by 
หากเราต้องการเอาใจมกุฎราชกุมารในวันนี้ เราต้องไม่ผัดวันประกันพรุ่งจนสายเกินไป มิฉะนั้น มกุฎราชกุมารจะเศร้าโศกและทำร้ายร่างกาย และจะส่งผลเสียต่อความสัมพันธ์ของเธอกับมกุฎราชกุมารได้ง่ายอีกด้วย
คังซีสั่งเหลียงจิ่วกงว่า “ไปที่ร้านหนังสือเถาหยวนด้วยตัวเอง แล้วนำรังนกมาสองกล่อง บอกองค์หญิงให้ดูแลตัวเองให้ดีในช่วงปีใหม่ และอย่ารีบร้อนรับใช้พระพันปี พระองค์ก็ไม่ควรประชวรนานเกินไป องค์หญิงน้อยยังต้องการการดูแล ต้นกล้าพร้อมแล้ว และการฉีดวัคซีนจะเสร็จอย่างช้าที่สุดในฤดูหนาวนี้ พระองค์ต้องดูแลองค์หญิงน้อยให้ดีในอีกหกเดือนข้างหน้า”
เหลียงจิ่วกงท่องคำเหล่านี้ในใจ จากนั้นเดินลงบันไดไปเอารังนกแล้วไปที่สวนตะวันตก
เจ้าชายทรงนั่งอยู่ในห้องทำงานโดยยังคงทรงคิดเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา
เมื่อได้ยินว่ามีคนมาจากราชสำนัก เขาก็เยาะเย้ย
บ้านหนังสือเถาหยวนแห่งนี้ไม่ต่างอะไรกับคุก และไม่มีสิ่งใดที่เกิดขึ้นที่นั่นที่สามารถซ่อนจากจักรพรรดิได้
เพียงแต่คนที่มาคือเหลียงจิ่วกงเท่านั้นเอง…
เขาถูหน้าแล้วพูดว่า “เกลี่ยมันออกไป!”
ขันทีหนุ่มตอบและออกไปพาเหลียงจิ่วกงเข้ามา
เหลียงจิ่วกงกล่าวด้วยความเคารพว่า “ข้ารับใช้คนนี้แสดงความเคารพต่อมกุฎราชกุมาร…”
เจ้าชายตรัสอย่างใจเย็นว่า “ข่านอามาส่งข้ามาหรือ?”
เหลียงจิ่วกงกล่าวว่า “จักรพรรดิได้อ่านบันทึกชีพจรจากโรงพยาบาลหลวงและได้ยินว่ามกุฎราชกุมารีไม่สบาย จึงส่งฉันมาที่นี่เพื่อเยี่ยมเธอ”
เจ้าชายรู้สึกเบื่อหน่ายจึงสั่งขันทีอย่างไม่ใส่ใจว่า “พาหัวหน้าผู้ดูแลเหลียงมา!”
ขันทีหนุ่มเห็นด้วยและพาเหลียงจิ่วกงไป
เหลียงจิ่วกงก้มหัวลง แต่กลอกตาในใจ
เมื่อจะตีสุนัข คุณต้องคำนึงถึงเจ้าของของมันด้วย
เขาเป็นสมาชิกของราชสำนักและมาที่นี่ตามคำสั่ง แต่เจ้าชายไม่ยกก้นของเขาขึ้นเลย
แม้เจ้าชายจะเย่อหยิ่ง แต่เขาก็รู้กฎ นี่ไม่ใช่กฎสำหรับการพบปะกับใครต่อหน้าองค์จักรพรรดิ
องค์รัชทายาทคือผู้ที่ป่วย แล้วองค์รัชทายาทเป็นอะไรไป?!
หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็มาถึงห้องโถงด้านหลังซึ่งเป็นที่ประทับของมกุฎราชกุมารี
ขันทีหนุ่มส่งข้อความถึงผู้คนที่หน้าประตูว่า “เหลียง จงกวน มาเยี่ยมจักรพรรดินีตามพระบัญชา”
ขณะที่สาวใช้ที่ประตูกำลังจะเข้าไปบอกข่าว เหลียงจิ่วกงก็พูดว่า “เนื่องจากองค์รัชทายาททรงไม่สบาย จึงรบกวนไม่ได้ ขอร้องให้สาวใช้บอกนางให้อนุญาตให้ข้าเข้าไปเยี่ยมได้”
พี่เลี้ยงตอบรับอย่างสุภาพและเดินเข้าไปบอกข้อความ
ห้องเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเปรี้ยว
ทันทีที่เจ้าชายออกไป เจ้าหญิงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงขอให้ใครสักคนนำถังถุยน้ำลายมา และเริ่มอาเจียน
เมื่อคืนเธอไม่ได้กินอะไรเลย แถมเช้านี้ก็ท้องว่างด้วย เลยไม่มีอะไรให้อาเจียนในท้องเลย แต่เธอก็ยังรู้สึกคลื่นไส้ไม่หยุด เธออาเจียนจนปากเต็มไปด้วยความขม แล้วก็หยุด
หลังจากผ่านความยากลำบากทั้งหมดนี้ มกุฎราชกุมารีเหงื่อท่วมตัวจนแทบไม่มีเรี่ยวแรงเหลืออยู่ เส้นผมของเธอดูเหมือนถูกล้างสะอาดหมดจด ใบหน้าซีดเผือดไร้ร่องรอยเลือด
เมื่อมกุฎราชกุมารีได้ยินพี่เลี้ยงเข้ามาและบอกว่ามีคนมาจากราชสำนัก เธอก็พยายามลุกขึ้นนั่ง แต่เธอก็รู้สึกเวียนหัวและเกือบจะล้มลง
พี่เลี้ยงรีบบอกเหลียงจิ่วกงว่าเขาพูดอะไร
มกุฎราชกุมารีทรงทราบถึงข้อจำกัดของพระองค์ และทรงทราบว่าพระองค์ไม่อาจออกไปต้อนรับแขกได้ พระองค์จึงตรัสด้วยรอยยิ้มแหยๆ ว่า “เชิญท่านเสนาบดีเหลียงเข้ามาเถิด”
พี่เลี้ยงตอบอย่างอ่อนโยนและเดินออกไปเชิญเหลียงจิ่วกงเข้ามา
เหลียงจิ่วกงมาที่นี่ตามคำสั่ง และแน่นอนว่าเขาต้องการเห็นสภาพของมกุฎราชกุมารอย่างชัดเจน เขามองหน้ามกุฎราชกุมารด้วยความตกตะลึง
ฉันไม่คาดหวังว่ามันจะเป็นแบบนี้เลย
เขาดูเหมือนคนป่วยมาเป็นเวลานาน มีท่าทางเหมือนคนแก่เต็มตัว
มกุฎราชกุมารีระงับอาการวิงเวียนศีรษะและกล่าวว่า “ฉันขอโทษที่ละเลยผู้ดูแล…”
เหลียงจิ่วกงรีบกล่าว “ฝ่าบาท ท่านสุภาพเกินไปแล้ว ข้ามาเพื่อฝากข้อความให้ท่าน ท่านพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายเถิด การรบกวนท่านเป็นบาป…”
ขณะที่เขาพูด เขาก็ยืดตัวขึ้นและถ่ายทอดคำสั่งของคังซี
เมื่อมกุฎราชกุมารีได้ยินคำว่า “ต้นกล้าโตเต็มที่” และ “การฉีดวัคซีนต้องทำอย่างช้าที่สุดในช่วงฤดูหนาว” พระองค์ก็ทรงหลั่งน้ำตา
นางหันหน้าไปทางสวนฉางชุน สะอื้นไห้พลางกล่าวว่า “ข่านอามาช่างมีน้ำใจยิ่งนัก จึงแต่งตั้งข้าเป็นมกุฎราชกุมาร แต่สุขภาพของข้ายังไม่แข็งแรงดี ข้าไม่อาจให้หลานชายแก่วังหยูชิงได้ และข้าก็ไม่สามารถบริหารจัดการภายในวังได้เพราะอาการป่วย ข้าควรจะยื่นคำร้องต่อข่านอามาติเพื่อขอสนมเอกประจำวังหยูชิง แต่ข้าอ่อนแอเกินกว่าจะเขียนคำร้องได้ ข้าจึงขอให้ผู้ดูแลทำคำร้องนี้แทนข้า และคัดเลือกสตรีจากตระกูลขุนนางมารับใช้มกุฎราชกุมาร…”
เหลียงจิ่วกงกล่าวว่า “ข้าพเจ้าได้จดบันทึกคำสั่งของฝ่าบาทไว้แล้ว โปรดวางใจและหายไวๆ นะครับ”
มกุฎราชกุมารีตรัสทั้งหมดนี้ในลมหายใจครั้งเดียว โดยมีสีหน้าเจ็บปวด เธอหลับตา และไม่สามารถพูดอะไรได้
เหลียงจิ่วกงเป็นกังวลมาก เขามองพี่เลี้ยงที่อยู่ข้างๆ แล้วกระซิบว่า “เราควรเรียกหมอหลวงอีกครั้งไหม?”
สาวใช้กล่าวว่า “ฝ่าบาททรงปวดหัว ท่านจะรู้สึกดีขึ้นหากทรงนอนลงและพักผ่อน”
เหลียงจิ่วกงรีบพูดกับพี่เลี้ยงเด็กว่า “ช่วยราชินีพักผ่อน…”
เมื่อออกมาจากห้องโถงด้านหลัง เหลียงจิ่วกงรู้สึกเศร้าใจ
นี่คือมกุฎราชกุมารีที่จักรพรรดิทรงคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน ภูมิหลังทางครอบครัว อุปนิสัย และพฤติกรรมของพระองค์ล้วนไร้ที่ติ
แต่ผ่านไปเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น ทำไมมันถึงลดลงมาถึงจุดนี้?
มกุฎราชกุมารกำลังขอสนมจากวังหยูชิง นั่นหมายความว่าเธอผิดหวังกับมกุฎราชกุมารงั้นหรือ?
จักรพรรดิคงไม่พอพระทัยเมื่อได้ยินเช่นนี้
ด้วยเหตุผลบางอย่าง Liang Jiugong คิดถึงนางสนม Jing ของจักรพรรดิ Taizu
นางเป็นลูกพี่ลูกน้องของจักรพรรดิชิซึ และหมั้นหมายกับเขามาตั้งแต่เด็ก แต่พระองค์ไม่ชอบนาง ไม่ใช่เพราะนิสัยไม่ดีของนาง แต่เพราะนางเป็นจักรพรรดินีที่ดอร์กอนเลือก
จักรพรรดิไท่ซูเกลียดลุงของเขา ผู้สำเร็จราชการดอร์กอน และไม่สามารถทนต่อเขาได้เช่นกัน
มกุฎราชกุมารดูหมิ่นและดูถูกเจ้าหญิงมกุฎราชกุมารีที่จักรพรรดิทรงเลือก นั่นหมายความว่าพระองค์ทรงมีพระพิโรธต่อจักรพรรดิหรือไม่
ระยะทางรวมจากสวนตะวันตกไปยังร้านหนังสือ Qingxi ในสวน Changchun คือสองไมล์ครึ่ง และ Liang Jiugong ก็มีความคิดมากมายอยู่ในใจ
แต่เมื่อมาถึงพระพักตร์จักรพรรดิ พระองค์กลับไม่ตรัสสิ่งใดเลย พระองค์ตรัสความจริงเกี่ยวกับการเสด็จเยือนของมกุฎราชกุมารี และทรงถ่ายทอดพระดำรัสของมกุฎราชกุมารี
คังซีฟังแล้วขมวดคิ้ว
คู่รักวัยรุ่นจะไม่มีความขัดแย้งกันได้อย่างไร?
พฤติกรรมของเจ้าชายครั้งนี้ผิด แต่ก็เป็นเพราะเขาถูกเจ้าชายที่แปดหลอกหลอนด้วยเช่นกัน
มกุฎราชกุมารีทรงขอให้หาหญิงสาวอีกคนมาเป็นมกุฎราชกุมาร โดยระบุว่าทั้งสองกำลังจะยุติความสัมพันธ์
จากนั้นเขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เนื่องจากเหลียงจิ่วกงไม่ได้กล่าวถึงเจ้าชายในเรื่องเล่าของเขา
“มกุฎราชกุมารมีปฏิกิริยาอย่างไร? มกุฎราชกุมารพูดแบบนี้ต่อหน้ามกุฎราชกุมารหรือ?” คังซีมองไปที่เหลียงจิ่วกงแล้วถาม
เหลียงจิ่วกงวางคางลงบนอกพลางกล่าวว่า “องค์รัชทายาท… อยู่ในห้องทำงาน บางทีพระองค์อาจจะทรงติดภารกิจราชการ จึงสั่งให้คนพาข้าไปที่ห้องโถงด้านหลัง”
คังซี: “…”
คังซีรู้ว่าเจ้าชายมีนิสัยไม่ดี แต่เขาไม่คิดว่าเขาจะเอาแต่ใจขนาดนี้
ไม่มีใครไปพร้อมกับใครที่ผ่านหน้าจักรพรรดิ
“ท่านคิดอย่างไรกับอาการของมกุฎราชกุมารี?” เขาถาม
เหลียงจิ่วกงครุ่นคิดถึงกลิ่นเปรี้ยวในห้องและใบหน้าซีดเซียวของมกุฎราชกุมาร จึงโค้งคำนับและกล่าวว่า “เท่าที่ข้าเห็น มกุฎราชกุมารกำลังเวียนศีรษะอย่างรุนแรง ไม่เพียงแต่พระนางจะอาเจียนเท่านั้น แต่พระนางยังดูเหมือนจะไม่มีเรี่ยวแรงที่จะพูดอีกด้วย สีหน้าของพระนางดูหม่นหมอง…”
คังซีถอนหายใจพลางนึกถึงความอ่อนน้อมถ่อมตนตามปกติของมกุฎราชกุมาร เขารู้สึกสงสารเรื่องนี้ จึงกล่าวว่า “ส่งสารไปยังแพทย์หลวงประจำเวร และจัดคนไปตรวจชีพจรของมกุฎราชกุมารทุกวัน…”
–
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”
ต่างจากร้านหนังสือเถาหยวนที่มืดมิด พื้นผิวน้ำแข็งของฟูไห่กลับเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา
เนื่องจากเจ้าชายองค์ที่เก้าจะพาน้องๆ และหลานๆ ออกมาเล่น พระองค์จึงขอให้ทุกคนเตรียมทุกอย่างไว้ให้พร้อม ทั้งรองเท้าสเก็ตน้ำแข็ง รถเลื่อนน้ำแข็ง และรถเลื่อน
ยังมีเครื่องเล่นน้ำแข็งต่างๆ เช่น ลูกน้ำแข็งอีกด้วย
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่และเจ้าชายน้อยอีกหลายพระองค์กำลังเล่นสเก็ตน้ำแข็งด้วยความเร็วสูงมาก
เมื่อเห็นเช่นนี้ องค์ชายเก้าจึงสั่งให้เหอหยูจู่และซุนจินนำคนไปทำลายน้ำแข็งและตั้งตาข่ายไว้ที่อื่น
น้ำที่นี่ลึกมากและน้ำแข็งก็แข็งตัวแล้ว
หลังจากน้องๆ เล่นกันสักพัก น้ำแข็งก็แตกในที่สุด และตาข่ายจับปลาก็ถูกหย่อนลงมา
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เล่นสเก็ตเข้ามาและพูดว่า “ถึงเวลาที่จะวางตาข่ายแล้วหรือยัง?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามหยุดเขาไว้แล้วกล่าวว่า “อยู่ห่าง ๆ หรือไม่ก็ถอดรองเท้าสเก็ตออกแล้วระวังอย่าล้ม”
เมื่อเทียบกับการตกปลา การเล่นสเก็ตน้ำแข็งก็สนุกกว่าอยู่แล้ว
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่คำรามและไล่ตามเจ้าชายที่อายุน้อยกว่าในระยะไกล
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหลายคนที่เก่งเรื่องสเก็ตก็เปลี่ยนมาสวมรองเท้าสเก็ตน้ำแข็งและคอยดูแลบริเวณนั้น
องค์ชายสิบสามมองเขาด้วยหัวใจที่หวาดกลัว ก่อนจะกล่าวกับองค์ชายเก้าว่า “พี่เก้า ทำไมเจ้าไม่เรียกพวกเขากลับมาล่ะ อย่าปล่อยให้พวกเขาล้มลง…”
ทางตอนใต้ของเมืองมีแอ่งน้ำและพื้นที่น้ำท่วมขังมากมาย ฉันได้ยินมาว่ามีคนบาดเจ็บบนน้ำแข็งทุกฤดูหนาว
พระราชวังก็เช่นกัน ในสภาพอากาศที่ฝนตกและหิมะตก ถนนจะลื่น การล้มเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่การแตกหักก็เกิดขึ้นได้บ่อยเช่นกัน
เจ้าชายองค์เก้าชี้ไปที่สิ่งที่ดูเหมือนหมอนที่ด้านหลังหมวกของเขาแล้วพูดว่า “นายมีอุปกรณ์ป้องกันอยู่แล้ว คงไม่เจ็บถ้าล้มนะ มีที่ป้องกันศีรษะอยู่ด้านหลัง แถมยังสวมถุงมือกับหน้ากากอีกต่างหาก นายน่าจะเล่นได้ครึ่งชั่วโมงโดยไม่มีปัญหาอะไร”
แม้ว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าจะไม่กลัวว่าพวกเขาจะล้มลง แต่เขาก็กลัวว่าพวกเขาจะเป็นหวัดหลังจากเหงื่อออก
ว่ากันว่าใช้เวลาครึ่งชั่วโมง แต่ความจริงแล้วกลับใช้เวลาเพียงสามในสี่ชั่วโมงเท่านั้น หลังจากจับปลาได้สองอวน เจ้าชายองค์เก้าจึงขอให้ใครบางคนช่วยเร่งเร้าให้เด็กๆ ลงจากน้ำแข็ง
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่เห็นว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่เก้ายังไม่เริ่มเล่นสเก็ต จึงสงสัยว่า “มันสนุกมากเลย ทำไมพวกเจ้าถึงไม่อยากเล่นล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไอเบาๆ แล้วกล่าวว่า “นี่เป็นของเล่นสำหรับเด็กๆ พวกเราโตกันหมดแล้ว”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามพยักหน้าเห็นด้วย
เขาอยู่ที่นี่ แต่สายตาของเขาไม่เพียงพอที่จะจ้องมองสิ่งนี้และสิ่งนั้นต่อไป
พอไปถึงศาลก็กลัวจะไม่ทันระวังตัวกันหมด
สิ่งที่ทำให้ผู้คนกังวลไม่ใช่แค่เจ้าชายน้อยเท่านั้น แต่รวมถึงน้องชายคนที่เก้าของเขาด้วย
เจ้าชายลำดับที่สิบหกเข้ามาจับมือของเนอร์ซู
เด็กทุกคนชอบเล่นกับเด็กที่โตกว่า และเจ้าชายองค์ที่สิบหกก็ไม่มีข้อยกเว้น
แม้ว่าเขาจะมีอายุเพียงเจ็ดขวบ ซึ่งอายุน้อยกว่าเนอร์ซูสี่ปี แต่เขาก็รู้จักการคำนวณรุ่นต่างๆ เป็นอย่างดี และรู้ว่านี่เป็นรุ่นน้องและควรได้รับการดูแล ดังนั้นเขาจึงทำตัวเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อยๆ
“พี่เก้า พี่สิบสาม พี่สิบสี่ มีอะไรอีกไหมที่เราพอจะช่วยได้? พี่เก้าบอกว่าจับนกได้ไม่ใช่เหรอ? พาเนอร์ซูไปจับนกด้วยกันไหม?”
เจ้าชายเก้าแตะหมวกขนมิงค์ตัวน้อยของเขาแล้วพูดว่า “เจ้านี่เก่งเรื่องจัดการธุระให้ข้าจริงๆ นะ วันนี้พอแค่นี้ก่อน ตอนนี้ลมแรง เดี๋ยวอีกสองสามวันอากาศจะอุ่นขึ้น ข้าจะออกมาอีกครั้ง”
เจ้าชายองค์ที่สิบหกกล่าวด้วยใบหน้าที่ขมขื่น “วันนี้เป็นวันที่สี่ของวันตรุษจีน ข้าต้องไปโรงเรียนในวันถัดไป นั่นหมายความว่าข้าจะมีวันหยุดแค่วันเดียวพรุ่งนี้ใช่หรือไม่”
เจ้าชายองค์เก้ากล่าวว่า “ทำตัวดีๆ แล้วดื่มชาขิงทีหลัง กลับไปเถอะ รักษาสุขภาพ อย่าเป็นหวัดล่ะ พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไปจับนก”
ฟูไห่อยู่ห่างจากสวนฉางชุนเจ็ดหรือแปดไมล์ และต้องใช้ความพยายามมากในการมาที่นี่
แต่หากต้องการชมนกก็สามารถไปที่ทุ่งนาหลวงซึ่งอยู่ทางทิศตะวันตกของสวนตะวันตกได้เลย
เจ้าชายที่สิบหกพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันจะเป็นคนดี และเนอร์ซูก็จะเป็นคนดีเช่นกัน…”
เจ้าชายองค์ที่สิบห้าเดินตามพวกเขามา เขาเพิ่งอยู่บนน้ำแข็งเพื่อดูแลเจ้าชายองค์ที่สิบหกและเนอร์ซู เพราะกลัวว่าพวกเขาจะล้มลง
ตอนนี้เขาออกมาอยู่บนน้ำแข็งแล้ว ความสนใจของเขาจึงมุ่งไปที่ปลา
ฉันทอดแหไปทั้งหมดสองแห แต่ได้ผลผลิตมาก
ปลาใหญ่และปลาเล็กเกาะกันหนาแน่นเหมือนเนินเขาเล็กๆ
เจ้าชายลำดับที่สิบห้าจับมือเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วกระซิบว่า “พี่ชายเก้า ข้าขอปลาสองตัวได้ไหม มกุฎราชกุมารีชอบปลา…”
องค์ชายเก้าอยากจะบอกว่าไม่อนุญาตให้จุดไฟในช่วงปีใหม่ แต่หลังจากที่คิดดูแล้ว เขาก็ไม่ได้พูดอะไรและพยักหน้าเห็นด้วย
ของขวัญคือเครื่องหมายแห่งหัวใจของฉัน ไม่ว่าจะกินหรือไม่กิน และจะกินเมื่อไหร่ มกุฎราชกุมารีก็รู้ดี…