by เมื่อจักรพรรดิออกจากสวนฉางชุน พระองค์มีบริวารเพียงไม่กี่คน แต่พระองค์กลับมา พระองค์มีบริวารที่ยิ่งใหญ่
เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น ข่าวก็แพร่กระจายออกไปเกือบหมดแล้ว
–
สวนตะวันตก บ้านหนังสือเถาหยวน
หลังจากฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชาแล้วเจ้าชายก็เริ่มกระสับกระส่ายเล็กน้อย
ในบรรดาพี่น้องที่อายุน้อยกว่า แม่ผู้ให้กำเนิดของพวกเขาอาจมีอาวุโสกว่า หรือไม่ก็ได้รับความโปรดปรานจากแม่ผู้ให้กำเนิดของพวกเขา
ในตอนแรกเขาไม่ได้จริงจังกับมัน เขาสนใจเพียงแต่พี่ชายคนโตและคิดว่าพี่ชายคนโตเป็นคนเกเรและกบฏ
แต่ตอนนี้เห็นว่าน้องชายของเขาโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ฉันก็ไม่ค่อยจะกังวลอะไรมากนัก
ต่อให้หยิบอันหนึ่งมาแต่ไม่ได้ใช้ให้ถูกต้องจะเกิดอะไรขึ้นถ้ารวมกลุ่มกัน?
ด้วยการพูดคุยและการสมคบคิดระหว่างคนในและคนนอก ทำให้ตำแหน่งมกุฏราชกุมารของเขาจะต้องตกไปอยู่ข้างสนาม
เขาถอนหายใจยาว จากนั้นก็ยืนขึ้นเดินไปทางโถงด้านหลัง
เมื่อวานนี้มกุฎราชกุมารีเสด็จกลับจากพระราชวังแล้ว
เมื่อเห็นเจ้าชายเข้ามา เจ้าหญิงจึงยืนขึ้นและกล่าวว่า “ท่านเจ้าข้า…”
เจ้าชายนั่งลงด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม มองไปที่เจ้าหญิงและกล่าวว่า “เฮปินก็มาจากตระกูลกัวร์เจียเช่นกัน ความสัมพันธ์ของเธอกับสาขานี้ในตระกูลของคุณเป็นอย่างไรบ้าง?”
แม้ว่ามกุฎราชกุมารีจะไม่เข้าใจว่าทำไมมกุฎราชกุมารจึงถามเช่นนี้ แต่เธอก็ยังตอบว่า “แม้ว่าพวกเขาจะมาจากตระกูล Suwan Guwalgiya ทั้งหมด แต่พวกเขาก็เป็นเพียงสมาชิกในตระกูลเท่านั้น แม่ของฉันมาจากตระกูล Guwalgiya แห่ง Bordered Yellow Banner และเธอมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับวีรบุรุษผู้ก่อตั้ง Xinyong Duke…”
เจ้าชายขมวดคิ้ว
ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา เขาได้คิดมากมาย แม้ว่าเขาจะนึกถึงการยุยงของทงกัวเว่ยเมื่อปีที่แล้วอยู่บ่อยครั้ง แต่เขาก็ยังคงชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสียในใจ
หากเราช่วยสนมถงได้เป็นสนมของจักรพรรดิจริงๆ และหากตระกูลถงผิดคำพูด นั่นคงไม่ดี และกลับกลายเป็นอุปสรรคแทน
อีกทั้งเจ้าชายก็เป็นผู้ชายเช่นกัน และเขารู้ดีว่าผู้ชายชอบผู้หญิงสาว
พระสนมทงไม่ได้มีหน้าตาแย่อะไร ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอจึงถูกครอบครัวเลี้ยงดูมาจนอายุยี่สิบกว่าๆ และไม่ได้แต่งงาน
แต่เธอมีอายุมากและอยู่ในวังมาสิบปีแล้ว แต่เธอไม่เคยได้รับความโปรดปรานเลย
ตอนนี้ซู่เหนียงอายุกลางคนแล้ว ไม่มีความหวังสำหรับเธออีกต่อไป
เจ้าชายทรงนึกถึงพระสนมเอกพระองค์หนึ่ง
เมื่อเห็นว่ามกุฎราชกุมารไม่ได้พูดอะไร มกุฎราชกุมารก็กลายเป็นคนจริงจังและมองดูเขาด้วยความสงสัย
เจ้าชายเงยหน้าขึ้นมองและเห็นเช่นนั้น จึงกล่าวอย่างไม่พอใจ “ข้าพเจ้าได้ถามคำถามไปสองสามข้ออย่างไม่ใส่ใจ ในตอนนี้ เจ้าชายที่อาวุโสทุกคนต่างก็มีมารดาผู้ให้กำเนิดอยู่ในวัง และข้าพเจ้าเป็นคนเดียวที่ไม่มีใครให้พึ่งพาได้”
มกุฎราชกุมารีรู้สึกแน่นหน้าอกเมื่อได้ยินเช่นนี้
ในฐานะเจ้าชายเขาจึงคิดถึงหนทางอันชั่วร้ายนี้
ทำไมฉันถึงไร้ทางสู้?
นางเคยได้ยินมาช้านานแล้วว่าพระพันปีหลวงเป็นผู้ใกล้ชิดกับมกุฎราชกุมารมากที่สุดในช่วงพระชนมายุของพระองค์
มกุฎราชกุมารยังทรงมีความกตัญญูและเคารพต่อพระพันปีหลวงอีกด้วย
ด้วยความสัมพันธ์นี้ ตราบใดที่เจ้าชายยังเคารพพระพันปีมากกว่า พระพันปีก็ทรงระลึกถึงความสัมพันธ์กับพระพันปี และจะทรงมีความใกล้ชิดและรักเจ้าชายเช่นเดียวกับที่พระพันปีทรงเคยมี
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายเป็นคนห่างเหินและหยิ่งยะโส และเคารพพระพันปีเพียงผิวเผินเท่านั้น ดังนั้นทั้งสองจึงไม่สนิทกันมากนัก
มกุฎราชกุมารประทับอยู่ในวังมาหลายปีแล้ว และทรงงานหนักในวังหนิงโซว โดยหวังจะชดเชยการสูญเสียพระมารดาของมกุฎราชกุมาร
ในส่วนของเจ้าชายลำดับที่สิบห้า จักรพรรดิได้ส่งเขาไปที่พระราชวังหยูชิงเพื่อเลี้ยงดู โดยตั้งใจที่จะให้มกุฎราชกุมารดูแลน้องชายของเขา
ถ้าเธอได้รับการศึกษาดี พี่ชายคนโตจะเปรียบเสมือนพ่อ และพี่สะใภ้คนโตจะเปรียบเสมือนแม่ มารดาทางสายเลือดของเจ้าชายลำดับที่สิบห้าจะกลายมาเป็นผู้ช่วยในราชสำนักตามที่เจ้าชายต้องการในขณะนี้
อย่างไรก็ตาม มกุฎราชกุมารดูหมิ่นพระสนมหวางเนื่องจากนางมีเชื้อสายจีนฮั่น และไม่สนใจเจ้าชายองค์ที่สิบห้า ตลอดหลายปีที่ผ่านมาพวกเขาไม่มีความรักใคร่แบบพี่น้องกันอีกต่อไป
หลังจากเข้าใจเรื่องทั้งหมดนี้แล้ว มกุฎราชกุมารีก็ท้อแท้และหลุบตาลงและกล่าวว่า “แม่ของฉันยังเป็นนางสนมสาว ดังนั้นท่านลอร์ดของฉันควรหยุดพูดถึงเธออีกในอนาคต…”
ใบหน้าของเจ้าชายแดงก่ำ เขายืนขึ้นและกล่าวว่า “นี่มันไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง!”
หลังจากพูดอย่างนั้น เขาก็สะบัดแขนเสื้อแล้วออกไป
มกุฎราชกุมารมองดูแผ่นหลังของมกุฎราชกุมารด้วยท่าทีเคร่งขรึม
เธอไม่ได้นินทาคนอื่นไร้เหตุผล เธอแค่กำลังระวังตัวอยู่
เจ้าชายคิดว่าเขาสามารถควบคุมทุกสิ่งในพระราชวังหยูชิงได้ แต่ในความเป็นจริง การเคลื่อนไหวใดบ้างที่สามารถซ่อนไว้จากจักรพรรดิได้?
นางเกรงว่าเจ้าชายจะมีความคิดเพ้อฝันและพูดถึงเฮปินอย่างไม่ใส่ใจ ซึ่งอาจพาดพิงถึงคนบริสุทธิ์…
–
เมื่อถึงเป่ยโต่วโซ ดวงอาทิตย์กำลังตกดิน เจ้าชายลำดับที่สามกลับมาด้วยใบหน้าเศร้าหมอง
เมื่อองค์จักรพรรดิทรงขอให้หารือโดยเร็ว กระทรวงลงโทษจึงจะตัดสินลงโทษผู้ที่เกี่ยวข้องทั้งหมดในคดีนี้ทีละคนในวันนี้
อย่างไรก็ตาม การตัดสินเช่นนี้ไม่สามารถทำได้ในชั่วพริบตาเดียว จะต้องยึดตาม “กฎหมายชิงอันยิ่งใหญ่” “กฎบัตรแปดธง” “กฎหมายสามสิบหกมาตราของกระทรวงมหาดไทย” ฯลฯ และจะต้องอ้างอิงถึงกรณีในอดีตของกระทรวงการลงโทษด้วย
ไฟล์เหล่านั้นถูกฉีกขาดออกจากกัน ฉันใช้เวลาทั้งวันตั้งแต่เช้าถึงบ่ายในการตัดสินคดีของผู้กระทำความผิดและผู้สมรู้ร่วมคิดหลัก ๆ
“เศษเหลือ” ที่เหลือนั้นจัดการได้ง่าย ๆ เพียงชี้แจงจุดขาดดุล ชดเชยตำแหน่งว่าง และไล่เจ้าหน้าที่ออก
จากนั้นตามความผิดของแต่ละคน ครอบครัวของแต่ละคนก็จะจ่ายเงินเพื่อไถ่โทษให้พวกเขา ทำให้พวกเขาสามารถหลีกเลี่ยงการถูกเนรเทศได้
นางสาวคนที่สามรู้สึกเบื่อหน่ายและกำลังขอให้ใครบางคนช่วยหาผ้าโปร่งชิ้นใหม่เพื่อจะได้ซื้อเสื้อผ้าอีกสองชิ้น
ตอนที่ฉันอยู่คฤหาสน์เจ้าชาย เรื่องการแต่งตัวก็ไม่มีปัญหา แต่ตอนนี้ที่ฉันอยู่นอกบ้าน ฉันเห็นน้องสะใภ้อยู่ทุกที่ ฉันไม่สามารถปล่อยให้พวกเธอเหนือกว่าฉันได้
นี่คือผ้าโปร่งหางโจวสีพาสเทลที่ดูงดงามเหมือนแสงยามเช้า มันเป็นของขวัญเทศกาลชิ้นหนึ่งที่ได้รับเมื่อไม่นานมานี้ ถูกส่งมาโดยตระกูลเว่ย
นางสาวคนที่สามขอให้ใครสักคนแขวนมันขึ้นมา และสัมผัสเนื้อผ้า คิดว่าจะทำชุดผ้าโปร่งทรงไหนดี แบบที่มีคอตั้งเล็กๆ หรือไม่มีคอปกเลยก็ได้
“เติ้งเติ้งเติงเติ้ง…”
มีเสียงฝีเท้าเบา ๆ อยู่ข้างนอก เจ้าชายที่สามกลับมาแล้ว
สุภาพสตรีท่านที่สามกลอกตาแล้วยิ้มอีกครั้งแล้วหันกลับมาพูดว่า “ท่านคะ ลองดูซิ สีของวัสดุนี้สวยไหม?”
เมื่อเจ้าชายที่สามเห็นสีชมพู เขาก็คิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อตอนเช้า และดวงตาของเขาแทบจะระเบิดเป็นไฟ
เขาเดินหน้าคว้าผ้าก็อซแล้วฉีกมันออก
นางสาวคนที่สามก็ตกตะลึง
“ฉีก” “ฉีก” เจ้าชายที่สามจ้องด้วยตาเหมือนกับว่าเขาอยากกินใครสักคน และมือของเขาไม่หยุดเคลื่อนไหว ฉีกผ้าโปร่งหางโจวใหม่ที่ดีออกเป็นชิ้น ๆ
“อาจารย์กำลังทำอะไรอยู่?”
นางสาวคนที่สามรู้สึกตัวขึ้น มองดูเสื้อผ้าบนพื้นแล้วโกรธมาก “เจ้าโกรธเรื่องอะไรอีก เจ้าระบายมันออกมาต่อหน้าข้า!”
เจ้าชายองค์ที่สามโยนเศษชิ้นส่วนในมือของเขาไปที่ใบหน้าของนางสาวคนที่สามและพูดอย่างโกรธเคือง “ตงเอ๋อ เจ้ายังสามารถเป็นนางสาวคนที่สามที่ดีได้หรือไม่? ถ้าไม่เช่นนั้น ข้าจะขอให้ข่านอาม่าแต่งตั้งนางสนมให้กับเจ้าพรุ่งนี้!”
นางสาวคนที่สามตกตะลึง และต้องใช้เวลาสักพักจึงจะตอบสนองได้ เธอกล่าวอย่างโกรธเคืองว่า “โอเค คุณกำลังกล่าวหาฉันว่าทำผิดกฎหมายอยู่เหรอ ฉันอยากถามจริงๆ นะ ว่าฉันเป็นสุภาพสตรีหมายเลขสามแล้วมีอะไรผิด?”
“ตดดังๆ ไม่มีอะไรดีหรอก!”
เจ้าชายที่สามกล่าวอย่างโกรธจัดว่า “นี่หรือคือวิธีที่เธอทำตัวเป็นน้องสะใภ้ เธอใช้ชีวิตอยู่แต่ในบ้านโดยไม่มีใครอยู่เลย มีพี่เขยและน้องสะใภ้คอยอยู่เคียงข้าง แต่เธอกลับไม่ถามคำถามอะไรเลย”
สตรีคนที่สามขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ทุกคนควรดำเนินชีวิตของตนเอง ทำไมฉันถึงต้องหยิ่งผยองขนาดนั้น ถึงแม้ว่าฉันจะอยากแกล้งทำเป็นน้องสะใภ้ แต่ยังมีมกุฎราชกุมารอยู่ ทำไมฉันถึงต้องแกล้งทำเป็นหยิ่งผยองขนาดนั้น”
หลังจากระบายความโกรธของเขาแล้ว เจ้าชายสามก็รู้สึกแย่ลงไปอีก
ข่านและอาม่า ข่านอยู่ข้างหน้า อาม่าอยู่ข้างหลัง
สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเช้านี้ดูเหมือนจะผ่านไปแล้ว แต่พระสนมอียังอยู่ที่นี่ ใครจะรู้ล่ะว่าเธอใช้โอกาสนี้ปลูกหนอนแมลงวันหรือไม่…
อย่างไรก็ตาม เขาได้แนะนำตัวเองและรับงานในแผนกกองครัวเรือนของจักรพรรดิ แต่ผู้คนภายนอกยังคงเข้าใจผิดว่าเขาเป็นคนรังแกเจ้าชายลำดับที่เก้า
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจ้าชายที่สามก็มองภรรยาคนที่สามซึ่งเริ่มไม่เป็นมิตรมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วพูดด้วยความรังเกียจ “เจ้าจะเป็นน้องสาวได้อย่างไร พี่น้องในตระกูลแม่ของเจ้าไม่สนิทสนมกับเจ้าเลย แถมลูกพี่ลูกน้องของเจ้าซึ่งเป็นภรรยาของเจ้าชายก็ไม่สนใจเจ้าด้วย เจ้าทำแต่เพียงทำความสะอาดบ้านเท่านั้น เจ้าเข้ากับคนอื่นไม่ได้หรือไง”
เขาก็มีพฤติกรรมแบบนี้อีกแล้ว เหมือนกับว่าเขาเป็นขี้หมา
นางสาวคนที่สามรู้สึกเสียใจมากจึงยืนขึ้นและเดินออกไป
เจ้าชายสามคิดว่านางกำลังพยายามหลีกเลี่ยงเขา ดังนั้นเขาจึงยิ้มเยาะและขี้เกียจเกินกว่าจะพูดอะไร
ครั้นแล้วขันทีที่ประตูก็รีบมาบอกว่า “ท่านเจ้าข้า ภริยาของท่านไปที่บ้านที่ห้าเหนือแล้ว!”
ใบหน้าของเขาดูน่าเกลียดมาก เหมือนกับว่าเขากำลังจะไปทำสงคราม
คราวนี้ถึงคราวของเจ้าชายสามที่ต้องตกตะลึงบ้างแล้ว เขาจึงลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและไล่ตามไป
ไอ้ดงอีขี้หาเรื่อง…
เพราะกลัวจะไม่ถูกจดจำ!
อาคารที่ 5 ทางทิศเหนือเป็นบ้านหลัก
ชูชู่และเจ้าชายลำดับที่เก้าถูกชะล้างไปเฉยๆ
เป็นวันที่อากาศร้อน และเมื่อเรากลับมา ดวงอาทิตย์ก็อยู่จุดสูงสุดแล้ว ในรถมีกลิ่นอับนิดหน่อยและฉันก็เหงื่อออกด้วย
เจ้าชายลำดับที่เก้าตรัสว่า “ตอนนี้ค่อยๆ ทำกระโปรงชั้นนอกก่อน และทำชุดนอนเพิ่มซึ่งเย็นกว่า…”
ชูชูเหลือบมองเขา เพราะรู้ว่าเขากำลังวางแผนอะไรบางอย่างที่ไม่ดี
อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าเขาทำผลงานได้ดีในตอนเที่ยง ชูชูก็รู้สึกดีใจที่ได้เห็นมันเกิดขึ้น
“ปัง ปัง ปัง…”
หน้าต่างห้องหลักเปิดอยู่ และได้ยินเสียงเคาะประตูอย่างรีบเร่งจากด้านหน้า
ทั้งคู่หยุดพูดคุยกันและมองหน้ากัน
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ใครกันที่เคาะประตูอย่างนี้ ร้องขอชีวิตจากข้า…”
ชูชู่ไม่สามารถจินตนาการได้ว่าใครจะมาเคาะประตูแบบนี้
มีเสียงฝีเท้าที่ยุ่งเหยิงอยู่ข้างนอกแล้ว
นางสาวคนที่สามรีบวิ่งไปที่ลานหลักด้วยความแข็งแกร่งและความมั่นใจอย่างมาก
หากเป็นเจ้าชายที่หยาบคายขนาดนั้น ชุยไป๋สุ่ยคงหยุดเขาไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม แต่นางนี้เป็นภรรยาของเจ้าชายและเป็นลูกพี่ลูกน้องของภรรยาเขา
เขาไม่ได้หยุดเธอ ดังนั้นเขาจึงได้แต่วิ่งไปที่ห้องหลักก่อนแล้วพูดว่า “ท่านอาจารย์ ภรรยาคนที่สามอยู่ที่นี่ และดูเหมือนว่าเธอมาที่นี่เพื่อซักถามฉัน…”
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่ นางสาวคนที่สามก็มาถึงประตูบ้านหลักและเดินเข้าไปทันที
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่พอใจ เขาจึงลุกขึ้น จ้องมองสุภาพสตรีหมายเลขสามอย่างโกรธเคืองและกล่าวว่า “เจ้ากำลังพยายามจะฆ่าข้าหรือ เคาะประตู เข้ามาในบ้าน…”
ใบหน้าของสุภาพสตรีหมายเลขสามแดงก่ำ แต่เธอกลับไม่มองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้า นางจ้องไปที่ซู่ซู่และพูดว่า “ทุกครอบครัวต่างก็มีชีวิตเป็นของตัวเอง ทำไมพวกเจ้าถึงไปยั่วยุท่านอาจารย์ที่สามของพวกเรา”
ซู่ซู่โกรธมากจนขมวดคิ้วและพูดว่า “น้องสะใภ้คนที่สาม ระวังคำพูดหน่อย เขาเป็นพี่ชายแท้ๆ ของจิ่วเย่อ จิ่วเย่อของเราเคารพเขามาก เธอจะยั่วเขาได้ยังไง”
เจ้าชายลำดับที่เก้าก็ไม่สามารถทนฟังเรื่องนี้ได้เช่นกัน เขาจ้องดูนางสาวคนที่สามแล้วกล่าวว่า “เจ้าเป็นโรคจิตหรือ? ใครเป็นผู้ล่วงเกินพี่ชายคนที่สาม? เป็นการเหมาะสมหรือไม่ที่จะนำกองทัพมาซักถามเขา?”
สุภาพสตรีท่านที่สามชี้ไปที่ชูชูแล้วพูดว่า “ฉันปฏิบัติกับคุณเหมือนน้องสาวของฉันเอง แล้วคุณล่ะ ถ้าคุณสามารถแสดงความเคารพฉันต่อหน้าคนอื่นได้มากกว่านี้ คุณคงจะล้อฉันเล่นแน่”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความโกรธของชูชูก็สงบลง และเธอกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ตกลง ฉันจะเรียนรู้จากน้องสะใภ้คนที่สามของฉันในอนาคต ฉันจะแสดงความห่วงใยคุณมากขึ้นและเคารพคุณเหมือนเป็นพี่สาวที่แท้จริง”
สุภาพสตรีคนที่สามรู้สึกไม่พอใจและกล่าวว่า “คุณหมายความว่าอย่างไร คุณกำลังบอกว่าฉันพูดเรื่องไร้สาระใช่ไหม?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “มีอะไรที่หายากนัก? นอกจากปากแล้วมีอะไรอีกหรือไม่? ภรรยาของฉันไม่ค่อยสบายในช่วงนี้ เธอถูกกักตัวเป็นเวลาสองเดือน ครอบครัวทั้งหมดส่งยาบำรุงมาให้ฉัน ถึงแม้ว่าฉันจะไม่พบสมุนไพรที่ดีเลย แต่ฉันก็ยังได้รังนกและโสมมา น้องสาวที่รัก คุณต้องการอะไร?”
นางสาวคนที่สามติดขัดจึงกล่าวว่า “คุณไม่ได้จัดงานเลี้ยงฉลอง ‘วันที่สาม’ และ ‘วันเพ็ญ’ แต่ฉันได้มอบของขวัญให้คุณเรียบร้อยแล้ว!”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากลอกตาและพูดว่า “นั่นไม่ใช่สิ่งที่ควรเป็นหรือ? เจ้าให้กำเนิดบุตรสามคน และเราไม่ได้พลาดแม้แต่คนเดียว…”
ก่อนที่ซันฟูจินจะพูดอะไรต่อ ซันเกะก็มาถึงและดุเธอว่า “เธอบ้าไปแล้วหรือไง ทำไมถึงวิ่งไปบ้านพี่ชายและน้องสาวของเธอเพื่อก่อเรื่อง”
ขณะที่เขากำลังพูดเช่นนี้ เขาก็พูดกับองค์ชายเก้าและชูชู่ว่า “นางกำลังเป็นโรคฮิสทีเรีย อย่าไปยุ่งกับนางเลย…”
เมื่อพูดเช่นนี้ เขาก็ดึงซันฟูจินแล้วเดินออกไป…