by รถม้าสีน้ำเงินออกเดินทางจากประตูเล็กด้านทิศตะวันออก ตามมาด้วยคนขี่ม้าไม่กี่คนที่ดูเหมือนทหารยาม
คนเหล่านี้สวมเสื้อผ้าลำลองครึ่งใหม่และครึ่งเก่าจนไม่สามารถระบุตัวตนได้
เจ้าชายองค์ที่สามจะทรงม้าออกไปก็ต่อเมื่อรถม้าออกไปไกลแล้วเท่านั้น
ผู้หญิงฮั่นหรอ?
เขาอยากรู้อยากเห็นมาก
และเป็นการออกจากสวน ไม่ใช่เข้าสวน
หากเขาเข้าไปในสวนแล้วเขาจะเป็นสมาชิกในครอบครัวของนางสนมได้หรือไม่?
มันไม่สมเหตุสมผลเลย ถ้ามีญาติผู้หญิงออกมาแสดงความอาลัยจริง ๆ ก็คงต้องไปเข้าประตูอื่น
ดูเหมือนว่าข่านอามาจะชื่นชอบผู้หญิงฮั่นมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เช่น หวางผิน เฉินกุ้ยเหริน เกากุ้ยเหริน…
เจ้าชายที่สามรู้ว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเขา แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะเดินตามไป
เช่นเดียวกับที่ต้นไม้มีรากและน้ำมีแหล่งที่มา หญิงชาวฮั่นคนนี้ก็ต้องมีแหล่งที่มาใช่หรือไม่?
บริเวณรอบๆสวนฉางชุนเต็มไปด้วยสวนที่เป็นของเหล่าเจ้าชายและขุนนาง ผู้หญิงคนนี้มาจากครอบครัวไหน?
ใครมีอะไรสวยๆมาเสนอบ้างคะ? –
ข่านอาม่ายังรับมันด้วยรอยยิ้มเหรอ?
Khan Ama จริงๆแล้วเป็น Khan Ama!
เจ้าชายที่สามต้องการที่จะสืบสวน ดังนั้นเขาจึงส่งทหารรักษาการณ์ส่วนใหญ่ไป และนำคนที่ไว้ใจได้ไปเพียงสองคนเท่านั้น
เขายังถอดเข็มขัดสีเหลืองที่เอวออกและใส่เข็มขัดสำรองแทน
ในช่วงนี้ เขาค่อนข้างกังวลเกี่ยวกับเข็มขัดเหลืองนี้
ฉันกังวลว่าจะโดนไม่พอใจหากไม่ใส่ แต่ฉันก็กังวลว่าจะกลายเป็นเป้าหมายหากใส่เช่นกัน
ฉันก็เลยพกอะไหล่มาด้วย…
–
ในขณะนี้ ชูซู่และกลุ่มของเขาที่ออกเดินทางล่วงหน้าไปสองในสี่ชั่วโมง ก็อยู่ห่างจากสวนฉางชุนไปไกลแล้ว
รถม้าจอดเข้าข้างทาง แล้วนางสาวคนที่สิบก็ลงจากรถแล้วเปลี่ยนม้า
เจ้าชายคนที่สิบสี่ก้าวไปข้างหน้าและถามว่า “น้องสะใภ้คนที่สิบ ทักษะการขี่ม้าของคุณเป็นอย่างไรบ้าง?”
นางสาวคนที่สิบกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “เมื่อตอนฉันอายุได้สิบขวบ ฉันชนะเลิศการแข่งขันม้าในงานเทศกาลนาดัม และชนะรางวัลวัวมาสองตัว!”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจ
เงินค่าขนมส่วนใหญ่ของเขาเคยเก็บไว้กับพี่ชายคนที่เก้าของเขา และตอนนี้ชีวิตของเขาก็ต้องลำบากมาก อย่างไรก็ตาม น้องสะใภ้ลำดับที่ 10 ของเขาเป็นผู้หญิงร่ำรวยที่มีชื่อเสียง
ร้านขายของต่างประเทศอาจไม่สร้างโชคทุกวัน แต่ธุรกิจนี้มีความพิเศษเฉพาะตัว
ในขณะนั้น ชูชู่ก็ยกม่านรถม้าขึ้นและกล่าวว่า “ทุกคน โปรดขี่ม้าอย่างซื่อสัตย์ วันนี้ไม่มีการแข่งม้า นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับการแข่งม้า…”
เจ้าชายที่สิบสี่สงบสติอารมณ์ลงทันทีและพูดด้วยรอยยิ้ม “ถ้าเธอไม่วิ่ง มันก็เหลือแค่สิบไมล์เท่านั้น เธอก็จะถึงที่นั่นก่อนที่จะต้องออกแรงทำอะไร”
ชูชูเกรงว่าเขาจะรู้สึกไม่สบายใจหากถูกยับยั้ง จึงพูดว่า “เราจะไปที่ฟาร์มกันวันหลัง ไปล่าสัตว์บนภูเขา และย่างเนื้อเป็นมื้อกลางวัน…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่เกิดความสนใจทันทีและถามว่า “พี่สะใภ้เก้า มีหมูป่าบ้างไหม?”
ซู่ซู่กล่าวว่า “ใช่ แต่มันหลับในเวลากลางวัน และมักจะลงมาจากภูเขาในเวลากลางคืน ดังนั้นจึงมองเห็นได้ยาก และมักจะติดกับดักอยู่เสมอ”
“แล้วเสือดำกับเสือดำขาวล่ะ มีคนเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่าพวกเขาเห็นเสือดำในไห่เตี้ยน…” เจ้าชายที่สิบสี่กล่าว
ชูชู่คิดสักครู่แล้วพูดว่า “ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่เราจะได้เจอพวกมัน ทั้งสองสายพันธุ์นี้มักจะออกมาตอนกลางคืน กระต่ายป่าก็ออกมาตอนกลางคืนบ่อยกว่าด้วย ตอนนี้บนภูเขามีไก่ฟ้าและนกเขาเพิ่มมากขึ้น”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็หมดความสนใจทันทีและกล่าวว่า “นั่นไม่มีความหมาย ไม่ว่าเราจะยิงไปเท่าไร พวกมันก็เป็นแค่สิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่ไม่มีนัยสำคัญเท่านั้น”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามยืนอยู่ใกล้ๆ แล้วกล่าวว่า “อีกไม่กี่เดือน ข่านอามาจะออกเดินทางท่องเที่ยวทางเหนือ เราอาจจะมีการออกล่าสัตว์ในตอนนั้นก็ได้”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เงยคางขึ้นและกล่าวว่า “ข้าตามไม่ทันแล้ว ถ้าข้าตามทัน ข้าคงยิงเสือและเสือชีตาห์ได้เมื่อข้าอายุได้สิบขวบ!”
นี่คือเรื่องราวของเจ้าชายที่เริ่มล่าและยิงสัตว์ป่าตั้งแต่อายุแปดขวบ
สุภาพสตรีคนที่สิบกล่าวว่า “เมื่อฉันอายุได้สิบขวบ ฉันได้ยิงหมาป่า ฉันยิงพวกมันไปหลายตัว!”
เมื่อเห็นว่าคนเพียงไม่กี่คนกำลังพูดคุยกันอย่างตรงไปตรงมา และไม่มีเจตนาจะวิ่งหนี ซู่ซู่จึงลดม่านลง
ในรถม้า เจ้าหญิงองค์ที่เก้าบ่นว่า “พี่ชายองค์ที่สิบสี่ดื้อรั้นเกินไป นี่เป็นเส้นทางอย่างเป็นทางการซึ่งผู้คนเข้าออกได้…”
ชูชูกล่าวว่า “ลุงสิบสี่ขี่ม้าทันทีที่เข้ามาในห้องเรียน เขาทำแบบนี้มาหลายปีแล้ว เขาไม่กลัวการขี่ม้าเลยจริงๆ แค่ว่าตอนเช้าและตอนเย็นอากาศยังหนาวอยู่ อากาศบนภูเขาเย็นกว่าข้างนอก ฉันกลัวว่าจะรู้สึกไม่สบายตัวถ้าฉันเหงื่อออกและถูกลมพัดมา…”
เมื่อถึงจุดนี้ เธอจึงกระซิบอีกครั้ง “และมันไม่เหมาะสมที่ภรรยาของพี่ชายคนที่สิบจะแข่งขันกับพี่ชายคนที่สิบสี่”
เจ้าหญิงลำดับที่เก้าคิดถึงรูปร่างของหญิงสาวลำดับที่สิบ ถึงแม้ว่าเธอจะคล่องตัวเมื่อขึ้นม้าแต่เธอก็ยังหนักมากอยู่ เธอคิดว่านี่คือสิ่งที่ชูชู่กังวล
ชูชู่กล่าวต่อว่า “ฉันจะรู้ก็ต่อเมื่อน้องสาวของฉันแต่งงาน ฉันไม่รู้ว่าลูกจะเกิดเมื่อไหร่ ดังนั้น ฉันจึงต้องใส่ใจเรื่องนี้มากขึ้นทุกวัน”
เจ้าหญิงลำดับที่เก้าเพิ่งรู้ว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร นางมีท่าทีไม่สบายใจจึงพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น เราควรเชิญภรรยาของพี่ชายคนที่สิบเข้ามาเอารถไปไหม?”
ชูชู่บอกว่า “ไม่ ฉันบอกน้องสะใภ้เมื่อเช้านี้ว่าไม่ต้องขี่ม้าแล้ว ขี่ม้าเป็นพาหนะก็แล้วกัน แบบนั้นก็ได้”
จิ่วเกอเหลือบมองซู่ซู่ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “พี่สะใภ้จิ่ว คดีความในกระทรวงมหาดไทยมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลอู่หยาจริงหรือ?”
สองวันที่ผ่านมามีเรื่องวุ่นวายมากมายจนเธอแทบไม่ได้ยินข่าวอะไรเลย
นั่นคือตระกูลมารดาของเธอ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ค่อยได้ติดต่อกับพวกเขามากนัก แต่มันก็ยังคงเกี่ยวข้องกับศักดิ์ศรีของพวกเขาและพี่น้องของพวกเขา
ชูชู่คิดสักครู่แล้วพูดว่า “มันมีความเกี่ยวข้องกันบ้างแต่ตอนนี้ยังไม่ใช่ ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างผิดปกติเมื่ออู่หย่าเจียกำลังทำงานอยู่ในห้องครัวของจักรพรรดิ แต่ไม่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร นายน้อยสี่อยู่ข้างนอก ดังนั้นเกอเกอไม่จำเป็นต้องกังวล”
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าถอนหายใจและกล่าวว่า “ด้วยพระกรุณาจากข่านอามาเมื่อก่อนนี้ ทำให้พวกเขาได้มีโอกาสยักยอกทรัพย์และไม่เดินตามเส้นทางที่ถูกต้อง”
ซู่ซู่กล่าวว่า “ระดับที่ห้าเป็นขีดจำกัดของกระทรวงมหาดไทย คนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ถูกส่งไปที่อื่น และพวกเขาก็ไม่สามารถเลื่อนตำแหน่งได้ สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือความโลภในเงินทอง การชูธงไว้จะดีกว่า การมีตำแหน่งว่างของธงจะสูงขึ้นหากคุณมีประสบการณ์มากขึ้น”
จิ่วเกอไม่ได้มองโลกในแง่ดีมากนักและกล่าวว่า “พวกเขาคุ้นเคยกับการเอาของฟรี ดังนั้นพวกเขาจะทนหยุดได้อย่างไร หากพวกเขาย้ายไปที่อื่น พวกเขาอาจจะพบโอกาสอีกครั้งที่จะโลภ”
ซู่ซู่กล่าวว่า “เมื่อคุณออกจากกรมราชสำนักแล้ว สิ่งต่างๆ จะแตกต่างออกไป ปรมาจารย์ลำดับที่สี่มีสิทธิ์ทุกประการที่จะห้ามปรามพวกเขา เมื่อเจ้าชายลำดับที่สิบสี่เติบโตขึ้น เขาจะไม่ทนต่อความอยุติธรรมใดๆ และจะคอยจับตาดูพวกเขา อย่ากังวลเลย เกอเกอ”
พูดตามตรง ความกตัญญูกตเวทีของตระกูลอุยะก็ตกอยู่กับพระสนมเดะมากมาย
อย่างไรก็ตาม การเตรียมสินสอดของเจ้าหญิงองค์ที่เก้าได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว แต่พระสนมเดอไม่มีความตั้งใจที่จะใช้เงินส่วนตัวของเธอเพื่อขอให้กระทรวงมหาดไทยซื้อเพิ่ม
คุณกำลังวางแผนที่จะให้เงินโดยตรงเป็นเงินมัดจำใช่ไหม?
หรือจะไม่มอบมันให้เขาแล้วทิ้งให้เจ้าชายที่สิบสี่จัดการทั้งหมด?
ชูชูไม่สามารถเดาได้ว่าสนมเดอทำอะไร
หลังจากพูดคำเหล่านี้แล้ว จิ่วเกอเกอก็รู้สึกเสียใจและเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ฟาร์มของจิ่วใหญ่แค่ไหน”
ชูชูคิดสักครู่แล้วพูดว่า “มันเป็นฟาร์มที่เชื่อมต่อกันสองแห่ง พื้นที่ทั้งหมดในโฉนดที่ดินมีมากกว่า 1,500 เอเคอร์ แต่ยังมีภูเขาครึ่งหนึ่งอยู่ด้วย น่าจะมีพื้นที่ป่าอีกหลายร้อยเอเคอร์ที่ไม่อยู่ในโฉนดที่ดิน…”
จิ่วเกอมีอายุเท่ากับชูชู่ และตอนนี้เธอกำลังจะแต่งงาน ดังนั้นเธอจึงรู้เล็กน้อยเกี่ยวกับตลาดสินสอดทองหมั้นภายนอก เธอกล่าวว่า “นั่นมันเยอะมากจริงๆ นี่คือดินแดนในไห่เตี้ยน ท่านฉีและภรรยาของเขารักน้องสะใภ้ของพวกเขามาก”
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “ที่ดินที่ครอบครัวของฉันให้ฉันเป็นสินสอดนั้นอยู่ในทงโจว นี่คือสินสอดที่อามูและป้าของฉันให้…”
เมื่อถึงจุดนี้ เธอกล่าวว่า “ที่ดินจำนวนมากในไห่เตี้ยนเป็นที่ดินอย่างเป็นทางการของกระทรวงมหาดไทย เมื่อถึงเวลา หากสินสอดของเจ้าหญิงไม่รวมฟาร์มขนาดใหญ่ที่นี่ เธอก็ควรปลูกสวนผักหรืออะไรทำนองนั้นด้วย ถ้าไม่ได้อยู่ในไห่เตี้ยน ก็ควรจะอยู่ในฟางซาน…”
หน่วยงานกิจการภายในทั้งสองแห่งนี้มีพื้นที่มากที่สุด
ในต้าซิงและทงโจว ธงห้าผืนล่างจะมีพื้นที่มากกว่า
จิ่วเกอเกอถามว่า “เมื่อคฤหาสน์ปิดลง เราจะให้คนดูแลไปเรียนรู้ที่คฤหาสน์ของคุณได้ไหม”
ชูชู่กล่าวว่า: “แน่นอนว่าการเลี้ยงหมูและไก่ไม่ใช่ความลับ…”
ห่างจากพวกเขาไปสองไมล์ มีรถม้าและมีคนขับรถตามมาอีกประมาณสิบสองคน
ในรถม้ามีคังซีในชุดลำลอง และนางสนมอีสวมชุดสตรีฮั่น
นางสนมอีถือกระจกมือถือและอดไม่ได้ที่จะมองดูตัวเองอีกครั้ง
ถ้าไม่มีกิ๊บติดผมผมไม่ชินครับ ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองเตี้ยลงไปครึ่งหัวเลย
รูปร่างศีรษะของเธอยังเข้ากับเสื้อผ้าที่เธอสวมใส่อีกด้วย เธอมัดผมเป็นมวยต่ำและมีกิ๊บหยกยาวติดไว้
คังซีถือพัดพับไว้ในมือและมองไปที่สนมหยี่แล้วพูดว่า “ชุดนี้เหมาะกับคุณมาก…”
สนมอียิ้มและกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงเลือกสีได้ดีมาก ทำให้ข้าพเจ้าดูเด็กลงสิบปี”
คังซีกล่าวว่า “ฉันจำได้ว่าคุณชอบสีนี้ ปีนี้ผ้าไหมที่ทอในหางโจวเป็นผ้าที่มีสีชมพูสวยที่สุด ฉันจะเก็บมันไว้ให้คุณ…”
รอยยิ้มของสนมอีกลายเป็นจริงใจยิ่งขึ้น
งานอดิเรกของเธอเริ่มขึ้นหลังจากที่เธอให้กำเนิดเจ้าชายลำดับที่เก้า
ตอนนั้นฉันรู้สึกแปลกๆ เสมอ เพราะเธอเป็นแม่ของเจ้าชายสองพระองค์
นอกจากนี้ เจ้าชายลำดับที่ห้ากำลังจะถึงวัยเรียน และเธอรู้สึกว่าเวลาผ่านไปเร็วเกินไป ดังนั้นเธอจึงเริ่มชอบสีชมพู
“จักรพรรดิทรงชอบสีน้ำเงินเข้ม และมันก็ไม่เปลี่ยนแปลงไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา…”
ขณะที่พระสนมอีพูด เธอก็ยื่นมือออกไปช่วยคังซีกางแขนเสื้อของเขาออก
คังซีเหลือบมองเธอแล้วพูดว่า “ฉันจำได้ว่าคุณเคยทำเสื้อผ้าให้ฉันทุกปี แต่ไม่กี่ปีมานี้คุณไม่ได้ทำอีกแล้ว…”
การแสดงออกของสนมอียังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่หัวใจของเธอกลับสั่นสะท้าน นี่เป็นสิ่งที่เธอหยุดทำมาตั้งแต่ปีที่ 35 ของการครองราชย์ของจักรพรรดิคังซี
ในปีนั้นเธอสูญเสียลูกชายคนเล็กไปก่อน จากนั้นจึงสูญเสียแม่ที่ให้กำเนิด และเธอก็ล้มป่วยหนัก
สนมอี๋ขมวดคิ้วเบาๆ พร้อมกับมีสีหน้าบูดบึ้งเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท พระองค์กล้าพูดเรื่องนี้ได้อย่างไร ตอนนั้น ฉันคิดว่าตัวเองเป็นผู้หญิงที่ถูกทอดทิ้ง ตอนแรกเป็นสนมหมิน แล้วก็สนมหวาง ทั้งสองคนเป็นแก้วตาดวงใจของพระองค์ ตอนนี้ฉันแก่และน่าเกลียด ฉันจึงได้แต่ซ่อนตัวและร้องไห้ ฉันจะกล้าเข้าใกล้พวกเขาและขวางทางพวกเขาได้อย่างไร…”
คังซีจับมือเธอ ตบเบาๆ และพูดว่า “คุณแตกต่างจากพวกเขา…”
สนมหยีอายุน้อยกว่าเขาเพียงหกปี และพวกเขาอยู่ด้วยกันมานานกว่า 20 ปีแล้ว
สนมอียิ้มและพยักหน้า
เธอรู้ว่านี่คือความจริงเพราะว่าจักรพรรดิเป็นคนอ่อนไหวมาก
อย่างไรก็ตาม นางก็ยังรู้จักตนเองด้วย และรู้ว่าผู้ที่ “แตกต่าง” ไม่ใช่แค่ตัวนางเท่านั้น แต่ยังมีสนมฮุย สนมเต๋อ และสนมหรง รวมทั้งราชินีทั้งสามผู้ล่วงลับด้วย
สำหรับจักรพรรดิ์ สนมหมิน ผู้มีพระโอรสและธิดาสองคน กับ สนมหวาง ผู้มีพระโอรสสองคน แท้จริงแล้วเป็นคนละคนกัน
ไม่สำคัญเท่ากับทั้งสี่คนที่ผ่านมา แต่สำคัญกว่าคนอื่นๆ มาก
เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว ผู้ชายจะใส่ใจลูกของตนมากกว่า
จักรพรรดิและจักรพรรดินีของเขามีความรัก และบรรยากาศก็กำลังดี เมื่อมีการเคลื่อนไหวข้างรถม้า
“ท่านอาจารย์ มีคนติดตามเรามา…”
เป็นหม่าอู่ที่คุมม้าของเขาและรายงานผ่านม่านรถม้า
ใบหน้าของคังซีเริ่มมืดมนลง เขาจึงยกม่านขึ้นและถามว่า “มีกี่คน?”
เมื่อจักรพรรดิเดินทาง แม้ว่าไป๋หลงหยูจะมีอำนาจ ก็คงไม่ใช่แค่มีคนติดตามพระองค์เป็นสิบๆ คนเท่านั้น
พวกทหารได้เดินไปข้างหน้าแล้วและกระจายกันไปข้างหน้า
ที่นี่คือคฤหาสน์ภายใต้ชื่อชูชู่ เมื่อวานตอนบ่าย มีคนมาวางกำลังป้องกันบริเวณดังกล่าว
“สามคน…” หม่าวูกล่าว
คังซีพยักหน้าและกล่าวว่า “ดูซิว่าเขาเป็นใครแล้วถามเขาว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ ถ้ามีความเข้าใจผิดกันก็ส่งเขาไปซะ…”
นับเป็นโอกาสอันหายากที่เขาจะได้ออกมา ดังนั้นเขาจึงไม่อยากทำให้ความสนุกเสียไป และอารมณ์ของเขาก็เริ่มผ่อนคลายลง
หม่าอู่ตอบรับและเรียกคนสองคนแล้วก็ชะลอความเร็วลง
ในรถม้า สนมหยี่เดาว่า “เขาเล็งเป้าไปที่พวกเราหรือเจ้าชายที่อยู่ข้างหน้ากันแน่? เขาอาจจะมาจากตระกูลจางหรือตระกูลอู่หยา?”
คังซีฟังแล้วคิดถึงสองครอบครัวนี้ เขาพูดอย่างไม่พอใจว่า “เป็นไปได้อย่างไร พวกมันกำลังจับตาดูเจ้าชายอยู่และต้องการจะจับผิดเขา…”
เมื่อกล่าวดังนี้แล้ว เขาก็หยุดรถม้าทันที
เมื่อเห็นเช่นนี้ หม่าอู่ก็รีบไปข้างหน้าและกล่าวว่า “อาจารย์…”
คังซียกม่านขึ้นแล้วมองกลับไป
ชายที่ตามมาสังเกตเห็นว่ารถม้าได้หยุดลง จึงได้ดึงม้าของเขาไว้
ระยะห่างระหว่างพวกเขานั้นเกือบครึ่งไมล์ แต่ท้องฟ้าก็แจ่มใสและมีอากาศแจ่มใส คังซีไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของเขาได้ชัดเจน แต่เขาสามารถมองเห็นรูปร่างของเขาได้ เขารู้สึกไม่สบายใจและสั่งหม่าอู่ว่า “พาองค์ชายสามมาที่นี่…”