เมื่อสุภาพสตรีคนที่สิบพูดเช่นนั้น พี่สะใภ้ทั้งสองก็มองหน้ากัน ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไร
ฉันคิดว่าคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สิบแทบจะไม่ได้รับของขวัญเลย และพวกเราก็มักจะประสบกับความสูญเสีย ดังนั้นทุกคนจึงใช้โอกาสนี้เพื่อชดเชยด้วยของขวัญ แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นการแลกเปลี่ยนกัน?
สุภาพสตรีหมายเลขสิบอยู่ในเมืองหลวงมาสองปีแล้วและรู้กฎของที่นั่นดี เธอเข้าไปหาสุภาพสตรีหมายเลขสาม โอบแขนเธอไว้ แล้วพูดว่า “พี่สะใภ้คนที่สาม เธอเห็นด้วยไหม”
คุณหญิงคนที่สามยิ้มพลางตบมือคุณหญิงคนที่สิบเบาๆ แล้วพูดว่า “ถึงแม้คุณจะไม่ให้ผม ผมก็จะขอมันอยู่ดี เงินซื้อสิ่งที่อยู่ในใจคุณไม่ได้ และตอนนี้ผมก็เจอมันแล้ว ใช่ไหม? คุณขอให้ผมยกให้ไม่ได้…”
นางไม่ได้ลำบากใจที่จะสุภาพกับใครเลย แต่เพียงมองไปที่เจ้าหญิงองค์ที่เก้าแล้วพูดว่า “ป้าของฉันน่ารัก ดังนั้นฉันควรให้คุณเลือกก่อน แต่ฉันเห็นว่าคุณชอบสร้อยข้อมือมากกว่า ดังนั้นฉันจะไม่สุภาพกับคุณเกี่ยวกับต่างหูคู่นี้”
จิ่วเกอยิ้มและกล่าวว่า “ยินดีค่ะ พี่สะใภ้คนที่สาม”
คุณหญิงคนที่สามเก็บกล่องผ้าไหม
องค์หญิงเก้าปฏิเสธที่จะเลือกต่อไป เธอเพียงแต่มองไปที่องค์หญิงองค์ที่สี่และห้า แล้วกล่าวว่า “เราไปดูตามอาวุโสกันก่อนเถอะ พี่สะใภ้จะดูให้ก่อน”
เมื่อเห็นเช่นนี้ สุภาพสตรีคนที่สี่ก็มองไปที่ทุกคนและเลือกสร้อยคออำพันสีทองที่มุมห้อง
ทุกคนเพิ่งเห็นรูปนี้กันไปแล้ว และแทบจะไม่มีการพูดถึงเลย มันไม่ใช่ของโปรดของใคร แต่มันดูอบอุ่นและสง่างาม
สุภาพสตรีคนที่ห้ารับเข็มกลัดกระเช้าดอกไม้ประดับอัญมณีซึ่งฝังเพชรและทับทิมไว้ข้างๆ
อัญมณีบนนี้เป็นอัญมณีที่แตกหักทั้งหมด ดูงดงาม แต่ราคาน่าจะธรรมดา
นางสาวคนที่เจ็ดยิ้มและกล่าวว่า “ฉันสังเกตเห็นว่าพี่สะใภ้กำลังขอให้ผู้คนเลือกสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งทำให้ราคาถูกกว่าสำหรับพวกเราที่มาทีหลังพวกเธอ”
เธอหยิบเข็มกลัดอีกชิ้นโดยไม่ลังเล เป็นไพลินทั้งเม็ดขนาดเท่าไข่นกพิราบ สีบริสุทธิ์มาก
ในที่สุด เหลือเพียงชูชู่และจิ่วเกอเท่านั้น และชูชู่ก็หยิบสร้อยคอมุกสองชั้น
ในเวลานั้น ไข่มุกที่นำมาจากตะวันตกล้วนเป็นไข่มุกทะเล เส้นผ่านศูนย์กลางของไข่มุกไม่ได้ใหญ่มาก และก็ไม่ได้กลมมนสมบูรณ์แบบ แต่สีก็สวยงามมาก
เธอไม่ได้สนใจสร้อยคอมุก แต่เธอคิดหาวิธีอื่นในการทำเงิน
มันคือไข่มุกไท่หูที่ Cao Yong ใช้ชำระหนี้ที่ขาดไปกว่าหนึ่งล้านตำลึง
แต่ตอนนี้ไม่ต้องรีบร้อน นี่ไม่ใช่เวลาที่จะเตรียมการเรื่องนี้
คุณสามารถจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจก่อนได้
เมื่อเห็นว่าพี่สะใภ้ของเธอมีครบทุกคน เจ้าหญิงองค์ที่เก้าจึงรับสร้อยข้อมืออัญมณีเจ็ดสีไปด้วย
โต๊ะไพ่ถูกวางไว้ในห้องตะวันตก หลังจากที่ทุกคน “ประเมินสมบัติ” เสร็จ ก็ยังเช้าอยู่ก่อนอาหารเย็น พวกเขาจึงไปเล่นไพ่กันที่นั่น
พระสนมองค์ที่ 3 4 7 และ 10 นั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร ในขณะที่ ชูชู เจ้าหญิงองค์ที่ 9 และพระสนมองค์ที่ 5 นั่งสนทนากับคัง
ชูชูมองไปที่จิ่วเกอแล้วพูดว่า “พี่สาว คุณรู้ไหมว่าฉันมีร้านขายเครื่องประดับสองร้านและจ้างช่างฝีมืออยู่บ้าง ถ้าคุณมีแบบเครื่องประดับที่วาดไว้แล้ว คุณสามารถส่งมาให้ฉันปรับแต่งได้”
ภรรยาของเจ้าชายอย่างชูชูต้องรับบทบาทหลายอย่าง ทั้งภรรยา แม่ และแม่บ้าน พวกเธอมีเจ้านายหนึ่งคนอยู่ที่บ้าน และอีกสองคนอยู่ในวัง ซึ่งสร้างความเครียดอย่างมาก
แต่จิ่วเกอเป็นเจ้าหญิง ดังนั้นเธอจึงไม่จำเป็นต้องระมัดระวังมากนักและต้องการแค่ความบันเทิงให้กับตัวเองเท่านั้น
จิ่วเกอพยักหน้าและกล่าวว่า “แน่นอน ข้ารู้ สิ่งของที่จิ่วเส้าให้ข้าไม่มีขายที่ไหนอีกแล้ว…”
เมื่อถึงจุดนี้ เธอคิดถึงกระเป๋าสตางค์ที่เธอต้องเตรียมไว้สำหรับสิ้นปี และพูดว่า “ฉันกำลังจะส่งคนไปเตรียมแท่งเงินสำหรับกระเป๋าสตางค์ให้พร้อมสำหรับสิ้นปี”
ชูชูรีบพูด “ไม่จำเป็นหรอก พี่สาวฉันไม่มีร้านเครื่องเงินในชื่อของเธอ แต่คฤหาสน์มี…”
เจ้าหญิงองค์ที่เก้ายืนกรานว่า “ข้าคิดว่าเราควรจะวางกฎเกณฑ์ตั้งแต่แรกและวิเคราะห์ให้ชัดเจนกับคฤหาสน์ของดยุค ไม่จำเป็นต้องสับสนอะไรทั้งนั้น”
ชูชูคิดถึงชะตากรรมของโอโรนเดอิและตระหนักว่าเขาเองก็กำลังแสวงหาความตายเช่นกัน
“เก้ามังกรต่อสู้เพื่อบัลลังก์” นี้เป็นวังวนขนาดใหญ่ และเจ้าชายที่เกี่ยวข้องก็ไม่ได้แย่ที่สุด
แม้ว่าพวกเขาจะเป็นศัตรูหรือคู่แข่งกัน ศักดิ์ศรีของราชวงศ์ก็ต้องได้รับการพิจารณา และการสังหารพวกเขาถือเป็นการลงโทษที่รุนแรงที่สุด
เมื่อพูดถึงรัฐมนตรีและคนรับใช้ผู้สูงศักดิ์ พวกเขามีวิธีตายได้หลากหลาย
ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายที่คฤหาสน์เจ้าหญิงและคฤหาสน์ดยุคแยกจากกันอย่างชัดเจน
ชูชูพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “งั้นเธอก็ตัดสินใจเองได้นะพี่สาว ร้านอื่นก็โอเค แต่ร้านเงินคนใช้เยอะ พี่สาวเป็นเจ้าของร้านเก็บค่าเช่า ถ้าเธอมีกำลังคน เธอก็สามารถเปิดร้านเงินที่สามารถใช้ในงานทั้งสี่เทศกาลของปีได้”
จิ่วเกอรู้สึกว่ามันยุ่งยาก จึงส่ายหัวพลางพูดว่า “ฉันไม่อยากยุ่งเรื่องนั้น ฉันไปที่ร้านของจิ่วเส้าดีกว่า”
ชูชูไม่ได้ฝืน แต่มองไปยังสุภาพสตรีคนที่ห้าแล้วพูดว่า “ฟาร์มของพี่ชายคนที่ห้าเป็นยังไงบ้าง ทุกอย่างพร้อมแล้วหรือยัง”
ปรากฏว่าหลังจากเจ้าชายลำดับที่ห้าได้ยินว่าฟาร์มของชูชูมีผลิตภัณฑ์อันอุดมสมบูรณ์ เขาก็ไปดูมันครั้งหนึ่งและตกหลุมรักมันทันที
เขายืมซิงไห่จากชูชู่เป็นเวลาสองเดือนก่อนที่ซิงไห่และภรรยาจะไปยูนนานเพื่อตกแต่งฟาร์มทงโจวของเขา ทุกอย่างถูกจำลองแบบมาจากฟาร์มไป๋หวางซาน และเขายังซื้อลูกหมูและลูกเจี๊ยบมาจำนวนมากอีกด้วย
ตอนนี้ผ่านไปครึ่งปีแล้ว
ในเวลานั้นหมูของคนธรรมดายังไม่พร้อมสำหรับการฆ่าภายในหนึ่งปีแต่ต้องเลี้ยงดูอย่างน้อยสองปี
อย่างไรก็ตามราชวงศ์คุ้นเคยกับการรับประทานหมูที่มีน้ำหนักน้อยกว่า 50 กิโลกรัม ซึ่งสามารถรับประทานได้ตั้งแต่มีอายุ 5 เดือน
สุภาพสตรีคนที่ห้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันมีทุกอย่างแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันส่งไข่มาให้สองตะกร้า ใบหนึ่งมีขนาดเท่าไข่นกพิราบเท่านั้น เป็นครั้งแรกที่ไข่ถูกวาง ส่วนใบต่อๆ มานั้นมีขนาดปกติ…”
ในขณะที่ป้าและพี่สะใภ้กำลังคุยกันเรื่องครอบครัว คุณหญิงคนที่สิบก็ได้ยิงปืนไปที่โต๊ะไพ่ไปแล้ว 3 นัด
เธอยังคงภูมิใจมากและพูดว่า “ฉันมีไพ่ว่าง 3 ใบ 29,000 และเค้ก 5 ชิ้น และฉันอยากจะโยนเค้ก 5 ชิ้นนี้ทิ้งไป!”
คุณหญิงคนที่สามยิ้มและพูดว่า “เอาล่ะ ทำแบบนี้กันเถอะ พี่สะใภ้ของฉันจะขว้างอะไรวันนี้ เราก็รับมันไว้”
รอบต่อไปก็เป็นแบบเดียวกัน
นางสาวคนที่สิบมักจะทำผิดพลาดเกือบทุกครั้ง และเธอก็ทำเหรียญเงินทั้งหมดในกล่องของเธอหายไป
คุณหญิงคนที่สามชี้ไปที่เธอแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “วันนี้เราได้เห็นเด็กชายที่แจกเงินแล้ว เขาไม่ได้เล่นไพ่ เขาแค่เก็บเงิน!”
คุณหญิงคนที่สิบหัวเราะและกล่าวว่า “ตราบใดที่ฉันทำให้พี่สะใภ้ของฉันหัวเราะได้ ฉันก็จะยินดีที่จะใช้เงินทุกวัน”
สุภาพสตรีหมายเลขเจ็ดชี้ไปที่สาวใช้ในห้องแล้วพูดว่า “เอาไปแบ่งกัน อย่าลืมขอบคุณเทพีแห่งความมั่งคั่งของคุณทีหลังล่ะ!”
ทุกคนหัวเราะกันในประโยคเดียว
ใกล้ถึงเวลาแล้ว
ทุกคนเก็บโต๊ะไพ่และเริ่มนั่งลง
ตามที่สุภาพสตรีคนที่สิบกล่าวไว้ มันคืองานเลี้ยงอาหารอันโอชะแปดอย่าง และส่วนผสมทั้งหมดก็เกี่ยวข้องกับอาหารอันโอชะแปดอย่าง
อาหารจานหลักได้แก่ ขาหมีและหลังอูฐจากเมนู Eight Mountain Delicacies ตามด้วยโสมทะเล หอยเป๋าฮื้อ และกระเพาะปลาจากเมนู Eight Sea Delicacies รวมไปถึงนกกระทา นกเขา และนกกระจอกหลากสีจากเมนู Eight Poultry Delicacies ส่วนที่เหลือคือเห็ดหูหนู เห็ดไผ่ เห็ดมอเรล และเห็ดดอกไม้จากเมนู Eight Grass Delicacies
มีอาหารทั้งหมด 10 รายการ และซุป 2 รายการ
คุณหญิงคนที่สามมองไปรอบๆ แล้วพูดว่า “มันเป็นอาหารที่แปลกจริงๆ ฉันไม่เคยกินมาก่อน”
สุภาพสตรีคนที่สี่พยักหน้าและกล่าวว่า “เนื่องจากมันจัดเป็นหนึ่งในแปดอาหารอันโอชะ ส่วนผสมจึงต้องหายาก และฉันคิดว่ารสชาติคงไม่เลว”
สุภาพสตรีคนที่ห้ากล่าวว่า “เมื่อดูการเตรียมการนี้แล้ว มันขึ้นอยู่กับรสนิยมของคนในเมืองหลวงมากกว่างานเลี้ยงรังนกและหอยเป๋าฮื้อ”
สุภาพสตรีหมายเลขเจ็ดกล่าวว่า “รอไว้ก่อนเถอะ ปีหน้าก็คงต้องจัดงานเลี้ยงแปดจานอีกแล้ว”
ชูชู่มองไปที่เซียงจางแล้วจึงมองออกไปทางอื่น
ฉันรู้สึกหดหู่และไม่อยากกินอะไรเลย
นางมองดูซุปเห็ดไผ่แล้วพูดว่า “ฉันเคยกินซุปนี้มาก่อน มันอร่อยมาก ไม่แปลกใจเลยที่มันชื่อหญ้าแปดสมบัติ”
เธอคิดถึงภูเขาชาในยูนนานและคู่สามีภรรยาซิงไห่ที่เคยเฝ้าดูภูเขาชา ซึ่งเป็นโอกาสดีที่จะเก็บเห็ดแห้งทุกชนิด
เธอยังคงจำหม้อไฟเห็ดที่เคยกินที่ยูนนานเมื่อชาติที่แล้วได้ มีเห็ดมากกว่าสิบชนิด แค่คิดถึงรสชาติก็น้ำลายสอแล้ว
เมื่อสุภาพสตรีคนที่สามหยิบตะเกียบของเธอขึ้นมา ทุกคนก็เริ่มรับประทานอาหารอย่างเงียบ ๆ
อุ้งเท้าหมีและโหนกอูฐที่ราดด้วยน้ำมันและซอสเข้มข้นนั้นมันเยิ้มเกินไปสำหรับรสนิยมของผู้หญิง มีเพียงนางสนมองค์ที่สิบและเจ็ดเท่านั้นที่กินค่อนข้างเยอะ ขณะที่นางสนมองค์อื่นๆ ชิมเพียงเล็กน้อย
ส่วนคนอื่นๆ ก็คล้ายกับชูชู คือ กินอาหารสมุนไพรไม่กี่จาน เช่น เต่าป่าย่าง นกกระทาทอด เป็นต้น
หลังจากทานไปครึ่งชั่วโมงและชิมอาหารสองสามจาน เกี๊ยวก็มาถึง
มีไส้สองแบบที่สามารถมองเห็นจากภายนอกได้ ไส้สีเขียวคือต้นหอมและไข่ ส่วนไส้สีเหลืองคือเนื้อแกะและแครอท
ทุกคนดื่มซุปเห็ดไผ่ และในที่สุดก็หยิบตะเกียบขึ้นมากินเกี๊ยว
เมื่อทุกคนวางตะเกียบลง พระสนมองค์ที่เจ็ดก็เร่งเร้าให้พวกเขาไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายองค์ที่เก้าเพื่อเก็บผัก
“หลักๆ แล้วมันก็เพื่อดูว่าสมบัติเล็กๆ น้อยๆ ของเราเป็นยังไงบ้าง…”
นางสาวคนที่เจ็ดกล่าว
นางได้ยินมาว่าเมื่อชูชู่และภรรยาออกไป เฟิงเซิงและอักดันอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายองค์ที่สิบ
ไม่ว่าจะเป็นมงคลหรือไม่ก็ตาม ก็มีคำกล่าวโบราณว่า พี่ชายจะดูแลน้องชาย
ถ้ามันได้ผลจะเป็นยังไง?
เมื่อปีที่แล้ว ชูชู่ไปที่วัดหงหลัวเพื่ออธิษฐานขอให้มีลูก และสุภาพสตรีคนที่ห้าก็ไปกับเขาด้วย และพวกเขาก็ได้รับข่าวดี
นางสนมลำดับที่เจ็ดรู้สึกว่าเมื่อนางสนมลำดับที่สิบเคลื่อนไหวบางอย่าง เธอก็จะหาโอกาสพาเฟิงเซิงและอักดันมาอาศัยอยู่กับพวกเขาสักพักหนึ่ง!
เธอไม่สามารถบอกได้ว่าคนอื่นมีโชคลาภอย่างไร แต่เธอเห็นว่าชูชูมีโชคลาภดี
ตามกฎของธงทั้งแปด ชูชู่ก็เป็น “ผู้มีความสุข” แล้ว โดยมีทั้งพ่อแม่สามีและแม่สามียังมีชีวิตอยู่ และมีทั้งลูกชายและลูกสาวด้วย
ไม่มีใครคัดค้านอีก
ทุกคนเดินไปที่ประตูถัดไป
แต่เนื่องจากหญิงของมณฑลอยู่ที่นั่น ทุกคนจึงไม่ไปพบเฟิงเซิงและอักตันก่อน แต่ไปที่ห้องโถงหนิงอันเพื่อพบหญิงของมณฑลและหนี่กู่จู่ก่อน
หนี่จู๋ไม่กลัวใคร เขานั่งอยู่บนคานถือเสือผ้าในมือ พอเห็นทุกคนกำลังมา เขาก็ปล่อยเสือผ้าแล้วคลานเข้าไปอย่างรวดเร็ว มองดูทุกคนทีละคนโดยไม่มองหาชูชู
เสื้อผ้าของเธอถูกปกปิดไว้อย่างเรียบร้อย คลุมแขนและขาของเธอที่ดูเหมือนยางรถยนต์ขนาดเล็ก แต่ศีรษะและคอของเธอกลับถูกเปิดเผย ดูอ้วนท้วน และดวงตาของเธอกำลังกระพริบ ทำให้เธอดูแปลกไป
สุภาพสตรีหมายเลขเจ็ดหยิบมันขึ้นมา รู้สึกว่าแขนของเธอจมลง เธอเขย่ามันแล้วพูดว่า “มันหนักเท่าไหร่เหรอ? เทียบเท่ากับสุภาพสตรีหมายเลขสามของเราสองชิ้น…”
ชูชูกล่าวว่า “ฉันเพิ่งชั่งน้ำหนักตัวเองเมื่อไม่กี่วันก่อน และฉันหนัก 22 กิโลกรัม…”
น้ำหนักเท่านี้ก็เกินขีดจำกัดแล้ว
สำหรับเด็กหญิงอายุ 8-9 เดือน น้ำหนักตัวจะอยู่ระหว่าง 8-9 กิโลกรัม ถึง 15-16 กิโลกรัม ถือว่าปกติ นิกุจูต้องลดน้ำหนัก
สุภาพสตรีคนที่เจ็ดพยักหน้าและกล่าวว่า “นั่นไม่เบาเลย สุภาพสตรีคนที่สามของเราหนักสิบสองปอนด์”
นางสาวคนที่สามซึ่งยืนอยู่ข้างๆ พวกเขาปิดปากเงียบเป็นเวลานาน
เจ้าหญิงองค์โตของเธออายุมากกว่าหนี่กู่จู่หนึ่งเดือนครึ่ง แต่ตอนนี้มีน้ำหนักเพียงสิบกิโลกรัม ซึ่งยังไม่ถึงครึ่งหนึ่งของน้ำหนักของหนี่กู่จู่ด้วยซ้ำ
พระสนมองค์ที่สี่และที่ห้าเพิ่งจะคลอดบุตร และพวกเธอก็เต็มไปด้วยความปิติเมื่อเห็นรูปร่างที่อ้วนท้วนและมั่นคงของหนิกู่จู่
ถ้าพี่ชายผมพัฒนาเป็นคนแบบนี้ได้ผมคงขอบคุณพระเจ้ามากครับ
สุภาพสตรีท่านที่สี่กล่าวกับชูชูว่า “ฉันได้ยินมาว่าพี่สะใภ้ของคุณมีสมุดรายชื่ออาหารเสริมที่ควรให้เด็กๆ ในแต่ละเดือน คุณช่วยถ่ายสำเนาให้หน่อยได้ไหมคะ”
ชูชูพยักหน้าแล้วพูดว่า “ตกลง แต่พี่สะใภ้คนที่สี่ต้องถามหมอหลวงก่อนจะลองอีกครั้ง เด็กแต่ละคนไม่เหมือนกัน แม้แต่เราสามคนก็เคยลองมาแล้ว”
นางสาวคนที่สี่พยักหน้า
ทุกคนกลับไปที่ลานหลักและไปที่ห้องด้านหลังเพื่อพบกับเฟิงเซิงและอักดัน
พี่น้องสองคนนี้มีรูปร่างหน้าตาธรรมดากว่ามาก
ถึงกระนั้นทุกคนก็ยังดีใจกับชูชู
อย่างไรก็ตาม เด็ก ๆ เหล่านี้เป็นเพียงทารกคลอดก่อนกำหนดจากการคลอดแฝด และตอนนี้พวกเขาก็ดูเหมือนทารกเดี่ยว ๆ มาก ซึ่งก็ถือว่าดีมากแล้ว…