Month: September 2025

ฉินเว่ยอินกล่าวว่า “ปีนี้มีงานเทศกาลวัฒนธรรมในเมืองโบราณ ฉันได้รับเชิญให้เป็นแขกและจะพักที่นี่สองสามวัน” “งานเทศกาลวัฒนธรรมมีกิจกรรมอะไรบ้าง ฉันจะไปดูทีหลัง” เจียงทูน่านถามด้วยความสนใจ “โอเค บางอย่างก็น่าสนใจทีเดียว” ฉินเว่ยอินพูดพร้อมรอยยิ้ม “หลังเทศกาลวัฒนธรรม ฉันจะไปเจียงเฉิง ถ้าเวลาเหมาะ เราก็ไปด้วยกันได้” “เยี่ยมมาก!” ทั้งสองคุยกันอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ฉินเว่ยอินจะรับโทรศัพท์ เธอจึงพูดกับเจียงทูนหนานว่า “งานวัฒนธรรมจะเริ่มพรุ่งนี้ ฉันต้องรีบไปที่นั่นเพื่อหารือเรื่องงานต่างๆ พรุ่งนี้กลับมาแล้วจะโทรหานะ” “โอเค ไปทำงานต่อเถอะ” เจียงทูนหนานพยักหน้า “พรุ่งนี้เราจะติดต่อหากัน” “บ๊ายบาย!” หลังจากฉินเว่ยอินออกไป เจียงถู่หนานก็อ่านหนังสือต่อ เขาคงอารมณ์ดีเพราะได้เจอเพื่อนที่ไม่ได้เจอกันมานาน – สวนชีซาน ซือเหิงและตู้เฟิงคุยกันอยู่เป็นชั่วโมง…

“ดี!” ตู้ซินเฟิงทำงานในกองทัพมาครึ่งชีวิตของเขา แต่ต่อหน้าซีเหิงผู้เป็นน้อง เขากลับแสดงความเคารพโดยไม่รู้ตัวเสมอ มีคนเดินเข้ามาด้วยกันหลายคน ปกติจะมีแต่คนรับใช้ทำความสะอาดสวน แต่สวนก็ยังคงประดับประดาไปด้วยแสงไฟ และมีบรรยากาศวันปีใหม่อยู่ทั่วทุกแห่ง ซือเหิงจับมือเจียงทูนหนานแล้วถามว่า “คุณหนาวไหม? ทำไมมือคุณถึงเย็นจัง?” “มือคุณจะเย็นหลังจากยืนอยู่ข้างนอกสักพัก ไม่เป็นไร!” เจียงทูน่านพูดเบาๆ “สภาพร่างกายของคุณต้องได้รับการปรับเปลี่ยนอย่างเหมาะสม” “เอาล่ะ ฉันจะจัดการให้เมื่อไปถึงที่นั่น” “อย่าแค่พูดแล้วไม่ทำ” “ฉันไม่ฟังคนอื่น แต่ฉันไม่กล้าขัดคำสั่งคุณ” ทั้งสองคนเดินคุยกันไป แม้จะดูไม่คลุมเครือนัก แต่ก็ทำให้รู้สึกใกล้ชิดกันมากขึ้น ตู้ซินมองดูพวกเขาสองคนด้วยความรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พวกเขาเดินเข้าไปในห้องรับรอง เจียงทูนหนานพยักหน้าและกล่าวว่า “ลุงตู้ คุณหนูตู้ โปรดนั่งลงได้ตามสบาย!” “โอเค…

คังซีรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ไม่ใช่ความผิดหวังในปฏิกิริยาขององค์ชายเก้า แต่เป็นความผิดหวังในปฏิกิริยาที่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จากจางถิงซานและเฉาเยว่อิง องค์ชายเก้าออกไปพร้อมกับคนหลายสิบคน เหตุผลที่คังซีรู้สึกสบายใจก็เพราะมีสองคนที่มีประสบการณ์ร่วมเดินทางด้วย ผลก็คือทั้งสองอย่างไม่มีประโยชน์เลย การที่จางติงซานยังคงทำงานนอกเวลาอยู่ก็ไร้ประโยชน์ ดังนั้นเขาจึงหาเหตุผลเพื่อหยุดมัน เฉาเยว่อิงจะรออีกสองสามวัน เขาโบกมือส่งสัญญาณให้ชุนหลินออกไป หลังจากที่ชุนหลินจากไป คังซีก็มองไปที่องค์ชายเจ็ดและพูดว่า “มันเป็นเรื่องที่น่าตกใจเกินไปที่คฤหัสถ์จะทำร้ายเจ้านายของเขา การบอกความจริงกับผู้อื่นนั้นไม่เหมาะสม” นอกเหนือจากคนรับใช้แล้ว กลุ่มแปดธงยังมีครัวเรือนจำนวนมากที่สังกัดครัวเรือนหลักของกลุ่มแปดธงอีกด้วย หากมีการนำกรณีนี้ขึ้นมาพิจารณาก็อาจสร้างแรงบันดาลใจให้คนอื่นๆ ทำตามได้ ในส่วนของ “พ่อฆ่าลูก” นั้น ยิ่งไม่เหมาะสมที่จะใช้ความผิดนี้เพื่อจัดการกับตงกัวเว่ยโดยตรง ไม่เช่นนั้นชื่อเสียงของตระกูลตงจะพังพินาศไปอย่างสิ้นเชิง คังซีมีเรื่องกังวลมากมาย เจ้าชายองค์ที่เจ็ดยังคงนิ่งเงียบ เขาไม่ตอบเพราะเขาไม่รู้จะตอบอย่างไร เนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตระกูลทง วิธีเดียวที่จะตัดสินใจได้คือต่อหน้าจักรพรรดิ เขาไม่อยากกังวล…

วันรุ่งขึ้น เจ้าชายองค์ที่เก้าพร้อมคณะเดินทางออกจากพระราชวังและออกนอกด่านศุลกากรมุ่งหน้าสู่เมืองเรเฮ สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากจุดหมายปลายทางของการเดินทางไม่ถึง 200 ไมล์ เส้นทางทั้งหมดเป็นถนนสายหลักอย่างเป็นทางการ มีสถานีไปรษณีย์หลายแห่งตลอดเส้นทาง ในรถม้า เจ้าชายองค์ที่เก้าได้หารือแผนการกับชูชู “วันนี้เป็นวันชาติ และเราจะไปที่เรเฮในเช้าวันมะรืนนี้…” ทันเวลาพอดีที่จะฉลองวันเกิดของชูชู ระยะทางหนึ่งร้อยเก้าสิบไมล์ ถ้าคุณตื่นเช้าและออกเดินทางสาย คุณสามารถถึงที่หมายได้ภายในสองวัน แต่ไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนั้น ฉันเหนื่อยจากการเดินทางในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ดังนั้นฉันจึงพักผ่อนได้ดีในช่วงนี้ ชูชูกล่าวว่า “มันใกล้กว่าที่ฉันคิดไว้” ฉันเคยคิดว่าความเร็วของรถม้าและม้าขี่นั้นมีจำกัด แต่หลังจากทำงานหนักมาหลายวัน รถม้าก็เดินทางได้ 150 ไมล์ต่อวัน และม้าเดินทางได้ 200 ไมล์ในครึ่งวันก็กลายเป็นเรื่องปกติ จดหมายสี่ฉบับที่องค์ชายเก้าเขียนเมื่อวานนี้ ถูกส่งไปที่สถานีไปรษณีย์หมี่หยุนเมื่อเช้านี้…

เมื่อพูดถึงจดหมายของเจ้าชายองค์ที่ห้า สไตล์การเขียนก็แตกต่างไปจากอีกสองฉบับ ลายมือของเจ้าชายลำดับที่ห้านั้นเห็นได้ชัดว่าใหญ่กว่า และเส้นก็แข็งไปนิด เหมือนเด็กที่เพิ่งเรียนรู้ได้เพียงสองปี ความหมายของเขานั้นเรียบง่ายมาก เขากำลังบอกองค์ชายเก้าว่าอย่าขยันเกินไป เขาจะมอบงานในกรมพระราชวัง ยิ่งเขาทำงานมากเท่าไหร่ ผู้คนก็จะยิ่งจับผิดเขามากขึ้นเท่านั้น จะดีกว่าถ้าทำน้อยลงหรือไม่ทำเลย ยังขาดการ “ยอมด้วยความเคารพ” ด้วย ไม่มีสำนวนใดที่ใช้ แต่ความหมายก็คือ การแสดงความกตัญญูกตเวทีนั้นไร้ประโยชน์ หากไม่ได้รับการปกป้อง ก็ต้องพึ่งพาตนเอง เจ้าชายลำดับที่ห้าโกรธ เขาดำรงตำแหน่งมาหลายปีและไม่ใช่คนโง่เขลา เขารู้ว่าหากบิดาของข่านคัดค้านสิ่งที่เรียกว่าการถอดถอนโดยผู้ตรวจสอบ คดีนี้จะถูกระงับ หากไม่ระงับ ก็หมายความว่าไม่มีการคัดค้านต่อหน้าองค์จักรพรรดิ กรนดัง! อย่าแสดงกิริยากตัญญูเกินไป องค์ชายเก้ามองมันสองครั้งก่อนจะยื่นให้ซูชู่แล้วพูดว่า “เมื่อสองปีก่อน เจ้าบอกว่าองค์ชายสิบเป็นพรสวรรค์ภายใน…

“ทหารสมัยราชวงศ์โจวไม่ได้ระมัดระวังตัวเพียงพอ พวกเขายังเกียจคร้านแม้จะยืนเฝ้ายามกลางวันแสกๆ ก็ตาม” เด็กสาวพึมพำเบาๆ และหลังจากเข้าเมืองแล้ว เธอก็ไปที่มุมที่ซ่อนอยู่และหยิบหนังสติ๊กและประทัดเล็กพิเศษหลายอันออกมาจากกระเป๋าเป้ของเธอ เธอหรี่ตาข้างหนึ่งแล้วเล็งไปที่พื้นที่ว่างที่เท้าของทหารที่กำลังนอนหลับ หลังจากนับถอยหลังในใจอย่างเงียบ ๆ ถึงสามวินาที ก็มีเสียงประทัดดังมาจากประตูเมืองหลายครั้ง ยามที่กำลังงีบหลับตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ และผู้คนที่เดินผ่านไปมาและยามที่อยู่ไม่ไกลก็ตกใจเช่นกัน “มีนักฆ่า! จับนักฆ่าให้ได้!” “อย่าขยับแม้แต่น้อย! ใครกล้าโจมตีข้า?” สุนัขลาดตระเวนเริ่มเห่าอย่างกระวนกระวาย ทำให้ชาวบ้านแถวนั้นกรีดร้องด้วยความกลัว ประตูเมืองที่เป็นระเบียบเรียบร้อยกลับกลายเป็นความยุ่งเหยิงในทันที “ฮ่าๆๆ…” เด็กสาวเห็นภาพดังกล่าวแล้วรีบวิ่งหนีไปทันที – ภายใต้พระอาทิตย์ตกสีส้ม ถนนเวสต์สตรีทพลุกพล่านไปด้วยผู้คน รถยนต์ และคนเดินถนน เสวียนจีมองไปรอบๆ สังเกตถนนที่นี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอแอบหนีออกจากตงชู่…

ตระกูลหลี่ซึ่งเคยอยู่ในยุครุ่งเรืองต้องประสบกับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ และในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าเจ้าชายจิงนั้นไม่ใช่เจ้าชายจิงคนเดิมอีกต่อไป การลักพาตัวคุณธรรมแห่งความเมตตา ความชอบธรรม ความเหมาะสม และความกตัญญูกตเวทีไม่มีผลใดๆ กับเขาเลย แม้ว่าพระสนมหลี่จะเป็นมารดาในนามของเขา และแม้ว่าเจ้าชายหยานจะเหมือนพี่ชายของเขา แต่เขาจะไม่ยอมทนหรือยอมแม้แต่น้อยเพราะความสัมพันธ์ทั้งสองนี้ คิ้วหนาสีเทาของหลี่โหย่วเซียงถูกมัดเป็นปม และเขาเรียกหลานชายคนโตของเขา หลี่หยวนเส้า หลานสาวคนโตของเขา หลี่เหมิงซู่ และน้องสาวของเขา หลี่เหมิงเอ๋อ เข้ามาอยู่ข้างๆ เขา เขาเตือนหลี่เหมิงเอ๋อด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ส่วนองค์หญิงจิง เจ้าควรหลีกเลี่ยงนางชั่วคราวในอีกไม่กี่วันข้างหน้า และหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงกับนาง พักไว้ก่อนเถอะ” คิ้วสีเข้มของหลี่เหมิงเอ๋อบิดเป็นปมเดียวกัน ปากของเธอยื่นสูง และเสียงของเธอฟังดูไม่พอใจอย่างมาก “ท่านปู่ จริงหรือที่ข้าไม่สามารถแต่งงานกับองค์ชายจิงได้ ท่านเพิ่งบอกข้าเมื่อวันก่อนว่า…