by 
เพราะมีเสียงหนึ่งเข้ามาในหูของฉัน
เสียงนั้นไม่คุ้นเคย ซ่างเหลียงเยว่ไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่คำพูดที่มันพูดดึงดูดความสนใจของเธอ
“ข้าได้ยินมาว่าผู้นำนิกายหงจะนำหญ้างูมังกรออกมาในงานประชุมวู่หลินปีนี้”
“หญ้างูมังกร? หญ้างูมังกรที่สามารถเพิ่มพลังของคุณได้?”
“ใช่! คุณไม่ได้ยินเหรอ? ฉันได้ยินมาว่าทุกคนในโลกศิลปะการต่อสู้ดูเหมือนจะรู้เรื่องนี้กันหมด”
“นี่ไม่ใช่สัญลักษณ์ของผู้นำสำนักอู๋หลินหรือ? เมื่อผู้นำสำนักหงกลายเป็นผู้นำสำนักอู๋หลิน หญ้างูมังกรนี้ตกอยู่ในมือของเขา ตลอดสิบปีที่ผ่านมา หญ้างูมังกรนี้อยู่ในมือของผู้นำสำนักหง บัดนี้ผู้นำสำนักหงนำมันออกไปแล้ว เป็นไปได้หรือไม่ว่าผู้นำสำนักอู๋หลินต้องการเปลี่ยนเจ้าของ?”
“ข้าไม่รู้เรื่องนั้นหรอก เท่าที่ข้ารู้ หญ้างูมังกรนี่ดูเหมือนจะถูกถอนออกไปทุกปี ถึงอย่างไรก็มีการแข่งขันกันทุกปี แต่สุดท้ายแล้ว ผู้นำนิกายแดงก็ชนะเสมอ”
“เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าได้ยินมาว่าหญ้างูมังกรนี้หายไปนานแล้ว มันเป็นสัญลักษณ์ของผู้นำแห่งโลกศิลปะการต่อสู้ เมื่อผู้นำนิกายหงกลายเป็นผู้นำแห่งโลกศิลปะการต่อสู้ เขาบังเอิญได้รับหญ้างูมังกรนี้มาโดยบังเอิญ นั่นหมายความว่าพระเจ้าต้องการให้ผู้นำนิกายหงกลายเป็นผู้นำแห่งโลกศิลปะการต่อสู้ มันเป็นของขวัญจากพระเจ้า แล้วทำไมเขาถึงเอามันออกมาล่ะ? แน่นอนว่าเขากินมันเองและกลายเป็นเจ้าแห่งโลกศิลปะการต่อสู้”
“แต่ทำไมฉันถึงได้ยินว่ามันถูกเอาออกไปทุกปีล่ะ?”
“จะเอาหญ้างูมังกรนี่ไปทำไมกัน? มันช่วยเพิ่มพลังได้นะ แล้วนักศิลปะการต่อสู้จากทุกฝ่ายจะสนใจมันไหมล่ะ? แทนที่จะปล่อยให้คนอื่นกังวล กินมันเข้าไปแล้วจบๆ ไปจะดีกว่า”
“ถูกต้อง! ข้าคิดว่าสิ่งที่ท่านชายท่านนี้พูดถูกต้องที่สุด มันเป็นสมบัติล้ำค่าที่ใครๆ ก็รู้กันดี ซ่อนยังไงก็ไม่ปลอดภัย แถมยังจงใจโชว์อีกต่างหาก นี่แค่หาเรื่องใส่ตัวไม่ใช่หรือไง? ประมุขหงไม่ใช่คนโง่ เขาคงกินมันไปแล้วแน่ๆ”
“นั่นคือ!”
–
ซ่างเหลียงเยว่ฟังคำพูดเหล่านี้แล้วมองไปที่ชายคนหนึ่งที่นั่งอยู่ในร้านชาข้างหน้าและพูดคุย จากนั้นก็เดินไปนั่งลงที่โต๊ะว่าง
พอเธอนั่งลง พนักงานเสิร์ฟก็เดินมาเสิร์ฟชา “คุณชาย อยากทานอะไรครับ”
“นำอาหารอร่อยๆ ของคุณมาที่นี่ได้เลย”
“ตกลง!”
ในไม่ช้าอาหารจานเคียง ของหวาน ผลไม้ และของว่างก็ถูกนำมาส่ง
ซ่างเหลียงเยว่กล่าวขณะรับประทานอาหารว่า “ข้าได้ยินเรื่องผู้นำพันธมิตรอู่หลินจากพวกท่านแล้ว ข้าเพิ่งมาที่นี่ ดังนั้นนี่จึงเป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินเรื่องเขา”
เสียงของเธอชัดเจนและนุ่มนวล และทุกคำที่เธอพูดก็มีความโดดเด่น ดึงดูดความสนใจของทุกคน
ซ่างเหลียงเยว่สบตากับสายตาจากรอบด้าน ก่อนจะลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับ “ผมชื่อเย่ เป็นนักธุรกิจครับ วันนี้ผมผ่านหยุนเฉิง ผมได้ยินมาว่าพรุ่งนี้จะมีการประกวดนางงามที่สวนอิงชุน ผมเลยตัดสินใจแวะที่นี่ก่อน ไม่คิดว่าจะได้ยินพวกคุณพูดถึงการประชุมผู้นำพันธมิตรอู่หลิน หวังว่าพวกคุณจะให้อภัยที่ผมถามนะครับ”
เธอสุภาพมากจนคนเหล่านี้โค้งคำนับและพูดว่า “โอเค โอเค” ตามธรรมชาติ
ซ่างเหลียงเยว่นั่งลง และไม่นานก็มีใครบางคนพูดขึ้น
“พี่ชาย ท่านอาจไม่ทราบว่ามีปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้มากมาย และในหยุนเฉิงยังมีมังกรซ่อนเร้นและเสือหมอบอีกมากมาย ในบรรดาพวกเขา ผู้นำนิกายหยุนซื่อ หง คือปรมาจารย์อันดับหนึ่งของโลกศิลปะการต่อสู้ และเป็นคนแรกที่ครองบัลลังก์ผู้นำศิลปะการต่อสู้นานสิบปี”
แท้จริงแล้ว ผู้นำนิกายหงเป็นผู้มีจิตใจดีและปฏิบัติต่อประชาชนอย่างดีเยี่ยม เขามีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่ชาวหยุนเฉิง ยิ่งไปกว่านั้น ภรรยาของบุตรชายคนโตของผู้นำนิกายหง ยังเป็นลูกสาวสุดที่รักของท่านเจ้าเมืองหยุนเฉิงอีกด้วย ในหยุนเฉิง อาจกล่าวได้ว่าเจ้าเมืองเป็นอันดับหนึ่ง และผู้นำนิกายหงเป็นที่สอง
“ก็เป็นแบบนี้แหละ เป็นการแต่งงานที่วิเศษมาก”
“แน่นอน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หยุนเฉิงของเราเจริญรุ่งเรือง และไม่มีใครรังแกเราได้อีกแล้ว ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าเมืองและผู้นำนิกายหง”
“ใช่.”
–
ทุกคนพยักหน้าด้วยความชื่นชมและขอบคุณบนใบหน้า
ซ่างเหลียงเยว่รู้ว่าในใจของเธอกำลังคิดอะไรอยู่ นี่คือพันธมิตรที่แข็งแกร่งและไม่มีวันพ่ายแพ้
ทันใดนั้นก็มีคนพูดว่า “น่าเสียดายแทนลูกชายคนที่สองของผู้นำนิกายแดง”
“อ้อ พูดถึงเรื่องนี้แล้วก็น่าเสียดายเหมือนกัน”
“ใช่แล้ว คุณชายน้อยคนที่สองนี้ทั้งเก่งกาจและฉลาดหลักแหลมมาก เขาฉลาดมาตั้งแต่เด็ก แต่กลับถูกโจรจับตามองจนขาหัก ส่งผลให้เขาต้องนั่งรถเข็นไปตลอดชีวิต”
คุณชายน้อยคนที่สอง?
คนฉลาดหรอ?
ซ่างเหลียงเยว่ยกคิ้วขึ้น “ทำไมคุณชายรองคนนี้ถึงทำให้ทุกคนเสียใจมากขนาดนั้น?”
ดูเหมือนว่าแต่ละคนจะน่าสงสารทั้งนั้น
“น้องชายคนนี้อาจไม่รู้ว่าท่านรองเกิดมาพร้อมกับปรากฏการณ์ประหลาด ซึ่งเป็นลางดีอันเป็นมงคลอย่างยิ่ง แม้แต่ชาวพุทธบางคนยังกล่าวอ้างว่าท่านรองมีความสามารถพิเศษอย่างยิ่ง และจะกลายเป็นผู้นำระดับภูมิภาคในอนาคต ผู้นำนิกายหงและภรรยามีความสุขมาก”
“หลังจากที่คุณชายรองถือกำเนิด ท่านช่างเฉลียวฉลาดยิ่งนัก ตอนอายุยังน้อย ท่านอ่านหนังสือสำหรับผู้ใหญ่จบแล้ว และยังเชี่ยวชาญวิชาฉีเหมินตุนเจียอีกด้วย แม้แต่เพียงแวบเดียว ท่านก็ยิ่งเชี่ยวชาญวิชายุทธ์มากขึ้นไปอีก โชคร้ายที่โชคชะตาเล่นตลกกับท่านชายรอง เมื่อท่านชายรองอายุได้หกขวบ ท่านหญิงหงได้พาท่านกลับไปยังบ้านเกิดเพื่อบูชาบรรพบุรุษ จู่ๆ ท่านก็ตกเป็นเป้าของโจร เพื่อปกป้องท่านหญิงหง ท่านชายรองจึงถูกโจรตัดขา ตั้งแต่นั้นมา ท่านชายรองต้องนั่งรถเข็นมาโดยตลอด
“โอ้ คนดีเช่นนี้ต้องพินาศไปเช่นนี้”
“ฉันได้ยินมาว่าคุณชายรองแทบจะไม่ปรากฏตัวอีกเลยนับตั้งแต่ปีนั้นเป็นต้นมา”
“ใช่แล้ว ข้ารู้สึกเหมือนไม่ได้ยินชื่อคุณชายรองมาสิบปีแล้ว ข้ายังสงสัยว่าเขาหายไปแล้วด้วยซ้ำ”
“แบบนั้นคงไม่เกิดขึ้นหรอก คุณชายรองยังอยู่ที่นี่ เพียงแต่เขาไม่ค่อยออกมาเท่าไหร่”
ซ่างเหลียงเยว่จิบชาแล้วพูดว่า “ข้าไม่เคยคิดเลยว่าท่านชายรองจะเป็นคนน่าทึ่งขนาดนี้ น่าเสียดายจริงๆ”
เขามีความฉลาดมากจนซ่างเหลียงเยว่สงสัยว่าเขาเดินทางข้ามเวลามา
อย่างไรก็ตามเธอไม่คิดอย่างนั้น
หากฉันเดินทางข้ามเวลา ชีวิตฉันคงน่าหงุดหงิดยิ่งกว่าเธอ
ทันใดนั้นก็มีคนถามว่า “น้องชาย เจ้าได้ยินข่าวอะไรระหว่างทางมาที่นี่บ้างไหม?”
ซ่างเหลียงเยว่หยุดและมองไปที่บุคคลที่ถามคำถาม “ข่าวอะไร?”
“ฉันได้ยินมาว่ามีเรื่องใหญ่ๆ เกิดขึ้นที่เมืองหลวง แต่ฉันไม่รู้ว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือไม่”
เมืองหลวงจักรวรรดิ…
ซ่างเหลียงเยว่วางถ้วยชาลงแล้วกล่าวว่า “พี่ชาย โปรดอย่าลังเลที่จะถาม”
ชิงเหลียนและซูซีก็มองไปที่ชายคนนั้นเช่นกัน ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เรื่องของเมืองหลวงมีอะไรบ้าง?
เกี่ยวกับคุณผู้หญิงเหรอคะ?
ชายคนนั้นรีบถาม “ข้าได้ยินมาว่าคุณหนูเก้าและองค์ชายหนึ่งกำลังล่องเรืออยู่ในทะเลสาบ มุ่งหน้าสู่หลิงโจว แต่ก่อนที่พวกเขาจะถึงหลิงโจว คุณหนูเก้าก็พลัดตกน้ำเสียชีวิตโดยไม่ได้ตั้งใจ ข้าสงสัยว่าคุณเคยได้ยินเรื่องนี้หรือไม่ น้องชาย?”
ซางเหลียงเยว่ตกตะลึง
เขาว่ายน้ำไปที่หลิงโจวแล้วตกลงไปในน้ำและเสียชีวิต
เธอไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย
เมื่อเห็นสีหน้าของเธอ ชายคนนั้นก็พูดว่า “ดูเหมือนน้องชายคนนั้นจะไม่รู้”
คนอื่นๆ บอกว่า “ฉันก็เคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้างเหมือนกัน เขาเสียชีวิตโดยบังเอิญจากการจมน้ำ เจ้าชายองค์โตโศกเศร้าเสียใจมากจนต้องอยู่แต่ในบ้าน”
“ดูเหมือนว่าเจ้าชายองค์โตจะเป็นชายหนุ่มที่ตกหลุมรัก”
“ใช่ เราทุกคนคิดว่าองค์ชายใหญ่ปฏิบัติต่อคุณหนูเก้าแบบนั้นเพราะเขาต้องการเอาใจจักรพรรดิและกลายเป็นมกุฎราชกุมาร แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่แบบนั้น”
“ใครจะไปรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในราชวงศ์กัน? บางทีองค์ชายใหญ่อาจจะจงใจปล่อยให้คุณหนูเก้าตกน้ำก็ได้นะ ได้ยินมาว่าคุณหนูเก้าขี้เหร่นี่นา ถ้าในอนาคตเธอได้เป็นภรรยาองค์ชายใหญ่ สงสัยจังว่าจะมีคนหัวเราะเยาะเธออีกกี่คน”
“เจ้าเข้าใจผิดแล้ว องค์ชายใหญ่ต้องการเอาใจองค์จักรพรรดิ จึงยอมแต่งงานกับหญิงอัปลักษณ์ดีกว่าฆ่านางเสียอีก และข้าเดาว่าคนที่อยากฆ่าคุณหนูเก้าที่สุดก็คือองค์จักรพรรดิ เพราะองค์จักรพรรดิเล็งเห็นองค์รัชทายาท ส่วนคุณหนูเก้าคือผู้ช่วยชีวิตขององค์จักรพรรดิ องค์จักรพรรดิไม่สามารถทำอะไรได้ จึงทำได้เพียงใช้วิธีอ้อมค้อมนี้เพื่อไม่ให้ลุงสิบเก้าพูดอะไร”
“เมื่อคุณพูดแบบนั้น มันก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง”
ซ่างเหลียงเยว่ได้ยินคำพูดเหล่านี้ ก็กระพริบตาและพูดว่า