by 
หลังจากได้รับข้อความ หยุนหลิงก็วางธุระสำคัญลง แล้วมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของจักรพรรดิ ระหว่างทาง เขาอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดถึงเจตนาของจักรพรรดิจ้าวเหริน
อีกฝ่ายไม่ได้พบกับเธอเพียงลำพังเพื่อหารือเรื่องต่างๆ มานานแล้ว
ในห้องทำงานของจักรพรรดิ จักรพรรดิจ้าวเหรินกำลังดื่มชาและอ่านอนุสรณ์สถาน และพระองค์ดูมีพลังมากขึ้นกว่าเดิมมาก
บางทีเธออาจจะหายจากความเจ็บปวดจากการถูกตัดสินประหารชีวิตแล้วได้รับการสวมมงกุฎเป็นจักรพรรดินี หรือบางทีอาจเป็นเพราะเธอได้รับความช่วยเหลือจากมกุฎราชกุมารและพระมเหสีของพระองค์ในการควบคุมรัฐบาล และหลังจากที่รู้สึกผ่อนคลายแล้ว เธอก็ดูเหมือนจะดูอ่อนเยาว์ลงหลายปี
หลังจากที่หยุนหลิงเข้ามาในห้อง เธอถามตรงๆ ว่า “พ่อ มันดึกมากแล้ว พ่อมีอะไรสำคัญที่ต้องบอกฉันไหม?”
จักรพรรดิจ้าวเหรินโบกพระหัตถ์และตรัสถามอย่างสงสัย “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับกิจการของรัฐเลย เช้านี้พระสนมเหลียงมาขอให้ข้าให้เจ้าชายอู่แต่งงาน ท่านทำให้นางทำได้อย่างไร”
คุณรู้ไหมว่าพระสนมเหลียงทะเลาะกับเจ้าชายโมมานานกว่าสามเดือนแล้ว
หยุนหลิงอธิบายด้วยรอยยิ้ม และจักรพรรดิจ้าวเหรินก็พยักหน้าอย่างลับๆ หลังจากฟัง
เนื่องจากอาจารย์เฟิงเหมียนกล่าวว่าแท้จริงแล้วลาวหวู่มีดาวแดงหลวนเพียงหนึ่งดวงในโชคชะตาของเขา เขาจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการแต่งงานของลาวหวู่มากเกินไปในอนาคต และปล่อยให้ธรรมชาติดำเนินไป
ด้วยเซียวปีเฉิงอยู่ข้างหน้าและเจ้าชายโมอยู่ข้างหลัง หากเจ้าชายองค์อื่นๆ ก็พูดว่าพวกเขาไม่ต้องการมีนางสนมในอนาคต จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกว่ามันคงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพระองค์ที่จะยอมรับมัน
“ฉันไม่คิดว่าคุณจะชอบนินทาขนาดนี้ คุณเรียกฉันมาคุยเรื่องนี้เฉยๆ นะ ช่วงนี้ดูเหมือนคุณไม่ค่อยได้ทำอะไรสบายๆ เลย”
หยุนหลิงพูดตามใจชอบ จักรพรรดิจ้าวเหรินเคยคิดว่านางไม่เคารพ แต่บัดนี้พระองค์เริ่มชินกับมันแล้ว จึงเข้าใจว่าทำไมจักรพรรดิผู้เกษียณจึงชอบสนทนากับหยุนหลิง หญิงสาวผู้นี้ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจเมื่อได้อยู่ร่วมกับนาง
จักรพรรดิจ้าวเหรินยังแสดงความชื่นชมอย่างใจกว้างว่า “เจ้าและพี่ชายคนที่สามได้ทำหน้าที่ได้ดีมากในช่วงนี้ และข้าก็พอใจอย่างยิ่ง”
ตอนแรกก็ห้องสมุด แล้วก็โรงเรียนชิงอี้ แถมยังแก้ปัญหาเรื่องการแต่งงานขององค์ชายโม่ได้ด้วย ยิ่งเขามองหญิงสาวคนนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งชอบเธอมากขึ้นเท่านั้น
แต่แล้วจักรพรรดิจ้าวเหรินก็เปลี่ยนเรื่องและกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคุณได้ช่วยผู้เฒ่าทั้งห้าแล้ว ทำไมคุณไม่ลองโน้มน้าวหรงชานและช่วยเจ้าชายรุ่ยล่ะ”
นี่เป็นเหตุผลที่เขาขอให้หยุนหลิงมาที่นี่
หรงฉานตั้งครรภ์ได้แปดเดือนแล้ว และแพทย์ประจำพระองค์ระบุว่ากำหนดคลอดคือประมาณกลางเดือนกันยายน ตามข้อตกลงก่อนหน้านี้ ทั้งคู่จะหย่าร้างกันอย่างเป็นทางการหลังจากคลอดบุตร
“เจ้าเห็นแล้วว่าองค์ชายรุ่ยเปลี่ยนไปมากในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ท่านดูมั่นคงขึ้นมาก ไม่เด็กหรือสับสนเหมือนแต่ก่อน ท่านมีความสัมพันธ์ที่ดีกับหรงชาน ช่วยพูดดีๆ สักสองสามคำให้เจ้านายตรงหน้าเธอหน่อยได้ไหม แล้วขอให้เธอให้โอกาสเขาอีกครั้ง”
ตกลงกันว่าหากหรงชานให้กำเนิดลูกสาว เธอสามารถพาเด็กไปเลี้ยงดูเองได้ แต่หากเธอให้กำเนิดลูกชาย เด็กจะต้องอยู่กับราชวงศ์ต่อไป
จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่ต้องการให้เกิดเหตุการณ์แบบเดียวกับที่เกิดขึ้นกับนั่วเอ๋อร์และองค์หญิงเซียนอีก เหตุการณ์ที่องค์หญิงเซียนบีบบังคับให้องค์จักรพรรดิสละราชสมบัติเพื่อแก้แค้นได้ทิ้งรอยแผลลึกไว้ในพระทัยของพระองค์
เขาอายุมากแล้ว และยิ่งอายุมากขึ้น เขาก็ยิ่งหวังว่าจะมีความสงบสุขในครอบครัวมากขึ้น
หลังจากได้ยินดังนั้น หยุนหลิงก็ส่ายหน้าและพูดอย่างใจเย็นว่า “ท่านพ่อ พลังภายนอกต่างหากที่ขัดขวางไม่ให้พี่ห้ากับจื่อเทาได้อยู่ด้วยกัน ข้าแค่ช่วยผลักดันพวกเขาเล็กน้อย สุดท้ายแล้วพวกเขาจะประสบความสำเร็จหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับตัวพวกเขาเอง หากพวกเขาไม่ยืนหยัดและเด็ดเดี่ยว ไม่ว่าข้าจะพยายามมากเพียงใด มันก็ไร้ประโยชน์”
“องค์ชายรุ่ยแตกต่างจากพี่ชายห้าของข้า ปัญหาระหว่างเขากับหรงฉานอยู่ที่กันและกัน หากข้าต้องการให้หรงฉานเปลี่ยนใจ ข้าต้องพึ่งเขา ข้าทำอะไรไม่ได้”
จักรพรรดิจ้าวเหรินถอนหายใจยาว พระองค์ทรงทราบว่าสิ่งที่หยุนหลิงกล่าวนั้นสมเหตุสมผล แต่เมื่อเห็นว่านางไม่ยอมตกลง พระองค์จึงต้องยอมแพ้
–
หยุนหลิงกลับมาถึงห้องนอนก็ดึกมากแล้ว อ่างอาบน้ำเต็มไปด้วยน้ำ โรยกลีบดอกไม้และสมุนไพรบรรเทาอาการเหนื่อยล้าไว้มากมาย
หากถามว่าหลังจากย้ายเข้ามาอยู่ในพระราชวังตะวันออกแล้ว อะไรจะดีไปกว่าคฤหาสน์ของเจ้าชายจิง ก็คงเป็นสระหยกที่อยู่หลังห้องนอน การได้แช่ตัวในสระหยกสักพักหลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน จะทำให้ร่างกายรู้สึกผ่อนคลายและสบายตัว
เมื่อพูดถึงการอาบน้ำ ทั้งคู่ไม่เคยขอให้สาวใช้ในวังช่วยเลย เสี่ยวปี้เฉิงอุ้มเธอไปที่สระน้ำด้วยตัวเองและถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “ท่านจักรพรรดิทรงมีพระดำรัสว่าอย่างไรเมื่อทรงขอให้เธอไปที่ห้องทำงานของจักรพรรดิในยามดึกเช่นนี้?”
หยุนหลิงลูบหน้าผากด้วยอาการปวดหัว ก่อนจะเอนกายพิงอกอันแข็งแรงของเขาในน้ำ หลับตาลงเพื่อพัก “ไม่มีอะไรแล้ว เขาต้องการให้ข้าช่วยนำองค์ชายรุ่ยและเสี่ยวฉานมาพบกัน แต่ข้าปฏิเสธ”
เธอไม่สามารถช่วยเรื่องนั้นได้
เซียวปี้เฉิงรู้สึกทุกข์ใจมากเมื่อได้ยินเรื่องนี้
ในฐานะเจ้าหญิงผู้เป็นคู่ครอง เธอไม่เพียงแต่ต้องจัดการกับกิจการของรัฐทุกวันเท่านั้น แต่ตอนนี้เธอยังต้องทำงานพาร์ทไทม์เป็นแม่สื่อ คอยช่วยเหลือทั้งสองคนให้ฟื้นฟูความสัมพันธ์ของพวกเขาขึ้นมาใหม่
แต่สถานการณ์ของพระองค์ก็ไม่ได้ดีขึ้นมากนัก หลังจากได้เป็นมกุฎราชกุมาร พระองค์ยังต้องเสด็จฯ ไปทรงงานราชสำนักทุกเช้าเพื่อช่วยงานราชการ และในช่วงบ่ายพระองค์ยังต้องเข้าชั้นเรียนที่จัดโดยราชบัณฑิตยสภาและบุคคลอื่นๆ
ในช่วงเวลาที่เหลือ เขาต้องเดินทางไปยังค่ายทหารด้วยตนเองเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ปัจจุบันของกองพันทหารปืนคาบศิลา และยังต้องใช้เวลาหารือเรื่องสำคัญกับรัฐมนตรีด้วย
แม้ว่าทั้งคู่จะดำรงตำแหน่งมาเพียงครึ่งเดือน แต่พวกเขาก็ตระหนักแล้วว่าตำแหน่งมกุฎราชกุมารไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปสามารถดำรงอยู่ได้
เสี่ยวปีเฉิงกล่าวว่า “เมื่อพูดถึงเรื่องนั้น ชื่อเสียงและเกียรติยศของพี่ใหญ่ก็ดีขึ้นมากในช่วงนี้”
ก่อนหน้านี้ เขาได้พยายามอย่างมากในการช่วยนำการพิมพ์แบบเคลื่อนย้ายด้วยดินเหนียวมาใช้ และได้บริจาคคำอธิบายประกอบผลงานหลายชิ้นของเขาให้กับห้องสมุด ซึ่งทำให้เขาได้รับคำชื่นชมมากมายจากนักวิชาการและนักศึกษา
แม้แต่ท่าทีของตู้เข่อเจิ้งกั๋วก็ดีขึ้นมาก อย่างน้อยเขาก็ไม่จ้องมองเขาด้วยสีหน้าบึ้งตึงอีกต่อไปเมื่อเห็นเขา
“ข้าไม่รู้ว่าพี่ใหญ่คิดอะไรอยู่ ลองคิดดูสิ เขากับหรงฉานไม่ได้เจอกันมาสามเดือนกว่าแล้ว จริงไหม? ทุกครั้งที่ข้าพาเขาไปปรึกษาเรื่องต่างๆ ในคฤหาสน์ตู้เข่อเจิ้งกั๋ว เขาก็จะหลบเลี่ยงหรงฉาน ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตาม”
หยุนหลิงถอนหายใจ “ถ้าฉันรู้ว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น ฉันคงไม่ทำมันตั้งแต่แรก”
เสี่ยวปีเฉิงไม่อาจทนเห็นเธอถอนหายใจและกังวลใจได้ ดังนั้นเขาจึงยื่นมือออกไปลูบคิ้วสีเข้มของเธอและจูบแก้มเธอสองสามครั้ง
“เอาเรื่องพวกนั้นไว้ก่อนเถอะ พรุ่งนี้เป็นวันหยุด เธอควรพักผ่อนบ้างนะ”
เขาคิดถึงวันที่ Gu Changsheng และ Liu Qing ยังอยู่เคียงข้าง
แม้ว่าเขาจะยุ่งมากในเวลานั้น แต่ Gu Changsheng ก็สามารถช่วยจัดการคฤหาสน์ของเจ้าชาย Jing ได้อย่างเป็นระเบียบ และเขาและ Yun Ling ก็สามารถใช้เวลาร่วมกันได้บ้างเมื่อพวกเขามีเวลาว่าง
อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่เข้ามาในพระราชวังตะวันออก เขากับหยุนหลิงก็ยุ่งมากจนเผลอหลับไปทุกคืน และชีวิตแต่งงานของพวกเขาก็ได้รับผลกระทบอย่างร้ายแรง
เซียวปี้เฉิงอดไม่ได้ที่จะสัมผัสหน้าท้องแบนราบของหยุนหลิงและพึมพำว่า “เราใช้เวลาทั้งวันกังวลเรื่องชีวิตของคนอื่น เมื่อไหร่เราจะมีเวลามีลูกสาวอีกคนล่ะ?”
ในระหว่างการประชุมวันนี้ เขาได้ยินว่าภรรยาของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมเพิ่งจะคลอดลูกสาวฝาแฝด ซึ่งทำให้เขาอิจฉาอย่างมาก
พรุ่งนี้เป็นวันหยุดที่หายาก เขาจึงต้องคว้าโอกาสนี้และทำงานหนัก