by อาคารที่ 5 ทางทิศเหนือเป็นบ้านหลัก
ชู่ชู่โทรหาเหอเทาและเสี่ยวถังและบอกพวกเขาว่าต้องนำอะไรไปด้วยเมื่อพวกเขาออกเดินทางพรุ่งนี้
เธอเอาสิ่งเหล่านี้ไปด้วยเวลาออกไปข้างนอก ดังนั้นเธอจึงต้องเอาใจใส่ภริยาของพี่ชาย พี่สะใภ้ และพี่เขยมากขึ้น
“เตรียมซาลาเปาสำเร็จรูปไว้สัก 2-3 ห่อ ไว้กินเล่นนอกบ้านเมื่อเบื่อๆ…”
“นำชาสองถุงและชุดชาหนึ่งชุดมาด้วย…”
“กรุณานำจานชามพอร์ซเลนสีขาวธรรมดามาด้วย…”
ชูชู่อธิบายทุกอย่างทีละรายการ
เจ้าชายองค์ที่เก้ายืนอยู่ใกล้ๆ และขัดจังหวะเมื่อได้ยินเช่นนี้ โดยกล่าวว่า “เตรียมจานอีกสองชุดไว้เพื่อป้องกันไม่ให้แตก พวกเขาสามารถจัดการกับความสกปรกข้างนอกได้ แต่ผู้อาวุโสคงไม่พอใจที่จะได้ยินเรื่องนี้ในภายหลัง และยังมีแม่ของสนมเดอที่คอยปกป้องลูกของเธอด้วย”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชู่ก็ยิ่งเป็นกังวลมากขึ้น
เจ้าชายองค์ที่เก้าถามว่า “คืนนี้คุณขอให้ใครสักคนมาปิ้งเนื้อให้ ดังนั้นพรุ่งนี้คุณจะให้พวกเขากินอะไรเป็นมื้อเที่ยง?”
ซู่ซู่กล่าวว่า “พรุ่งนี้เช้า ให้คนในครัวเตรียมข้าวปั้นและเค้กงาดำกับเนื้อสัตว์ไว้ เมื่อไปถึงที่นั่น ให้บอกให้พวกเขาฆ่าไก่สักสองสามตัวแล้วทำไก่ย่างใบเตย และนำก๋วยเตี๋ยวมาด้วย แค่นี้ก็พอสำหรับหนึ่งมื้อ”
จิ่วเกะเป็นคนที่มีความอยากอาหารน้อยและกินได้เพียงไม่กี่คำ แต่คนอีกสี่คนมีความอยากอาหารมาก
ชูชู่คิดเกี่ยวกับเมนูสำหรับการออกไปเที่ยวในฤดูใบไม้ผลิครั้งต่อไปและทำการปรับปรุงบางอย่าง เขาเสนอให้ทำข้าวปั้น, ซาลาเปางาดำใส่ไข่, ซาลาเปางาดำใส่เนื้อ และไข่ผสมชาเครื่องเทศ 5 ชนิดที่ขาดไม่ได้
พรุ่งนี้ผมจะเตรียม “ตู้เย็น” เวอร์ชั่นง่าย ๆ ปิดฝาให้ดี อาหารก็จะไม่เสียแม้จะใส่ไว้ครึ่งวัน
เจ้าชายลำดับที่เก้ากล่าวว่า “ฉันเคยกินสิ่งนี้มาก่อน ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องแปลก”
ซูซู่ถามว่า “แล้วเราจะกินอะไรได้อีก?”
อากาศร้อนและไม่ใช่เวลาทานเนื้อ ไม่เช่นนั้น คุณก็แค่ขอให้ใครสักคนฆ่าหมูหรือแกะแล้วตุ๋นในหม้อร้อน
ถ้าเราไม่ทานเนื้อสัตว์…
ชูชูยิ้มแล้วพูดว่า “เดือนพฤษภาคม ปลาแม่น้ำจะออกตามฤดูกาล ลองขอให้ใครสักคนไปซื้อปลาที่ตลาดใกล้ๆ พรุ่งนี้แล้วไปย่างให้เลยดีกว่า…”
ในขณะที่เธอพูด เธอก็สั่งเสี่ยวถังว่า “นำเครื่องปรุงมาเพิ่ม โดยเฉพาะเครื่องปรุงบาร์บีคิว รวมถึงกระเทียมและใบโหระพาแห้งด้วย”
เสี่ยวถังจดบันทึกทีละรายการแล้วเดินลงบันไดไปเตรียมตัว
วอลนัทใช้ปรุงอาหารอย่างอื่นได้
มีพรมที่สามารถปูบนหญ้าได้โดยตรง รวมถึงเบาะรองนั่งเล็กๆ เรียบง่าย และผ้าขนหนูผืนเล็กใหม่ๆ
เสี่ยวซ่งหยิบธนูของซู่ซู่ออกมาตรวจสอบแล้วพูดว่า “ฝู่จิน พวกเราสามารถย่างกระต่ายได้ด้วย ไม่มีในวัง องค์หญิงเก้าก็จะพบว่ามันสดเช่นกัน!”
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าเป็นแขกผู้มีเกียรติและถือเป็นช่วงเวลาพักผ่อนไม่กี่เดือนก่อนงานแต่งงานที่หาได้ยาก ดังนั้นพรุ่งนี้เธอจะมาเป็นแขกเจ้าภาพ
ชูชู่พูดว่า: “งั้นพรุ่งนี้เจ้าก็พาสองพี่น้องไปล่ากระต่ายได้…”
เจ้าชายลำดับที่เก้ากำลังฟังอยู่จากด้านข้าง และรู้สึกไม่สบายใจเมื่อเห็นว่าชูชู่กำลังเตรียมตัวอย่างเป็นระเบียบโดยไม่มีเขา
เมื่อเสี่ยวซ่งจากไป เขาก็เหลือบมองซู่ซู่และขมวดคิ้ว “คุณใจร้ายมาก คุณไม่คิดอะไรเลยเกี่ยวกับฉัน!”
ชูชู่มองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “อาจารย์มารับพวกเราพรุ่งนี้ ประมาณเที่ยง…”
แม้แต่เด็กนักเรียนก็ยังถูกขอให้เตรียมชามและตะเกียบมาเพิ่มด้วย คงจะเป็นเรื่องแปลกถ้าคนคนนี้จะกักขังและอยู่แต่บ้านได้
“รับขึ้น…” เจ้าชายองค์ที่เก้าจ้องมองเธอและกล่าวว่า “เธออยากให้ฉันรับเธอเหรอ?”
ชูชูพยักหน้าและพูดด้วยแววพึ่งพาเล็กน้อย: “ใช่ แม้ว่ามันจะไม่ไกล แต่ฉันก็ไม่รู้สึกปลอดภัยเมื่อพาพวกเขาออกไปโดยไม่มีฉัน”
เจ้าชายลำดับที่เก้าไอเบาๆ แล้วพูดว่า “ข้าเป็นห่วงที่เจ้าอยู่คนเดียวข้างนอก ข้าจะบอกเจ้าชายลำดับที่สิบพรุ่งนี้และมารับเจ้าตอนเที่ยง…”
ชูชู่กล่าวว่า “ฉันรู้สึกโล่งใจแล้ว”
คืนนั้นไม่มีการพูดถ้อยคำใดๆ ออกมา
เนื่องจากจวงจื่ออยู่ใกล้ที่นี่ ไม่จำเป็นต้องไปที่นั่นเช้าเกินไป ดังนั้น เราจึงนัดออกเดินทางที่เฉินเจิ้ง
อย่างไรก็ตามที่อู่ซัว เสี่ยวถังและเหอเทาพร้อมด้วยสาวใช้สองคน ผู้คุมหลายคน และรถเข็นที่เต็มไปด้วยอาหารและเสบียงอื่นๆ ออกเดินทางเป็นคนแรก
เราต้องทำความสะอาดสถานที่ให้ทุกคนได้พักผ่อนตอนเที่ยงด้วย
เมื่อถึงช่วงเช้ามืดของอีกสี่ทุ่ม นางสาวคนที่สิบก็เข้ามาหา
เธอสวมชุดขี่ม้าสีแดงสดและถือแส้ประดับปะการังสีแดงในมือ เธอเข้ามาในห้องแล้วเดินวนไปรอบๆ ชูชู่
“พี่สะใภ้จิ่ว วันนี้หนูใส่ชุดขี่ม้า หนูอยากขี่ม้าเมื่อออกจากสวน…”
หลังจากได้ยินสิ่งที่เธอกล่าว ชูชูก็รู้สึกซาบซึ้งใจเช่นกัน แต่เขากลับยับยั้งเอาไว้
ยังมีจิ่วเกอด้วย ถ้าทุกคนขี่ม้ากันจริงๆ จิ่วเกอคงเบื่อแน่
ชูชู่กล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็สามารถขี่ไปกับพี่น้องรุ่นที่สิบสามและสิบสี่ของเจ้าได้”
นางสาวคนที่สิบกล่าวอีกครั้ง “พี่สะใภ้ คุณอยากเลี้ยงวัวไหม? ถ้าอยาก ผมจะเขียนจดหมายไปหาเอเฮอของผมและขอให้เขาเอาวัวมาให้คุณสักร้อยตัวเมื่อพี่ชายของผมมาในช่วงครึ่งปีหลัง…”
ชูชู่ส่ายหัวและพูดว่า “ลืมไปซะ นั่นสะดุดตาเกินไป”
สุภาพสตรีคนที่สิบอยู่ในเมืองหลวงมาเป็นเวลาสามปีแล้วและรู้กฎเกณฑ์ที่นั่นซึ่งห้ามการฆ่าวัวเพื่อใช้งาน
เธอบอกว่า “นั่นไม่ใช่ตัววัวทำงาน นั่นเป็นตัววัวเนื้อ”
ชูชู่อธิบายอย่างอดทนว่า “การส่งพวกมันจากนอกประเทศมาปักกิ่งเพื่อฆ่าโดยตรงนั้นแตกต่างจากการเลี้ยงพวกมันในเมืองหลวงแล้วฆ่าทิ้ง ไม่มีใครสนใจสักตัวหรือสองตัว แต่ถ้ามีมากเกินไป ผู้คนก็ยังจะวิจารณ์พวกมันอยู่ดี…”
สุภาพสตรีคนที่สิบดูเหมือนจะเข้าใจและกล่าวว่า “ดังนั้น หากคุณไม่สามารถบอกความแตกต่างระหว่างวัวเนื้อกับวัวกระทิงได้ ก็แสดงว่าการฆ่าพวกมันเป็นความผิดพลาดใช่หรือไม่”
ชูชู่กล่าวว่า “วัวก็คือวัว ในมองโกเลีย วัวถูกเลี้ยงไว้เป็นอาหาร แต่ที่นี่ หากคุณเลี้ยงมันและไถมัน มันก็จะกลายเป็นวัวทำงาน การเลี้ยงมันและกินมันโดยตรงถือเป็นสิ่งที่ผิดกฎ”
สุภาพสตรีคนที่สิบพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันเข้าใจแล้ว เซ็นเซอร์ของจักรวรรดิจะคอยจับตาดูเราอยู่ เราควรถอดถอนพวกเขา เราไม่สามารถทำผิดพลาดได้…”
การ “ถอดถอน” เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้ทำให้คนอื่นหวาดกลัว แต่กลับสอนบทเรียนให้กับสุภาพสตรีองค์ที่สิบ
หากเจ้าชายลำดับที่สิบถูก “ถอดถอน” จริง ๆ เพราะปัญหาของเธอ พ่อแม่ของเธอก็คงจะอับอายด้วยเช่นกัน
ขณะนี้มีการเคลื่อนไหวอยู่ภายนอก
จิ่วเกอนี่เองที่อยู่ที่นี่
นอกจากทัวร์ภาคใต้เมื่อปีที่แล้ว เธอก็ไม่เคยเดินทางคนเดียว ซึ่งทำให้มีความคาดหวังบางอย่างเช่นกัน
ข้าราชบริพารที่ตามมาถือกล่องอาหารมาด้วย
“สิ่งที่พระพันปีหลวงขอให้ฉันนำมาคือเครื่องบรรณาการเทศกาลเรือมังกรจากผู้ว่าราชการมณฑลฝูเจี้ยนและเจ้อเจียงและผู้ว่าราชการมณฑลฝูเจี้ยน ซึ่งประกอบด้วยส้มแมนดาริน ส้มโอสีแดงและสีเหลือง รวมถึงเค้กจูจูเบะเปรี้ยวหนึ่งกล่องและลำไยอบแห้งหนึ่งกล่อง…”
ทันทีที่เธอพูดจบ ก็มีการเคลื่อนไหวเกิดขึ้นข้างนอก เป็นพระนางคนที่เจ็ดที่กำลังมา
พวกเขาอาศัยอยู่ติดกันและมีความสัมพันธ์ที่ดี ดังนั้นเมื่อพวกเขาออกไปเล่นกัน คุณหญิงคนที่เจ็ดจะไม่มีวันถูกทิ้งไว้ข้างหลังอย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม ตามประเพณีของชาวแมนจู ป้าๆ ถือเป็นคนสำคัญ โดยเฉพาะป้าที่ยังไม่แต่งงาน
เมื่อชูชู่เชิญชวนผู้คน เขาจะเริ่มต้นด้วยเจ้าหญิงลำดับที่เก้า จากนั้นจึงเป็นสุภาพสตรีลำดับที่เจ็ด
นางสาวคนที่เจ็ดปฏิเสธอย่างสุภาพ เธอมีหญิงตั้งครรภ์และลูกสี่คนอยู่ในบ้านของเธอ ดังนั้นเธอจึงไม่มีเวลาเหลือมากนัก
อย่างไรก็ตามในฐานะน้องสะใภ้เธอก็ต้องเตรียมอาหารและส่งให้ด้วยตัวเองด้วย
“ฉันไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่น ฉันเพิ่งเรียนรู้วิธีทำขนมจีบแบบใหม่จากครอบครัวของคุณ ขนมจีบไส้จีน และขนมจีบแปดสมบัติ ฉันขอให้ใครสักคนแช่ข้าวเมื่อคืนนี้ แล้วทำกินในเช้านี้ ขนมจีบกินง่าย ฉันยังมีขนมสองกล่อง ขนมจีบวอลนัทหนึ่งกล่อง และขนมงาหนึ่งกล่อง เป็นของว่าง…”
นางสาวคนที่เจ็ดหัวเราะอย่างสนุกสนาน
ซู่ซู่กล่าวว่า “ขอบคุณพี่สาวฉีที่เตรียมสิ่งเหล่านี้ให้ ฉันเป็นห่วงเรื่องอาหารกลางวัน มันร้อนมาก และฉันไม่กล้ากินข้าวข้างนอกเลย”
สุภาพสตรีหมายเลขเจ็ดยิ้มและกล่าวว่า “ฉันเป็นน้องสะใภ้ของคุณ ไม่ว่าฉันจะมีความสุขหรือไม่ก็ตาม ฉันก็ต้องเอาใจใส่ผู้อื่นด้วย”
นางสาวคนที่สิบอยู่ข้างๆ เขาและตระหนักถึงข้อบกพร่องของตนเอง
เธอไม่ได้เตรียมอาหารอะไรเลย!
ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว เธอจึงบอกคนรอบๆ ตัวเธอว่า “กลับไปจัดเนื้อตากแห้งสองถุงและบิสกิตนม แล้วกินกับชา…”
ชูชู่ก็ไม่ได้หยุดเขาเช่นกัน
ความสนุกของการปิกนิกคือการมีอาหารหลายๆ อย่างให้กิน
ขณะนี้เจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก็มาถึงเช่นกัน
มีทหารยามสองโหลและองครักษ์อีกห้าสิบนายที่ได้รับมอบหมายจากกรมทหารรักษาพระองค์
พวกเขามีกำลังมากมายกำลังรออยู่ที่บ้านของเจ้าชาย
วันนี้เจ้าชายองค์ที่สามตื่นสาย
ไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์อันกลมเกลียวระหว่างสามีและภรรยา หรือคืนแห่งความรักอันสั้น แต่เพราะนางโกรธเจ้าชายที่สิบสี่และงอนมาครึ่งคืนแล้ว
เขาอายุอยู่ในวัย 20 กว่าแล้ว ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าเรื่องนี้ร้ายแรงแค่ไหน
ข้อกล่าวหาของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ทำให้เจ้าชายลำดับที่สามมีความขัดแย้งกับเจ้าชายคนอื่นๆ
เจ้าชายคนที่สามเป็นพระโอรสองค์โตเป็นอันดับสาม และจริงๆ แล้วไม่ได้กังวลใจเรื่องที่จะทำให้เหล่าน้องชายขุ่นเคืองแต่อย่างใด
มีลำดับความอาวุโสและเกียรติยศ
แต่มีเจ้าชายและเจ้านายอยู่เหนือเขา!
ขณะที่ทั้งสองคนกำลังต่อสู้กัน เจ้าชายคนที่สามก็ซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ และหัวเราะอย่างลับๆ
หลังจากศึกษาอยู่หลายปี เขาก็ยังคงเข้าใจหลักการที่ว่า แม้นกปากซ่อมกับหอยจะต่อสู้กัน ชาวประมงก็จะได้ประโยชน์
จะเป็นยังไงถ้า…
เขามีความคิดเล็กๆ น้อยๆ ที่เป็นความลับ แต่เขาไม่เคยคิดถึงผลที่จะตามมาจากการเข้าไปเกี่ยวข้องเลย
เจ้าชายไม่ใช่ผู้ใจกว้าง…
เจ้าชายที่สามรู้สึกเสียใจมากและพลิกตัวไปมาเกือบทั้งคืน และเมื่อตื่นขึ้นมาก็ดึกมากแล้ว
สำนักพระราชวังเป็นเหมือนหลุมไฟ และเขาก็รู้สึกกลัวเล็กน้อย
เรื่องของฝ่ายบัญชีถูกระงับไว้แล้ว ใครจะรู้ว่าอะไรจะออกมาต่อไป
เราจะโยนมันฝรั่งร้อนๆ นี้กลับไปให้เจ้าชายลำดับที่เก้าได้อย่างไร?
หรือเราควรดึงเจ้าชายองค์ที่สิบสองออกมาเลยดีไหม?
หากทรัพย์สินนั้นถูกส่งคืนให้กับเจ้าของเดิม ฉันเกรงว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าจะไม่จดจำความกรุณาของฉัน
ในทางกลับกัน เจ้าชายองค์ที่ 12 ก็อาจเสนอเงื่อนไขบางอย่างเป็นการส่วนตัว เช่น การแบ่งปันผลกำไรจาก “เทศกาลสามครั้งและวันเกิดสองครั้ง”…
หรือเขาอาจจะทำเช่นเดียวกับเจ้าชายลำดับที่เก้าและขอให้เจ้าชายลำดับที่สิบสองช่วยเขา…
เมื่อเขาออกมาเขาพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ที่สถาบัน North Fifth มีความคึกคักมาก มีรถม้าหลายคันจอดอยู่ที่ประตู
เจ้าชายที่สามเดินเข้ามามองซุนจินแล้วถามว่า “เจ้านายของคุณต้องการออกไปข้างนอกหรือไม่?”
ไม่ใช่กักบริเวณบ้านเหรอ?
ก่อนที่ซุนจินจะตอบ มีคนพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ฮ่าๆ พี่สามคงผิดหวังแน่ พี่เก้าจะไม่ได้ออกไป วันนี้เป็นพี่สะใภ้เก้าที่ออกไป!”
กลายเป็นว่าทุกคนก็ออกมากันหมด
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่และเจ้าชายลำดับที่สิบสามเดินอยู่ข้างหน้า
หลังจากได้ยินสิ่งที่เจ้าชายลำดับที่สามพูด เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก็พูดเสริมบางอย่าง
เนื่องจากเขาเป็นผู้นำ ทุกคนจึงควรเดินตามและแสดงความเคารพต่อเขา
เจ้าชายที่สามมองดู
คนเยอะมาก…
“นี่มันมีไว้ทำอะไร?”
เจ้าชายลำดับที่สามมองไปรอบๆ และถามเจ้าชายลำดับที่เก้าด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร
เจ้าชายลำดับที่เก้ากล่าวว่า “ภรรยาของน้องชายข้าและภรรยาของน้องชายลำดับที่สิบกำลังออกไปเดินเล่นกับน้องเก้า ส่วนน้องสิบสามและสิบสี่ก็อยู่ที่นี่เพื่อทำหน้าที่แทน…”
เจ้าชายคนที่สามฟังแล้วมองไปที่สุภาพสตรีคนที่เจ็ด
ดูเหมือนว่าสุภาพสตรีคนที่เจ็ดจะไม่น่าจะออกไป แต่เธอก็รู้เรื่องนี้ชัดเจน
ภริยาของคุณทำอะไร?
ป้ากับน้องสะใภ้ออกไปแต่เธอกลับไม่ถามสักคำ?
เรื่องนี้เกิดขึ้นที่ Haidian บริเวณนอกสวน Changchun ข่านอาม่าจะคิดยังไงนะ?
เจ้าชายที่สามกลั้นหายใจและหวังว่าจะหันกลับไปดุนางสาวที่สามทันที
ชูชู่และคนอื่นๆ กำลังจะออกเดินทาง
ป้าและพี่สะใภ้ทั้งสามคนต่างก็ขึ้นรถม้าของชูชู่ และรถม้าอื่นๆ ก็ตามมาโดยว่างเปล่า
เจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก็ขึ้นม้าและออกจากที่พักด้วยขบวนแห่อันยิ่งใหญ่
นางสาวคนที่เจ็ดก็ได้เสด็จกลับมายังพระราชวังที่สองด้วยเช่นกัน
เจ้าชายลำดับที่เก้าและเจ้าชายลำดับที่สิบกลับมายังสถาบันที่ห้า
เจ้าชายองค์ที่สามยืนอยู่ที่ประตูสถานีตำรวจเป็นเวลากว่าหนึ่งในสี่ชั่วโมง โดยสงสัยว่าเขาควรจะไปดุพวกเขาทันทีหรือไม่ แล้วเขาก็จำได้ว่าเรื่องที่กระทรวงมหาดไทยก็จะถึงกำหนดวันนี้ด้วย
เขาพ่นเสียงเย็นชาแล้วขี่ม้าออกไป
ทันทีที่พวกเขาเลี้ยวที่มุม เจ้าชายที่สามก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงรีบควบคุมม้าและนำลูกน้องของเขาล่าถอย
มีรถม้าสีฟ้าธรรมดาจอดอยู่ที่ทางเข้าเสี่ยวตงเหมิน และมีผู้หญิงในชุดสีชมพูขึ้นไปบนรถม้า…