Month: July 2025

วันรุ่งขึ้น จักรพรรดิเสด็จไปตรวจราชการนอกกำแพงเมืองจีน โดยมีองค์ชายโต องค์ชายสาม องค์ชายสี่ องค์ชายห้า องค์ชายแปด องค์ชายสิบสาม องค์ชายสิบสี่ องค์ชายสิบห้า และองค์ชายสิบหก ร่วมเสด็จไป เจ้าชายองค์ที่เก้าต้องตื่นนอนตอนตีห้าเพราะต้องไปส่งจักรพรรดิ เมื่อเห็นชูชู่กำลังสวมเสื้อผ้า เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงกล่าวว่า “เจ้ากลับไปนอนเถอะ” ชูชูกล่าวว่า “รอจนกว่าอาจารย์จะออกไปก่อนจึงค่อยนอน” ไม่เพียงแต่เจ้าชายองค์ที่เก้าเท่านั้นที่จะไปส่งเขา แต่เหล่าเจ้าชายและขุนนางในเมืองหลวงทุกคนก็จะไปส่งเขาด้วยความเคารพเช่นกัน มกุฎราชกุมารทรงนำเสด็จพระราชดำเนินไปทรงรวบรวมเจ้าชาย ดยุก เลขานุการ และรัฐมนตรีจากกระทรวงทั้ง 6 แห่งที่เหลืออยู่ในกรุงปักกิ่ง ณ ประตูเมอริเดียน จักรพรรดิเสด็จออกจากพระราชวังผ่านประตูเมอริเดียนและออกจากเมืองผ่านประตูต้าชิง เป็นเพียงเวลาของหยิน…

ชูชูกลับมายังคฤหาสน์ของเจ้าชายด้วยความรู้สึกหดหู่เล็กน้อย “ห้ามการสมรสระหว่างลูกพี่ลูกน้อง” ได้ถูกบัญญัติไว้ในกฎหมายมาเป็นเวลานานแล้ว แต่เนื่องจากมีข้อกำหนดว่า “ต้องขึ้นอยู่กับความสะดวกของประชาชน” จึงยังคงถือเป็นเรื่องปกติในหมู่ประชาชน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่บอกว่านางสาวสามไม่รู้จัก “กฎแห่งราชวงศ์ชิง” แล้วเจ้าชายสามก็รู้เช่นกันไม่ใช่หรือ? เพียงเพราะว่ามันเป็นเหตุการณ์ที่มีความน่าจะเป็นต่ำจึงไม่มีใครใส่ใจ เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น ชูชูก็เอ่ยเรื่องนี้กับองค์ชายเก้าและกล่าวว่า “ในอนาคต เฟิงเซิงและครอบครัวของเขาควรหลีกเลี่ยงการแต่งงานแบบนี้ดีกว่า ปู่ทวดและย่าทวดของข้าไม่เคยมีลูกเลยในชีวิต ลุงกับอามูมีลูกหลายคน แต่ทุกคนก็แท้งลูก นั่นเป็นเพราะว่าพวกเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันเกินไป…” ทั้งคู่เคยพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน เจ้าชายองค์เก้ากล่าวว่า “ถึงแม้เราจะอยากแต่งงานกับญาติ ก็ไม่มีใครเหมาะสม เจ้าหญิงองค์ที่สองและสามโตเป็นสาวแล้ว ส่วนเจ้าหญิงองค์ที่สี่แก่กว่าสองปี เรากำลังรอเจ้าหนูน้อยเก้าอยู่ แต่เนื่องจากมีทง ข้าจึงไม่ชอบเขา…” ชูชูลองคิดดูแล้วก็เข้าใจได้ องค์หญิงไม่มีใครที่อายุเหมาะสม…

วันรุ่งขึ้น เมื่อฉันรู้สึกสบายตัวแล้ว ฉันก็แต่งตัวเป็นทางการมากขึ้นกว่าวันก่อน เมื่อองค์ชายเก้าเห็นนาง พระองค์ก็ทรงเข้าใจปัญหาของนางเช่นกัน การรวมตัวของพี่สะใภ้ครั้งนี้เปรียบเสมือนการประกวดนางงาม และพระองค์ก็ทรงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก เมื่อวานไม่นับ เมื่อวานฉันเจอหญิงตั้งครรภ์สองคนที่กำลังจะคลอด ชูชูไม่ได้แต่งตัวอะไรมากมาย แค่ชุดออกงานธรรมดาๆ วันนี้เธอดูเรียบร้อยขึ้นเยอะเลย ชูชูสวมเสื้อเชิ้ตผ้าลินินด้านใน และสวมแจ็กเก็ตผ้าก๊อซสีเหลืองลายใบไม้ร่วงด้านนอก กิ๊บติดผมบนศีรษะทำจากดอกไม้สีอำพัน และรองเท้าสูงหนึ่งนิ้วที่สวมอยู่ก็มีพู่ประดับลูกปัดข้าวสีอำพันด้วย เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า: “ชุดนี้ดูคุ้นๆ นะ…” มันเป็นชุดปีที่แล้ว แต่เนื้อผ้าถูกย้อมด้วยเทคนิคพิเศษ จึงไม่ซีดจาง แค่หดลง ตอนนี้ขอบผ้าหนาขึ้นหนึ่งนิ้วครึ่ง ดูเหมือนใหม่เลย เมื่อองค์ชายเก้าเห็นเข้าก็อดสงสัยไม่ได้ว่า “เจ้าชอบชุดนี้มากขนาดนั้นเลยหรือ? ถ้ามันสั้นเกินไป เจ้าควรหาอะไรมาใส่เพิ่ม” ซูซูเปรียบเทียบข้อมือและปกเสื้อแล้วพูดว่า…

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วในขณะที่ทั้งคู่พูดคุยกัน ดูเหมือนว่าจะผ่านไปเพียงไม่นานก่อนที่พวกเขาจะมาถึงพระราชวังของเจ้าชาย เจ้าชายองค์ที่เก้าลงจากรถม้าและหันกลับมาช่วยชูชูลงจากรถ เป็นชูชูที่มองเห็นร่างที่อยู่ตรงหน้าเขา ปรากฏว่าเป็นเจ้าชายองค์ที่สี่ขี่ม้ามา เมื่อเห็นเช่นนี้ ชูชูก็รีบโค้งคำนับ เจ้าชายองค์ที่เก้าตอบสนองในที่สุดและมองขึ้นไปบนท้องฟ้า รู้สึกว่ายังเช้าอยู่ เขาพูดเพียงสิ่งที่เขาต้องการจะพูด: “พี่ชายสี่ วันนี้คุณกลับมาจากสำนักงานรัฐบาลเร็วจังเหรอ?” คุณไม่ทำงานทั้งวันทั้งคืนในวันธรรมดาเหรอ? องค์ชายสี่เหลือบมององค์ชายเก้า เขาจะโทษใครได้ล่ะ ไม่ใช่เพราะเจ้าชายลำดับที่เก้ากำลังแข่งขันกับเขาหรือไง พ่อของจักรพรรดิถึงได้สั่งให้เขากลับบ้านเร็วขึ้นหนึ่งชั่วโมงโดยเฉพาะ? แม้ว่ามันจะไม่ใช่คำสั่งปากเปล่าอย่างเป็นทางการ แต่มันก็ยังเป็นคำพูดที่ล้ำค่า ดังนั้นเจ้าชายองค์ที่สี่จึงปฏิบัติตามโดยธรรมชาติ องค์ชายเก้าทรงทราบว่าชายผู้นี้คงมาโดยไม่มีเหตุผล จึงตรัสว่า “ท่านกังวลเรื่องเก็บเกี่ยวข้าวโพดหรือ? ไม่ต้องกังวล ข้าสามารถลาหยุดได้มากสุดครึ่งวันเพื่อไปที่นั่นเมื่อถึงเวลา” จักรพรรดิจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองเดือนในการเสด็จพระราชดำเนินไปตามชายแดน ซึ่งหมายความว่าพระองค์จะกลับมาในช่วงกลางถึงปลายเดือนกันยายน และข้าวโพดจะถูกเก็บเกี่ยวในช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์ เจ้าชายองค์ที่สี่พยักหน้าแต่ไม่มีทีท่าว่าจะออกไป เมื่อชูชู่เห็นเช่นนี้…

จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่รู้ว่าตนเองกำลังอยู่ในอารมณ์ใดเมื่อออกจากคฤหาสน์ขององค์ชายจิง เมื่อกลับมาถึงพระราชวังก็ดึกแล้ว พระองค์พลิกตัวไปมาบนเตียง นอนไม่หลับ เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อศาลเลิกแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะไปที่พระราชวังชางหนิง “ฉันรู้ว่านายจะต้องมา เมื่อคืนนายโดนหลิงหยาโถวทำให้ขายหน้ารึเปล่า? ทีนี้นายก็รู้แล้วว่าทำไมฉันถึงยอมตกลงกับหลิงหยาโถว” จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วทรงเอนพระกายลงบนโซฟาโดยไขว่ห้างและสูบฝิ่น น้ำเสียงและสีหน้าของพระองค์เต็มไปด้วยความเยาะเย้ย เห็นได้ชัดว่าเขารู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงเมื่อคืนนี้ จักรพรรดิจ้าวเหรินยิ้มอย่างขมขื่น “ก็เพราะว่าข้าโง่ ไม่รอบคอบเท่าพี่ชายคนที่สาม” ก่อนเสด็จไปยังคฤหาสน์ขององค์ชายจิง พระองค์ได้เสด็จมาเข้าเฝ้าจักรพรรดิผู้เกษียณอายุราชการ พระองค์ต้องการสอบถามสาเหตุ แต่จักรพรรดิผู้เกษียณอายุราชการไม่ยอมเข้าเฝ้า พระองค์จึงเสด็จไปยังคฤหาสน์ขององค์ชายจิงค้างคืนหนึ่ง ที่จริงแล้ว เสี่ยวปี้เฉิงพูดถูก เขาไม่อยากให้องค์ชายรุ่ยกับภรรยาหย่าร้าง และต้องมีคนในตระกูลหรงที่ไม่อยากให้หย่าร้างเช่นกัน แต่ตู้เข่อเจิ้งกั๋วต้องการทางออก แม้จะไม่ได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับองค์ชายรุ่ยโดยสิ้นเชิง เขาก็ไม่อาจปล่อยให้องค์ชายมีอิทธิพลต่อหรงจ้านได้ ด้วยพี่เขยที่โง่เขลาและไร้สาระเช่นนี้ หรงจ้านคงถูกเอาเปรียบในราชการอย่างง่ายดายในอนาคต…

“ทะนงตนเกินไปแล้ว! ข้าคือจักรพรรดิ ท่านคิดจริงจังกับข้ามากหรือเมื่อท่านปฏิบัติกับข้าเช่นนี้?” จักรพรรดิจ้าวเหรินลุกขึ้นทันที อกของเขาขึ้นลงด้วยความโกรธ “คุณคิดว่าคุณสามารถเหนือกว่าฉันได้เพราะความสามารถและความสำเร็จของคุณเหรอ?” หยุนหลิงไม่ละสายตาจากเขา “ถ้าข้าเชื่อมั่นในพลังของข้าที่จะควบคุมเจ้าอย่างที่เจ้าพูด เจ้าคงเข้าประตูคฤหาสน์ขององค์ชายจิงไม่ได้เลย ถ้าองค์ชายรุ่ยมา เจ้าคิดว่าข้าจะสนใจเขาหรือไง” หากเจ้าชายรุ่ยก่อเรื่องวุ่นวาย ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถเข้าไปในวังได้เท่านั้น เขายังอาจถูกตีหรือไล่ออกไปอีกด้วย จักรพรรดิจ้าวเหรินสำลัก คิดว่าหยุนหลิงมีความสามารถที่จะทำเรื่องแบบนี้ได้จริงๆ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พี่ชายคนโตถูกนางรังแก “คุณคิดว่าฉันมักจะทำให้คุณขุ่นเคืองอยู่เสมอ แต่ที่จริงแล้วฉันปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิ ข้าราชการผู้มีอำนาจ หรือทาส ฉันก็มองคุณอย่างเท่าเทียมกัน ฉันเป็นคนมีเหตุผลและยึดมั่นในข้อเท็จจริงเสมอ” คำพูดของหยุนหลิงนั้นดูไม่จริงจังนัก แต่ทำให้จักรพรรดิจ้าวเหรินตกตะลึงมากจนพระองค์ไม่อาจฟื้นขึ้นมาได้เป็นเวลานาน ยัยนี่บ้าไปแล้วหรือไง? จักรพรรดิกับเสนาบดีผู้ทรงอิทธิพลของเขาจะถูกปฏิบัติเหมือนพ่อค้าเร่ขายของเร่ขายของชำได้ยังไง? เซียวปี้เฉิงพบว่าคำพูดของหยุนหลิงจริงใจมาก…

วันนี้หยุนหลิงใช้เวลาครึ่งวันเพื่อต้อนรับหรงจ้าน และได้จัดการรักษาอาการบาดเจ็บที่ข้อมือของหลิวชิงในตอนเย็น เมื่อจักรพรรดิจ้าวเหรินเสด็จถึงหลานชิงหยวน พระนางกำลังฝังเข็มที่มือขวาของหลิวชิง จักรพรรดิจ้าวเหรินเต็มไปด้วยความโกรธและต้องการซักถามหยุนหลิงทันที แต่เมื่อเห็นเช่นนี้ พระองค์ก็จำเป็นต้องระงับความโกรธไว้ เขาระงับอารมณ์ไว้แล้วพูดอย่างอดทนว่า “ฉันมีเรื่องจะคุยกับคุณตามลำพัง” “ตอนนี้ฉันยุ่งมาก เข็มแทงเข้าไปครึ่งทางแล้ว ถ้าหยุดเร็วเกินไป แผลที่ข้อมือของเธอจะยิ่งแย่ลงไปอีก ถ้ามีอะไรจะพูดก็บอกฉันตรงๆ ได้เลย พี่ใหญ่รองไม่ใช่คนนอก” หยุนหลิงไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาทั้งสองข้างขึ้นขณะที่เธอฉีดยาให้หลิวชิงอีกครั้งที่ข้อมือของเขา จักรพรรดิจ้าวเหรินสำลัก พระองค์ทรงสงสัยอย่างยิ่งว่าหยุนหลิงจงใจทำเช่นนั้น หากพระองค์เมตตานาง พระองค์คงไม่ทรงพูดจาหยาบคายเช่นนี้ “จะฉีดยาเสร็จภายในกี่วันคะ?” “ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง ถ้าท่านบอกข้าว่าจะใช้เวลาครึ่งชั่วโมง และจะใช้เวลาอีกครึ่งชั่วโมงเพื่อกลับถึงพระราชวัง เมื่อถึงเวลาที่ท่านพักผ่อน ก็คงจะเป็นเวลาสิบเอ็ดชั่วโมงแล้ว” หยุนหลิงค่อยๆ สอดเข็มอีกอันเข้าไป มองไปที่เขา…

หลังจากเหตุการณ์เมื่อคืนที่ผ่านมา หรงชานไม่ได้กลับไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายรุ่ย แต่กลับไปที่คฤหาสน์ของตู้เข่อเจิ้งกั๋วจากวัดต้าหลี่ เขาเงียบไปนานตลอดทาง และเอ่ยเรื่องนั้นกับหรงจ้านหลังจากกลับถึงบ้าน หรงจ้านโม่ขมวดคิ้ว “เสี่ยวฉานเสนอที่จะหย่ากับเจ้าชายรุ่ยเมื่อคืนนี้ แต่เธอก็ตั้งครรภ์ได้ห้าเดือนแล้ว ดังนั้นฉันเกรงว่าเรื่องนี้จะไม่ง่ายที่จะจัดการ” การแต่งงานของน้องสาวฉันถูกจักรพรรดิจัดแจงไว้ โดยทั่วไปแล้ว เว้นแต่จะมีสถานการณ์พิเศษจริงๆ คู่สมรสทั้งสองจะไม่หย่าร้างกัน เพราะนั่นเท่ากับเป็นการตบหน้าจักรพรรดิ ด้วยเหตุนี้ ตลอดประวัติศาสตร์จึงมีคู่รักที่ขุ่นเคืองใจมากมายที่ถูกบังคับให้แต่งงานกัน แม้ว่าชีวิตสมรสของพวกเขาจะดูกลมกลืนกันเพียงผิวเผิน แต่กลับมีความแตกแยกทางจิตวิญญาณ แต่สุดท้ายแล้ว พวกเขากลับเลือกที่จะมองข้ามสถานการณ์และอดทนต่อกัน ยิ่งไปกว่านั้น หรงชานตั้งครรภ์ได้ห้าเดือนแล้ว และไม่เคยมีกรณีผู้หญิงหย่าร้างหรือหย่าร้างระหว่างตั้งครรภ์ในราชวงศ์โจวอันยิ่งใหญ่เลย เพราะกฎหมายไม่อนุญาต. หยุนหลิงพยักหน้าเล็กน้อย “เสี่ยวฉานต้องการหย่า ฉันสงสัยว่าตระกูลหรงของคุณคิดอย่างไร” คนยุคนี้คิดแบบอนุรักษ์นิยม เธอแค่รู้สึกว่าผู้อาวุโสของหรงชานอาจไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้ มีเพียงแม่กับผมเท่านั้นที่รู้เรื่องการหย่าร้าง…

“คุณผู้หญิง คุณมีอะไรจะพูดอีกไหม?” เสียงอันทรงเกียรติของจักรพรรดิดังขึ้น และไม่มีร่องรอยของความโกรธปรากฏออกมาเลย แต่รัศมีแห่งความข่มขู่โดยปราศจากความโกรธทำให้ Nan Qi Ling ล้มลงกับพื้นทันที มันจบแล้ว… มันจบแล้ว… เมื่อเห็นดังนั้น จักรพรรดิจึงหยุดถามหนานฉีหลิง แล้วตรัสตรงๆ ว่า “หนานละเมิดกฎหมายบ้านเมือง วางแผนใส่ร้ายองค์ชาย เขาจะโดนตีด้วยไม้สามสิบท่อน ลดตำแหน่งลงมาเป็นสามัญชน และห้ามเข้านครหลวงตลอดชีวิต” สีเลือดบนใบหน้าของหนานฉีหลิงหายไปทันที เขาถูกตีด้วยไม้เท้าถึง 30 ครั้ง ลดตำแหน่งลงมาเป็นสามัญชน และถูกห้ามเข้าเมืองหลวงตลอดชีวิต… ชีวิตของเธอมีความหมายอะไร? เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ดวงตาของหนานฉีหลิงก็มืดลง และเขาก็ล้มลงกับพื้น…

“ฝ่าบาท ข้าพระองค์ขอคารวะฝ่าบาท ขอจักรพรรดิจงทรงพระเจริญ ขอจักรพรรดินีจงทรงพระเจริญ!” หนานฉีหลิงอยู่ข้างๆ เขา ตัวสั่นอยู่ตลอดเวลา แต่หลังจากได้ยินเสียงของซ่างฉงเหวิน เขาก็ไม่กลัวอีกต่อไป ตรงกันข้ามกับความกลัวและความหวาดผวาของหนานฉีหลิง ซางฉงเหวินกลับเต็มไปด้วยความชอบธรรม ไม่มีความกลัวหรือหวาดผวาใดๆ เลย ความเคารพต่อจักรพรรดิเท่านั้น จักรพรรดิทรงฟังเสียงของซ่างฉงเหวินที่ดังและก้องกังวาน ทำลายบรรยากาศเคร่งขรึมในห้องโถง ความโกรธของจักรพรรดิถูกระงับไว้อย่างสมบูรณ์ในขณะนี้ “ยืนขึ้น” “ขอบคุณพระองค์ท่าน!” ซ่างฉงเหวินยืนขึ้น มองไปที่จักรพรรดิ และพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้ามีความผิด!” จักรพรรดิทรงฟังถ้อยคำตรงๆ ของเขาด้วยแววตาที่ไม่อาจเข้าใจได้ “โอ้?” ซ่างฉงเหวินกล่าวว่า “ภรรยาข้าไม่ได้สั่งสอนหยูเอ๋อร์และซ่างเอ๋อร์อย่างดี พวกเขาจึงก่ออาชญากรรมร้ายแรง…