Month: August 2025

เมื่อถึงตีสามฝนก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด ชูชู่และเจ้าชายองค์ที่เก้าถูกซัดขึ้นมา องค์ชายเก้านอนอยู่บนบัลลังก์คัง พึมพำว่า “ใครกันที่พูดคำโบราณพวกนี้ออกมา? พูดน้อยกว่านี้ไม่ได้หรือไง? มันทำให้คนรู้สึกไม่สบายใจ” ชูชูกล่าวว่า “แต่ละที่ก็มีความคิดเห็นต่างกันไป ที่นี่ในเมืองหลวงถือเป็นเรื่องต้องห้าม แต่ที่อื่นๆ เขาว่ากันว่าถ้าฝนตกเป็นช่วงเวลาที่ดีในการแต่งงาน น้ำหมายถึงความมั่งคั่ง ดังนั้นถ้าฝนตกตอนแต่งงาน ทั้งคู่จะโชคดีในอนาคต…” นี่ไม่ใช่คำกล่าวที่กุขึ้น มีคำกล่าวเช่นนี้ในมณฑลซานตงและซานซี มีคำกล่าวที่ว่า “ถ้าฝนตกในงานแต่งงาน เจ้าสาวจะสุดยอดไปเลย” บางคนยังว่ากันว่าฝนคือน้ำตาของพระเจ้าที่ร้องไห้แทนเจ้าสาว และชีวิตของเจ้าสาวจะดีขึ้นตั้งแต่นี้เป็นต้นไป และเธอจะไม่ร้องไห้อีกต่อไป เจ้าชายองค์ที่เก้าพึมพำว่า “แล้วทำไมเมืองหลวงถึงพูดดีๆ ไม่ได้ล่ะ?” ชูชูครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “คนที่นี่มักจะแต่งงานกันปลายปี เมืองหลวงหนาวเหน็บ แถมหลังฝนตกก็หนาวอีกต่างหาก…

เจ้าชายลำดับที่สี่มองไปที่ลูกคิดสีทองเล็ก ๆ ของเจ้าชายลำดับที่เก้าและพูดไม่ออกเป็นเวลานาน ทองหนัก ลูกคิดขนาดเท่าฝ่ามือก็คงหนักน่าดู แล้วจะพกมันไปได้ยังไง คุณไม่คิดเหรอว่าเข็มขัดของคุณหนัก? เจ้าชายองค์ที่เก้าสังเกตเห็นสายตาของเจ้าชายองค์ที่สี่ จึงกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “สิ่งนี้ถูกปรับแต่งเป็นพิเศษสำหรับภรรยาของพี่ชายข้า โครง เสา และลูกปัดทั้งหมดเป็นแบบกึ่งกลวง จึงไม่จม” มุมปากของเจ้าชายองค์ที่สี่กระตุก นี่ไม่ใช่แค่การล่อลวงเด็กหรอกเหรอ? องค์ชายเก้านึกถึงสินสอดขององค์หญิงเก้าที่เห็นเมื่อเช้านี้ จึงถามด้วยความสงสัย “ข่านอาม่าดีเกินไปสำหรับตระกูลถงหรือ? ยศเฮ่อซั่วเอ๋อฝูเทียบเท่ากับขุนนางชั้นสูง ยิ่งไปกว่านั้น ขุนนางชั้นสูงของตระกูลถงยังถูกพักราชการ ตระกูลถงจึงมีขุนนางถึงสามองค์ เมื่อเสี่ยวจิ่วให้กำเนิดเจ้าชาย เขาจะได้กลายเป็นหลานชายของราชวงศ์ และจะต้องแต่งงานกับเจ้าหญิงหรือนางกำนัลของมณฑลอย่างแน่นอน แล้วเขาก็จะมีเอ๋อฝูอีกคน…” ลูกหลานของเจ้าหญิงก็มีเลือดสีทองเช่นกัน และตามธรรมเนียมแล้ว พวกเขายังแต่งงานเข้าสู่ราชวงศ์และตระกูลจูร์เชนด้วย…

เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังมองดูเธอ สุภาพสตรีคนที่สิบก็ยิ่งวิตกกังวลมากขึ้น เธอเปลี่ยนเป็นภาษามองโกเลียและพูดเป็นชุด พ่อของฉันบอกว่าคุณควรเคารพและรักสามีเหมือนพ่อ อดทนกับเขาเหมือนพี่ชาย และเอาใจใส่เขาเหมือนลูกของคุณเอง ด้วยวิธีนี้ เขาจะไม่สามารถทิ้งคุณไปได้…” หลังจากที่เธอพูดจบ เธอจึงรู้ว่าเธอกำลังพูดภาษามองโกเลีย และเธอก็ฟังดูเขินอายเล็กน้อย จิ่วเกอพยักหน้าและตอบเป็นภาษามองโกเลีย: “ฉันเข้าใจแล้ว ขอบคุณนะ พี่สะใภ้” จิ่วเกอได้รับการเลี้ยงดูโดยพระพันปีตั้งแต่เด็ก โดยเธอสามารถพูดภาษามองโกเลียได้คล่องเทียบเท่ากับภาษาจีนกลางและภาษาจีน ในที่สุดสุภาพสตรีคนที่สิบก็รู้สึกสบายใจ เธอจับมือเธอแล้วพูดต่อ “พ่อตาของฉันก็เคยบอกเหมือนกันว่าผู้ชายก็เหมือนลูกม้า เวลาที่พวกเขากำลังจะตะครุบตัว เราต้องเตรียมแส้ไว้ให้พร้อมเพื่อควบคุมพวกเขาให้อยู่ในแนวเดียวกัน” จิ่วเกอพูดไม่ออก แล้วตัวที่มีมือละคะ? ในคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สิบก็เหมือนกันใช่ไหม? องค์ชายสิบมีชีวิตความเป็นอยู่แบบไหน? ในบรรดาพี่สะใภ้ที่อยู่ใกล้ๆ มีเพียงชูชู่และนางสาวคนที่ห้าเท่านั้นที่สามารถพูดภาษามองโกเลียได้ ทั้งสองคนฟังด้วยรอยยิ้ม แต่คนที่เหลือไม่กี่คนที่ไม่เข้าใจภาษามองโกเลียก็มีช่วงเวลาที่ยากลำบาก…

เมื่อเห็นว่าเจ้าหญิงองค์ที่เก้าตัดสินใจแล้ว ราชินีแม่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีกและสั่งพี่เลี้ยงไป๋เพียงว่า “บอกไฉ่หยุนให้มากราบองค์หญิงน้อยเก้า!” พี่เลี้ยงไป๋ตอบรับและเดินลงบันไดไป และไม่นานก็พาสาวใช้ในวังเข้ามา นี่คือสาวใช้ในวังที่พระพันปีหลวงทรงนำออกมาก่อนหน้านี้ เพื่อเป็นผู้เข้าชิงตำแหน่ง “เจ้าหญิงแห่งการแต่งงานทดลอง” นางเป็นนางกำนัลชั้นสองในวังหนิงโซว อายุราวสิบห้าหรือสิบหกปี รูปร่างหน้าตาธรรมดา คิ้วต่ำ และหน้าตาน่ารัก อย่างไรก็ตาม หากพิจารณาจากรูปร่างแล้ว นางน่าจะอยู่ในสามธงชั้นสูงของตระกูลแมนจู “ข้ารับใช้ไฉ่หยุนทักทายเจ้านาย โปรดทักทายเจ้านายด้วย” ไฉหยุนทำตามกฎและก้มศีรษะเพื่อแสดงความเคารพต่อเจ้านายของเธอ เธอจะถูกบรรจุอยู่ในสมุดสินสอดของเจ้าหญิงและกลายเป็นหนึ่งในคนรับสินสอดด้วย องค์หญิงเก้ามองดูร่างของไฉ่หยุนและพบว่าเธอดูผอมลงเล็กน้อย เธอรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่สีหน้าของเธอไม่ได้แสดงออกมา เธอส่งสัญญาณให้พี่เลี้ยงที่อยู่ข้างๆ มอบรางวัลให้ หลังจากที่พี่เลี้ยงไป๋พาไฉ่หยุนไป พระราชินีจึงตรัสกับองค์หญิงองค์ที่เก้าว่า “สาวใช้ชาวมองโกลโง่เขลาเกินไป คนที่เกิดในตระกูลผู้ถือธงนั้นเจ้าเล่ห์และเจ้าเล่ห์ ควรไปตามหาพวกเขาในหมู่ผู้ถือธงชาวแมนจูจะดีกว่า…

“ไม่! เห็นได้ชัดว่าเจ้าคือคนที่ผิดสัญญาก่อน!” น้ำตาของราชินีเฟิงเอ่อคลอ อกของเธอเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น “เจ้าสาบานกับข้าไว้ตอนที่เราแต่งงานกันว่าต่อให้ในอนาคตจะมีผู้หญิงในฮาเร็มของเจ้ามากมายเพียงใด เจ้าก็จะมีเพียงข้าในใจ และจะไม่มีวันตกหลุมรักใครอีก!” “ข้าผิดสัญญาได้อย่างไร” จักรพรรดิจ้าวเหรินโกรธจัด หันไปหาเซียวปี้เฉิง “พวกเจ้าสองคน ตัดสินใจเอาเองเถอะ ความชอบของข้าที่มีต่อพวกเขาและลูกชายของพวกเขานั้นชัดเจนพอแล้วไม่ใช่หรือตลอดหลายปีที่ผ่านมา?” เสี่ยวปี้เฉิงกระตุกมุมปาก เขาควรจะตอบโต้ยังไงดี หยุนหลิงอดไม่ได้ที่จะพึมพำ “งั้นคุณก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ตอนที่ฉันกล่าวหาคุณว่าลำเอียงก่อนหน้านี้ คุณกลับไม่ยอมรับ…” จักรพรรดินีเฟิงปฏิเสธที่จะฟังและกล่าวหาจักรพรรดิจ้าวเหรินด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตา “ตอนที่จีหลิงฮวาแต่งงานเข้าคฤหาสน์เจ้าชาย ท่านก็พูดอยู่เรื่อยว่านางเป็นที่รักขององค์ชายอัน ท่านปฏิบัติกับนางเหมือนเป็นน้องสะใภ้ต่างมารดา บอกว่านางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแต่งงานเข้าคฤหาสน์เจ้าชาย และขอให้ข้าอย่าโกรธนาง แต่ต่อมาท่านก็แต่งงานกับนาง และนางก็ตั้งครรภ์!” ดูเหมือนว่าการแต่งตั้งราชินีกำลังจะเริ่มขุดคุ้ยเรื่องราวเก่าๆ ขึ้นมา แต่เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องส่วนตัวไปเสียหมด…

จู่ๆ จักรพรรดินีเฟิงก็รู้สึกตัวขึ้น รู้ตัวว่าตนพูดอะไรผิดไป นางมองจักรพรรดิจ้าวเหรินด้วยใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มอธิบายอย่างไม่รู้ตัว “ฝ่าบาท ข้าพเจ้ามิได้หมายถึงเช่นนั้น…” “พอแล้ว! เจ้าไม่เห็นรึว่าเจ้าได้เลี้ยงดูเจ้าชายรุ่ยและองค์หญิงที่หกให้มีบุคลิกแบบไหนมาตลอดหลายปีมานี้?” จักรพรรดิจ้าวเหรินทุบโต๊ะอย่างแรง ใบหน้าของพระองค์แสดงความโกรธอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน และเสียงนั้นแทบจะทะลุหลังคาของพระราชวังชางหนิงเลยทีเดียว “เด็กสาวเอาแต่ใจและหยิ่งผยองที่ถูกเธอตามใจจนเคยตัว ก่อเรื่องวุ่นวายทุกวัน รู้จักแต่รังแกสตรีสูงศักดิ์คนอื่น! เจ้าหญิงขโมยของคนอื่นต่างหาก พอข้าราชบริพารพวกนั้นมาเล่าเรื่องนี้ให้ข้าฟังเป็นการส่วนตัว ข้าก็รู้สึกอายแทน!” จักรพรรดินีเฟิงจ้องมองจักรพรรดิจ้าวเหรินด้วยความมึนงง ใบหน้าของเธอซีดเผือดและเธอไม่กล้าที่จะพูดอะไรสักคำ พวกเขาแต่งงานกันมานานหลายปี ตั้งแต่สมัยเด็กจนเป็นสามีภรรยา และมีการทะเลาะเบาะแว้งและสงครามเย็นระหว่างพวกเขา แต่จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่เคยแสดงความโกรธเช่นนี้ต่อหน้าเธอเลย จักรพรรดิจ้าวเหรินยังคงพูดต่อไป โดยแต่ละคำมีความรุนแรงและโกรธมากขึ้น อีกข้อหนึ่งคือทำให้เธอดูเหมือนคนไร้เดียงสาที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกเลย เธอทำได้แค่อ่านเขียนทั้งวัน แยกแยะผิดถูกไม่ได้ แม้แต่เรื่องในฮาเร็มก็ยังทำไม่ได้…

“ราชินีอยู่ที่นี่เหรอ?” จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่ค่อยจะสนิทกับจักรพรรดินีเฟิงเท่าไหร่นักในช่วงนี้ เมื่อได้ยินประกาศ พระองค์ก็ขมวดคิ้วอย่างไม่รู้ตัว คิดว่านางกำลังตามหาพระองค์อยู่ ผู้คนในพระราชวังชางหนิงไม่กล้าที่จะหยุดราชินีเฟิง และนางก็รีบเดินเข้าไปในพระราชวังด้วยท่าทางที่มีเจตนาไม่ดี หยุนหลิงมองเธอสองสามครั้ง เธอไม่ได้เห็นเธออีกเลยนับตั้งแต่การรัฐประหารในวัง ได้ยินมาว่าจักรพรรดินีเฟิงถูกลักพาตัวไปในวันที่มีการรัฐประหารในวัง และได้เห็นนางกำนัลถูกสังหารในวัง ซึ่งทำให้พระนางหวาดกลัวอย่างยิ่ง ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิจ้าวเหรินจึงไม่อนุญาตให้พระนางกลับไปยังหอบรรพชนเพื่อทบทวนความผิดพลาดของพระนางต่อไป ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นจริงแล้ว ราชินีเฟิงน้ำหนักลดลงเล็กน้อยและอยู่ในสภาพจิตใจที่ย่ำแย่ แก้มที่อวบอิ่มของนางกลับดูลึกลง ดวงตาที่ครั้งหนึ่งเคยดูสวยสง่ากลับดูโตขึ้นแต่ก็ไม่สวยนัก บัดนี้ ดวงตาคู่นั้นกลับไม่เปล่งประกายเหมือนก่อนอีกต่อไป มืดมนไร้ชีวิตชีวา แถมยังดูน่าขนลุกเล็กน้อยด้วย “ฝ่าบาท ฝ่าบาท?” เมื่อเธอเห็นจักรพรรดิจ้าวเหรินเป็นครั้งแรก สีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจักรพรรดินีเฟิง เธอละทิ้งรูปลักษณ์อันเฉียบคมของตัวเองไปอย่างไม่รู้ตัว พยายามที่จะกลับคืนสู่ความสง่างามและความอ่อนโยนตามปกติ แต่เธอกลับดูแปลกและน่าเกลียดเล็กน้อย “ทำไมคุณถึงมาที่นี่?…

ความรักทำให้คนเวียนหัว ก่อนที่เซียวปี้เฉิงจะทันได้หยุดองค์ชายห้า เขาก็มุ่งหน้าไปยังสำนักพระราชวังแล้ว จักรพรรดิจ้าวเหรินขอให้เขาไปที่ห้องทำงานของจักรพรรดิเพื่อพูดคุยในเวลาอาหารเย็น แต่ยังไม่ถึงเวลา องค์ชายห้ามีความคิด บัดนี้ยังไม่ถึงเวลาเข้าเฝ้า แต่เสนาบดีฝ่ายบุคคลอยู่ในห้องทำงานของจักรพรรดิ จึงถือเป็นจังหวะเวลาที่เหมาะสมอย่างยิ่ง เมื่อคิดถึงคำพูดของเซียวปี้เฉิงในใจ เขาก็เดินไปที่ประตูห้องทำงานของจักรพรรดิอย่างรวดเร็วและนอนลงตัวตรง สิ่งนี้ทำให้เหล่าข้าราชบริพารในวังที่เฝ้าอยู่หน้าประตูตกใจกลัว “องค์ชายห้า! เป็นอะไรไป?” “ฝ่าบาท…!” “ใครก็ได้มาเร็วๆ หน่อย เจ้าชายลำดับที่ห้าเป็นลมแล้ว!” นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าชายลำดับที่ห้าทำสิ่งนี้ และเขารู้สึกละอายใจเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงหลับตาแน่นและเงียบต่อไป นางกำนัลเดินเข้ามาดูอาการของเขา พบว่าใบหน้าของเขาแดงเล็กน้อยและสีหน้าเคร่งเครียด เธอคิดว่าเขาคงมีเรื่องไม่สบายใจ จึงรีบรายงานให้จักรพรรดิจ้าวเหรินทราบ จักรพรรดิจ้าวเหรินกำลังสนทนาและหัวเราะกับเสนาบดีฝ่ายบุคคลในห้องทำงานของจักรพรรดิ เมื่อได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมด้านนอก สีหน้าของพระองค์ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และรีบออกไปตรวจสอบสถานการณ์ รัฐมนตรีฝ่ายบุคคลตกใจ…

ซ่างเหลียงเยว่นั่งอยู่ในรถม้าโดยหลับตาเพื่อพักผ่อน เธอกำลังคิดถึงวิธีหลีกเลี่ยงการทรมาน 18 รูปแบบของราชวงศ์ชิง หลังจากได้ยินสิ่งที่ทั้งสองพูด ซ่างเหลียงเยว่พยักหน้าและคิดต่อไป ทั้งสองยังรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นไปอีก “ท่านคะ เราจะไปบ้านเจ้าชายกันไหมคะ” “อืม” เสียง “หืม” ด้วยความเหม่อลอยอีกครั้ง เป็นที่ชัดเจนว่าซ่างเหลียงเยว่ไม่ได้ฟังสิ่งที่ทั้งสองกำลังพูดมากนัก เมื่อพวกเขาได้ยินเสียง “อืม” ของซ่างเหลียงเยว่ ชิงเหลียนและซูซีก็ตกตะลึง นางสาวได้ไปหาเจ้าชาย กำลังจะไปหาเจ้าชายเวลานี้เหรอ? จะไปทำอะไรที่บ้านเจ้าชาย? ชิงเหลียนและซูซีมองหน้ากัน และทั้งคู่ก็เห็นความสับสนในดวงตาของกันและกัน พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมหญิงสาวจึงไปหาเจ้าชาย ทั้งสองอยากจะถาม แต่เมื่อเห็นว่าซ่างเหลียงเยว่มีท่าทีครุ่นคิด พวกเขาก็หยุดถาม ไม่เป็นไรครับ ยังไงพวกเขาก็อยู่กับคุณหนูอยู่แล้ว ไม่นานหลังจากนั้น…