปีค่อนข้างเรียบง่าย เขาพูดว่า “ส่งไปทุกที่แล้ว แล้วร้านหนังสือเถาหยวนล่ะ?”
เหลียงจิ่วกงกล่าวว่า “หลังจากส่งของที่นี่และสวนเหนือแล้ว เราก็ไปที่บ้านหนังสือเถาหยวน เรายังส่งของให้เจ้าชายองค์อื่นๆ ด้วย รวมถึงเจ้าชายใหม่สององค์ที่เข้ามาในสวนวันนี้”
คังซีรู้สึกพอใจมากหลังจากได้ยินเรื่องนี้
ฉันโตขึ้นมากเมื่ออายุมากขึ้น และมันควรจะเป็นแบบนั้น
ไม่ว่าเราจะใกล้ชิดหรือห่างไกลกันแค่ไหนในที่ส่วนตัว ก็ควรปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกันในที่สาธารณะ…