by 
เสี่ยวปี้เฉิงเต็มไปด้วยความโกรธ เมื่อไปถึงที่เกิดเหตุ องค์ชายรุ่ยและอาจารย์จางก็ตกลงไปในสระบัวแล้ว
ใบบัวสีเขียวมรกตหลายชั้นถูกบดขยี้ และดอกบัวที่บานในบ่อน้ำก็เอียงไปด้านหนึ่ง กลีบดอกแตกกระจัดกระจาย เป็นภาพที่น่ากลัว
“หยุดสู้ หยุดสู้!”
“ดูเถิด มกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารีเสด็จมาแล้ว!”
มีคนมากมายยืนดูอยู่ริมสระน้ำและบนสะพาน เมื่อพวกเขาเห็นหยุนหลิงและภรรยา พวกเขาก็รีบหลีกทางให้อย่างมีสติ
เสี่ยวปี้เฉิงมองดูอย่างพินิจพิเคราะห์ เห็นองค์ชายรุ่ยและอาจารย์จางกำลังกลิ้งและต่อสู้กันอยู่ในบ่อน้ำลึกครึ่งคน ทั้งคู่ดูเศร้าหมองอย่างยิ่ง
“หยุดนะ!”
หลังจากได้ยินคำตำหนิอย่างโกรธเคือง ชายทั้งสองที่เสียสติไปแล้วก็รู้สึกตัวขึ้นมาทันที ใบหน้าของพวกเขาดูน่าเกลียดกว่ากันมาก
เซียวปี้เฉิงมองทหารยามด้วยสีหน้าบึ้งตึง “เจ้ายืนอยู่ทำไม? รีบพาองค์ชายรุ่ยมาที่นี่เร็วเข้า พวกเจ้าที่เหลือทั้งหมดต้องออกไป ห้ามรวมกลุ่มและส่งเสียงดังในห้องสมุด!”
เขาแทบไม่เคยโกรธเลย แต่พอโกรธทีไรก็ดูน่ากลัวมาก ท่ามกลางความร้อนระอุของฤดูร้อน ทุกคนที่กำลังดูตื่นเต้นต่างตัวสั่น รีบหันหลังเดินจากไป
“พวกคุณทุกคนอยู่ที่นี่!”
เสี่ยวปี้เฉิงเหลือบมองผู้ติดตามไม่กี่คนที่มักเดินตามอาจารย์จางอย่างเย็นชา ทันใดนั้น อาจารย์จางก็ชะงักและถอยกลับ ต่างมองหน้ากันอย่างประหม่าและตื่นตระหนก
ในที่สุดกษัตริย์รุ่ยก็ถูกทหารยามลากขึ้นฝั่ง พระองค์ทรงพิงราวสะพานและไออยู่ตลอดเวลา ผมสีดำสนิทของพระองค์ยุ่งเหยิงติดอยู่กับใบหน้า แก้มซีดเผือดมีสีแดงจางๆ
“ไอ…ไอ ไอ!”
หยุนหลิงมองราชารุ่ยด้วยความประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นเขาดุร้ายเช่นนี้
มันเหมือนกระต่ายที่โกรธจัด ซึ่งจู่ๆ ก็กระโดดขึ้นมากัดใครคนหนึ่งอย่างแรง โดยเปลี่ยนจากความเชื่องและเชื่อฟังตามปกติ
ขณะที่ทหารยามดึงเขาขึ้นมา ดวงตาของเขายังคงจ้องไปที่อาจารย์จางที่กำลังดิ้นรนอยู่ในน้ำด้วยความโกรธ
เธอขมวดคิ้วแล้วถามว่า “คุณเป็นอะไรไป?”
นายจางมีความสามารถในการบังคับชายที่ซื่อสัตย์และอ่อนโยนเช่นนี้ให้เข้ามาอยู่ในสถานะนี้ได้
ก่อนที่เจ้าชายรุ่ยจะตอบได้ อาจารย์จางก็เริ่มบ่นว่า “องค์ชายรัชทายาทและองค์หญิงรัชทายาท เจ้าชายรุ่ยเป็นคนเริ่มก่อน ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย!”
เมื่อเซียวปี้เฉิงเห็นทหารยามดึงเขาขึ้นฝั่ง เขาก็โกรธขึ้นมาทันทีและเตะชายคนนั้นลงอีกครั้ง
“ใครบอกให้คุณดึงเขาขึ้นมา?”
คุณชายจางล้มลงไปในสระบัวเสียงดังโครมคราม เขาตกใจจนสำลักน้ำขุ่น เสียงดุด่าดังมาจากเหนือศีรษะ
“ใครให้เจ้ากล้าได้กล้าเสียเช่นนี้? แม้แต่บุตรชายของคฤหาสน์ซ่างซูยังกล้าโจมตีจักรพรรดิได้? นี่หรือคือวิธีที่รัฐมนตรีพิธีกรรมสั่งสอนเจ้าไม่ให้เคารพผู้บังคับบัญชาและดูหมิ่นอำนาจของจักรพรรดิ?”
คุณชายจางเงยหน้าขึ้นมอง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและความตกตะลึงซึ่งยากจะปกปิด
มีคนกล่าวไว้ว่าพระราชินีที่ถูกปลดออกจากตำแหน่งได้ฆ่ามารดาผู้ให้กำเนิดของเจ้าชาย และเจ้าชายรุ่ยกับเจ้าชายก็เป็นศัตรูกันไม่ใช่หรือ? ทำไมเจ้าชายถึงหันหลังให้เขา?
นี่มันต่างจากที่ลือกันเลยนะ!
ภายใต้การจับตามองของฝูงชน อาจารย์จางปีนขึ้นฝั่งด้วยความตื่นตระหนก ใบหน้าของเขาแดงก่ำ และเขาพูดด้วยความไม่พอใจ
“ฝ่าบาท พระองค์ลำเอียงเกินไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าองค์ชายรุ่ยเป็นคนเริ่มก่อน ข้าควรจะรับมันไปดีไหม?”
“เจ้าชายรุ่ยเป็นที่รู้จักในเมืองหลวงว่าเป็นคนอารมณ์อ่อนไหว หากเขาทำร้ายใคร ก็ต้องเป็นเพราะเจ้าทำเรื่องเลวร้ายก่อน” หยุนหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางเหลือบมองชายหนุ่มที่ก้มตัวอยู่ใกล้ๆ อย่างเย็นชา “บอกความจริงกับข้าเกี่ยวกับเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นมา”
ใบหน้าของอาจารย์จางบิดเบี้ยวเล็กน้อย และเขารู้สึกตกใจและสงสัยมากขึ้น
มกุฎราชกุมารีและเจ้าชายรุ่ยไม่ได้มีเรื่องบาดหมางกันมานานแล้วใช่หรือไม่?
ทุกคนในเมืองหลวงรู้ว่าพวกเขาอยู่ในความขัดแย้งอย่างต่อเนื่อง และมกุฎราชกุมารียังยุยงให้ลูกสาวของตระกูลหรงหย่าร้าง ซึ่งทำให้เธอกลายเป็นตัวตลกทันที
ทำไมเธอถึงสรุปเอาเองว่าเขาผิดโดยไม่ถามด้วยซ้ำ?
ชายหนุ่มคนอื่นๆ ต่างหวาดกลัวรัศมีของเจ้าชายและภรรยาของเขามากจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจและพูดตะกุกตะกัก
“ใช่…มันเป็นแบบนี้…เจ้าชายรุ่ยและคุณชายจางบังเอิญชนกัน และเจ้าชายรุ่ยก็เหยียบราชาจิ้งหรีดของคุณชายจางโดยไม่ได้ตั้งใจจนเสียชีวิต…คุณชายจางขอค่าชดเชยจากเจ้าชายรุ่ย แต่เขากลับบอกว่าเขาจะจ่ายให้เพียงห้าสิบตำลึงเท่านั้น”
หยุนหลิงเหลือบมองอาจารย์จางอย่างเย็นชา “ข้าทุ่มเงินสร้างห้องสมุดนี้ไปมากมาย เจ้ามาเล่นจิ้งหรีดเล่นสนุกกันที่นี่หรือไง? แจ้งชื่อและส่งข้อมูลให้ผู้ดูแล แล้วลงทะเบียนข้าด้วย ข้าจะขึ้นบัญชีดำเจ้า และเจ้าจะเข้าห้องสมุดไม่ได้เป็นเวลาหกเดือน!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของอาจารย์จางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
คนรับใช้หนุ่มพูดต่ออย่างอ่อนแรง “ต่อมา… คุณชายจางช่วยเจ้าชายรุ่ยหยิบหนังสือขึ้นมา แต่หนังสือนั้นตกลงไปในสระบัวโดยไม่ได้ตั้งใจ แล้ว… เจ้าชายรุ่ยก็ทำร้ายคุณชายจาง”
คุณชายจางจึงปกป้องตัวเองเสียงดัง “ใช่แล้ว เจ้าชายรุ่ยเหยียบจิ้งหรีดของข้าก่อน ข้าใจดีพอที่จะช่วยเขาหยิบหนังสือขึ้นมา แต่เขาจับไม่แน่น หนังสือเล่มนั้นจึงตกลงไปในน้ำ เขาคงคิดว่าข้ากำลังแก้แค้น จึงโจมตีข้า”
“นี่มันไม่ยุติธรรมเอาซะเลย! มันเป็นแค่นิทานชั้นสาม ทำไมเจ้าชายรุ่ยถึงทำแบบนี้?”
อาจารย์จางมีสหายร่วมเป็นพยาน ไม่กลัวเกรงสิ่งใด เพียงกล่าวถ้อยคำประชดประชันเล็กน้อยต่อกษัตริย์รุ่ย และไม่สบถด่าหรือเหยียดหยามพระองค์ต่อหน้าธารกำนัล กษัตริย์รุ่ยเป็นฝ่ายที่เดือดดาลและลงมือก่อน
สิ่งที่พวกเขาพูดเป็นความจริง หากไม่มีหลักฐานที่หนักแน่น เจ้าชายรุ่ยก็ผิดอยู่แล้ว แม้แต่มกุฎราชกุมารก็ไม่สามารถตัดสินลงโทษเขาได้ตามใจชอบ
หยุนหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ในขณะนี้เธอได้ยินเสียงที่สงบจากด้านข้าง
“เจ้าชายรุ่ยทรงดำเนินการดังกล่าวเพราะอาจารย์จางพูดจาตรงไปตรงมาและใส่ร้ายชื่อเสียงของเจ้าหญิงรุ่ย”
ทุกคนมองไปที่กู่ฮั่นโม่ อาจารย์จางจำเขาได้ทันที จึงดุเขาอย่างโกรธจัดว่า “แกโกงข้อสอบ…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็ถูกขัดจังหวะโดยเสียงเย็นชาและโกรธเคือง
“เจ้าพูดอะไรนะ? เขาใส่ร้ายชื่อเสียงของเจ้าหญิงรุ่ยได้ยังไง?”
ผู้ที่เข้ามาคือหรงจ้าน และคนรับใช้ด้านหลังเขากำลังถือชามเยลลี่น้ำตาลทรายแดงที่หวานและน่าลิ้มลอง
เขาเพิ่งได้ยินใครบางคนพูดถึงเจ้าชายรุ่ยที่กำลังทำร้ายใครบางคน และเขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้ยินคำพูดเหล่านี้หลังจากที่เขากลับมา
เจ้าชายรุ่ยตกใจกับการเผชิญหน้ากับหรงจ้าน จนเขาแข็งทื่อไปหมด และอดไม่ได้ที่จะก้มหัวลงและขยับไปด้านข้างสองสามก้าว พยายามซ่อนความเขินอายของเขา
กู่ฮั่นโม่โค้งคำนับและตอบว่า “เมื่อครู่นี้ องค์ชายหรงได้กล่าวตอบไปเช่นนั้น อาจารย์จางจึงตัดสินว่าองค์หญิงรุ่ยนั้นเนรคุณ พระองค์ไม่ต้องการเป็นองค์หญิงที่สมบูรณ์แบบ แต่กลับเลือกที่จะเป็นหญิงสำส่อน นี่คือสิ่งที่ทำให้องค์ชายรุ่ยโกรธ”
เขาดูสงบและพูดทุกสิ่งที่คนอื่นไม่กล้าพูดโดยไม่พลาดแม้แต่คำเดียว
ทันใดนั้นอากาศก็เงียบลงและบรรยากาศก็ตึงเครียด
หรงจ้านหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาหยิบชามเยลลี่น้ำตาลทรายแดงจากมือคนรับใช้มาฟาดลงบนศีรษะของอาจารย์จางอย่างแรง จนศีรษะหักและเลือดออกทันที
“เป็นไปได้ยังไงเนี่ย!”
อาจารย์จางครางและล้มลงด้วยแววตาที่มึนงง
วัยรุ่นบริเวณใกล้เคียงต่างตกตะลึง
หรงจ้านเหลือบมองอาจารย์จางด้วยความรังเกียจ ก่อนจะหันไปหาเซียวปี้เฉิงและหยุนหลิง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “อย่ายุ่งเลย คฤหาสน์ตู้เข่อเจิ้งกั๋วจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง”
หยุนหลิงกลับมาสู่สติของเธอและพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว
ฉันไม่คาดคิดว่าชายหนุ่มรูปงามที่ดูเหมือนซีซีที่กำลังป่วยจะกลายเป็นคนแบบนี้เมื่อเขาโกรธ
เมื่อหรงชานได้ยินเสียง เธอก็เดินลงห้องใต้หลังคาอย่างระมัดระวังทีละก้าวพร้อมกับท้องที่ป่องออกมา
“พี่ชาย……”
ใบหน้าของหรงจ้านตึงเครียดขึ้น และเขาจึงรีบเข้าไปช่วยเธอ “คุณลงบันไดไปคนเดียวได้ยังไงโดยไม่มีสาวใช้อยู่ข้างๆ?”
หรงชานไม่ตอบและอดไม่ได้ที่จะมองไปที่กษัตริย์รุ่ยที่รู้สึกอับอาย
ร่างกายของเจ้าชายรุ่ยเริ่มแข็งทื่อมากขึ้น จิตใจของเขาว่างเปล่า เขาหันหลังกลับด้วยความตื่นตระหนกและพยายามหลบหนี ทิ้งไว้เพียงความตื่นตระหนกที่ตามหลังมา