by 
หลังจากฟังชูชู่แล้ว เจ้าชายองค์เก้าก็เข้าใจว่าเป็นเพราะพวกเขาไม่มีเงินที่จะทำเรื่องวุ่นวาย
เขากล่าวว่า “คงจะดีไม่น้อยหากสำนักงานตระกูลมีทรัพย์สินด้วย นอกจากจะรับผิดชอบงานแต่งงานและงานศพแล้ว ยังต้องรับผิดชอบดูแลครอบครัวด้วย…”
เขาหยุดพูดแล้วพูดต่อ “ถ้าท่านไม่ได้อยู่ในสถานะนั้น ท่านไม่ควรยุ่งเกี่ยวกับกิจการของตระกูล หากข้าไม่สามารถจัดการกิจการของตระกูลได้ ข้าจะยังจัดการครอบครัวของเราเองได้หรือไม่ ข้าจะจัดสรรที่ดินส่วนหนึ่งไว้เป็นทรัพย์สินสาธารณะของครอบครัวเรา ผู้ที่รับผิดชอบพื้นที่นี้โดยเฉพาะจะได้รับเงินจากพื้นที่นี้ตามกฎเกณฑ์ รวมถึงป้าที่กลับบ้านแล้ว แม่ม่าย และเด็กกำพร้าที่สูญเสียพ่อแม่”
ซูซูพยักหน้าและกล่าวว่า “ดีเลย ข้าได้ยินมาว่าตระกูลทางใต้ก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน พวกเขามีทุ่งบูชายัญพิเศษ มีหน้าที่รับผิดชอบในการให้การศึกษาแก่ลูกหลาน ดูแลเด็กกำพร้า และช่วยเหลือคนยากจน…”
รู้สึกเหมือนว่านี่คือบรรพบุรุษของทรัสต์ครอบครัว
โดยเฉพาะดินแดนแห่งการบูชายัญซึ่งถือเป็นหลักประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสมัยโบราณ เพราะแม้ว่าสมาชิกเผ่าจะฝ่าฝืนกฎหมายและทรัพย์สินของเขาถูกยึด ดินแดนแห่งการบูชายัญก็จะยังคงอยู่
ดังนั้น ใน “ความฝันแห่งหอแดง” ฉินเค่อชิงจึงได้กล่าวถึงทุ่งบูชายัญในความฝันของเธอให้หวางซีเฟิงฟังก่อนที่เธอจะเสียชีวิต
สำหรับตระกูลขุนนางนี่คือการรับประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ข้าจะดูทีหลังและหาบันทึกบางส่วนจากราชวงศ์หมิงเพื่อดูว่ามีข้อมูลอ้างอิงใดๆ หรือไม่ เราอาจจะหามาได้เหมือนกัน”
หลังจากพูดเช่นนี้แล้วทั้งคู่ก็หัวเราะ
พวกเขามีอายุเพียงแค่สิบแปดปีเท่านั้น แต่พวกเขาก็กำลังคิดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่ออายุแปดสิบแล้ว
“บรรดาศักดิ์ของราชวงศ์กำลังเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว อย่าพูดถึงคนอื่นเลย ลองดูราชวงศ์ที่ปิดคดีในวันนี้สิ พวกเขาล้วนสืบเชื้อสายมาจากเซียนจู่ ตระกูลที่อยู่ไกลจากเราที่สุดอยู่นอกรุ่นที่ห้า หากพวกเขาสืบเชื้อสายมาจากไท่จู่ พวกเขาก็ยังอยู่ในรุ่นที่ห้า…”
ขณะที่เจ้าชายองค์ที่เก้าพูด เขาคิดถึงคฤหาสน์ของเจ้าชายยูและคฤหาสน์ของเจ้าชายกง
นั่นคือเจ้าชายของรุ่นพี่และทิศทางอนาคตของพี่น้องเหล่านี้
เขาไม่พอใจกับคดีที่กระทรวงกิจการตระกูล และรู้สึกเปราะบาง
ในกรณีที่นำไปที่สำนักงานตระกูล ลูกสาวของตระกูลมักจะเป็นฝ่ายชนะคดี
ลูกสาวตระกูลนั้นถูกต้อง แต่ครอบครัวสามีเธอไม่ถูกต้อง
สุดท้ายแล้วไม่ว่าจะเป็นการหย่าร้างหรือแยกทางกันก็ไม่มีการลงโทษที่ชัดเจนต่อครอบครัวของสามี
ชูชูกล่าวว่า “โลกสงบสุขแล้ว และสมาชิกราชวงศ์ก็สูญเสียโอกาสในการต่อสู้เพื่อเลื่อนยศสูงขึ้น หลายคนได้รับยศตั้งแต่เริ่มต้น และจะคงอยู่เช่นนั้นไปตลอดชีวิต เมื่อได้รับยศผ่านการสอบ ยศของพวกเขาก็ยิ่งต่ำลง และไม่มีโอกาสอื่นใดอีก ชีวิตไม่ง่ายเลย”
ศาลขาดแคลนสมาชิกราชวงศ์และเจอร์เชน แต่มีหมาป่ามากเกินไปและเนื้อสัตว์น้อยเกินไป
องค์ชายเก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “อย่าเพิ่งกังวลเรื่องนี้ไปก่อน รอสักสามสิบสี่สิบปี ถ้าสำนักงานกิจการตระกูลยังไม่ดีขึ้น ข้าจะคิดหาทางแก้ไข”
ชูชูพยักหน้า
เจ้าชายลำดับที่เก้ามีหน้าที่รับผิดชอบแผนกพระราชวัง ไม่ใช่กระทรวงกิจการตระกูล และการแทรกแซงข้ามเขตแดนถือเป็นเรื่องต้องห้าม
หลังจากสามสิบหรือสี่สิบปี เขาจะกลายเป็นพระอนุชาหรือพระอนุชาของจักรพรรดิ และด้วยสถานะและคุณสมบัติที่เพียงพอ เขาจะสามารถไปยังกระทรวงกิจการตระกูลเพื่อขอคำสั่งของตระกูลได้ เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะสามารถเข้าไปแทรกแซงกิจการของกระทรวงกิจการตระกูลและแสวงหาความคุ้มครองให้แก่ลูกหลานได้
เนื่องจากเขาต้องกลับบ้านในวันที่สองของเดือนจันทรคติแรก ชูชู่จึงไม่ได้วางแผนที่จะกลับไปที่คฤหาสน์ Dutong ก่อนปีใหม่
อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 22 ของเดือนจันทรคติที่สิบสอง จู่หลัวก็มาพร้อมกับจูเหลียง
องค์ชายเก้าไม่อยู่บ้าน เพราะจีฮงชวนเขาไปดื่ม
จีหงเดินทางไปยังเมืองหลวงและคุ้นเคยกับองค์ชายเก้า ดังนั้นองค์ชายเก้าจึงให้เกียรติเขาและอนุญาตให้เขาทำตามการนัดหมาย
ชูชูทราบข่าวก็รีบออกไปพบเขา
แม่และลูกชายของครอบครัว Jueluo มาที่นี่เพื่อพาหญิงสาวกลับบ้านเพื่อฉลองปีใหม่
นานก่อนเทศกาล Laba Jueluo ได้มาครั้งหนึ่งแต่ไม่สามารถโน้มน้าว Lady Bo ได้
ชูชูสนับสนุนจู่หลัวและกล่าวว่า “แค่ทำตามความปรารถนาของอามูก็พอแล้ว ทำไมต้องลำบากด้วย”
จู่วหลัวเหลือบมองเธอและไม่อยากพูดอะไร
จูเหลียงกล่าวข้างๆ เธอว่า “พี่สาว อามูเป็นภรรยาของตระกูลตงเอ๋อ และพวกเขาต้องถวายเครื่องบูชาแก่บรรพบุรุษในคืนส่งท้ายปีเก่า”
ชูชูเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ฉันกลัวว่าอามูคงไม่มีความสุขที่ได้บูชาลุงของเขา”
แม้ว่าทั้งคู่จะไม่ได้หย่าร้างกัน แต่ช่วงสุดท้ายของชีวิตพวกเขาไม่ได้มีความสุขเลย
ตอนนี้หนึ่งในนั้นได้กลายเป็นแผ่นอนุสรณ์แล้ว แต่ฉันไม่ชอบมันเลย
จูเหลียงไม่สามารถพูดอะไรที่คุณนายโบไม่ควรบ่นได้ ดังนั้นเขาจึงพูดเพียงว่า “มันขึ้นอยู่กับว่าอามูคิดอย่างไร”
แม่และลูกๆ ไม่ได้ไปที่ลานหลัก แต่ตรงไปที่ห้องโถงหนิงอัน
นางโบกำลังคุยกับหนี่กู่จู่
หนิกุจูมีของเล่นหลายอย่างอยู่ในมือ รวมถึงเสือผ้า ลูกแมวและลูกสุนัขที่ทำจากขนสัตว์
หนิกุจู่วางพวกมันเรียงกันเป็นแถว แล้วชี้ไปที่พวกมันด้วยนิ้วอ้วนกลมของเขา แล้วก็พูดพึมพำ
คุณหญิงดูเหมือนจะเข้าใจและพยักหน้าเพื่อปลอบใจเด็กน้อย
“อ่า รู…”
“ใช่แล้ว มันเป็นเสือ มันดุร้ายมาก…”
“อ่า โฮ่ โฮ่…”
“ใช่แล้ว นี่คือลูกหมา ไม่ใช่ลูกหมาข้างนอก ลูกหมาข้างนอกคือรุ่ยอี้…”
“อ่า ฉัน…”
“นี่คือลูกแมว มันสามารถจับหนูได้…”
ชูชูยืนอยู่ที่ประตู อดบ่นกับจูหลัวไม่ได้ “เขาซนจริงๆ เลย เขากำลังหัดพูดอยู่ แต่เขาไม่ยอมเรียกฉันว่าเอนี่…”
จู่หลัวกล่าวว่า “ยังไม่ถึงสิบเดือนเลย ทำไมคุณถึงรีบร้อนนักล่ะ?”
นางโบได้ยินเสียงที่ประตูจึงหันไปมอง
Niguzhuben กำลังนั่งอยู่ในอ้อมแขนของหญิงสาวของบารอน โดยใบหน้าเล็กๆ ของเธอก็เงยขึ้นเช่นกัน
ปู่และหลานก็มีท่าทางคล้ายๆ กัน
จู่วหลัวได้เข้าไปในบ้านแล้วและกล่าวว่า “พี่สะใภ้ วันมะรืนนี้เป็นวันขึ้นปีใหม่น้อย และนายของเราได้เร้าให้ฉันเข้าไป”
จูเหลียงเดินตามเข้ามา ทักทายหญิงสาว และมองไปที่หนี่กู่จู่
เขาอ้วนขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่ร่างกายจะผอมลงเท่านั้น แต่ใบหน้าก็ไม่มีเนื้อด้วย ดูไม่ค่อยดีเลย
เขาได้รับการเลี้ยงดูมาสองปีแล้ว หน้าตาของเขาค่อนข้างคล้ายกับชูชู หน้าตาของเขาดูอ่อนโยนขึ้นมาก และเขาก็กลายเป็นหนุ่มรูปงามไปแล้ว
หนี่จู่ไม่รอให้ใครเรียกเขา แต่คลานเข้าไปโดยใช้มือและเท้า
จูเหลียงกลัวว่าเธอจะตกจากคาน จึงก้าวไปข้างหน้าเพื่อหยุดเธอ
Niguzhu เพียงแค่คว้าแขนของ Zhuliang และปีนขึ้นไปบนตัวเขา
จูเหลียงชะงักและหันไปมองนางโบเพื่อขอความช่วยเหลือ
นางโบยิ้มและพูดว่า “นี่ไว้ให้คุณอุ้มเธอ”
นี่คือหลานสาวของเธอ ดังนั้น จูเหลียงจึงอุ้มเธออย่างระมัดระวัง
แต่หนี่จู่ไม่เชื่อฟัง เขาโบกแขนอ้วนกลมของเขาและชี้ไปทางประตู
คราวนี้ จูเหลียงเข้าใจโดยที่ไม่จำเป็นต้องให้หญิงสาวอธิบายว่าบรรพบุรุษตัวน้อยต้องการออกไปข้างนอก
จูเหลียงกล้าอุ้มเธอได้อย่างไร?
ตอนนี้เป็นช่วงที่หนาวที่สุดของปี และเริ่มหนาวข้างนอกแล้ว
ชูชู่ยืนอยู่ข้างๆ และได้หยิบชุดจั๊มสูทผ้าฝ้ายแบบชิ้นเดียวออกมาให้หนี่จู่สวมแล้ว
ทั้งหมดนี้คือนิสัยที่ไม่ดีที่เจ้าชายองค์ที่เก้าสั่งสมมา
บ้านมีกลิ่นเหม็นในฤดูหนาว ดังนั้นเมื่อเจ้าชายองค์ที่เก้ามาเยี่ยมลูกสาว เขาก็คลุมตัวเธอให้แน่นและพาเธอออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์
หลังจากผ่านไปหนึ่งหรือสองครั้ง Niguzhu ก็เริ่มติดและคิดที่จะออกไปข้างนอกทุกวัน
ชูชูขอให้ใครสักคนทำชุดนี้เพื่อปกปิดมือและเท้าของหนี่จู้ให้แน่น โดยไม่ต้องกังวลว่าเธอจะเคลื่อนไหวไปมา
“ซิกซี้…”
เมื่อเห็นเสื้อผ้าที่คุ้นเคย หนี่จู่ก็ยอมให้ชูชู่สวมอย่างเชื่อฟัง
เมื่อเห็นว่าพี่ชายและน้องสาวแต่งตัวเสร็จแล้วและกำลังจะพาหนี่จู่ออกไป หญิงผู้นั้นก็รีบเตือนพวกเขาว่า “อย่าอยู่ข้างนอกนานเกินไป ไม่เกินครึ่งชั่วโมง”
ชูชู่เห็นด้วยและเดินตามจูเหลียงออกไป โดยทิ้งห้องไว้ให้พี่สะใภ้ทั้งสองคุยกัน
จู่วหลัวไม่อยากก่อปัญหา แต่ในฐานะมนุษย์ที่อาศัยอยู่ในโลกนี้ ก็ยังต้องปฏิบัติตามกฎอยู่ดี
เธอกล่าวว่า “ปีที่แล้วก็โอเค แต่ถ้าปีนี้ฉันไม่ได้ฉลองปีใหม่ที่บ้าน คงมีเรื่องไม่ดีให้พูดอีกมากมาย”
คุณนายโบแตะขมับแล้วพูดว่า “ไม่ต้องไปเช้าขนาดนั้นหรอก ฉันจะกลับวันที่ 29 ไม่ต้องให้ใครมารับ รถม้าของฉันอยู่ตรงนี้”
จู่หลัวไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแต่กล่าวว่า “บ้านถูกเผาและกวาดไปแล้ว”
คุณนายโบกล่าวว่า “ฉันจะกลับมาในช่วงบ่ายของวันแรกของปีใหม่”
ในวันส่งท้ายปีเก่า เราจะบูชาบรรพบุรุษของเรา และในวันแรกของปีใหม่ เราจะรอให้คนรุ่นหลังแสดงความเคารพ
จูหลัวไม่พูดอะไรอีกและพูดว่า “ขึ้นอยู่กับคุณ”
นางเอิร์ลไม่มีความตั้งใจที่จะอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายตลอดไป
นางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ฉันจะกลับบ้านเมื่อหนี่จู่และคนอื่นๆ อายุสามหรือสี่ขวบและได้รับการฉีดวัคซีนแล้ว”
แล้วคุณก็สามารถอยู่ทั้งสองที่ได้โดยที่มันไม่เด่นชัดเหมือนตอนนี้
ไม่ต้องพูดถึงว่าเธอเป็นเพียงแม่สามีของลุงของเธอ แม้ว่าเธอจะเป็นแม่สามีแท้ๆ ของเธอก็ตาม การที่เธออาศัยอยู่ในบ้านของลูกเขยตลอดเวลาก็ไม่เหมาะสม
เจี่ยวหลัวกล่าวว่า “เมื่อถึงเวลาก็สายเกินไปที่จะปล่อยไป สามหรือสี่ขวบคือเวลาที่ต้องสอนกฎเกณฑ์ ชูชู่หรือองค์ชายเก้า พวกเขาจะสอนเด็กได้อย่างไร”
คุณนายโบก็รู้สึกกังวลกับแผนการของชูชูเช่นกัน เธอกล่าวว่า “เธออยากจะขอพี่เลี้ยงชาวมองโกเลียจากคุณหญิงสิบด้วยซ้ำ แต่ฉันห้ามเธอไว้ ต่อให้เธออยากเรียนภาษามองโกเลีย แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา เธอก็ยังพูดไม่ได้ด้วยซ้ำ การเรียนทั้งภาษาจีนกลางและภาษาจีนพร้อมกันก็ลำบากอยู่แล้ว ถ้ารวมภาษามองโกเลียเข้าไปด้วย เด็กคนนั้นคงหัวเละแน่ เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ที่เธอสามารถเรียนรู้การพูดได้ดี”
เจี้ยวลั่วกล่าวว่า “พี่สะใภ้พูดถูก คุณเรียนพูดแบบนั้นไม่ได้หรอก ฟู่ซ่งอาม่าพูดไม่ชัดตอนเด็ก ๆ เขาแค่พูดสลับคำกันไม่กี่คำ แล้วก็ไม่เก่งขึ้นจนกระทั่งอายุแปดหรือเก้าขวบ”
คุณหญิงป๋อกล่าวว่า “ยังเร็วเกินไปสำหรับเด็กน้อย แม้แต่ตัวนางเองก็ยังทรงตัวไม่ได้ เธอจะดูแลเด็กได้อย่างไร ข้าเฝ้าหนี่จู่อยู่ตรงนี้ ที่นั่นมีเฟิงเซิงและอักดัน ไม่มีใครโหดร้ายเท่าพวกเขา พวกเขาบอกว่าจะส่งเด็กน้อยไปยังตำหนักองค์ชายสิบ แล้วก็ส่งเขาไปที่นั่นเป็นเวลาหนึ่งเดือน ฤดูหนาวมาถึงแล้ว ทั้งคู่จึงออกไปเล่นกัน…”
จู่หลัวกัดฟันแล้วพูดว่า “พออายุมากขึ้น แกก็ถอยหลังลงคลอง แกโง่เขลามาก ทำให้พี่สะใภ้ต้องเป็นห่วง”
คุณนายโบยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้นและกล่าวว่า “ลองมองในแง่ดีดูสิ พวกเขาแต่งงานกันมาสามปีแล้ว และยังคงใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสัมพันธ์อันดีระหว่างคู่รักหนุ่มสาวคู่นี้ คุณปลอบใจฉัน ฉันปลอบใจคุณ เราสองคนเหมือนเด็กๆ กันไม่ใช่หรือไง”
เมื่อคิดถึงการที่องค์ชายเก้าดูไม่ฉลาดนัก Jueluo ก็หัวเราะและพูดว่า “ฉันโล่งใจจริงๆ ครั้งนี้”
คุณนายป๋อชี้ไปข้างนอกแล้วพูดว่า “จูเหลียงจะอายุสิบเจ็ดปีปีหน้า ส่วนชิงหรูก็จะอายุสิบห้าปี คุณส่งคำสั่งอะไรมาหรือยัง จะกำหนดวันเมื่อไหร่”
เจี้ยวลั่วกล่าวว่า “ภรรยาของนายพลบอกว่าเธอต้องการเก็บชิงหรูไว้อีกสองปี มันเป็นเรื่องยากที่จะพูดถึงเรื่องนี้ในปีหน้า ดังนั้นเรามาดูกันว่าปีหน้าจะเป็นอย่างไร”
เธอให้กำเนิดบุตรชายหกคน ซึ่งเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของผู้คนจำนวนน้อยในสายที่สองของตระกูลตงเอ๋ออย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้รีบร้อนที่จะมีหลาน
เหตุผลหลักก็คือเธอและฉีซีและภรรยาของเขาได้บรรลุความเข้าใจโดยปริยายและวางแผนให้จูเหลียงไว้อาลัยลุงของเขาเป็นเวลาสามปี
หลังจากลุงของเขาเสียชีวิต ซีจู่ ลูกชายคนเดียวของเขาก็เสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บเช่นกัน และสายเลือดก็ถูกตัดขาด
ฉีซีมีลูกชายหกคน และเขาควรเลือกคนหนึ่งให้ลุงของเขารับเลี้ยงเพื่อสืบทอดสายตระกูลของเขา
แต่การกระทำดังกล่าวจะก่อให้เกิดอันตรายแอบแฝงต่อการสืบทอดตำแหน่งและเป็นข้ออ้างให้พี่น้องต่อสู้กัน
เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาในอนาคต ทั้ง Qi Xi และ Lady Bo จึงไม่มีแผนที่จะรับลูกชายเป็นบุตรบุญธรรมให้กับลุง
อย่างไรก็ตาม ภรรยาของลุงไม่สามารถพิจารณาธูปและเครื่องบูชาสำหรับลุงได้ แต่ฉีซี น้องชายของเธอไม่สามารถช่วยแต่คิดถึงเรื่องนี้ได้
ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับ Zhu Liang ผู้สืบทอดตำแหน่ง ที่จะรับช่วงต่อธูปของทั้งสองตระกูล
–
ในสนาม จูเหลียงกำลังอุ้มหนี่จู่ โดยมีชูชู่ยืนข้างๆ เธอ และพี่น้องทั้งสองกำลังเดินไปที่เรือนกระจก
ชูชู่ยังคิดถึงความโศกเศร้าของจูเหลียงด้วย
นางเตือนเขาว่า “จริงอยู่ว่าพวกเขาเป็นลูกหลานของตระกูลเดียวกัน แต่นั่นเป็นเรื่องของการบูชายัญ อย่าให้สิ่งอื่นเข้ามาในใจเจ้า…”
จูเหลียงรู้สึกสับสนเล็กน้อยหลังจากได้ยินเรื่องนี้และถามว่า “พี่สาว ท่านคิดอะไรอยู่?”
ซูซู่ผงะถอยเบาๆ “มันเหมือนกับมีภรรยาสองคน…”
จูเหลียงหัวเราะพลางกล่าวว่า “พี่สาว ท่านอ่านหนังสือนิทานมากเกินไปหรือเปล่า? หนังสือพวกนี้แต่งขึ้นโดยคนทั่วไป กฎหมายไม่รับรอง เป็นเพียงข้ออ้างของพ่อค้าในการฉ้อโกงการแต่งงานเท่านั้น”
ชูชู่กล่าวว่า “จงรู้ไว้เถิด ชิงหรู่คือภรรยาที่ดีที่เอี้ยนนี่ขอไว้กับเจ้า เจ้าต้องไม่ทำให้เธอผิดหวัง”
ใบหน้าของจูเหลียงแดงก่ำ และเขากล่าวว่า “ไม่…”