by 
หลี่หยวนเส้ามีสีหน้าประหลาดใจ “ท่านปู่ ท่านไม่ได้วางแผนให้น้องสาวข้าเข้าวังเพื่อคัดเลือกหรือ? เกิดอะไรขึ้นที่นี่?”
หลี่โหยวเซียงเอามือไพล่หลังพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “เหมิงซู่และเหมิงเอ๋อไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการคัดเลือก ฉันจะจัดการให้ลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายของตระกูลอื่นเข้าร่วม”
เขาตระหนักดีว่าไม่ว่าลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายคนใดของตระกูลหลี่จะถูกส่งไปคัดเลือก ความหวังในครั้งนี้ก็คงมีน้อย
แต่การคัดเลือกต้องจัดขึ้น แม้ว่าธิดาของตระกูลหลี่จะไม่สามารถเข้าวังได้ แต่ธิดาของขุนนางจากฝ่ายของเขาก็ต้องเข้าวังเช่นกัน
หลังจากสนทนากันเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงในห้องทำงานของจักรพรรดิ นายกรัฐมนตรีหลี่ก็ได้จัดเตรียมการแต่งงานในอนาคตให้กับลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายสองคนจากตระกูลคนโตในใจของเขาเรียบร้อยแล้ว
เขาพึมพำอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่หลี่เหมิงซู่ แล้วพูดว่า “เหมิงซู่ไม่ใช่หนุ่มแล้ว การแต่งงานเลื่อนออกไปไม่ได้อีกแล้ว ฉันเลือกคู่ครองเรียบร้อยแล้ว และเราต้องแต่งงานกันก่อนสิ้นปีนี้”
หลี่หยวนเส้าสับสนอีกครั้ง “เจ้าจะไม่ส่งเหมิงซู่ไปเป็นสนมขององค์ชายหยานหรือ? ทำไมเจ้าถึงเปลี่ยนใจกะทันหัน? ป้าข้าบอกไปแล้วหรือว่าลูกพี่ลูกน้องหยูจือไม่ทำงาน?”
นายกรัฐมนตรีหลี่พยักหน้าและถอนหายใจ “ระหว่างทางกลับบ้าน ผมแวะไปหาป้าของคุณ ท่านบอกว่าองค์ชายหยานมีความมุ่งมั่นมากและยืนกรานที่จะทำตามแบบอย่างขององค์รัชทายาท ตอนนี้พระองค์ก็ทรงกังวลเช่นกัน”
องค์ชายหยานจึงตัดสินใจปฏิเสธการรับนางสนมเข้าวัง และเมื่อนางสนมหลี่เอ่ยถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกวิตกกังวล พระองค์ยังตรัสอีกว่าพระองค์ไม่เต็มใจฟังคำเหล่านั้น หากนางสนมหลี่ยังคงบ่นต่อไป พระองค์จะไม่นำตี้หวู่เหยาเข้าวังเพื่อเล่นสนุกอีกต่อไป
ก่อนหน้านี้ สนมหลี่แกล้งทำเป็นป่วยโดยตั้งใจเพื่อทำให้ลูกชายของเธอรู้สึกผิดเพื่อที่เธอจะได้เอาเปรียบเขา
ใครจะคิดว่าหยุนหลิงจะเปิดเผยความผิดพลาดของเขาทันที องค์ชายหยานยังคงโกรธพระสนมหลี่และไม่ค่อยฟังเธอเหมือนแต่ก่อน
“ที่คฤหาสน์เจ้าชายหยาน ป้าของคุณบอกว่าจะไม่พูดถึงเรื่องนี้อีกอย่างน้อยสองหรือสามปี ดังนั้นการแต่งงานของเหมิงซู่คงต้องวางแผนที่อื่น”
สนมหลี่รู้สึกพอใจมากกับอุปนิสัยที่ประพฤติตัวดีและเชื่อฟังของหลี่เหมิงซู่ แต่ใครกันที่ทำให้ตี้หวู่เหยาปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน?
ตอนนี้ความสัมพันธ์ของเธอกับลูกชายกำลังตึงเครียด ถึงแม้ว่าเธอจะชอบผู้หญิงจากครอบครัวแม่มาก แต่การพูดถึงเรื่องของนาเซียวในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ก็ไม่เหมาะสม
หลี่หยวนเฉาอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ปู่เลือกผู้ชายคนไหนให้กับเหมิงซู่?”
“คุณยังจำจางยูชู่ หลานชายตัวน้อยของรัฐมนตรีพิธีกรรมได้ด้วย”
จาง ยูชู่ ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคุณชายจาง ผู้ถูกส่งไปที่วัดต้าหลี่เพื่อเผชิญกับคดีความจากตระกูลหรง หลังจากทะเลาะกับเจ้าชายรุ่ยเมื่อไม่นานมานี้
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพิธีกรรมได้จ่ายเงินจำนวนมากเพื่อยุติเรื่องนี้ในที่สุด และชายคนดังกล่าวเพิ่งถูกพากลับบ้านเมื่อวานนี้
ทันทีที่หลี่โหย่วเซียงพูดเช่นนี้ ชายหนุ่มและหญิงสาวทั้งสามคนในห้องก็เปลี่ยนสีหน้ากัน
ไม่ว่า Li Mengshu จะเฉยเมยแค่ไหน เธอก็อดไม่ได้ที่จะกำแขนเสื้อแน่นในเวลานี้
เธอรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าเธอไม่มีสิทธิ์มีเสียงในเรื่องการแต่งงานของเธอ แต่เธอไม่เคยคาดคิดว่าหลังจากที่ผ่านปัญหาต่างๆ มากมายมา Li Youxiang จะให้เธอเป็นสามีของ Zhang Yushu
นักเลงที่รังแกเฟิงอู่จี่ทุกวิถีทางในสำนักเป่ยลู่
ก่อนหน้านี้ เพียงเพราะเฟิงอู่จี้พาหลี่เมิ่งเอ๋อผู้เป็นโรคลมแดดไปคลินิก เขาจึงถูกเรียกว่าอันธพาลผู้น่ารังเกียจ ในฐานะผู้พิทักษ์ดอกไม้ อาจารย์จางจึงเล็งเป้าไปที่เขา
เขาไม่เพียงแต่กลั่นแกล้งเฟิงอู่จีเท่านั้น แต่เขายังใช้วิธีบางอย่างเพื่อขับไล่เพื่อนดีของเขาออกจากสถาบันเป่ยลู่อีกด้วย
หลี่เหมิงเป็นคนแรกที่พูดอย่างโกรธเคือง “ปู่ คุณจะหมั้นเธอกับอาจารย์จางหรือเปล่า”
จางอวี้ซู่เป็นสาวกของเธอ เข้าใจไหม? หลี่เหมิงซู่จะแต่งงานกับเขาได้ยังไง!
จู่ๆ เธอก็รู้สึกเหมือนมีบางอย่างของเธอถูกพรากไป ร่างกายราวกับถูกเหากัด เธอจ้องมองหลี่เหมิงซูด้วยความเกลียดชัง
หลี่หยวนเฉาก็ขมวดคิ้วเช่นกัน กำซี่โครงพัดแน่น “ปู่ จางอวี้ซู่ก็แค่กระดาษแผ่นหนึ่ง ถุงฟางแบบนี้จะคู่ควรกับเหมิงซู่ได้อย่างไร ในเมื่อเธอรีบร้อนแต่งงาน ก็ไม่จำเป็นต้องขอแต่งงานกับผู้ชายแบบนี้ จริงไหม”
เกรดของจางยูซู่ที่โรงเรียนเป่ยลู่ย่ำแย่ที่สุด นอกจากหน้าตาดีแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรจะอวดได้อีกแล้ว
สมัยเรียนมหาวิทยาลัย เขาใช้เวลาทั้งวันไปกับการเดินเล่นกับแมวและเล่นกับสุนัข หรือไม่ก็เล่นคริกเก็ตต่อสู้กับคนอื่นๆ เขาเป็นเพลย์บอยที่เฉื่อยชาและเฉื่อยชาแบบฉบับของเขา
หากปู่ของเขาไม่ได้เป็นรัฐมนตรีพิธีกรรม เขาก็คงไม่สามารถอยู่ที่สถาบันเป่ยลู่ได้
“หลานชายของจางไม่ได้เลวร้ายอย่างที่ท่านว่าหรอก เขาเป็นเพียงลูกชายคนเล็กของตระกูล ดังนั้นเขาจึงถูกตามใจจนกลายเป็นคนไร้ศีลธรรม เขาไม่ได้เป็นคนเลวร้ายในใจ”
หลี่หยวนเฉาเหลือบมองหลี่เมิ่งเอ๋อแล้วพูดอย่างเคอะเขิน “ท่านปู่…แต่จางยูซู่…เขาชอบน้องสาวฉันนี่นา จะให้เมิ่งซู่แต่งงานกับเขาคงไม่ดีแน่ใช่ไหม”
สำหรับหลี่เหมิงเอ๋อ จางยูซู่พยายามเอาใจเขาหลายอย่าง แต่เขากลับดูถูกเธอจริงๆ
หลี่โหยวเซียงพูดอย่างไม่พอใจ “ท่านรู้อะไร? แม่ของท่านชายจางพอใจกับเมิ่งซู่มาก และบอกว่าเธอชอบบุคลิกของเธอ เมื่อพูดถึงการแต่งงานของผู้หญิง ความโปรดปรานจากพ่อแม่สามีสำคัญกว่าความรักและความเอาใจใส่ของสามีมาก ด้วยความชื่นชมจากแม่สามี เมิ่งซู่จะสามารถมีฐานที่มั่นในตระกูลจางได้อย่างแน่นอน”
ตระกูลหลี่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเสนาบดีฝ่ายพิธีกรรม ซึ่งทำหน้าที่ให้ตระกูลหลี่มาหลายปี บัดนี้หลานชายของเขา จางอวี้ซู่ ประสบปัญหาเช่นนี้ ชื่อเสียงและอาชีพการงานของเขาจึงเสื่อมเสีย ยากที่จะจัดการเรื่องการแต่งงานให้เขา แต่เขาไม่อาจเพิกเฉยได้
หลังจากคิดอยู่นาน ทางเลือกเดียวคือการแต่งงานกับหลี่เหมิงซู่ผู้ไร้ความสามารถที่สุด
หลี่หยวนเฉาเม้มปากและไม่พูดอะไรอีก สิ่งที่ปู่ของเขาตัดสินใจไว้ไม่ใช่สิ่งที่คนรุ่นใหม่อย่างพวกเขาจะไปมีอิทธิพลได้
“แล้วฉันล่ะคะ คุณปู่?” หลี่เหมิงเอ๋อทนรับความคับข้องใจนั้นพลางมองหลี่โหยวเซียงด้วยน้ำตาคลอเบ้า “ฉันควรทำอย่างไรต่อไปคะ?”
“อนิจจา… ถึงแม้พระอุปัชฌาย์แห่งตงชูจะทรงประกาศคำตัดสินเช่นนี้ แต่โชคดีที่คำตัดสินนั้นยังไม่ถูกเปิดเผยสู่สาธารณะ นี่เป็นพรที่แฝงมาในความโชคร้าย เหมิงเอ๋อ เจ้ายังเยาว์วัย จงเลี้ยงดูเจ้าในห้องนอนของเจ้าไปอีกสามปี เมื่อพายุแห่งเหตุการณ์ในวันนี้ผ่านพ้นไป อนาคตจะหาคู่ครองที่ดีได้ไม่ยาก”
หลี่หยวนเฉารู้สึกสับสน อดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะและถามคำถาม เขาเพิ่งรู้ว่าเฟิงเหมียนจะตัดสินชะตากรรมของหลี่เมิ่งเอ๋อ และตกตะลึงไปชั่วขณะ
ไม่แปลกใจเลยที่ปู่ของเธอไม่อนุญาตให้เธอเข้าไปในวังเพื่อการคัดเลือก…
โชคดีที่อาจารย์ตงชู่ยังยั้งใจไว้ หากเขาโกรธที่หลี่เหมิงเอ๋อทำร้ายน้องสาวตัวเอง และเผยแพร่คำทำนายนั้นออกไป หลี่เหมิงเอ๋อคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบวชชี!
ด้วยมีหลายสิ่งหลายอย่างอยู่ในใจ หลี่โหย่วเซียงจึงให้คำแนะนำสองสามข้อแล้วออกไปอย่างเหนื่อยล้า
ในห้องนั้นมีแต่ความเงียบ
หลี่เหมิงเป็นคนแรกที่สูญเสียการควบคุมอารมณ์ของเธอและล้มลง ทำให้ถ้วยชาบนโต๊ะทั้งหมดล้มลง
นางตะโกนใส่หลี่เหมิงซู่ว่า “ตอนนี้เจ้าพอใจแล้วหรือ? เห็นข้าอยู่ในสภาพนี้ เจ้ามีความสุขหรือไม่?”
หลี่เหมิงซู่ขมวดคิ้วและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับฉัน ทำไมคุณถึงโกรธนัก?”
“ทำไมถึงไม่ใช่เรื่องของเจ้า? ถ้าข้าไม่ได้มาช่วยเจ้าเรื่องแต่งงานกับองค์ชายหยาน ข้าจะไปวังไปหาป้าวันนี้ทำไม? ถ้าข้าไม่ได้ไปวัง ข้าจะไปเจอผู้หญิงไร้ยางอายนั่นได้ยังไง?”
“ตอนนี้ข้าไม่สามารถเข้าร่วมการคัดเลือกได้ แม้แต่การแต่งงานของข้าก็ต้องถูกเลื่อนออกไปด้วย ท่านคงภูมิใจในตัวเองมากที่ชนะใจนางจางได้!”
หลี่เหมิงเอ๋อรู้สึกเสียใจมาก และโทษทุกอย่างกับหลี่เหมิงซู่
เห็นได้ชัดว่าเธอดีกว่าน้องสาวที่ไร้ประโยชน์คนนี้มาก แต่ทำไมเธอถึงแย่ลงกว่าน้องสาวคนนี้ล่ะ?
แม้ว่า Li Mengshu จะใจเย็นอยู่เสมอ แต่เธอไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากขมวดคิ้วในขณะนี้
“คิดว่าฉันอยากแต่งงานกับไอ้โง่นั่นรึไง? ถ้าอยากบ้าก็ไปให้พ้นๆ ไปเลย อย่าทำตัวเหมือนหมาบ้าที่กัดทุกคนที่เจอ!”
เธอกล่าวอย่างเย็นชาแล้วจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่เหมิงเอ๋อก็พลิกโต๊ะแล้วนั่งร้องไห้เสียงดังกับพื้น
หลี่เหมิงซู่ไม่เคยเย็นชาต่อใคร และการตักเตือนอย่างกะทันหันทำให้หลี่หยวนเฉาตกใจ
“……น้องสาว”
เขาจ้องมองไปที่หลี่เหมิงซู่ จากนั้นก็มองไปที่หลี่เหมิงเอ๋อ และรู้สึกปวดหัวขึ้นมากะทันหัน ไม่รู้ว่าควรจะอ้อนใครก่อนดี