“ท่านนายพล ข้ามีเรื่องสำคัญที่ต้องหารือกับเจ้าชาย! มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่ช่องเขาหยุนหนาน!”
จางซู่อิงดึงบังเหียนและจากไป โดยไม่สนใจทูตเลย
ทูตเกิดความวิตกกังวลจึงตะโกนว่า “นายพล!”
เขาจึงวิ่งไปข้างหน้าแต่ก็ถูกทหารยามทั้งสองข้างหยุดไว้ได้
ทูตรู้สึกหมดหนทางและได้แต่ตะโกนต่อไปว่า “ท่านนายพล! นั่นเป็นความเข้าใจผิด! ความเข้าใจผิด!”
–
คฤหาสน์นายพล ห้องนอนของกวนฉางเฟิง
กวนฉางเฟิงเอนตัวพิงหัวเตียงพร้อมถือขวดพอร์ซเลนขนาดเล็กไว้ในมือ
เขากำลังมองดูแจกันพอร์ซเลน
และขวดพอร์ซเลนนี้เพิ่งได้รับมอบให้เขาโดยเจ้าชาย
เจ้าชายเสด็จออกจากคฤหาสน์นายพลและด่านหยุนหนาน
รองนายพลคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ในห้องนอนมองไปที่กวนฉางเฟิงและพูดว่า “นายพล องค์ชายกลับมาถึงเมืองหลวงแล้วหรือยัง?”
เมื่อเจ้าชายออกไป พระองค์เพียงแต่สั่งการให้นายพลทราบถึงยาที่รับประทานต่อไปเท่านั้น และไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมอีก
เมื่อนายพลถามเจ้าชายว่าจะออกจากช่องเขา Yuenan หรือไม่ และเจ้าชายตอบว่า “อืม” พวกเขาจึงรู้ว่าเจ้าชายจากไปแล้ว
แต่เจ้าชายจะเสด็จกลับเมืองหลวงแล้วหรือ?
พวกเขาทั้งหมดรู้สึกว่าไม่เหมาะสมที่เจ้าชายจะออกไปในเวลานี้
“ฉันไม่รู้ ไม่มีใครเดาได้ว่าเจ้าชายกำลังคิดอะไรอยู่” กวนฉางเฟิงกล่าว
รองนายพลคนหนึ่งกล่าวว่า “ถึงแม้ข้าจะไม่ทราบว่าฝ่าบาทกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ข้าได้ยินมาว่านางสาวเก้าแห่งนครหลวงถูกลอบสังหาร และไม่ทราบชะตากรรมหรือความตายของนาง บางทีฝ่าบาทอาจทรงเป็นห่วงนางสาวเก้าและเสด็จกลับมายังนครหลวงแล้ว”
รองนายพลอีกนายหนึ่งกล่าวว่า “ในเวลานี้เจ้าชายจะเสด็จกลับมายังเมืองหลวงเพียงเพื่อผู้หญิงคนหนึ่งได้อย่างไร?”
อีกคนกล่าวว่า “ใช่! เจ้าชายไม่ใช่คนอ่อนไหว เขาต้องมีเรื่องสำคัญต้องทำก่อนกลับเมืองหลวงแน่ๆ!”
ฉันไม่ได้บอกว่าเจ้าชายเสด็จกลับมายังเมืองหลวงด้วยความรัก ฉันรู้สึกว่าคุณนายเก้าช่วยชีวิตเจ้าชายของเราไว้ และคุณนายเก้าถูกลอบสังหารเพราะท่าน ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับมิตรภาพและความภักดีมาโดยตลอด คุณนายเก้าถูกลอบสังหารและติดกับดักซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพราะท่าน ฝ่าบาทจะเพิกเฉยได้อย่างไร
–
ตอนนี้ไม่มีใครพูดอะไรเลย
เป็นเรื่องจริงที่เจ้าชายให้ความสำคัญกับมิตรภาพและความภักดีโดยเฉพาะกับทหารเหล่านี้
กวนฉางเฟิงฟังคนอื่นพูด ดวงตาของเขายังคงเต็มไปด้วยความคิด
เขารู้สึกว่าเจ้าชายอาจจะไม่กลับมายังเมืองหลวงอีกแล้ว
ข่าวการลอบสังหารคุณนายไนน์เป็นที่พูดถึงกันมาระยะหนึ่งแล้ว บางคนบอกว่าคุณนายไนน์เสียชีวิตแล้ว ขณะที่บางคนบอกว่าคุณนายไนน์ยังไม่เสียชีวิต แต่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและอยู่ในอาการสาหัส
มีข่าวลือต่างๆ มากมาย
แต่เจ้าชายก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลง
ตามความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับเจ้าชาย หากเจ้าชายใส่ใจเธอจริงๆ เขาก็กลับไปนานแล้ว และจะไม่รอจนถึงตอนนี้
ดังนั้นแม้ว่าเจ้าชายจะกลับไปยังเมืองหลวงก็ไม่ใช่เพราะคุณหนูเก้า
“ท่านนายพล เจ้าชายไม่อยู่แล้ว เราควรทำอย่างไรต่อไป?”
จู่ๆ ก็มีรองผู้บัญชาการถามขึ้นมา
เมื่อรองนายพลถามคำถามนี้ รองนายพลคนอื่นๆ ก็มองไปที่กวนฉางเฟิงเช่นกัน
ทุกคนรู้สึกว่าไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่เจ้าชายจะออกเดินทาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีทูตจากนังกามาถึง
กวนฉางเฟิงมองดูพวกเขาและพูดว่า “พวกเรา…”
“ใครบอกว่าเจ้าชายหายไป?”
ชายคนหนึ่งสวมชุดคลุมสีดำเดินเข้ามา ตามมาด้วยเล้งฉิน ผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมอยู่เสมอ
เมื่อเห็นคนทั้งสองคนนี้ทุกคนก็ตะลึง
โดยเฉพาะรองนายพลทุกคนต่างตกตะลึง
“นี้……”
รองนายพลคนหนึ่งตอบสนองอย่างรวดเร็วและคุกเข่าลงกับพื้นทันที “ฝ่าบาท!”
หลายคนคุกเข่าลงกับพื้นและทำความเคารพทันที
มีเพียงกวนฉางเฟิงเท่านั้นที่นั่งตัวตรงและมองไปที่ชายที่สวมชุดคลุมสีดำ
ผมยาวของเธอถูกมัดเป็นมงกุฎพร้อมกับกิ๊บหยกที่เสียบไว้บนผม เธอมีรูปร่างที่ตรงและแข็งแรง ใบหน้างดงามราวกับถูกแกะสลักด้วยมีด
แต่โดยปกติแล้วใบหน้านี้จะเย็นชาและไร้อารมณ์
อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา เห็นได้ชัดว่าเขากลายเป็นคนละคนจากปกติอย่างสิ้นเชิง
คนนี้ไม่ใช่เจ้าชายนะ!
“คุณไม่ใช่เจ้าชาย!”
เมื่อได้ยินเสียงของเขา ร้อยโทที่คุกเข่าอยู่บนพื้นก็มองไปที่ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาทันที และเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา
สีหน้าของผู้คนหลายคนเปลี่ยนไป และพวกเขาก็ยืนขึ้นทันที ดึงดาบยาวที่เอวออกมา และชี้ไปที่ชายที่สวมเสื้อคลุมสีดำ
“คุณเป็นใคร?!”
ไป๋โหยวมองดาบยาวที่ชี้มาที่เขา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายิ่งลึกซึ้งขึ้น “ข้าคือไป๋โหยว องค์ชายต้องจากหยุนหนานกวนไปชั่วคราวเพื่อไปทำธุระบางอย่าง ดังนั้นข้ากับเหลิ่งฉินจะอยู่ที่นี่”
ขณะที่เขาพูด เขาก็ถอดหน้ากากหนังมนุษย์ออกจากหน้าของเขา
เมื่อเห็นเช่นนี้หลายคนก็ตกใจ
ฉันตกใจมากจนไม่สามารถตอบสนองอะไรได้เลย
แม้แต่กวนฉางเฟิงก็เหมือนกัน
เล้งตันมองดูใบหน้าที่ตกใจแล้วพูดว่า “เจ้าชายไม่ได้ออกจากช่องเขาหยุนหนาน ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม”
หลังจากได้ยินสิ่งนี้ กวนฉางเฟิงก็เข้าใจ
เขารีบคุกเข่าลงบนเตียง “ครับ ฝ่าบาท!”
ร้อยโทเหล่านั้นก็คุกเข่าลง “ครับ ฝ่าบาท!”
เมืองหลวง,สวนสวยสง่างาม
ยามลับรีบนำจดหมายมา ไต้ฉีรับจดหมายนั้นมาและยื่นให้ซ่างเหลียงเยว่ “คุณหนูครับ นี่คือจดหมายจากอาจารย์นาหลานครับ”
ซ่างเหลียงเยว่รับจดหมายแล้วเปิดออก
“องค์หญิง ข้าได้ตรวจสอบรายการยาที่พระองค์ประทานให้ข้าวันนี้ในคลังของพระราชวังแล้ว ปรากฏว่าสมุนไพรสองชนิดหายไป คือ ดอกทานตะวันและกล้วยไม้ผี ข้าได้ส่งคนไปตามหาแล้ว และจะรายงานให้ทราบทันทีที่ข้าได้ข้อมูล”
ซ่างเหลียงเยว่ปิดจดหมาย
เมื่อเธอสั่งยานี้ให้ เธอคิดว่าส่วนผสมทั้งสองนี้อาจจะหายไป และเธอไม่คิดว่าการเดาของเธอจะถูกต้อง
อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่สมุนไพรทั้งสองชนิดนี้ยังขาดอยู่ การมีสมุนไพรตัวอื่นๆ อยู่ครบก็ถือว่าเพียงพอแล้ว
ยาที่เธอมีอยู่นี่ล้วนมีค่าทั้งสิ้น
ในยุคปัจจุบัน การรวบรวมยาเช่นนี้อาจเทียบเท่ากับยาของประเทศเล็กๆ แห่งหนึ่งก็ได้
ซ่างเหลียงเยว่เผาจดหมายและเขียนใบสั่งยาฉบับใหม่ “ท่านอาจารย์ โปรดให้ใครสักคนรับใบสั่งยานี้ไปเถิด”
“ไปเร็วๆ แล้วกลับมาเร็วๆ”
“ค่ะคุณหนู”
กระสุนพิษของเธอมีพร้อมแล้ว แต่ยังไม่แน่ชัดว่ามันจะทรงพลังเพียงใด แต่เธอก็ได้เตรียมยารักษาเพิ่มเติมไว้แล้ว
การเตรียมตัวล่วงหน้าสำหรับสิ่งต่างๆ ในโลกนี้ถือเป็นเรื่องที่ดีที่สุดเสมอ
กลางคืนก็ค่อยๆ มาเยือน
หลังจากเตรียมยาเสร็จแล้ว ชิงเหลียนและไดชิก็อยู่ข้างนอกเพื่อเฝ้าดู
ชิงเหลียนและไดซีทำหน้าที่ป้องกันในช่วงครึ่งแรกของคืน ขณะที่ไดซีและซูซีทำหน้าที่ป้องกันในช่วงครึ่งหลัง
ปัจจุบันไดซีคอยเฝ้าห้องนอนของซ่างเหลียงเยว่ทุกวัน
อย่างไรก็ตาม ยาได้รับการเตรียมไว้แล้วในวันนี้ และการกลั่นยาก็ใช้เวลานานมาก ดังนั้น ชิงเหลียนจึงอยู่เวรอยู่ในห้องนอนในขณะที่ไต้ซีกลั่นยาอยู่ข้างนอก
สนามหญ้าเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของยาที่เข้มข้น
เวลาผ่านไป และคืนก็มืดลงและเงียบสงบมากขึ้น
ทุกสิ่งทุกอย่างเงียบสงบ
ทันใดนั้น เงาสีดำก็ปรากฏขึ้นจากระยะไกล และเหมือนกับเงา พวกมันลงจอดอย่างเงียบๆ เหนือ Yayuan
พวกเขาเป็นเหมือนผีที่สวมชุดคลุมสีดำ กลมกลืนไปกับความมืดมิดโดยสมบูรณ์
ไดซ์มองไปที่เตาเผายา ทันใดนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นและพูดว่า “มีนักฆ่า!”
หลังจากที่เธอพูดจบ เธอก็รีบวิ่งเข้าไปในห้องนอน และเหล่าทหารยามลับในสนามก็รีบวิ่งออกไปทันที
ในไม่ช้าก็ได้ยินเสียงดาบและมีด
ในระหว่างวัน ทหารยามที่จักรพรรดิจิ่วตันส่งมาก็ยังต่อสู้กับชายที่สวมชุดดำด้วย
คนหนึ่งในนั้นรีบออกจากหยาหยวนเพื่อไปแจ้งแก่จักรพรรดิจิ่วตัน
เจ้าชายทรงสั่งว่าหากมีความเคลื่อนไหวใดๆ ในหยาหยวน ให้รายงานพระองค์ทันที
ในห้องนอน เมื่อไดซีตะโกนว่ามีนักฆ่า นักฆ่าที่อยู่บนหลังคาก็บินเข้ามาในห้องนอนและแทงไปที่เตียงของซ่างเหลียงเยว่
แต่ซางเหลียงเยว่ก็เตรียมพร้อมแล้ว
ขณะที่ดาบของพวกเขาแทงลงบนเตียง พวกเขาก็พลาด
ไม่มีอะไร.
พวกเขาไม่เพียงแต่แทงเข็มไม่สำเร็จ แต่ยังมีรัศมีอันแหลมคมเข้ามาและเข็มเงินก็แทงทะลุร่างกายของพวกเขา
ในไม่ช้าพวกเขาก็ล้มลงกับพื้น
ทุกสิ่งทุกอย่างในห้องนอนมืดมิด และไม่มีใครสามารถมองเห็นกันและกันได้อย่างชัดเจน แต่ซ่างเหลียงเยว่ปรับตัวเข้ากับความมืดได้มานานแล้ว และเข็มเงินก็แทงทะลุเข้าไปในตัวผู้คนที่สวมชุดดำที่เข้ามาได้อย่างแม่นยำ
ไดซีมองเห็นในความมืดราวกับว่าเป็นเวลากลางวัน มีดสั้นในมือของเขาปลิวไป และนักฆ่าก็ล้มลงกับพื้น
ทันใดนั้น ซาง เหลียงเยว่ก็พูดขึ้น